Chương 20: Thương lượng
Cả nhóm lui lên phòng khách nhỏ trên tầng hai, trời đã tờ mờ sáng, xua đi phần nào sự bất an.
Thanh Thủy không ngồi xuống, cô đứng gần cửa, ánh mắt bình tĩnh lướt qua vợ chồng Chu Thiệu Thừa và Phương Thư Dao đang dựa vào nhau, cuối cùng dừng lại trên mặt Chu Thiệu Thừa.
“Anh Chu, chị Phương,” giọng cô không cao nhưng vang lên rõ ràng trong sự tĩnh lặng, “Tình hình chắc anh Lâm Hạo đã nói với anh chị rồi. Bọn tôi chạy từ khu đại học ra, đi ngang qua đây, tưởng biệt thự bỏ trống nên định tạm nghỉ chân.”
Cô dừng một chút, rồi nói tiếp: “Tình hình bên ngoài ai cũng biết, địa ngục trần gian. Ở đây hẻo lánh, tạm thời an toàn, nhưng chẳng ai biết an toàn được bao lâu.”
Chu Thiệu Thừa ngẩng đầu lên, mắt đỏ ngầu, đầy mệt mỏi. Phương Thư Dao ôm chặt con gái, môi mím trắng bệch.
“Bọn tôi sẽ không ở lâu.” Thanh Thủy nói tiếp, ánh mắt thẳng thắn, “Nếu trong thời gian ngắn, chính phủ không có tin tức cứu viện hay chỉ thị hiệu quả nào, hoặc nơi đây nguy hiểm tăng lên, bọn tôi sẽ rời đi, tiếp tục lên phía bắc.”
Lời cô nói khiến vợ chồng Chu Thiệu Thừa sững người, dường như không ngờ cô lại nói thẳng “rời đi” như vậy. Lâm Hạo mở miệng định nói gì, nhưng nhìn gương mặt nghiêng của Thanh Thủy, lại nuốt lời vào trong.
Thanh Thủy nhìn về phía đồng đội của mình: Lý Vi An, Kỷ Phi Phàm, An Tiểu Lâm, Trần Vũ Huệ, và Lâm Hạo.
“Tất nhiên,” giọng cô cao hơn một chút, đảm bảo mọi người đều nghe rõ, “có đi theo tôi hay không, là tự do lựa chọn của mỗi người. Ở lại, hoặc đi cùng, hoặc có tính toán khác, đều được. Bây giờ, sống sót là mục tiêu duy nhất, mỗi người đều có quyền chọn con đường mà mình cho là có thể sống sót nhất.”
Mọi người im lặng một lúc, rồi lần lượt gật đầu.
“Còn về thời gian ở đây,” Thanh Thủy đưa mắt nhìn lại vợ chồng Chu Thiệu Thừa, “bọn tôi sẽ không ở không. Bọn tôi sẽ tự tìm đồ ăn nước uống, dọn dẹp khu vực xung quanh, phụ trách canh gác. Anh chị không cần lo bọn tôi sẽ tiêu hao đồ dự trữ ít ỏi của anh chị, hay gây thêm phiền phức không đáng có.”
Lời cô nói rõ ràng, phân định rõ ranh giới trách nhiệm. Thái độ này, ngược lại khiến Chu Thiệu Thừa, người đang chìm trong hoảng sợ, đau buồn và hỗn loạn, tìm lại được một chút lý trí.
Chu Thiệu Thừa và vợ là Phương Thư Dao trao đổi ánh mắt. Phương Thư Dao khẽ gật đầu, trong mắt ngoài đau buồn, cũng có thêm một tia cân nhắc.
Chu Thiệu Thừa hít một hơi thật sâu, cố gắng làm giọng mình nghe ổn định hơn: “Căn nhà này… thực ra bọn tôi cũng ít khi đến, lần này định nhân dịp nghỉ đưa bọn trẻ về… ai ngờ…”
Anh ta mạnh tay bấm vào lòng bàn tay mình mới nói tiếp, “Trong phòng kho còn bao nhiêu đồ ăn, bọn tôi cũng không rõ lắm. Trước đây đều là dì Vương… lo liệu.”
“Nếu… nếu còn thừa,” anh ta nhìn Thanh Thủy, ánh mắt phức tạp, “chúng ta có thể chia nhau. Nơi này rộng thế này, thêm vài người… đúng là an toàn hơn.”
“Chỉ là… lỡ như, lỡ như có chuyện gì, hy vọng… mọi người có thể giúp đỡ lẫn nhau. Dù sao thì…”
Anh ta chưa nói hết, nhưng ý chưa nói ai cũng hiểu. Trong thời đại bọn điên hoành hành này, đánh một mình, tỷ lệ sống sót mong manh.
Thanh Thủy không gật đầu ngay, im lặng một lát, rồi cô mới chậm rãi lên tiếng:
“Muốn sống sót dưới tay đám thứ đó, chỉ dựa vào trốn, dựa vào sức một hai người, là không đủ.”
“Tin tưởng cần thời gian, hợp tác cần quy tắc.” Ánh mắt cô sắc bén, “Nhưng bây giờ, ít nhất có một điều rất rõ, nội bộ lục đục, nghi kỵ, ai lo phận người nấy, chết càng nhanh.”
Ánh mắt cô quét qua mặt tất cả mọi người, bao gồm Chu Thiệu Thừa và Phương Thư Dao. “Dù trước đây có quen biết hay không, dù sau này có tách ra hay không, ít nhất bây giờ, dưới mái nhà này, chúng ta muốn sống, thì phải dồn sức vào một chỗ. Canh gác, tìm kiếm vật tư, đối phó với nguy hiểm có thể xảy ra… mỗi người, đều phải có ích, đều phải có trách nhiệm.”
Đó là quy luật sinh tồn trần trụi.
Đôi vai căng cứng của Chu Thiệu Thừa hơi thả lỏng, Phương Thư Dao ôm con gái cũng bớt chặt hơn. Thanh Thủy không đưa ra những lời hứa rẻ tiền, những yêu cầu thẳng thắn mới khiến người ta yên tâm.
“Sắp xếp cụ thể, mai sẽ bàn chi tiết.” Thanh Thủy kết thúc cuộc nói chuyện, “Tối nay, thay phiên nhau nghỉ ngơi trước, duy trì cảnh giác cơ bản. Tất cả các lối vào của căn nhà này đều cần kiểm tra và gia cố.”
“Hôm nay, mọi người đều mệt rồi.” Thanh Thủy kết thúc câu chuyện, “Hồi phục thể lực trước. Còn sống, mới nghĩ được chuyện ngày mai.”
“Vi An, Vũ Huệ, Tiểu Lâm, các cậu nghỉ trước đi. Kỷ Phi Phàm, Lâm Hạo, ba chúng ta trực ca đầu, hai tiếng đổi một lần. Anh Chu, chị Phương, anh chị và cháu cũng tranh thủ nghỉ ngơi đi, ở đây có bọn tôi trông.”
Không còn khách sáo, ba người Lý Vi An gần như ngã vật ra ghế sofa, Chu Thiệu Thừa và Phương Thư Dao ôm con gái Bình Bình đã ngủ gà ngủ gật, nhẹ nhàng đi về phía chiếc giường nhỏ ở góc kia phòng khách.
Thanh Thủy đi đến bên cửa sổ, vén một góc rèm, nhìn ra khu nghỉ dưỡng Thúy Hồ tĩnh lặng như cách biệt thế giới bên ngoài.
Một lát sau, cô thu hồi tầm mắt, ngồi xuống mép ghế sofa xem điện thoại. Ánh sáng lạnh từ màn hình hắt lên gương mặt vô cảm của cô.
Trang web đã tải ra, nhưng… lúc này, bất kể là phần mềm giải trí nào, nền tảng xã hội nào, đều đã hoàn toàn sụp đổ, tràn ngập hỗn loạn và tuyệt vọng.
Bảng hot search chẳng còn là tin tức người nổi tiếng hay xã hội, mười vị trí đầu thật đáng sợ:
#Nhiều nơi bùng phát sự kiện bạo lực không rõ nguyên nhân#
#Bệnh viện thành phố XX không thể tiếp nhận thương binh#
#Cứu mạng! Chúng tôi bị mắc kẹt trên tầng thượng trung tâm thương mại#
#Quân đội ở đâu#
#Đây không phải zombie!#
#Bọn chúng biết nói! Biết cười!#
#Ngày tận thế đến rồi sao#
…
Bấm vào bất kỳ cái nào, bên dưới là những cập nhật thời gian thực tuôn trào như thác, những dòng chữ đẫm máu, những đoạn ghi âm tiếng thét ngắn ngủi, và những mảnh video ngắn xem xong là gặp ác mộng.
Góc quay hỗn loạn, hình ảnh rung lắc, tràn ngập màu đỏ thẫm, bóng người méo mó, tiếng cười điên dại không phải người và tiếng la hét hấp hối.
Có video vài giây sau đã đột ngột kết thúc, để lại màn hình đen và vô vàn tưởng tượng kinh hoàng.
Tin nhắn cầu cứu khắp mọi nơi, nhưng người trả lời thưa thớt, hoặc trả lời cũng là tuyệt vọng sâu hơn hoặc thông tin đã hết hạn.
“Bọn tôi ở tòa nhà số 3 khu XX, bọn chúng đang phá cửa! Ai có thể đến cứu bọn tôi! Điện thoại không gọi được!”
“Bố tôi vừa nãy còn bình thường, đột nhiên… đột nhiên lao vào mẹ tôi… Tôi phải làm sao đây?! Tôi đang khóa cửa trong nhà vệ sinh!”
“Có tin chính thức nào không? Rốt cuộc là thứ gì? Làm thế nào để giết? Đánh đầu hình như có tác dụng!”
“Quân đội vào thành rồi! Tôi thấy xe tăng! Trên đường XX…”
“Toàn là giả! Đều là lừa đảo! Chính phủ giấu bọn tôi!”
“Có nhóm người sống sót không? Thêm tôi! Chúng ta cùng nghĩ cách!”
Thông tin bùng nổ, nhưng gần như toàn bộ là nhiễu loạn.
Hoảng loạn lan truyền với tốc độ ánh sáng, tài khoản chính thức của chính phủ cập nhật cuối cùng cách đây một ngày, nội dung vẫn là thông báo thường ngày vô thưởng vô phạt. Một số phương tiện truyền thông địa phương cố gắng đăng chỉ dẫn tị nạn, nhưng nhanh chóng bị biển thông tin cầu cứu và hỗn loạn nhấn chìm không dấu vết.
Thanh Thủy lướt màn hình nhanh, lọc bỏ những cảm xúc vô ích, cố gắng bắt lấy những mảnh vụn có thể hữu dụng: về mô hình hành vi của đám “điên”, điểm yếu có thể có, và… tin đồn về cái gọi là “khu an toàn” rải rác khắp nơi.
Nhưng những thông tin này quá tạp, quá loạn, độ tin cậy cực thấp. Cô tắt vài buổi livestream quá máu me, thoát khỏi những phần mềm liên tục đẩy thông tin kinh dị. Mạng chưa hoàn toàn đứt, nhưng trật tự đã sụp đổ, nơi đây không còn là kênh thu thập thông tin đáng tin cậy, mà giống một vòng xoáy phóng đại sợ hãi và tuyệt vọng hơn.
Cô đặt điện thoại xuống, day day hai bên thái dương. Sự tập trung cao độ liên tục và tiêu hao thể lực, dù là cô cũng cảm thấy mệt mỏi nặng nề. Nhưng ngủ là xa xỉ, nhất là trong một môi trường xa lạ đầy rẫy nguy hiểm như thế này.
Kỷ Phi Phàm trực ca đêm dựa vào tường đối diện, nhắm mắt dưỡng thần, nhưng tai khẽ động, rõ ràng vẫn giữ cảnh giác. Lâm Hạo ngồi dưới đất cách anh họ và chị dâu không xa, đầu gật gù, nhưng cố gắng không dám ngủ say.
Phía bên kia phòng khách, Chu Thiệu Thừa và Phương Thư Dao ôm con gái, tuy nhắm mắt, nhưng thân thể cứng đờ, rõ ràng cũng không thể thực sự chợp mắt. Lý Vi An, Trần Vũ Huệ và An Tiểu Lâm cuộn mình trên ghế sofa, hơi thở dần đều, nhưng lông mày vẫn nhíu chặt.
Thời gian chầm chậm trôi trong sự tĩnh lặng nặng nề và tiếng sột soạt mơ hồ từ xa, không biết là tiếng gió hay thứ gì khác. Mỗi phút đều dài vô cùng.
Khoảng một tiếng sau, ngay lúc Thanh Thủy chuẩn bị gọi ba người Lý Vi An dậy, Lâm Hạo, người vẫn đang cố gắng chống đỡ, bỗng nhiên người nghiêng sang, đổ vào tủ bên cạnh, phát ra tiếng va chạm nhẹ.
Âm thanh này trong sự tĩnh lặng đặc biệt rõ ràng.
Gần như cùng lúc, Chu Thiệu Thừa chợt mở mắt, tay theo phản xạ sờ về phía con dao rựa bên cạnh. Phương Thư Dao cũng giật mình tỉnh dậy, hoảng sợ ôm chặt con gái.
Ba người Lý Vi An trên ghế sofa cũng mơ màng mở mắt.
“Không… không sao, là tôi không cẩn thận.” Lâm Hạo vội vàng hạ giọng giải thích, mặt hơi đỏ.
Nhưng bầu không khí căng thẳng đã bị châm ngòi.
Ánh mắt Chu Thiệu Thừa lại trở nên lơ đãng và cảnh giác, anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ màn đêm vẫn còn dày đặc, hơi thở không khỏi gấp gáp. Phương Thư Dao úp mặt con gái Bình Bình vào lòng mình, không để con thấy vẻ mặt căng thẳng của người lớn.
Thanh Thủy thầm thở dài. Xây dựng lòng tin, khó hơn phá vỡ nhiều.
“Đến giờ đổi ca rồi.” Cô đứng dậy, cố gắng xoa dịu sự căng thẳng đột ngột, “Vi An, Vũ Huệ, Tiểu Lâm, đến lượt các cậu.”
Ba người Lý Vi An gật đầu, đứng dậy vận động cơ thể.
Thanh Thủy không nhìn vẻ mặt của những người khác, cô ngã vật xuống ghế sofa. Hai năm cuộc sống đại học yên bình suýt chút nữa đã làm tê liệt hoàn toàn sợi dây luôn căng thẳng trong tâm hồn cô, suýt khiến cô quên mất cảm giác phải hòa nhập cảnh giác vào từng hơi thở trong những lúc thế này.
Cô nhắm mắt, cưỡng chế làm trống não bộ, cố gắng hồi phục thể lực.