Dùng tiền đổi củi
Trần Tuyết Dung khẽ động lòng, hiểu ngay ý định của anh ta.
Cô gật đầu, không phủ nhận, nhưng cũng không chủ động mời: “Ừ, nhà kính vẫn chưa dọn ra được, tôi trồng hai chậu trong chậu, lớn chậm lắm, tự tôi còn không đủ ăn.”
Hình Chí Hào từ trong túi áo khoác cảnh sát dày cộp rút ra một túi vải nhỏ, đưa cho cô: “Nhà tôi có thằng nhóc thèm rau xanh, tôi dùng cái này đổi với cô một ít, được không?”
Trần Tuyết Dung nhận lấy túi vải, mở ra xem, bên trong là năm thanh sô cô la được bọc riêng. Giấy gói vẫn còn mới tinh, thứ này bây giờ còn cao cấp và xa xỉ hơn cả bánh mì bánh quy, nhất là với bọn trẻ, đúng là một sự cám dỗ cực lớn.
Cô lập tức nhận ra, đây không chỉ là một cuộc trao đổi, mà còn là thiện chí và tín hiệu duy trì quan hệ mà Hình Chí Hào gửi gắm.
Anh ta biết cô có thể trồng rau xanh, nhưng không hề dùng cách cưỡng ép hay đòi hỏi, mà chọn cách trao đổi bình đẳng.
“Cảnh sát Hình khách sáo quá.” Trần Tuyết Dung không từ chối, cô biết nếu từ chối thì lại hóa ra xa cách: “Đợi một chút.”
Cô quay trở lại hầm, cẩn thận cắt ba mớ cải thìa tươi ngon nhất, gói vào túi ni lông sạch sẽ, mang ra đưa cho Hình Chí Hào.
Hình Chí Hào nhận lấy mớ rau xanh mướt, trong mắt thoáng hiện lên vẻ hài lòng và nhẹ nhõm khó có thể nhận ra.
Anh ta gật đầu: “Cảm ơn nhé, Tiểu Trần.” Dừng một chút, anh ta lại như vô tình bổ sung thêm một câu: “Nhà trước mặt kia... Ngô Kiến Hỷ, cô để ý một chút. Người này, không đơn giản đâu.”
Nói xong, anh ta quay người rời đi, bóng dáng cao lớn nhanh chóng biến mất ở cuối con phố lạnh lẽo.
Trần Tuyết Dung nắm chặt năm thanh sô cô la nặng trịch trong tay, lòng đã hiểu rõ.
Hình Chí Hào đang nhắc nhở cô.
Ngô Kiến Hỷ ngay cả đối thủ cạnh tranh cũng có thể khiến biến mất, đối với cô – một người ở ngay bên cạnh có nguồn rau ổn định – thì khó mà nói trước được liệu hắn có nổi lòng tham hay không.
Cô nhớ trước khi đợt rét đậm ập đến, Ngô Kiến Hỷ là người nhiệt tình, hay nói hay cười, vậy mà chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã biến thành...
Cô lắc đầu, không có tâm trí để cảm thán.
Lời nhắc nhở của Hình Chí Hào như một hạt giống nhanh chóng nảy mầm trong lòng cô. Cô bắt đầu để ý đến hành tung của Ngô Kiến Hỷ.
Cô phát hiện, sau khi Ngô Kiến Hỷ dọn xong tuyết trên mái nhà trước mặt, phạm vi hoạt động của hắn dường như đã mở rộng.
Hắn thường xuyên đi lại quanh sân nhà mình, ánh mắt thỉnh thoảng lại như vô tình lướt qua bức tường nhà cô, đặc biệt là nhà kính bằng kính nổi bật giữa trời tuyết kia.
Có một lần, Trần Tuyết Dung đang dọn dẹp đồ đạc trên tầng hai, tình cờ thấy Ngô Kiến Hỷ đứng bên cửa sổ tầng hai nhà hắn, tay cầm một chiếc ống nhòm, đang nhìn về phía nhà cô.
Dù ngay khoảnh khắc cô nhìn sang, Ngô Kiến Hỷ đã nhanh chóng rời mắt khỏi ống nhòm, giả vờ như đang ngắm cảnh, nhưng cái nhìn chạm nhau trong chốc lát đó cũng đủ khiến sống lưng Trần Tuyết Dung lạnh toát.
Ánh mắt đó, không còn là cái nhìn lướt qua tình cờ giữa hàng xóm, mà là một sự đánh giá và dò xét, mang theo sự lạnh lùng và tham lam của một thợ săn đang quan sát con mồi.
Hắn không giống Lý Tuấn, đến tận cửa gây ồn ào, cũng không giống hai cha con nhà họ Lưu, đêm đến cạy khóa. Nhưng cái nhìn chằm chằm thầm lặng dai dẳng này, ngược lại càng khiến người ta bất an.
Hắn giống như một con dã thú giàu kinh nghiệm, trước khi ra tay tấn công, kiên nhẫn quan sát tập tính, điểm yếu và khả năng phòng thủ của con mồi.
Trần Tuyết Dung ngày nào cũng cẩn thận kiểm tra ổ khóa của từng cửa ra vào, cửa sổ, đặt bình xịt hơi cay và con dao găm phòng thân vào vị trí thuận tay hơn.
Cô nhìn Tiểu Thần đang chăm chú viết bài dưới ánh đèn, và Hoàng Bảo đang cuộn tròn ngủ gật bên bếp lửa, ánh mắt trở nên vô cùng sắc bén và kiên định.
Cô phải cẩn thận hơn, cảnh giác hơn.
*
Ngày thứ mười sau khi tiền giấy chính thức bị tuyên bố vô giá trị, những đám mây xám xịt trên bầu trời thành phố Tức như ép xuống thấp hơn, tựa như một tấm vải ướt thấm đẫm tuyệt vọng, nặng nề phủ lên lòng mỗi người.
Sự phẫn nộ ban đầu, thảm kịch giẫm đạp trước cửa ngân hàng, và sự trấn áp bằng vũ lực cao độ sau đó, như những gợn sóng bị đóng băng, trong cái lạnh khắc nghiệt dần dần ngưng kết thành một sự im lặng tê liệt.
Chính quyền cuối cùng cũng có động thái.
Một buổi chiều nọ, loa phát thanh và loa phóng thanh trên xe tuần tra, tiếng thông báo khàn khàn vang lên:
“…… Để giảm thiểu tổn thất cho người dân ở mức tối đa, thu hồi nguồn tài nguyên còn sót lại trong xã hội, ban quản lý đã nghiên cứu quyết định, sẽ tổ chức hoạt động trao đổi tài nguyên đặc biệt tại quảng trường trung tâm vào lúc 9 giờ sáng đến 3 giờ chiều ngày mai.
Người dân có thể dùng thẻ ngân hàng đứng tên mình còn đọc được, theo tỷ lệ 200 tệ đổi 1 cân củi khô tiêu chuẩn để trao đổi.
Hạn mức trao đổi mỗi người mỗi thẻ là 100.000 tệ, tức là tối đa có thể đổi được 500 cân củi.
Chỉ áp dụng cho số dư thẻ ngân hàng, không nhận tiền mặt. Vui lòng mang theo chứng minh thư, thẻ ngân hàng và phương tiện vận chuyển cần thiết, tham gia có trật tự, tuân thủ quy định, vi phạm sẽ bị xử lý nghiêm……”
Tin tức như một cơn gió mang theo băng vụn, trong nháy mắt thổi khắp mọi ngóc ngách của thành phố Tức.
“Củi á? Hai trăm tệ một cân? Sao hắn không đi cướp luôn đi!” Người đầu tiên nghe được thông báo gần như thốt ra lời mắng chửi.
“Mười vạn là tối đa... Nếu trong thẻ tôi có mười vạn, thì đâu đến nỗi phải như bây giờ?” Có người cười khổ.
“Còn hơn là không có gì, đúng không? Đống giấy vụn đó dùng để chùi đít còn thấy cộm, có thể đổi được chút gì đó để đốt cũng là tốt……” Nhiều người hơn, sau cú sốc và phẫn nộ, rơi vào tính toán thực tế.
Củi, có nghĩa là hơi ấm, có nghĩa là có thể đun sôi nước tuyết, có nghĩa là có thể cầm cự thêm một đêm nữa.
Còn tỷ lệ trao đổi mà chính quyền đưa ra, thực sự là một vụ cướp bóc.
Trước khi đợt rét đậm ập đến, hai trăm tệ có thể mua cả một xe củi to, thậm chí nhiều hơn.
Quảng trường trung tâm, lớp tuyết bị giẫm đạp nhiều lần, nhuốm màu đỏ sẫm không thể rửa sạch.
Trong không khí lan tỏa một cảm xúc phức tạp khó tả, có chút may mắn cuối cùng, có sự cam chịu bất lực, có khao khát với những nguồn tài nguyên thực tế sắp đến tay, và có cả sự phẫn uất sâu kín không dám nói ra.
Tám giờ rưỡi sáng hôm sau, Trần Tuyết Dung đứng ở ngã rẽ dẫn đến quảng trường trung tâm.
Cô vẫn mặc bộ quần áo cũ kỹ nhất, không ai để ý, trên mặt có chút trang điểm thay đổi, đeo một chiếc ba lô rỗng bẹp, tay kéo một cái lốp xe, được tháo ra từ chiếc xe ba bánh điện, dùng để kéo củi, trên đó buộc vài sợi dây ni lông và một mảnh vải rách.
Cô không nói cho Tiểu Thần biết mình đi làm gì cụ thể, chỉ nói ra ngoài đổi ít đồ, bảo nó khóa cửa cẩn thận, ai gọi cũng đừng mở.
Hoàng Bảo dường như cảm nhận được không khí chia ly, cọ vào ống quần cô, phát ra tiếng rên ư ử.
Càng đến gần quảng trường trung tâm, dòng người càng đông đúc.
Mọi người từ khắp nơi đổ về, ai nấy đều bọc kín mít, trên mặt mang vẻ đề phòng và sốt ruột. Xe đẩy tay, xe trượt tuyết, xe đạp cũ nát thậm chí cả xe trượt tuyết tự chế.
Lối vào quảng trường đã được dựng rào chắn tạm thời, một đội cảnh sát vũ trang cầm súng với vẻ mặt lạnh lùng duy trì trật tự, yêu cầu mọi người xuất trình chứng minh thư và thẻ ngân hàng để kiểm tra sơ bộ.
Giữa quảng trường, dựng lên vài chiếc lều bạt xanh đơn sơ, trước lều chất đống củi to như một quả núi nhỏ, đường kính khác nhau, bên cạnh là những nhân viên đeo găng tay dày, vẻ mặt đờ đẫn, và bàn thao tác kết nối với máy phát điện xách tay và thiết bị đọc thẻ.
Tiếng điện kêu xèo xèo và tiếng bíp thỉnh thoảng phát ra từ đầu đọc thẻ, giữa trời băng tuyết này nghe có vẻ kỳ lạ.
Hàng người xếp rất dài, chậm rãi nhích từng chút một.
Cái lạnh thấm vào từng kẽ hở, mọi người dậm chân, hơi thở phả ra trắng xóa tạo thành một màn sương ảm đạm.
Không ai ồn ào, chỉ có tiếng ho khan kìm nén, tiếng thở nặng nề, và tiếng bánh xe đẩy nghiến qua băng tuyết kẽo kẹt.
Trần Tuyết Dung thấy vài khuôn mặt quen thuộc, có đồng nghiệp ở siêu thị, cũng có hàng xóm lân cận, mọi người chỉ ánh mắt chạm nhau rồi lập tức dời đi, thời điểm này chẳng ai có tâm trạng nói chuyện.
Phía trước hàng thỉnh thoảng lại xảy ra vài chuyện nhỏ. Có người thẻ ngân hàng bị mất từ hoặc hỏng không đọc được, khóc lóc tuyệt vọng, có người không hài lòng với chất lượng củi, cãi nhau với nhân viên, nhưng nhanh chóng bị ánh mắt lạnh lùng và bước tiến tới của cảnh sát vũ trang dọa cho lùi bước.
Nhiều hơn là những người lặng lẽ quẹt thẻ, nhận lấy mớ củi mỏng manh hơn dự kiến, vất vả trói lên xe, cúi đầu vội vã rời đi, bóng lưng tiêu điều.
Cuối cùng cũng đến lượt Trần Tuyết Dung.
Cô bước đến trước lều, đưa chứng minh thư và thẻ ngân hàng.
Nhân viên đờ đẫn nhận lấy, quẹt một đường trên đầu đọc thẻ phủ một lớp băng mỏng. Màn hình sáng lên, hiển thị số dư: 10.237,16 tệ.
“Đổi bao nhiêu?” Nhân viên không ngẩng đầu, giọng nói như bị ép ra từ cổ họng đông cứng.
“Tất cả.” Trần Tuyết Dung bình tĩnh nói.
“Mười nghìn hai trăm ba mươi bảy tệ một hào sáu xu, trừ phần lẻ, tính theo mười nghìn. Đổi được năm mươi cân. Xác nhận chứ?”
“Xác nhận.”
“Tít” một tiếng nhẹ, việc trừ tiền hoàn tất.
Một nhân viên khác bước tới, đẩy chiếc cân điện tử lạnh lẽo, từ một đống củi lôi ra những khúc củi dài ngắn khác nhau, động tác máy móc, cho củi lên cân, rồi dùng một sợi dây thừng trói bừa bộn thành hai bó to, đẩy về phía Trần Tuyết Dung.
“Người tiếp theo!”
Toàn bộ quá trình không quá ba phút, lạnh lùng, hiệu quả, không chút hơi ấm.
Trần Tuyết Dung nhanh chóng bê hai bó củi lên chiếc lốp xe kéo của mình, dùng dây ni lông và mảnh vải rách mang theo trói buộc cẩn thận.
Năm mươi cân củi có thể tích không nhỏ, chất lên lốp xe trông như một quả núi nhỏ, nhưng sức nặng cô còn có thể miễn cưỡng kéo đi.
Ngay khoảnh khắc quay người, khóe mắt cô liếc thấy trong đội cảnh sát vũ trang duy trì trật tự, có một bóng dáng cao lớn quen thuộc, Hình Chí Hào.
Anh ta đang đứng bên hàng rào cảnh giới cách đó một chút, ánh mắt quét qua toàn trường, tất nhiên cũng nhìn thấy Trần Tuyết Dung đang trói củi.
Ánh mắt hai người chạm nhau trong không trung trong chốc lát, Hình Chí Hào khẽ gật đầu với cô một cái gần như không thể nhận ra, rồi dời ánh mắt đi, tiếp tục cảnh giới.
Đẩy năm mươi cân củi trên con phố tuyết phủ đến đầu gối, mặt đường trơn trượt, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Chiếc lốp xe kéo thỉnh thoảng lún xuống hố tuyết, phải tốn sức kéo lên, lúc lên dốc còn khó khăn hơn, gần như phải dùng hết sức lực toàn thân.
Trần Tuyết Dung nghiến răng, điều chỉnh hơi thở, từng bước một lê về nhà. Cô không dám đi đường lớn, ở đó tuy đã được dọn dẹp, nhưng người đông mắt tạp.
Cô chọn một con hẻm nhỏ vắng vẻ hơn, tuyết dày hơn nhưng khoảng cách gần hơn.
Trên đường đi, cô thấy đủ mọi cảnh tượng.
Có người đổi đến hàng trăm cân củi, cả nhà già trẻ cùng ra sức, kéo lê vất vả.
Có người chỉ đổi được vài khúc củi ít ỏi, cẩn thận ôm trong lòng, như nâng niu châu báu.
Cũng có người rõ ràng đánh giá quá cao khả năng vận chuyển của mình, đứng nhìn đống củi to mà phát sầu.
Lại có người vì củi bị va phải, bị cướp giật trong lúc hỗn loạn mà xảy ra cãi vã, xô đẩy, bị cảnh sát vũ trang quát nạt...
Trần Tuyết Dung không có thời gian quan tâm đến chuyện khác, toàn bộ tinh thần đều dồn vào việc đi đường.
Khi cuối cùng cô cũng nhìn thấy ngôi nhà nhỏ của mình, dấu hiệu bí mật cô để lại trên cổng vẫn còn nguyên vẹn, cô mới thở phào một hơi dài nhẹ nhõm.
Gọi cửa, với sự giúp đỡ của Tiểu Thần, cô cẩn thận chuyển củi vào sân, dùng vải rách và đồ đạc linh tinh che đậy lại.
Làm xong tất cả những việc này, cô gần như kiệt sức, nhưng trong lòng lại có một cảm giác mãn nguyện kỳ lạ.