Hầm trú ẩn bắt đầu thành hình.
Cô gồng mình kìm nén cảm xúc đang dâng trào, lạnh lùng đáp: “Không phải nói vậy được. Việc phân chia tiền bồi thường đã được thỏa thuận rõ ràng trên giấy trắng mực đen. Căn nhà của tôi là do tôi dùng phần tiền mình đáng được hưởng, cộng với tiền tiết kiệm từ công việc mà mua, không liên quan đến bất kỳ ai.
Hoàn cảnh sống bây giờ, thu nhận mọi người không phải chuyện mời cơm khách, mà là phải gánh vác sáu mạng người! Tôi không có năng lực đó, cũng không có nghĩa vụ đó! Mọi người tự tìm cách đi!”
“Trần Tuyết Dung! Cô…” Giọng bà mẹ chồng giận dữ vẫn còn vang lên, nhưng Trần Tuyết Dung không muốn nghe thêm nữa.
“Tín hiệu kém, con cúp máy trước đây.” Nói xong, cô không chút do dự nhấn nút kết thúc cuộc gọi.
Thế giới lập tức trở nên yên tĩnh. Chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của chính cô, và tiếng gió rít vĩnh viễn ngoài cửa sổ.
Cô dựa vào bức tường lạnh lẽo, từ từ trượt xuống ngồi bệt dưới sàn.
Sự mệt mỏi như thủy triều ập đến, không chỉ về thể xác mà còn về tinh thần. Cuộc gọi với nhà chồng này còn mệt hơn cả việc đào hầm cả ngày.
Cô biết, chuyện này chắc chắn sẽ không kết thúc như vậy. Với hiểu biết của cô về nhà chồng, đặc biệt là cậu em chồng được cưng chiều, họ tuyệt đối sẽ không dễ dàng từ bỏ.
Trước sinh tồn, cái gọi là tình thân và đạo đức, đều có thể trở thành vũ khí để họ đạt được mục đích.
Cô ngẩng đầu nhìn về phía tầng hai. Tiểu Thần dường như nghe thấy tiếng động dưới nhà, đang bất an thò đầu nhỏ ra từ đầu cầu thang.
“Mẹ ơi?” Thằng bé khẽ gọi, đôi mắt trong veo ánh lên sự lo lắng.
Trần Tuyết Dung hít một hơi thật sâu, cố nặn ra một nụ cười trấn an: “Không sao đâu, Tiểu Thần. Mẹ đang xử lý một chút chuyện, xử lý xong rồi. Trưa nay chúng ta ăn lẩu nhé?”
Tiểu Thần lập tức vỗ tay khen ngợi: “Tuyệt quá, tuyệt quá! Ăn lẩu uống cola.”
Trong cái lạnh cực độ, năm cái tủ lạnh ở tầng một đã thành đồ bỏ đi. Trần Tuyết Dung biến chúng thành nơi chứa đồ. Thịt đông cứng lại, cô tìm con dao chặt, loảng xoảng một hồi mới lấy ra được năm túi xương to đã chặt sẵn, mỗi loại bò, cừu, lợn, gà một túi, còn tìm thêm đủ loại thịt viên.
Dù đeo găng tay da, nhưng sau khi xong xuôi mọi thứ trở lên phòng khách ấm áp bên bếp than, tay cô vẫn lạnh cóng. Cô hơ tay trước bếp lửa cháy rực một lúc rồi mới bắt đầu nấu ăn.
Để tiết kiệm điện, cô hạn chế dùng đồ điện. Hai bếp than cùng hoạt động, một bếp hầm canh, một bếp hấp cơm. Chưa đầy một giờ, phòng khách đã tràn ngập mùi thịt và mùi cơm thơm phức.
Trần Tuyết Dung trải chiếc bàn nhỏ ra, dùng vợt vớt túi gia vị trong nồi canh ra, để lần sau dùng tiếp. Cô múc cho mình và Tiểu Thần mỗi người một bát lớn canh và thịt, cho thịt viên và rau xanh vào nấu, rồi vặn nhỏ lỗ thông gió của bếp than.
Hai bếp than đặt ngay bên cạnh. Hai mẹ con ngồi xếp bằng trên tấm xốp, trên bàn nhỏ là mâm cơm nghi ngút khói. Trần Tuyết Dung pha một chén nước chấm ớt, thêm hai lon cola, hai người ăn đến toát mồ hôi.
Tiểu Thần một miếng thịt một ngụm cola, ăn ngon lành. Trần Tuyết Dung nhìn con, lòng thấy vui vẻ. Cô xoa đầu con trai, chợt phát hiện tóc thằng bé đã dài quá, liền nói: “Lát nữa ăn xong, mẹ cắt tóc cho con nhé. Tóc mẹ cũng muốn cắt ngắn.”
“Vâng ạ.”
Trong cái lạnh cực độ, tắm rửa gội đầu trở thành điều xa xỉ. Ban đầu hai mẹ con còn một tuần tắm một lần, thay luôn quần áo lót. Nhưng từ khi nhiệt độ xuống âm ba mươi độ, hai mẹ con không tắm nữa. Dùng bếp than đun nước tốn quá nhiều nhiên liệu, mà phòng tắm lại không kín, hơi nóng nhanh chóng tan biến. Một thùng nước chưa đầy hai phút đã nguội, năm phút là đóng băng.
Ở âm bốn mươi độ mà vệ sinh da dẻ, còn khó khăn hơn nữa.
Ăn cơm xong, Tiểu Thần lấy bút màu ra vẽ tranh yên lặng. Trần Tuyết Dung đun nước gội đầu, tìm bộ dụng cụ cắt tóc. Bộ dụng cụ này cô mua từ lâu rồi. Tóc Tiểu Thần mọc nhanh, tháng nào cũng phải ra tiệm cắt, mỗi lần hai mươi tệ. Cô thấy hơi đắt nên mua dụng cụ về tự cắt. Không ngờ trong ngày tận thế lại phát huy tác dụng lớn.
Cô cắt tóc cho Tiểu Thần thành kiểu đầu đinh, dùng nước nóng lau sạch, đội mũ và quàng khăn cho con, rồi bôi kem dưỡng ẩm chống nẻ lên khuôn mặt trắng trẻo của thằng bé. Trông thằng bé thơm tho mềm mại, Trần Tuyết Dung không nhịn được mà hôn chụt mấy cái lên trán con. Tiểu Thần hơi ngượng, mặt đỏ bừng.
Trần Tuyết Dung lại đun nước tự làm vệ sinh cho mình. Cô cắt mái tóc dài ngắn đi, kiểu tóc ngắn như các minh tinh Hồng Kông thập niên tám mươi. Tay nghề tuy không khéo nhưng cũng không đến nỗi xấu. Cô gội đầu hai lần bằng dầu gội, lấy máy sấy ra sấy nhanh cho khô, bôi kem dưỡng ẩm chống nẻ lên má, cổ và tay, cuối cùng quấn mình trong bộ đồ ngủ nhung. Cả người toát lên vẻ sảng khoái, bao mệt mỏi mấy ngày đào hầm tiêu tan hết.
Cô lại kiểm tra toàn bộ tầng hai một lượt. Vật tư được xếp gọn gàng: bếp than, nồi niêu, thực phẩm, lều, chăn đệm, gối, quạt sưởi, mọi thứ cần dùng đều được sắp xếp ngăn nắp. Lòng cô dâng lên một cảm giác an toàn trọn vẹn.
Cô trải một tấm chăn dày lên tấm xốp, ngồi xếp bằng, hơ điện thoại trên bếp than một lúc rồi mới mở máy. Dù điện chưa có lại, nhưng tín hiệu vẫn còn. Chắc chỉ khu dân cư của cô bị mất điện, còn chính quyền thì không bị ảnh hưởng.
Trong nhóm khu phố vẫn có người hoạt động, chắc là những nhà đã dự trữ pin năng lượng mặt trời hoặc máy phát điện diesel từ sớm. Mọi người than trời trách đất.
【Bao giờ mới có điện đây, sắp chịu không nổi rồi!】
【Trời lạnh thế này mà không có điện còn khổ hơn không có ăn. Xung quanh nhà tôi chẳng còn mấy người sống.】
【Nhà nước còn quản chúng tôi không vậy? Điểm phát vật tư trống trơn, có tiền cũng không mua được đồ ăn. Nhà nước mau phát lương thực cứu mạng đi!】
…
Trần Tuyết Dung lướt vài trang, pin từ sáu mươi phần trăm tụt xuống còn hai mươi phần trăm. Cô vội mở nhóm công việc. Bên trong im lặng, quản lý không nói gì về việc đi làm. Cô tắt điện thoại, ngồi thẫn thờ một lúc, chợt nhớ ra mình quên mất một việc.
Cô vội mang giày bông xuống nhà, từ kho đồ tìm ra hai chậu trồng rau, đất dinh dưỡng, dung dịch dinh dưỡng và hạt giống. Dù nhà kính tạm thời không dùng được, nhưng dụng cụ trồng trọt của cô vẫn đầy đủ. Đặt hai chậu rau cạnh bếp than còn ấm cũng chẳng thành vấn đề.
Rau thu hoạch từ nhà kính trước đây phần lớn được cô phơi khô, ăn cũng tiện, nhưng dù sao cũng có hạn. Giờ có điều kiện thì nên trồng thêm nhiều một chút.
Không biết đợt lạnh này bao giờ mới kết thúc.
Hai ngày sau, tuyết ngừng hẳn. Xe ủi tuyết trên mấy con phố chính lại hoạt động, nhưng lần này không có nhân viên tốt bụng nào đi dọn tuyết tận nhà từng hộ nữa. Trần Tuyết Dung mất nửa ngày trời mới đẩy được cánh cửa chống trộm dày cộp ở tầng một và dọn ra một lối đi vừa đủ một người. Tối hôm đó, quản lý thông báo trong nhóm là ngày mai đi làm. Cái nhóm im lặng bấy lâu cuối cùng cũng rộn ràng trở lại.
【Tuyệt quá, cuối cùng nhà nước cũng gửi vật tư đến. Nếu có điện thì còn gì bằng.】
【Tôi đảm bảo ngày mai sẽ có mặt đúng giờ.】
【Bao giờ mới có điện đây? Nhiên liệu nhà tôi sắp hết rồi.】
Quản lý lại lên tiếng.
【Đừng lo, đợt vật tư này có củi, mỗi người được mua hai cân.】
Cả nhóm lại reo hò.
Trần Tuyết Dung vui mừng ôm chầm lấy Tiểu Thần. Giờ cô không thiếu ăn, chỉ thiếu nhiên liệu.
Cuộc sống của Trần Tuyết Dung lại trở về quỹ đạo cũ: dậy sớm đào hầm bốn tiếng, đến siêu thị làm việc, mua vật tư theo suất mỗi người, trưa về nấu cơm, chiều tan làm về nhà làm đồ ăn, sắp xếp vật tư, chăm sóc hai chậu rau, rồi dành thêm ba tiếng đào hầm.
Công việc đào hầm, dưới sự lao động máy móc ngày qua ngày của Trần Tuyết Dung, cuối cùng cũng bắt đầu thành hình.
Một không gian chật hẹp sâu khoảng ba mét, đủ để chứa một cái lều và một cái bếp lửa nhỏ, đã được khai phá.
Lần đầu tiên trong đêm khuya, cô thử cùng Tiểu Thần cuộn mình trong chăn dày nằm trong đó, cái không gian tương đối ổn định về nhiệt độ, khác hẳn với cái lạnh thấu xương trên mặt đất, khiến cô suýt bật khóc vì mừng rỡ.
Điều này có nghĩa là, ngay cả trong những đêm lạnh giá nhất, họ cũng có thể tìm được một nơi trú ẩn không đến mức đông cứng, giảm bớt sự phụ thuộc vào nguồn điện đắt đỏ và bấp bênh.
Tuy nhiên, ngay khi cô tưởng rằng cuộc sống có thể tạm thời lăn bánh trên quỹ đạo gian khổ nhưng vẫn còn hy vọng này, một tin tức từ siêu thị truyền đến, như mũi băng đâm thủng sự bình yên vừa mới được dựng lên.