Biến động ở siêu thị
Tin này là do Trương Vân, nhân viên thu ngân, lén lút mách cho cô biết, ngay trong lúc hỗn loạn của ngày phát vật tư. Trương Vân ghé sát tai cô, giọng hạ cực thấp, mang theo vẻ sợ hãi của kẻ cùng đường, “Tuyết Dung, nghe nói gì chưa? Cấp trên sắp có động thái lớn!”
Trần Tuyết Dung giật thót tim, nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh, tiếp tục kiểm đếm số tiền lẻ ít ỏi dùng để thối tiền, “Động thái gì?”
“Siêu thị của chúng ta… e là sắp thay máu toàn bộ!” Giọng Trương Vân run run, “Nghe nói chính phủ sẽ tiếp quản toàn bộ mười điểm phát vật tư này, không còn khoán cho các ông chủ tư nhân nữa. Từ nay về sau, những người làm việc ở đó đều phải là người nhà!”
“Người nhà?” Trần Tuyết Dung hiểu ngay.
Trong thời buổi này, một công việc tại điểm phát vật tư của chính phủ có ý nghĩa gì? Nghĩa là có thể tiếp cận vật tư sinh tồn đầu tiên, có được thông tin nội bộ, có một nguồn thu nhập tương đối ổn định, và quan trọng hơn, có được sự che chở của thân phận chính phủ!
Đây quả là cái “bát vàng” giữa thời loạn lạc!
Vị trí như vậy, làm sao có thể chừa lại cho những kẻ làm thuê tạm bợ như họ? Không cần nghi ngờ, chúng sẽ bị người nhà, họ hàng của các quan chức có quan hệ, có hậu thuẫn chia chác sạch sẽ.
Cô, Trần Tuyết Dung, một kẻ ngoại lai không chút gốc gác, mẹ đơn thân, bị loại là chuyện chắc như đinh đóng cột.
Một luồng khí lạnh từ đáy lòng trào lên, còn lạnh hơn cả âm bốn mươi độ ngoài trời. Mất việc này, không chỉ mất đi chút thu nhập ít ỏi và kênh thông tin, mà còn có nghĩa là cô và con trai sẽ bị gạt hẳn ra khỏi rìa của hệ thống bảo trợ của chính phủ, thực sự trở thành những cánh bèo trôi dạt tự sinh tự diệt trên băng nguyên.
Hầm đào vẫn chưa hoàn thành, vật tư rồi cũng có ngày cạn kiệt, tương lai có quá nhiều biến số, cô không thể mất đi chỗ dựa này!
Sự hoảng loạn chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi bị thay thế bằng một cảm xúc lạnh lùng và thực tế hơn.
Bài học đầu tiên mà ngày tận thế dạy cô chính là than vãn và chờ đợi đều vô nghĩa, phải chủ động tranh thủ.
Cô nghĩ đến chủ nhiệm Dư thẩm.
Dư thẩm là chị gái ruột của ông chủ siêu thị, một người phụ nữ ngoài năm mươi, lanh lợi nhưng cũng mang chút nghĩa khí kiểu tiểu thị dân.
Sau khi siêu thị bị trưng dụng, bà và quản lý trên danh nghĩa vẫn là người quản lý, nhưng quyền lực đã sớm bị rút đi gần hết, chỉ còn phụ trách việc thực thi các công việc cụ thể. Chuyện giữ ai, bỏ ai như thế này, e là bà cũng không quyết được.
Nhưng dù sao bà cũng là “địa đầu xà” ở địa phương, kinh doanh nhiều năm, có thể nói chuyện với những người tiếp quản từ phía chính phủ. Lời tiến cử hay ngầm đồng ý của bà có lẽ sẽ đóng vai trò then chốt.
Quản lý là đàn ông, khó nói chuyện, còn Dư thẩm cùng là phụ nữ, cùng làm mẹ, nhiều chuyện sẽ dễ xử lý hơn.
Quà cáp.
Từ ngữ bị xã hội văn minh khinh miệt này, trước sự sinh tồn, lại trở thành cách giao tiếp trực tiếp và hiệu quả nhất.
Tặng gì? Tiền? Giờ chỉ là giấy vụn. Vật tư thông thường? Người ta làm ở điểm vật tư, thiếu gì thứ đó?
Ánh mắt Trần Tuyết Dung hướng về hai chậu rau chịu lạnh đang được sưởi ấm bởi hơi ấm yếu ớt từ bếp than. Mấy cây cải thảo, lá hơi héo nhưng phần lõi vẫn ôm chặt lấy những lá non màu vàng nhạt. Mấy cây cà chua, nhờ thụ phấn thủ công và được chăm sóc kỹ lưỡng, kỳ diệu thay lại treo lủng lẳng vài quả chỉ to bằng móng tay, vừa mới ửng đỏ.
Rau tươi!
Ở thành phố Tức, thậm chí trong cả thời đại băng giá cực đoan này, đây là thứ hàng hóa cứng đáng giá như vàng. Nó không chỉ đại diện cho vitamin, mà còn là sự theo đuổi chất lượng cuộc sống vượt lên trên sự sinh tồn.
Chiều hôm đó, trước khi tan làm, Trần Tuyết Dung cố tình nấn ná đến cuối cùng. Đợi mọi người đi hết, cô mới từ chiếc túi vải trông có vẻ rỗng không, lấy ra một gói nhỏ được bọc kỹ bằng túi ni lông.
Cô gõ cửa phòng làm việc nhỏ hẹp và lạnh lẽo của Dư thẩm.
“Dư thẩm, bác chưa về à?” Trên mặt Trần Tuyết Dung nở một nụ cười vừa đủ, mang vẻ cung kính của người đàn em và một chút van xin khó nhận ra.
Dư thẩm đang rầu rĩ nhìn bảng báo cáo trống trơn, ngẩng lên thấy cô, thở dài, “Tiểu Trần đấy à, có việc gì?”
Trần Tuyết Dung không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đặt gói nhỏ lên bàn làm việc của Dư thẩm, rồi từ từ mở ra.
Những lá cải thảo xanh mướt điểm chút vàng, cùng năm quả cà chua tuy nhỏ nhưng đỏ rực đến chói mắt, hiện ra rõ mồn một dưới ánh đèn khẩn cấp màu vàng vọt.
Màu sắc tươi mới, tràn đầy sức sống ấy tương phản cực mạnh với thế giới băng trắng chết chóc ngoài cửa sổ.
Mắt Dư thẩm lập tức sáng rực, hơi thở như ngừng lại một nhịp. Bà theo phản xạ nuốt nước bọt, gần như run run đưa tay định chạm vào quả cà chua, rồi lại rụt về như sợ làm hỏng.
“Đây… đây… Tiểu Trần, cô…”
“Dư thẩm,” Giọng Trần Tuyết Dung bình tĩnh và rõ ràng, mang theo sự thành ý không cho phép nghi ngờ, “Cháu trồng thử trong chậu ở nhà, chỉ còn lại chút này là tạm được. Biếu bác đổi vị, thời gian qua đa tạ bác đã quan tâm.”
Cô không hề nhắc đến chuyện công việc, nhưng ẩn ý trong lời nói, cả hai người trưởng thành đều hiểu rõ.
Ánh mắt Dư thẩm quét qua đám rau tươi ngon và gương mặt bình tĩnh nhưng kiên định của Trần Tuyết Dung, ánh mắt phức tạp.
Có tham lam, có kinh ngạc, cũng có một chút cân nhắc. Bà đương nhiên biết mục đích của Trần Tuyết Dung. Việc giữ ai, bà có lẽ không quyết được, nhưng nếu bà hết lòng tiến cử, hoặc nói vài lời tốt cho Trần Tuyết Dung ở vài khâu nào đó, với sự trầm ổn và năng lực của Trần Tuyết Dung, cấp trên có lẽ sẽ cân nhắc.
Dù sao, họ cũng cần người thực sự làm được việc, chứ không thể toàn quan hệ.
Hồi lâu, Dư thẩm hít một hơi thật sâu, nhanh chóng bọc lại túi ni lông, nhét vào ngăn kéo của mình, động tác nhanh đến mức như sợ người khác nhìn thấy. Khi ngẩng đầu lên, trên mặt đã đổi sang vẻ hiểu ý, thậm chí còn có chút thân mật.
“Tuyết Dung à, cháu khách sáo quá! Chúng ta làm việc cùng nhau bao lâu nay, tính cách và năng lực làm việc của cháu, bác đều để trong mắt. Cháu cứ yên tâm, siêu thị này dù thế nào cũng không thể thiếu những người chăm chỉ, chịu khó như cháu. Cấp trên mà có động tĩnh gì, bác nhất định sẽ nói giúp cháu trước tiên! Chỉ cần bộ mặt già này của bác còn có chút giá trị, nhất định sẽ giúp cháu tranh thủ!”
Không có lời hứa rõ ràng, nhưng với lời đảm bảo mơ hồ này, cục đá trong lòng Trần Tuyết Dung cũng rơi xuống được một nửa.
Một cân cải thảo, năm quả cà chua này, là cách cô thăm dò, cũng là con bài có giá trị nhất mà cô có thể dốc hết vốn liếng.
“Cháu cảm ơn bác.” Cô hơi cúi người, không nói thêm lời nào, xoay người rời khỏi văn phòng.
Mang theo một tâm trạng phức tạp trộn lẫn hy vọng và tủi nhục, Trần Tuyết Dung bước đi khó khăn trên lớp tuyết ngập đến đầu gối, về nhà.
Trời đã tối hẳn, chỉ còn ánh sáng yếu ớt phản chiếu từ mặt tuyết, không biết từ đâu tới.
Xung quanh tĩnh lặng đến đáng sợ, dường như cả thế giới chỉ còn lại một mình cô.
Đến gần cổng nhà, cô theo thói quen nhẹ bước, cảnh giác quan sát xung quanh. Cũng chính nhờ sự cảnh giác này, cô nghe thấy từ đống tuyết ở góc tường vọng ra một tiếng nức nở cực kỳ yếu ớt, đứt quãng.
Không phải tiếng gió.
Tim Trần Tuyết Dung bỗng thắt lại, theo phản xạ nắm chặt con dao găm giấu trong tay áo. Cô nín thở, từ từ tiến lại gần nơi phát ra âm thanh.
Ở góc sân, cạnh một chiếc thùng giấy cũ nửa bị tuyết vùi lấp, một thứ gì đó màu vàng nâu cuộn tròn thành một cục nhỏ. Thứ đó đang run rẩy nhè nhẹ, phát ra tiếng rên yếu ớt gần như không nghe thấy.
Là một con chó.
Một con chó ta cỡ nhỏ, gầy trơ xương, lông lá bẩn thỉu rối bù. Trông nó mới chỉ vài tháng tuổi, giờ đang hấp hối nằm trên tuyết, mắt nhắm hờ, hàng lông mi dài phủ đầy băng giá, bốn chân dường như đã đông cứng.
Trần Tuyết Dung sững người.
Chó.
Trước ngày tận thế, đây là người bạn trung thành nhất của loài người. Nhưng bây giờ, khi thức ăn khan hiếm đến cùng cực, động vật, đặc biệt là những con chó hoang không có khả năng tấn công, thịt lại chẳng được bao nhiêu, thường chỉ có một kết cục, trở thành món thịt trong nồi của ai đó.
Cô đứng đó, trong lòng diễn ra cuộc chiến gay gắt giữa thiện và ác.