Cuối cùng cũng có điện!
Cô dùng miến, thịt chiên giòn, chả cá, rau khô nấu một nồi lẩu thập cẩm thật to, còn hấp năm cái bánh bao nhân thịt. Hai mẹ con ăn đến căng cả bụng. Hoàng Bảo cũng được chia một bát cơm và một cái bánh bao to, mừng đến mức cái đuôi ngắn lắc lư như một vệt mờ.
Cuối cùng, Tiểu Thần nằng nặc đòi uống cola. Trần Tuyết Dung mở một chai cola lớn, rót cho cậu bé nửa cốc giấy dùng một lần, còn mình thì tu một hơi hết cả cốc đầy.
Tiểu Thần bĩu môi không hài lòng: “Mẹ ơi, sao mẹ uống được nhiều thế, còn con chỉ có tí xíu.” Cậu bé dùng tay nhỏ làm điệu bộ “tí xíu”.
“Vì con còn bé mà.” Trần Tuyết Dung cố tình trêu con. Thấy con sắp khóc, cô lại đưa cho cậu một que cay. Cậu bé lập tức vui sướng nhảy cẫng lên, ôm chầm lấy mẹ mà hôn chụt chụt mấy cái.
Ăn no rồi thì buồn ngủ.
Trần Tuyết Dung chui vào lều, bật chiếc lò sưởi nhỏ, đắp chăn và ngủ thiếp đi. Tiểu Thần cũng chui vào lều, nằm cạnh mẹ mà ngủ.
Hai mẹ con không hề phát hiện ra rằng, ngay sau khi họ chìm vào giấc ngủ, chiếc đèn trần âm trần trong phòng khách vốn đã tĩnh lặng suốt một tháng bỗng chớp sáng một cái.
Sự vất vả và thu hoạch ít ỏi của ngày đầu tiên không khiến Trần Tuyết Dung chùn bước. Ngày thứ hai, cô lại trang bị đầy đủ, bước lên con đường tìm kiếm.
Mục tiêu hôm nay của cô là một địa điểm mà cô suy đoán dựa trên những thông tin rời rạc và quan sát trước đó – một tòa nhà chung cư nằm sâu trong khu dân cư cũ.
Nghe nói, trước đây có một bác sĩ về hưu sống ở đó. Ông ấy đã qua đời vì bệnh trong giai đoạn đầu của đợt rét đậm, căn nhà vẫn bỏ trống.
Nơi như thế này có thể sẽ có những thứ mà những người đi tìm kiếm khác không mấy hứng thú, nhưng lại vô cùng quan trọng đối với Trần Tuyết Dung.
Thuốc men, hoặc vật dụng y tế.
Tuyết trong khu dân cư cũ càng dày hơn, nhiều lối vào cầu thang đã bị vùi lấp quá nửa. Dựa vào trí nhớ và phán đoán, cô tìm được đúng tòa nhà. Cầu thang tối om, phảng phất một mùi khó tả pha trộn giữa bụi bặm và mùi gì đó mục nát.
Cô siết chặt thanh sắt trong tay, ánh đèn pin cảnh giác quét về phía trước.
Nhà bác sĩ ở tầng ba. Cửa phòng khép hờ, ổ khóa có vẻ đã bị phá.
Cô nhẹ nhàng đẩy cửa, một luồng khí cũ kỹ nồng nặc mùi thuốc tràn ra. Bên trong bừa bộn, rõ ràng đã có không chỉ một nhóm người ghé thăm.
Đồ đạc bị lật tung, sách vở giấy tờ vương vãi khắp nơi, phủ một lớp bụi dày.
Lòng cô hơi trĩu xuống, nhưng vẫn kiên nhẫn bắt đầu tìm kiếm.
Phòng khách, phòng ngủ, nhà bếp... Những chiếc tủ, ngăn kéo có thể nhìn thấy đều đã bị kéo ra, bên trong trống rỗng, hoặc chỉ còn lại những thứ vô dụng.
Những người tìm kiếm còn nhạy cảm với thuốc men hơn cả thức ăn.
Cô không cam lòng, đưa mắt nhìn vào những góc khuất hơn. Dưới gầm giường, trên nóc tủ quần áo, đống thùng carton bỏ đi... Thậm chí cô còn gõ vào tường, lắng nghe xem có âm thanh rỗng nào không.
Một ngăn kéo bị kẹt rất chặt. Cô đã dùng hết sức bình sinh mới dùng thanh sắt cạy được nó ra.
Bên trong ngăn kéo cũng bừa bộn, có lọ mực đã khô, bút máy gãy, vài tờ giấy viết thư ố vàng. Gần như sắp từ bỏ thì ngón tay cô chạm phải một lọ thủy tinh nhỏ, lạnh lẽo và trơn nhẵn ở góc trong cùng của ngăn kéo.
Tim cô đập thình thịch, cô cẩn thận lấy nó ra. Dưới ánh đèn pin, đó là một lọ thủy tinh màu nâu, dung tích khoảng 100ml, nhãn mác đã mờ nhưng vẫn có thể nhận ra dòng chữ “Vitamin B tổng hợp”!
Cô lắc nhẹ, bên trong phát ra tiếng va đập khe khẽ của những viên thuốc, có vẻ vẫn còn hơn nửa lọ.
Kìm nén sự phấn khích trong lòng, cô tiếp tục sờ soạng, lại mò được hai lọ nhỏ cùng chất liệu bên cạnh, một lọ là Vitamin C, một lọ là dầu gan cá, tuy không còn nhiều nhưng chắc chắn đều là báu vật.
Tiếp theo, trong khe sâu hơn của ngăn kéo, cô lại mò được một hộp tròn nhỏ làm bằng bìa cứng. Mở ra xem, bên trong là một cuộn băng gạc y tế chưa bóc, trắng tinh và khô ráo.
Mấy lọ vitamin không bị ai lấy và một cuộn băng gạc y tế.
Trần Tuyết Dung nắm chặt những thứ thu hoạch được, cảm nhận cảm giác lạnh lẽo từ lọ thủy tinh truyền đến, nhưng trong lòng lại dâng lên một dòng nước ấm.
Trong môi trường khắc nghiệt, thiếu vitamin sẽ gây ra đủ loại bệnh tật, đặc biệt là bệnh scorbut.
Giá trị của những viên thuốc này vượt xa lương thực cùng trọng lượng, còn cuộn băng gạc kia lại là vật dụng không thể thiếu để xử lý vết thương ngoài da.
Cô cẩn thận giấu những lọ nhỏ và hộp tròn này sát người, như thể chúng có hơi ấm vậy.
Rời khỏi nhà bác sĩ, bước chân cô cũng trở nên nhẹ nhõm hơn. Dù cơ thể vẫn mệt mỏi và lạnh giá, nhưng trong lòng tràn đầy cảm giác mãn nguyện khó tả.
Khu vực này là khu dân cư, ít người tìm kiếm đặt chân đến. Trần Tuyết Dung cẩn thận bước trên lớp tuyết dày, ánh mắt thoáng liếc thấy một vật màu đỏ.
Cô nheo mắt nhìn kỹ, hóa ra là một tấm biển quảng cáo nhỏ bị tuyết vùi lấp quá nửa, trên đó có dòng chữ “cửa hàng tiện lợi”.
Trong lòng cô mừng rỡ, lập tức nhìn quanh một lượt, rồi vội vàng xúc lớp tuyết đang chặn gần hết cửa. Có lẽ do nhiệt độ quá thấp, khóa cửa bên trong đã đóng băng và vỡ ra, cô dùng sức lay mạnh vài cái rồi đẩy cửa ra một khe nhỏ.
Cô lại nhìn quanh một lượt, rồi nhanh chóng đẩy cửa bước vào.
Bên trong tối om, cô bật đèn pin, ánh sáng chiếu rọi khắp cửa hàng tiện lợi chỉ vỏn vẹn hai mươi mét vuông. Không ngờ bên trong hàng hóa lại khá đầy đủ, chủ yếu là bánh quy, bánh mì, que cay, sô cô la, khoai tây chiên, kẹo cao su và những loại đồ ăn vặt khác.
Phía trong cùng còn có một căn phòng ngăn cách, cô đoán chắc là kho chứa hàng. Cô bước vào, ánh đèn pin chiếu thẳng lên giường, suýt nữa làm cô ném cả đèn pin vì sợ hãi, bởi vì trên giường nằm một xác chết đông cứng.
Trần Tuyết Dung trấn tĩnh lại trái tim đang đập thình thịch, hít sâu vài hơi không khí lạnh giá, rồi nhanh chóng mở tủ quần áo và tất cả các ngăn kéo.
Đây là một phụ nữ sống một mình, khoảng năm mươi tuổi. Trong tủ chỉ có quần áo mùa hè, nhưng trong ngăn kéo lại có vài thứ nhỏ hữu ích: băng cá nhân, bông tăm, bấm móng tay, bật lửa... Cô tháo ba lô xuống, nhét những thứ nhỏ đó vào túi ngoài cùng, rồi quay lại khu vực bán hàng bắt đầu chất đồ.
Một chiếc ba lô leo núi không thể nào đựng hết được. May mà lúc này đang là giữa trưa, những người sống sót đi tìm kiếm vật tư chắc đều về nhà ăn trưa rồi. Dù sao thì việc ra ngoài trong thời tiết khắc nghiệt thế này cũng vô cùng nguy hiểm, cô có thể trụ được ba tiếng đồng hồ là nhờ bình giữ nhiệt đựng nước gừng đường đỏ.
Trần Tuyết Dung chạy đi chạy lại ba lượt mới lấy được một phần ba số hàng trong cửa hàng tiện lợi nhỏ. Nghĩ rằng sau này có thời gian sẽ quay lại, cô đắp tuyết trở lại chỗ cũ, vùi sâu tấm biển cửa hàng tiện lợi xuống dưới lớp tuyết.
Về đến nhà, Tiểu Thần đang ngồi trên tấm thảm bên cạnh bếp than, nuốt nước bọt ừng ực trước đống đồ ăn vặt mẹ mang về. Đây đều là những thứ cậu bé thích, nhưng không có sự cho phép của mẹ thì cậu không dám ăn.
Trần Tuyết Dung đưa cho cậu một cốc trà sữa, hai cái bánh mì, một cây xúc xích và một que cay. Cậu bé vui mừng nhảy múa, lập tức bóc xúc xích ra chia cho Hoàng Bảo cùng ăn. Rõ ràng là nửa cây xúc xích chẳng thấm vào đâu so với cái miệng của Hoàng Bảo, cậu bé lại bóc thêm một cái bánh mì.
Sau đó, cậu bé nghiêm túc nói: “Hoàng Bảo, mày không uống được trà sữa đâu, đi uống nước đi.” Rồi tự mình hớn hở đi pha trà sữa.
Hôm nay thu hoạch được kha khá, nhưng cũng thấm mệt. Trần Tuyết Dung rửa mặt qua loa, mặc bộ đồ ngủ bằng lông mềm mại, nấu cho hai mẹ con hai tô mì gói cỡ đại, bên trong cho thêm trứng kho và rau khô, lại bỏ thêm thịt chiên giòn và thịt viên đã hâm nóng vào. Hai tô mì gói thượng hạng thế là xong.
Hai mẹ con ngồi quanh bếp than ấm áp ăn đến căng bụng. Lau miệng bằng khăn giấy xong, Tiểu Thần mang ổ của Hoàng Bảo vào trong lều, một người một chó thế là đi ngủ.
Trần Tuyết Dung thay than cho bếp, thêm nước vào ấm, cắm điện cho chiếc lò sưởi nhỏ trong lều vào nguồn điện dự phòng, rồi chui vào lều.
Ánh nắng không đủ, pin yếu, ba chiếc máy sưởi giảm xuống còn một. Hai mẹ con ngủ chung một ổ chăn, trên bộ đồ ngủ đều dán miếng dán giữ nhiệt, dưới chân còn có mấy túi chườm nước nóng. Sợ Hoàng Bảo bị lạnh, cô cũng chuẩn bị cho nó hai túi chườm trong ổ.
Dưới trải ba tấm chăn, trên đắp ba tấm chăn, như vậy mới miễn cưỡng giữ được đến sáng, không bị lạnh cóng giữa đêm.
Mất điện đã hai tháng.
Hơn sáu mươi ngày đêm tối tăm và tĩnh mịch tuyệt đối gần như đã xóa sạch niềm khao khát cuối cùng của những cư dân còn sót lại ở thành phố Tức đối với nền văn minh hiện đại.
Người ta dường như đã quen với việc dò dẫm trong ánh sáng leo lét của nến và bếp than, quen với cuộc sống chỉ có tiếng gào thét của gió tuyết và tiếng tim mình đập trong tai.
Vì vậy, vào một buổi sáng nọ, khi chiếc đèn LED trần vốn đã bị coi là đồ trang trí trên đầu bỗng nhiên không báo trước chớp sáng vài cái, rồi cố gắng tỏa ra một quầng sáng hơi nhợt nhạt nhưng vô cùng chân thực, Trần Tuyết Dung đang cầm cốc nước thì tay khẽ run lên, nước ấm hắt ra ngoài mà cô không hề hay biết.
Cô gần như nín thở, nhìn chằm chằm vào quầng sáng đó, như thể sợ rằng đó chỉ là một ảo giác, giây tiếp theo sẽ tắt lịm.
Cho đến khi mắt bị ánh sáng chói đến cay xè, cô mới dám tin rằng, điện đã có.
Không phải ảo giác, không phải giấc mơ.
Trên ban công, đèn báo sạc của cục sạc dự phòng dung lượng lớn vốn không bao giờ sạc đầy được cũng đã âm thầm sáng lên màu đỏ.
Một sự phấn khích gần như run rẩy, xen lẫn niềm vui sướng khó tin, lập tức bao trùm khắp cơ thể cô. Cô gần như loạng choạng chạy đến bên cửa sổ, vén một góc tấm rèm dày nhìn ra ngoài.
Quả nhiên, trên đường phố, mấy chiếc đèn đường đã bỏ hoang, gỉ sét từ lâu cũng sáng lên vài chiếc, tỏa ra ánh sáng vàng vọt, ấm áp giữa nền trời vẫn xám xịt và tuyết trắng xóa.
Dù ánh sáng không còn sáng rực như trước, thậm chí có phần chập chờn, nhưng thứ ánh sáng yếu ớt này lại như một thanh kiếm sắc bén, xuyên thủng sự thống trị của bóng tối kéo dài suốt hai tháng, tiếp thêm một liều thuốc trợ tim cho thành phố chết chóc băng giá này.
Sau cơn phấn khích ngắn ngủi, Trần Tuyết Dung nhanh chóng bình tĩnh lại. Cô kiểm tra kỹ mạch điện trong nhà, phát hiện điện áp có vẻ không ổn định, đèn lúc sáng lúc tối.
Chẳng bao lâu, trên đường phố từ xa đến gần vang lên tiếng loa phát thanh rời rạc, giải thích tình hình.
“…Xin quý vị chú ý… Hệ thống điện sau khi được sửa chữa vất vả đã phục hồi một phần… Hiện tại chỉ bao phủ một phần ba diện tích thành phố… Thời gian cấp điện tạm thời là từ 8 giờ sáng đến 12 giờ trưa mỗi ngày, tổng cộng bốn tiếng… Xin hãy tiết kiệm điện… Sau này sẽ điều chỉnh dần dần tùy theo tình hình…”
Mỗi ngày chỉ có bốn tiếng! Và chỉ bao phủ một phần khu vực!
Tin tức này như một chậu nước ấm, dập tắt sự phấn khích quá mức vừa mới bùng lên, nhưng cũng để lại một hơi ấm thực sự.
Bốn tiếng đồng hồ, đối với những người đang vật lộn trên ranh giới sinh tồn, đã là quá đủ tuyệt vời.
Điều đó có nghĩa là có thể sạc pin cho các thiết bị, có thể đun nước nóng, thậm chí có thể sử dụng một số thiết bị sưởi ấm nhỏ trong thời gian ngắn, giảm bớt áp lực năng lượng rất nhiều, nâng cao chất lượng cuộc sống.
Khu nhà tự xây mà Trần Tuyết Dung đang sống may mắn nằm trong phạm vi cấp điện một phần ba đó.
Cô lập tức hành động, cắm điện tất cả các thiết bị cần sạc.