Đổi mua bông cách nhiệt
Công việc đào hầm cuối cùng cũng hoàn thành sau khi Trần Tuyết Dung gần như kiệt sức cả về thể lực lẫn ý chí.
Một cái hố hình vuông dưới lòng đất, sâu khoảng ba mét, diện tích chừng mười lăm mét vuông, đủ chỗ cho một cái lều, một chiếc bếp lửa nhỏ và một ít không gian cất trữ, đã trở thành nơi trú ẩn quan trọng thứ hai của cô và con trai trong thế giới băng giá tận thế này, bên cạnh phòng khách tầng hai.
Đêm khuya, dẫn Tiểu Thần và Hoàng Bảo xuống sâu trong hầm, cảm nhận được cái lạnh tương đối ổn định, khác hẳn với sự biến động dữ dội trên mặt đất, Trần Tuyết Dung gần như rơi nước mắt.
Điều này có nghĩa là, ngay cả trong những đêm lạnh giá khắc nghiệt nhất, họ cũng có thể tìm được một nơi trú ẩn không đến mức đông cứng, giảm bớt đáng kể sự phụ thuộc vào nguồn điện không ổn định và than đắt đỏ.
Tiểu Thần tuy hơi sợ bóng tối và không gian chật hẹp, nhưng cảm nhận được sự thay đổi nhiệt độ, cũng ngoan ngoãn không nói gì, chỉ ôm chặt lấy cánh tay mẹ và thân thể ấm áp nhỏ bé của Hoàng Bảo.
Tuy nhiên, hầm chỉ mới hoàn thành phần khung. Xung quanh và trần nhà là lớp đất đóng băng trơ trụi, lạnh lẽo và ẩm ướt. Dù nhiệt độ có cao hơn mặt đất, nhưng hơi lạnh vẫn phả vào người, ở lâu bên trong, nhiệt lượng sẽ liên tục bị thất thoát qua vách đất.
Phải xử lý cách nhiệt bên trong thì mới thực sự phát huy được tác dụng giữ ấm vào mùa đông.
Mục tiêu của Trần Tuyết Dung là dán bông cách nhiệt. Đây là một loại vật liệu cách nhiệt hiệu quả và tương đối nhẹ.
Nếu là trước đây, đến chợ vật liệu xây dựng là mua được. Nhưng bây giờ, mọi hoạt động thương mại hợp pháp đã ngừng trệ từ lâu, các điểm phân phát vật tư chính thức cũng không thể cung cấp loại vật liệu không thiết yếu cho sinh tồn này.
Cô hướng ánh mắt về phía Dư Đan, chủ nhiệm siêu thị. Một buổi sáng rảnh rỗi, nhân cơ hội báo cáo công việc, Trần Tuyết Dung giả vờ như vô tình nhắc một câu: “Chủ nhiệm Dư, nhà tôi ẩm thấp và lạnh quá, muốn tìm chút vật liệu cách nhiệt để xử lý một chút, không biết… chị có nghe nói ở đâu có thể kiếm được thứ tương tự không?”
Dư Đan ngẩng đầu lên từ tập tài liệu dày cộp: “Thứ này… bây giờ khó tìm lắm. Kênh chính thức chắc chắn không có.”
Cô ta dừng lại một chút, như đang cân nhắc điều gì đó, cuối cùng cũng hạ giọng: “Nếu cô thực sự muốn, có thể đến khu phố cổ phía Tây thành phố mà tìm, kiếm một người tên là Hướng Tiền. Hắn là… một kẻ buôn đồ cũ, nhiều mối quan hệ, có lẽ có thể kiếm được. Tuy nhiên, người này rất trơn trượt, giá cả cũng đắt, cô tự cân nhắc mà làm.”
“Hướng Tiền?” Trần Tuyết Dung ghi nhớ cái tên và địa điểm này, trong lòng vui nhẹ, vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn chủ nhiệm Dư đã chỉ điểm!”
Dư Đan phẩy tay, lại bổ sung thêm một câu: “Giao dịch chui, tự chịu rủi ro. Có chuyện gì, đừng kéo liên lụy đến điểm phân phát.”
“Tôi hiểu, cảm ơn chủ nhiệm.” Trần Tuyết Dung hiểu ý, đây là ngầm cho phép, cũng là vạch rõ ranh giới.
Khu phố cổ phía Tây thành phố vốn là khu vực tương đối lạc hậu và hỗn loạn của thành phố Tức trước khi cực hàn, giờ đây càng đổ nát, nhiều ngôi nhà sụp đổ, bị tuyết vùi lấp, gần như thành phế tích.
Nhưng chính vì sự hỗn loạn và nằm ngoài rìa, nơi đây lại nảy sinh một số hoạt động giao dịch chui ngoài tầm mắt của chính quyền.
Trần Tuyết Dung chọn đến vào một buổi sáng trong khung giờ có điện, như vậy ánh sáng tốt hơn, cũng tương đối an toàn.
Cô vẫn ngụy trang kỹ lưỡng như thường lệ, mặc quần áo cũ rách, bôi bẩn lên mặt, đeo ba lô rỗng, giấu dao găm và bình xịt hơi cay ở vị trí dễ lấy nhất.
Theo chỉ dẫn mơ hồ của chủ nhiệm Dư, cô đi giữa những con phố đổ nát, cẩn thận tránh những kẻ tìm kiếm thỉnh thoảng xuất hiện với ánh mắt không thiện cảm.
Hỏi vài người sống sót trông có vẻ là dân địa phương, cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu trước một cái sân nửa sụp, treo một tấm biển thu mua phế liệu mờ mờ khó đọc.
Cổng sân khép hờ, bên trong chất đầy đủ thứ đồ rách nát khó nhận dạng, từ khung xe đạp gỉ sét đến cửa sổ kim loại cong vênh, trông như một bãi rác.
Một ông già gầy đét, mặc chiếc áo khoác quân đội bẩn đến mức không nhìn rõ màu gốc, đội chiếc mũ phớt rách, đang ngồi xổm ở góc sân, sưởi ấm bên một cái chậu than nhỏ, tay còn nghịch một cái mô tơ điện nhỏ tháo từ đâu ra.
Trần Tuyết Dung gõ vào cánh cổng mở.
Ông già ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt gầy đen, đầy nếp nhăn, đôi mắt nhỏ nhưng vô cùng lanh lợi, đảo một vòng trên người Trần Tuyết Dung, mang theo vẻ tinh ranh và đánh giá đặc trưng của dân buôn.
“Tìm ai?” Ông già cất giọng khàn khàn, như cái ống bễ rách.
“Xin hỏi, có phải ông là Hướng Tiền, chủ Hướng không?” Trần Tuyết Dung giữ cảnh giác, đứng ở cửa không vào.
Hướng Tiền nheo mắt, lộ ra hàm răng vàng khè, cười: “Ơ, còn có mắt nhìn đấy. Chính là ta, anh em trên đường nể mặt, gọi một tiếng chủ Tiền. Cô nương, tìm ta có việc gì thế?” Giọng điệu mang vẻ trơn tru giang hồ.
Trần Tuyết Dung không vòng vo, nói thẳng mục đích: “Nghe nói chủ Tiền có nhiều mối quan hệ, tôi muốn tìm chút vật liệu cách nhiệt, như bông cách nhiệt chẳng hạn, không biết ông có đường nào không?”
“Bông cách nhiệt?” Đôi mắt nhỏ của Hướng Tiền nheo lại, đánh giá Trần Tuyết Dung từ trên xuống dưới, như đang phán đoán khả năng chi trả của cô, “Thứ này… bây giờ là hàng khan hiếm đấy. Sửa nhà à?”
Trần Tuyết Dung ậm ừ: “Nhà bị hở gió, muốn vá lại chút.”
Hướng Tiền cười hề hề hai tiếng, cũng không hỏi sâu, xoa xoa tay: “Có thì có một ít, nhưng mà… cái giá này, không rẻ đâu.”
“Bao nhiêu tiền?” Trần Tuyết Dung hỏi.
“Tiền?” Hướng Tiền bật cười khẩy, như nghe phải chuyện buồn cười: “Cô nương, thời buổi này, ai còn cần thứ giấy bạc mà lau đít còn chê cứng? Bọn ta chỉ chấp nhận đổi chác, hàng cứng thôi!”
“Ông muốn gì?”
Hướng Tiền giơ tay đếm: “Lương thực, thuốc men, nhiên liệu, pin, thuốc lá rượu… đều được. Xem cô có gì, và có bao nhiêu.”
Trần Tuyết Dung im lặng một lúc. Lương thực và thuốc men thì cô tuyệt đối không thể đem ra giao dịch nhiều, nhiên liệu và pin thì mình cũng không dư dả.
Cô nghĩ đến mấy bao thuốc lá đã tích trữ trước đây, vốn là để dành cho tên đàn ông chết tiệt kia, sau này vẫn chưa động đến.
Trong thời tận thế, những thứ xa xỉ như thuốc lá và rượu, đối với một số người, cũng là hàng cứng, thậm chí có thể giảm bớt căng thẳng tinh thần.
“Tôi có thể đổi bằng thuốc lá.” Trần Tuyết Dung lên tiếng, “Ông xem đổi thế nào?”
“Thuốc lá?” Mắt Hướng Tiền rõ ràng sáng lên, liếm môi khô nứt: “Nhãn hiệu gì? Có bao nhiêu?”
“Phù Dung Vương, còn hai bao nguyên vẹn.” Trần Tuyết Dung báo một nhãn hiệu trung bình khá, số lượng cũng nói giảm đi.
Trong mắt Hướng Tiền thoáng qua một tia thất vọng, nhưng nhanh chóng bị lòng tham thay thế. Ông ta đứng dậy, phủi bụi trên người: “Hai bao… hơi ít. Nhưng xem cô là do chủ nhiệm Dư giới thiệu, ta cho cô cái giá thật lòng. Ta có loại bông thủy tinh ly tâm dùng trong xây dựng, một cuộn dài khoảng hai mươi mét, rộng nửa mét. Một cuộn, đổi hai bao thuốc của cô, thế nào?”
Hai mươi mét? Trần Tuyết Dung nhanh chóng tính toán trong đầu, nếu chỉ dán tường hầm thì gần như đủ dùng. Nhưng cái giá này, rõ ràng là đang chém đẹp.
“Chủ Tiền, ông làm giá này cũng quá đắt rồi.” Trần Tuyết Dung lắc đầu, “Hai bao thuốc, trước đây có thể mua được mấy cuộn. Bây giờ vật tư khan hiếm, nhưng cũng không thể tính như vậy. Một cuộn, một bao thuốc. Không được thì tôi đi chỗ khác hỏi.”
“Đừng mà cô nương!” Hướng Tiền vội vàng gọi cô lại, làm ra vẻ đau đớn: “Một bao thuốc thì ít quá! Hàng của ta cũng là liều mạng mới kiếm được! Vậy đi, một cuộn, một bao rưỡi! Không thể ít hơn!”
“Một bao thuốc, thêm… năm thanh sô cô la.” Trần Tuyết Dung nghĩ đến năm thanh sô cô la mà Hình Chí Hào đã đổi lấy rau, giờ dùng để giao dịch là vừa.
Thuốc lá và sô cô la, đều là đồ ăn chơi, kết hợp lại thì giá trị càng nổi bật.
Hướng Tiền nghe thấy sô cô la, mắt lại sáng lên, rõ ràng là động lòng.
Ông ta giả vờ đắn đo một hồi lâu, rồi mới vỗ đùi: “Được! Xem cô nương là người nhanh nhẹn, coi như kết bạn! Một bao Phù Dung Vương, năm thanh sô cô la, đổi hai mươi mét bông cách nhiệt của ta!”