Nhà kính lại ngừng hoạt động.
Phố Đông, khu Ngự Cảnh.
Đây là một khu dân cư tương đối cũ, cư dân phức tạp, nguồn dự trữ vốn đã không đồng đều. Sau vài tháng tiêu hao, nơi đây chỉ còn lại đói khát và tuyệt vọng.
Một nhóm bạo đồ gồm bọn lưu manh, kẻ thất nghiệp và những kẻ cùng đường, khoảng hơn hai mươi tên, tay cầm gậy gộc, dao phay, thậm chí cả bom xăng tự chế, trong một đêm không trăng, bắt đầu đột nhập cướp bóc có tổ chức.
Chúng không còn che giấu, phá cửa từng nhà, gào thét đòi thức ăn, nhiên liệu và mọi thứ có giá trị. Ai kháng cự bị đánh đập tàn nhẫn, ai van xin bị đẩy ra không thương tiếc.
Tiếng khóc la, tiếng đập phá, tiếng thét thảm thiết vang khắp khu dân cư.
Ban đầu, là sự cướp bóc một chiều. Nhưng nhanh chóng, những hộ dân bị dồn vào đường cùng bắt đầu tự phát đoàn kết lại. Họ nhặt mọi thứ có thể làm vũ khí, dao phay, thanh sắt, ghế đẩu, thậm chí cả nước sôi, lao vào cuộc chiến đẫm máu với bọn bạo đồ trong hành lang chật hẹp, trên những con phố lạnh lẽo.
Sáng hôm sau, khi cảnh sát từ trạm gác gần đó nghe tin đến nơi, họ chỉ thấy một mớ hỗn độn và cảnh tượng thảm khốc đến rợn người.
Trên khoảng đất trống trước cổng khu dân cư, hàng chục xác chết nằm ngổn ngang, máu tươi nhuộm đỏ tuyết trắng, đông lại thành những vệt băng đỏ sẫm. Người bị thương nằm rên rỉ, còn nhiều người khác trốn sau cánh cửa khóa chặt, run rẩy.
Kiểm đếm sơ bộ, hơn năm mươi người chết, gần một trăm người bị thương.
Đây là vụ bạo lực tập thể nghiêm trọng nhất kể từ khi thành phố Tức bước vào ngày tận thế băng giá.
Sự việc làm chấn động các cơ quan chính quyền còn sót lại. Để ngăn chặn làn sóng vô pháp vô thiên này, nhà chức trách đã áp dụng biện pháp trấn áp cực đoan và tàn khốc nhất.
Vài ngày sau, quảng trường trung tâm.
Tất cả những kẻ chủ mưu bị bắt giữ, có bằng chứng rõ ràng tham gia bạo loạn và cướp bóc, tổng cộng hơn mười tên, bị trói tay sau lưng, quỳ trên tuyết. Không có phiên tòa, chỉ có tuyên án.
Đội thi hành án giơ súng trường.
"Pằng! Pằng! Pằng!..."
Tiếng súng giòn giã vang lên từng hồi, vọng lại trên bầu trời thành phố tĩnh lặng.
Máu bắn lên tuyết trắng, xác chết bị kéo đi nhanh chóng, để lại một mớ hỗn độn và nỗi sợ hãi thấu xương.
Cuộc xử bắn công khai, như một gáo nước lạnh, dập tắt ngọn lửa bồn chồn cuối cùng trong lòng đa số mọi người.
Cả thành phố Tức chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc sâu thẳm hơn trước.
Người ta không dám dễ dàng bước ra khỏi cửa, chút niềm tin còn sót lại giữa hàng xóm láng giềng cũng tan biến. Mỗi người co mình trong nhà, đề phòng thế giới bên ngoài, cũng đề phòng lẫn nhau.
Thành phố, biến thành một hòn đảo băng giá chết chóc.
Giữa sự tĩnh lặng đó, bão tuyết, lại bất ngờ ập đến.
Những bông tuyết như lông ngỗng rơi suốt hai ngày một đêm, như muốn chôn vùi mọi thứ tồi tệ và tội lỗi trên đời.
Sân nhà Trần Tuyết Dung lại bị lấp đầy, nhà kính mang theo hy vọng kia, lại bị tuyết dày bao phủ hoàn toàn, đến cả mái cũng không thấy.
Trần Tuyết Dung đứng trước cửa sổ tầng hai, nhìn ra ngoài một màu trắng xóa, lòng lạnh giá.
Lần này, cô không cố gắng dọn dẹp nữa. Kết cục của hai cha con nhà họ Lưu, thảm án ở khu Ngự Cảnh, tiếng súng trên quảng trường... tất cả những điều này nói rõ với cô rằng, cái gì nổi bật thì bị bắn.
Trong môi trường ai ai cũng tự lo cho mình, pháp luật và đạo đức gần như không còn tồn tại, tiếp tục trồng và bán rau gây chú ý chẳng khác nào tự sát.
Cô không thể trồng rau nữa.
Cô trở lại phòng khách, nhìn Tiểu Thần đang co ro bên bếp than đọc sách, ánh mắt trở nên vô cùng kiên định. Cô phải khiêm tốn hơn nữa, giống như động vật ngủ đông, hoàn toàn ẩn mình.
Cô dừng việc bán rau xanh vào mỗi Chủ nhật, và thống nhất với tất cả hàng xóm hỏi thăm rằng, nhà kính bị tuyết đè sập, rau chết hết, không thể trồng tiếp được. Giọng điệu mang theo vẻ mất mát và bất lực vừa đủ.
Cô cố định khu vực sinh hoạt hoàn toàn ở phòng khách tầng hai.
Lều, bếp than, nguồn điện di động, vật tư dự trữ... nơi đây trở thành bến cảng an toàn cuối cùng của họ.
Cô trở nên cẩn thận hơn, mỗi ngày chỉ nhanh chóng ra ban công vận động khi cần thiết, thời gian còn lại đều ở trong nhà với con trai.
Cô kiểm kê và lên kế hoạch lại vật tư, giảm tiêu hao hàng ngày xuống mức tối thiểu. Cô bắt đầu dạy Tiểu Thần nhiều kiến thức sinh tồn hơn, cách nhận biết tê cóng, cách tiết kiệm năng lượng, thậm chí cách giữ im lặng, không tạo ra bất kỳ tiếng động nào có thể thu hút sự chú ý từ bên ngoài.
Nhà Ngô Kiến Hỷ bên cạnh.
Ngô Kiến Hỷ với tinh thần cảnh giác và hành động của một tài xế xe tải, đã đưa gia đình anh vượt xa đa số mọi người. Việc điên cuồng tích trữ lương thực, củi, gia cố cửa sổ... những việc có vẻ hơi thái quá lúc đó, giờ đây trở thành chỗ dựa lớn nhất để họ sống sót.
Lớp xốp cách nhiệt dày và nhiều lớp gioăng cao su bọc kín cửa sổ, làm chậm đáng kể sự thất thoát nhiệt.
Trong nhà, Ngô Kiến Hỷ dùng gạch và đất xây một cái giường sưởi đơn giản, ống khói thông ra ngoài cửa sổ. Đây là cách anh học từ người thân ở quê, tuy thô sơ nhưng khi đốt củi dự trữ, nó liên tục cung cấp nguồn nhiệt, giữ nhiệt độ trong phòng ở mức âm mười mấy độ.
Trong phòng khách và các phòng, vật tư chất như núi, gạo mì, dầu mỡ, đồ hộp, bánh quy nén... tuy cần phải tính toán chi li, nhưng ít nhất trước mắt không phải lo về thức ăn.
Số thuốc mà Lý Cần cẩn thận dự trữ cũng phát huy tác dụng trong thời tiết cực lạnh này, hai cô con gái sinh đôi bị tê cóng nhẹ đều được xử lý kịp thời.
Ngô Kiến Hỷ cầm một thanh thép được mài nhọn, mỗi ngày đều cẩn thận mở cửa thăm dò vài lần, xác nhận tình hình bên ngoài. Trên mặt anh không còn vẻ nôn nóng như trước, thay vào đó là sự cảnh giác và lạnh lùng như dã thú.
Lý Cần càng im lặng hơn, chỉ giữ chặt hai cô con gái sinh đôi bên mình, không cho chúng rời khỏi phạm vi giường sưởi.
Điều khiến Ngô Kiến Hỷ và Lý Cần cảm thấy lạnh lòng và cảnh giác nhất, chính là đôi vợ chồng trẻ sống ở tòa nhà bên cạnh, Chu Vỹ và Trương Lệ.
Trước đây, họ là đôi vợ chồng trẻ theo đuổi chất lượng cuộc sống, lạc quan vui vẻ, từng khinh thường việc tích trữ quá nhiều của nhà Ngô Kiến Hỷ. Tuy nhiên, nhiều tháng băng giá đã nghiền nát sự lạc quan và lãng mạn của họ.
Tiền tiết kiệm đã cạn, chút dự trữ ít ỏi cũng tiêu tan, trông cậy vào chút lương thực phát phẩm ít ỏi và ngày càng khó kiếm của chính quyền, căn bản không thấm vào đâu. Cái lạnh và cơn đói, như hai con rắn độc, ngày đêm gặm nhấm lý trí và đạo đức của họ.
Khuôn mặt vốn thanh tú của Chu Vỹ trở nên hốc hác, vàng vọt, ánh mắt đục ngầu và lấm lét, khí chất nghệ sĩ ngày xưa không còn, chỉ còn lại vẻ hèn hạ của kẻ sinh tồn.
Trương Lệ cũng không còn là cô gái xinh đẹp thích đăng ảnh tình cảm lên mạng xã hội, tóc cô bết dầu, môi nứt nẻ, ánh mắt đầy oán hận và không cam lòng.
Ban đầu họ cũng thử đi cầu cứu, nhưng trong môi trường ai ai cũng tự lo cho mình này, lòng thương cảm là thứ xa xỉ và nguy hiểm. Họ cũng nghĩ đến việc tham gia lao động của chính quyền để đổi lấy thức ăn, nhưng cơ thể cực kỳ suy yếu và môi trường khắc nghiệt khiến họ không thể bước nổi.
Trong tuyệt vọng, họ nhìn thấy tấm gương ở khu Ngự Cảnh.
"Tại sao... tại sao nhà Ngô Kiến Hỷ lại có ăn có uống? Còn chúng ta thì phải chết đói chết rét?" Trương Lệ co ro trên nền nhà lạnh lẽo, giọng khàn đặc, như cú đêm, "Lúc đầu họ tích trữ nhiều thế! Chia cho chúng ta một chút thì đã sao?!"
Chu Vỹ ánh mắt giằng xé, lương tâm còn sót lại khiến anh đau đớn, nhưng cơn đói cồn cào trong dạ dày và khao khát hơi ấm của cơ thể cuối cùng đã đè bẹp tất cả.
Khi những hộ dân khác trong tòa nhà bắt đầu ngầm cấu kết, nhắm vào nhà họ Ngô béo bở, Chu Vỹ và Trương Lệ gần như không do dự nhiều, liền tham gia.
Đây là để sống sót, ai cũng làm vậy, muốn trách thì trách cái thời buổi chết tiệt này!