Chương 55: Cửa hàng
Địa hình đồi núi dần trở nên thoai thoải.
Gió thổi qua, không còn mang theo hơi ẩm nặng nề của rừng cây, mà thoảng chút khô hanh của vùng hoang dã.
Điều này có nghĩa là họ đã rời xa vùng ngoại ô đó.
Nhưng chẳng ai thấy vui.
Lâm Hạo nắm tay Chu Bình An, giọng khàn đặc: "Trạm dừng chân... chưa tới à?"
Ánh mắt hắn lơ đãng, nhìn vô định khắp xung quanh, rồi đột nhiên dừng lại, ghim chặt vào thân một cây nhỏ bên cạnh.
Trên đó bò một con bọ hung mập mạp, vỏ nâu sẫm bóng nhẫy dưới ánh sáng mờ.
Lâm Hạo lao người tới, tay phải vươn ra nhanh như chớp!
"Bốp."
Con bọ bị chộp gọn trong lòng bàn tay, giò giãy vô vọng.
Lâm Hạo đứng thẳng dậy, tay trái bóp vào chỗ nối giữa đầu và ngực con bọ, ngón cái và ngón trỏ mạnh mẽ vặn một cái.
"Rắc."
Một tiếng gãy nhỏ xíu.
Đầu con bọ tách rời khỏi thân, nhựa xanh đen rỉ ra từ chỗ đứt.
Lâm Hạo đưa cái xác còn đang co giật lên miệng Chu Bình An, "Ăn đi."
Mặt nhỏ tái nhợt, môi mím chặt. Nhỏ nhìn cái xác còn hơi run rẩy, ruột gan như lộn tùng phèo. Nhưng nhỏ không né, nhỏ nhắm mắt, há miệng.
Con bọ được nhét vào.
Nhỏ nuốt mạnh, cổ họng chuyển động, cả khuôn mặt nhăn nhúm lại, nhưng nhỏ không nôn ra, chỉ bịt chặt miệng, cố nuốt xuống.
Không ai nói gì.
Trần Vũ Huệ quay mặt đi, ánh mắt cũng lơ đãng.
Thanh Thủy đột ngột dừng bước.
Cô giơ tay, chỉ vào một đường nét mờ nhạt ở đường chân trời xa, giọng khàn vì khát: "Đằng kia... là trạm dừng chân à?"
Ánh mắt mọi người lập tức hội tụ.
Kỷ Phi Phàm là người đầu tiên lao tới bên cô, nheo mắt cố nhận ra. Vài giây sau, cổ họng hắn phát ra âm thanh khàn khàn: "Phải... phải rồi!"
Khoảnh khắc đó, đội ngũ chết chóc như được tiêm một mũi thuốc trợ tim.
Tất cả đều loạng choạng bước tới.
Tòa nhà xa mờ lập tức khiến mọi người tràn ngập niềm vui trong mắt. Nhưng ngay sau đó, lý trí nhanh chóng dập tắt tia lửa ngắn ngủi đó.
Nếu có kẻ điên thì sao? Nếu có người sống sót khác mà không chào đón người ngoài thì sao?
Vô số khả năng tồi tệ lướt qua tâm trí mỗi người. Chút tinh thần vừa dâng lên, nhanh chóng bị nỗi sợ sâu hơn và sự kiệt sức đè bẹp.
"Lại gần xem trước đã." Thanh Thủy quyết định.
Cô bước trước, men theo mép đường tiến về phía đường nét của tòa nhà đó.
Những người khác lặng lẽ theo sau.
Bước chân nặng nề hơn lúc nãy, không phải vì mệt, mà vì sức nặng kỳ lạ của sợ hãi và hy vọng đan xen.
Khoảng cách dần thu hẹp.
Hình dáng trạm dừng chân càng lúc càng rõ.
Một tòa nhà đỏ trắng hiện ra trước mặt họ. Bên cạnh tòa nhà chính dựng vài cột bơm xăng.
Tòa nhà trông còn nguyên vẹn.
Trong tầm mắt, không có vết máu, không có xác chết, không có cảnh hỗn loạn sau cuộc vui của bọn điên.
Thanh Thủy dừng lại sau một gò đất cao nửa người, ra hiệu cho mọi người ngồi xuống ẩn nấp. Một mình cô di chuyển về phía trước, cuối cùng dừng lại sau một bức tường thấp ở bên hông tòa nhà trạm dừng chân.
Cô nín thở, lắng nghe cẩn thận.
Chỉ có tiếng gió.
Vòi bơm xăng rơi trên nền xi măng, xung quanh có một vũng lớn chất bẩn đã khô đen, như dầu nhớt, lại như thứ gì khác. Cô nhìn vũng chất bẩn vài giây, rồi nhặt một viên sỏi nhỏ dưới đất.
Cổ tay vung lên, viên sỏi vẽ một đường cong, rơi chính xác xuống đất cạnh vòi bơm.
"Cộc."
Âm thanh nhẹ.
Không có phản ứng gì.
Thanh Thủy đợi mười giây, lại ném viên thứ hai.
Vẫn im lặng như tờ.
Cô từ từ thở ra một hơi, quay đầu, vẫy tay về phía gò đất.
Trần Vũ Huệ dẫn mọi người thận trọng tiến lại.
"Tiểu Lâm, Lâm Hạo, hai người canh bên ngoài, chú ý xung quanh." Thanh Thủy nhanh chóng phân công nhiệm vụ, "Những người khác theo tôi vào kiểm tra."
An Tiểu Lâm gật đầu, cùng Lâm Hạo tản ra hai bên, mỗi người tìm chỗ ẩn nấp. Cao Nhất Chu do dự một chút, rồi cũng đi theo vào.
Thanh Thủy đẩy cánh cửa kính bán mở của cửa hàng.
"Kẽo kẹt—"
Trần Vũ Huệ, Kỷ Phi Phàm theo sau cô, lần lượt bước vào.
Ánh sáng đột nhiên tối đi.
Nhưng khoảnh khắc đó, tất cả mọi người, kể cả Thanh Thủy, đều đứng sững ở cửa.
Trước mắt họ là...
Kệ hàng.
Từng dãy kệ hàng.
Trên đó chất đầy đồ.
Nước đóng chai, đồ uống, mì gói, bánh quy, sô-cô-la, khoai tây chiên, đồ hộp... đủ loại, ngăn nắp như thể ngày tận thế chưa từng xảy ra. Bụi phủ trên bao bì, nhưng không có dấu hiệu bị lục tung, bị cướp phá.
Thời gian ở đây dường như ngừng lại ngay trước khoảnh khắc thảm họa bùng nổ.
Kỷ Phi Phàm là người đầu tiên cử động.
Hắn lao như sói đói về phía kệ hàng gần nhất, chộp lấy một chai nước khoáng, vặn nắp, ngửa cổ tu ừng ực. Nước tràn ra khóe miệng, chảy xuống cằm vào cổ áo, nhưng hắn chẳng quan tâm, chỉ tham lam nuốt, yết hầu cuồn cuộn.
Trần Vũ Huệ cũng mất kiểm soát. Cô xé một gói bánh mì, nhồi vào miệng.
Chu Bình An đứng yên tại chỗ, tay nhỏ nắm chặt vạt áo Thanh Thủy, mắt mở to, nhìn những món đồ ăn vặt trên kệ mà trước đây bình thường, giờ đây như ảo ảnh thiên đàng.
Thanh Thủy không ngăn họ.
Cô nhanh chóng quét toàn bộ không gian, cửa hàng khoảng trăm mét vuông, hai lối ra vào trước sau, quầy thu ngân ở phía sau, bên cạnh có một cánh cửa đóng kín, chắc là phòng nghỉ nhân viên hoặc kho.
Cô đặt Chu Bình An ngồi sau quầy thu ngân, một mình kiểm tra toàn bộ cửa hàng.
Không có dấu hiệu nguy hiểm.
Cô đi ra cửa, ra hiệu cho An Tiểu Lâm và Lâm Hạo bên ngoài.
Hai người bước vào, cũng bị cảnh trước mắt chấn động đến không nói nên lời.
"Khóa cửa lại." Thanh Thủy chỉ vào ổ khóa bên cạnh quầy thu ngân, "Tối nay nghỉ ở đây."
Mọi người như lên dây cót bắt đầu hành động.
Lâm Hạo và An Tiểu Lâm khóa cửa, Kỷ Phi Phàm và Trần Vũ Huệ cùng nhau đẩy kệ hàng nặng nhất ra trước cửa, che kín lớp kính trong suốt, Cao Nhất Chu mang vài thùng dầu đến cố định kệ.
Vài phút sau, lối vào bị phong tỏa hoàn toàn.
Cửa hàng chìm trong một cảm giác an toàn kỳ quái.
"Có nước nóng." An Tiểu Lâm chỉ vào máy nước nóng ở góc tường, giọng run rẩy.
Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về Thanh Thủy.
Thanh Thủy gật đầu.
Giây tiếp theo, trong cửa hàng vang lên tiếng xé bao bì liên tiếp.
Không ai nói chuyện, chỉ có tiếng thở nặng nhọc và tiếng sột soạt của túi ni lông. Mỗi người đều như trong một nghi lễ: xé hộp mì, xé gói gia vị, đổ nước, đậy nắp.
Thanh Thủy đi ra sau quầy thu ngân. Dưới quầy có vài ổ cắm, cô ngồi xuống, lôi từ ba lô ra dây sạc và vài chiếc điện thoại.
Phích cắm cắm vào ổ.
Khoảnh khắc màn hình sáng lên biểu tượng sạc, đôi vai căng cứng của cô buông lỏng đôi chút.
Chu Bình An bưng một hộp mì bước tới. Cô bé kiễng chân, cẩn thận đặt hộp mì lên quầy, không nói gì, chỉ ngước nhìn Thanh Thủy.
Thanh Thủy nhìn đôi mắt to hơn vì gầy yếu đó, im lặng hai giây, rồi nói: "Cảm ơn."
Chu Bình An cười nhẹ một cái, rồi ngồi xuống, lục tung cái rổ đựng đồ linh tinh dưới quầy. Nhỏ lôi ra vài bộ sạc các loại, rồi từ túi nhỏ của mình móc ra điện thoại của Lâm Hạo và An Tiểu Lâm, cắm sạc hết.
Bên kia, Lâm Hạo cũng cắm điện cho máy bay không người lái.
"Thanh Thủy, đưa ba lô cho tôi, tôi sẽ nhét đầy." Trần Vũ Huệ đã lấy lại chút lý trí, cô xách chiếc ba lô gần như trống rỗng của Thanh Thủy, bắt đầu nhét đồ như sóc tích trữ, sô-cô-la năng lượng cao, kẹo, thanh năng lượng, thịt hộp, rồi nước đóng chai và coca.
Những người khác cũng bắt chước.
Kỷ Phi Phàm nhìn mấy chai coca và một túi lớn bò khô trong tay, lại nhìn ba lô đã đầy ắp của mình, thở dài cười khổ: "Lần đầu tiên tôi ước ba lô có thể to hơn một chút."
"Đồng ý." An Tiểu Lâm thậm chí còn cố nhét hai chai nước khoáng vào túi áo khoác.
"Không mang đi được thì ăn cho đã đi." Cuối cùng Thanh Thủy cũng lên tiếng, giọng cô đặc biệt rõ trong cửa hàng yên tĩnh.
Cao Nhất Chu từ lúc nào đã bắt đầu ăn trong góc. Tay trái cầm một thanh sô-cô-la, tay phải cầm một gói bánh quy, ăn ngấu nghiến.
Mọi người thấy vậy, cuối cùng cũng từ bỏ ý định "mang hết đi". Họ chất những đồ ăn vặt khó mang theo, như khoai tây chiên, ớt cay, lên quầy trước mặt Thanh Thủy.
Như dâng lễ.
Thanh Thủy xé một gói khoai tây chiên, nhét cho Chu Bình An đang ngoan ngoãn cuộn tròn dưới chân, rồi cũng lấy một miếng bỏ vào miệng.
Rột.
Tiếng giòn tan vang lên đặc biệt rõ trong không gian tĩnh lặng.
Vị mặn thơm bùng nổ trên đầu lưỡi.
Khoảnh khắc đó, Thanh Thủy nhắm mắt.
Hai kiếp rồi.
Cô đã ăn thịt thối, uống nước bẩn, gặm vỏ cây, nhai rễ cỏ. Nhưng dù ăn bao nhiêu lần đồ ăn vặt của thời bình, cô vẫn vô cùng cảm khái.
Cô mở mắt, thấy mọi người đều tụ tập lại, tay cầm hộp mì, ngồi hoặc ngồi xổm, xếp thành vòng tròn quanh cô.
"Húp xì xụp—"
"Húp xì xụp—"
Ban đầu còn nghe vài tiếng thốt lên kìm nén.
"Trời ơi..."
"Nước súp này..."
"Mẹ kiếp..."
Nhưng nhanh chóng, mọi lời nói đều bị nuốt vào tiếng nuốt. Chỉ còn tiếng húp mì, tiếng uống nước súp, tiếng xé gói gia vị thứ hai.
An Tiểu Lâm ăn hết hộp đầu tiên, lặng lẽ đứng dậy lấy thêm hai gói.
Không ai cười, ai cũng hiểu nỗi hoảng loạn khi cái bụng như cái hố không đáy, lấp thế nào cũng không đầy.
Đang ăn, giữa tiếng húp bỗng nhiên lẫn vào âm thanh khác.
Ban đầu rất nhẹ, như tiếng nghẹn ngào bị sặc. Nhưng nhanh chóng, âm thanh càng lúc càng lớn, biến thành tiếng nấc nghẹn.
Mọi người khựng lại, ngước nhìn về phía phát ra âm thanh.
Là Cao Nhất Chu.
Hắn ngồi trong góc tối, tay vẫn còn ôm nửa hộp mì, cúi đầu, vai run rẩy dữ dội, nước mắt rơi lộp bộp vào tô mì.
Miệng hắn vẫn vô thức nhai, nhưng cả khuôn mặt đã nhăn nhúm.
"Xin lỗi..." hắn nói lắp bắp, giọng đặc sệt mũi, "Tôi... xin lỗi..."
Trước mặt một đám người lạ quen biết chưa đầy vài ngày, vừa có được thức ăn quý giá và sự an toàn, hắn khóc như một con chó bị bỏ rơi.
Cao Nhất Chu cũng thấy xấu hổ. Hắn lẽ ra phải nhịn, phải im lặng ăn như những người khác, lặng lẽ hồi phục thể lực. Nhưng hắn không kiểm soát được.
Nước mắt như vỡ đê trào ra.
Hắn khóc cho cái thế giới chết tiệt này.
Khóc cho những người quen biến thành quái vật, khóc cho cha mẹ không tin tức, khóc cho bạn gái đã bảo hắn chạy đi.
Khóc cho chính mình tại sao vẫn còn sống, sống thảm hại thế này, như con chuột cống lẩn trốn đông tây, đói đến mức ăn cả bọ, sợ đến mức khóc cũng không dám thành tiếng.
Bây giờ cuối cùng cũng có một bức tường, có chút thức ăn, có vài người... tạm thời sẽ không giết hắn.
Sợi dây căng quá lâu, đứt rồi.
Cửa hàng im phăng phắc.
Chỉ có tiếng khóc vỡ vụn của Cao Nhất Chu.
Trần Vũ Huệ đặt nĩa xuống, ánh mắt phức tạp. An Tiểu Lâm quay mặt đi. Kỷ Phi Phàm cúi đầu nhìn tô mì của mình, mặt vô cảm. Lâm Hạo kéo Chu Bình An vào lòng.
Thanh Thủy nhìn người đàn ông trẻ đang co ro trong góc khóc lóc thảm thiết.
Cô nhớ kiếp trước, khi người đồng đội đầu tiên chết, cô cũng khóc như vậy. Rồi người thứ tư, thứ năm... cô không bao giờ khóc nữa.
Đội trưởng nói, nước mắt là xa xỉ phẩm, là điểm yếu, là chất bài tiết vô dụng.
Nhưng cô hiểu sự sụp đổ này. Khi nhìn thấy một tia sáng trong tuyệt cảnh, con người mới dễ bị đè bẹp nhất.
Cô không nói gì, chỉ cầm lại nĩa, tiếp tục ăn tô mì đã hơi nguội của mình.
Rột, rột.
Tiếng nhai và tiếng khóc, trong cửa hàng tràn ngập mùi thức ăn này, quái dị đan xen vào nhau.
Bầu trời ngoài cửa sổ, đã tối đen hoàn toàn.