Chương 54: Cao Nhất Chu
Tiếng gió, chỉ có tiếng gió vô tận.
Kỷ Phi Phàm đang đi cuối cùng bỗng dừng lại, giọng hạ thấp đến mức tối đa, mang theo chút căng thẳng: “Khoan đã… tôi thấy có gì đó không ổn.”
Trong ánh sáng mờ mờ, mọi động tác của cả nhóm lập tức ngừng lại.
Không cần nói nhiều, bản năng sinh tồn khiến họ lập tức tản ra, mỗi người tìm một gốc cây gần nhất làm chỗ nấp.
Không khí như đông đặc lại, chỉ còn tiếng lá cây xào xạc trong gió và tiếng tim đập thình thịch.
Đã ba ngày trôi qua kể từ bữa ăn cuối cùng với gói mì tôm.
Ba ngày nay, họ sống nhờ những quả dại miễn cưỡng ăn được nhặt dọc đường, cùng vài con côn trùng lẻ tẻ để duy trì thể lực tối thiểu. Dù vậy, lượng calo nạp vào vẫn xa xa với lượng tiêu hao.
Ai nấy đều gầy đi trông thấy. Mỗi bước đi đều vô cùng khó khăn, chỉ riêng việc duy trì đi bộ và cảnh giác ở mức thấp nhất đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của họ.
Kỷ Phi Phàm áp sát vào một thân cây to, mày nhíu chặt, giọng nhẹ đến mức gần như chỉ còn hơi thở: “Tôi không biết có phải ảo giác không… vừa rồi hình như… có tiếng bước chân giẫm lên cành khô, rất nhẹ, nhưng… không phải nhịp điệu của chúng ta.”
Trần Vũ Huệ đang nằm bẹp dưới một đống lá khô dày cách đó không xa, cẩn thận thò đầu ra một chút, nheo mắt quan sát kỹ hướng Kỷ Phi Phàm chỉ. Một lát sau, cô từ từ rụt lại, mặt nặng nề gật nhẹ với những người khác, dùng khẩu hình miệng nói không thành tiếng: “Không phải người điên…”
Thanh Thủy ẩn sau một bụi cây rậm rạp, nhanh chóng quan sát môi trường xung quanh, trong đầu phác họa địa hình và các điểm có thể ẩn nấp. Vài giây sau, cô giơ tay, trước chỉ về phía có động tĩnh khả nghi, rồi chỉ vào mình, cuối cùng vạch sang một hướng khác.
Bao vây.
Mọi người lập tức hiểu ý. An Tiểu Lâm và Lâm Hạo ở lại vị trí cũ, phụ trách cảnh giới.
Trần Vũ Huệ và Kỷ Phi Phàm liếc nhau, ăn ý bắt đầu di chuyển chậm rãi từ phía bên kia. Thanh Thủy một mình lặng lẽ lẻn về phía trước, đúng hướng mà Kỷ Phi Phàm phát hiện bất thường ban đầu.
Chẳng mấy chốc, cô đã đến gần khu vực đó. Nơi này trông không khác gì những chỗ khác, nhưng cô giảm nhịp thở, điều động mọi giác quan.
Lớp lá khô trên mặt đất có dấu vết xáo trộn nhẹ, vài chiếc lá bị lật lên ở góc không tự nhiên, như thể có thứ gì đó vừa vội vã giẫm lên hoặc quét qua. Ánh mắt cô lướt qua một bụi cỏ dại cao ngang nửa người, vài cọng cỏ ngả theo hướng bất thường.
Có người. Vừa mới ở đây, và đang cố gắng ẩn nấp.
Đầu óc Thanh Thủy xoay chuyển nhanh chóng, mô phỏng xem nếu mình là kẻ trốn đó, khi nghe tiếng bước chân đến gần sẽ chọn đường nào để chạy trốn hoặc tiếp tục ẩn nấp.
Ánh mắt cô khóa chặt một chỗ lõm cách đó vài mét, bị dây leo và bụi cây thấp che khuất một nửa, phía sau dựa vào một tảng đá lớn, là một điểm ẩn nấp tạm thời lý tưởng.
Cô nín thở, con dao găm lặng lẽ trượt vào lòng bàn tay. Cô không lao thẳng về phía chỗ lõm đó, mà lợi dụng các thân cây che chắn, vòng ra phía bên hông, đảm bảo khi xuất hiện trước mặt đối phương, cô sẽ chặn được đường chạy trốn khả dĩ nhất của hắn.
Sau đó, cô bất ngờ lao lên một bước, gạt bụi cỏ và dây leo ngụy trang sang hai bên!
Ánh sáng mờ ảo chiếu vào bên trong.
Trong chỗ lõm, một bóng người co ro.
Đó là một người đàn ông trẻ, mặc áo khoác leo núi lấm lem bùn đất, tóc tai rối bù, mặt mũi lấm lem đến nỗi khó nhìn rõ ngũ quan. Anh ta ôm chặt hai đầu gối, cơ thể hơi run rẩy.
Khi vật che chắn bị vén lên, ánh sáng và bóng dáng Thanh Thủy đột ngột xuất hiện, anh ta giật mình, nhưng không hét lên, cũng không tấn công.
Anh ta chỉ ngước lên.
Đôi mắt ấy, trên khuôn mặt lem luốc trông đặc biệt to, không có sự cuồng nhiệt đỏ ngầu và bạo tàn của người điên, chỉ có một mảng tê liệt gần như chết lặng, và nỗi sợ hãi vô tận.
Đó không phải ánh mắt mất đi lý trí, mà là sự tuyệt vọng tột cùng.
Thanh Thủy không hạ dao găm, cô nhanh chóng quan sát toàn thân đối phương, không thấy vũ khí rõ ràng.
“Ra đây.” Giọng cô hạ rất thấp, lạnh lẽo, không chút cảm xúc.
Người đàn ông như không hiểu, vẫn co ro, chỉ nhìn chằm chằm vào Thanh Thủy không chớp mắt.
“Không muốn chết thì ra đây.” Thanh Thủy lặp lại, giọng càng lạnh hơn.
Người đàn ông cuối cùng cũng có phản ứng. Hắn vô cùng chậm chạp cố gắng cử động. Động tác cứng đờ, rõ ràng là do quá yếu. Hắn thử mấy lần mới miễn cưỡng chống tay xuống đất, loạng choạng đứng dậy, chiều cao ngang Kỷ Phi Phàm, nhưng gầy đến thảm hại, đứng còn không vững.
Trần Vũ Huệ và Kỷ Phi Phàm lúc này cũng đã bao vây từ phía bên kia, thấy cảnh này đều ngẩn ra, nhưng ngay sau đó vẫn giữ cảnh giác, vũ khí chĩa vào người sống sót xa lạ này.
Hắn nhìn ba người vây quanh, đặc biệt là vũ khí sáng loáng trong tay họ, cơ thể run càng dữ dội hơn, môi mấp máy, dường như muốn nói gì, nhưng chỉ phát ra âm thanh hơi thở lẫn lộn.
“Tên.” Thanh Thủy hỏi, ánh mắt vẫn khóa chặt hắn, không bỏ sót bất kỳ động tác nhỏ nào.
“Cao… Cao Nhất Chu.” Người đàn ông cuối cùng cũng ép ra được giọng, khàn đặc như giấy ráp cọ xát, mang theo sự mệt mỏi nặng nề và hoảng sợ.
“Từ đâu tới.”
“Khu nghỉ dưỡng Thúy Hồ.” Ánh mắt Cao Nhất Chu lơ đãng, như đang nhớ lại điều gì, cơ mặt không kiểm soát được co giật.
“Đồng bọn của mày đâu?”
“Không, tôi, tôi chỉ có một mình… bạn gái tôi chết rồi, cô ấy chết rồi.” Cao Nhất Chu lẩm bẩm, mắt vô hồn nhìn xuống đất, “Tôi luôn trốn… trên cây…”
Thanh Thủy lắng nghe, ánh mắt dừng trên bộ quần áo lấm lem bùn đất và vết xước của hắn. Cô nhận ra, người này không nói dối, đúng là sống một mình đến bây giờ.
“Mày đi theo bọn tao suốt?”
“Ừm, ừm.”
“Theo bao lâu rồi?” Thanh Thủy truy hỏi.
Cao Nhất Chu liếm môi nứt nẻ, ánh mắt lấp lóe, cuối cùng thốt ra hai chữ: “Hai ngày.”
Trần Vũ Huệ và Kỷ Phi Phàm lập tức trao đổi ánh mắt, mày họ nhíu chặt. Hai ngày? Điều này có nghĩa là người xa lạ này đã lẽo đẽo theo họ suốt bốn mươi tám tiếng đồng hồ!
Hắn vội vàng co rúm giải thích: “Tôi không có ác ý… tôi, tôi… thấy các cô… hình như biết đường đi… nên lén đi theo.”
“Hắn không nói dối.”
Cuộc thẩm vấn ngắn kết thúc, Thanh Thủy không hỏi thêm, cô thu dao găm lại, hỏi: “Mày muốn gia nhập?”
Mắt Cao Nhất Chu lóe lên niềm vui mừng: “Có, có được không?”
“Đừng tụt lại, đừng gây ra tiếng động không cần thiết. Nếu không, chết.”
Cao Nhất Chu cứng đờ gật đầu.
Thanh Thủy mới quay người bỏ đi. Người này có thể theo họ lâu như vậy, chắc cũng có chút bản lĩnh. Bọn họ hiện tại quá ít người, thêm một người cũng là thêm một tay.
Cả nhóm lại lặng lẽ tiếp tục đi, chỉ là cuối hàng có thêm một nam sinh ít nói.
Không ai nói gì. Nhiều ngày liên tiếp đói khát, mệt mỏi và căng thẳng cao độ đã vắt kiệt sức lực và ham muốn trò chuyện. Chỉ còn tiếng bước chân và tiếng thở dốc.
Lại đi thêm một đoạn đường dốc, Thanh Thủy đi đầu chậm lại, cô nhìn xuống con đường bên dưới cách không xa.
Con đường nhựa màu xám vẫn trải dài vô tận, cái gọi là trạm xăng cách đó hơn hai mươi cây số chẳng thấy bóng dáng đâu.
Cô vịn vào một cái cây, cảm giác thô ráp khiến cô khựng lại ngay lập tức. Cô cúi nhìn cây đại thụ màu xám trắng trước mặt, dùng đầu ngón tay ấn nhẹ vào một số chỗ để cảm nhận.
Mắt Thanh Thủy lóe lên một tia sáng, cô rút dao găm, chọn một chỗ tương đối nhẵn trên thân cây, dùng lưỡi dao rạch một đường cẩn thận.
Vỏ cây bị cắt ra, để lộ phần gỗ màu nhạt bên trong. Vài giây sau, mép vết cắt bắt đầu từ từ rỉ ra chất lỏng trong veo.
Thanh Thủy hứng một ít trong lòng bàn tay, rồi đưa lên miệng.
Hơi mát, mang một vị chát đặc trưng của thực vật, lại có chút ngọt thanh, làm trôi đi cơn đau rát trong cổ họng.
“Vũ Huệ, Tiểu Lâm! Lấy chai ra.”
Mọi người dừng lại, nhìn dòng nhựa cây không ngừng chảy ra trên thân cây, mắt ai cũng ánh lên vui mừng. Trần Vũ Huệ và An Tiểu Lâm nhanh chóng lôi từ trong ba lô ra những chiếc chai rỗng, đặt miệng chai vào vết rạch.
Kỷ Phi Phàm và Lâm Hạo lập tức quay người cảnh giới, Cao Nhất Chu học theo dáng vẻ của họ, cảnh giác canh giữ xung quanh. Cô bé Chu Nhã Bình nhỏ nhắn lặng lẽ ngồi xổm sau lưng Thanh Thủy.
Chờ đợi tại chỗ thật khó khăn. Cơ thể khao khát được nghỉ ngơi thêm, nhưng đầu óc lại giục giã tiếp tục đi, đừng dừng.
An Tiểu Lâm kìm nén nỗi sợ hãi về những kẻ điên có thể ẩn náu đâu đó, tập trung chờ đợi nhựa cây chảy đầy.
Cuối cùng, sau một khoảng chờ đợi khó khăn, chất lỏng màu vàng nhạt cũng đầy được một phần ba chai.
Thanh Thủy: “Giữ lại một chai.” Trần Vũ Huệ gật đầu, vặn chặt nắp bỏ vào ba lô.
An Tiểu Lâm nhấp một ngụm nhỏ, rồi đưa cho Thanh Thủy. Mấy người cứ thế lần lượt, mỗi người nhấp một ngụm nhỏ. Khi đưa đến Cao Nhất Chu, mặt hắn lộ vẻ không thể tin nổi, nhưng vẫn nhanh chóng nhận lấy, nhấp một ngụm thật nhỏ.
Nhanh chóng, khi đến lượt thứ hai, miệng chai gần như đã cạn.
Mọi người không nỡ liếm môi.
Dòng nhựa cây mát lạnh làm dịu đôi môi nứt nẻ và cổ họng bỏng rát. Dù lượng không nhiều, nhưng đối với những người gần như sắp mất nước, điều này chẳng khác nào cơn mưa rào giữa cơn hạn hán.
Một chút chất lỏng ít ỏi ấy làm dịu cơn đau dữ dội trong cổ họng và cơn bỏng rát trong dạ dày, cũng khiến đầu óc u mê tỉnh táo hơn một chút.
“Đi thôi.”
Mọi người lại lên đường.