Chính thức chuyển vào hầm trú ẩn
Giữa lúc mọi người đang bất mãn với chế độ điểm cống hiến mà chẳng thể làm gì được, thì một tin còn chấn động hơn, qua đài phát thanh và loa phóng thanh, lan truyền đến từng ngóc ngách của thành phố Tức.
“Toàn thể người dân chú ý! Để ứng phó với thời tiết khắc nghiệt, bảo đảm duy trì ngọn lửa văn minh nhân loại, được sự phê chuẩn của Bộ Tư lệnh Tối cao, kể từ hôm nay, khởi động giai đoạn một của dự án xây dựng hầm trú ẩn dưới lòng đất thành phố Tức!
Địa điểm nằm tại khu công nghiệp cũ và các khu vực lân cận thuộc khu Đông! Quy mô công trình vô cùng lớn, dự kiến sẽ đào rỗng gần một nửa không gian dưới lòng đất của khu Đông!”
“Hiện nay, chúng tôi tuyển công nhân trên toàn thành phố! Điều kiện tuyển dụng: đủ 18 tuổi, sức khỏe tốt, không có tiền sử bệnh nặng. Công nhân nam: 80 điểm cống hiến mỗi ngày! Công nhân nữ: 60 điểm cống hiến mỗi ngày!
Nội dung công việc: Nam phụ trách đào đất, vận chuyển đất. Nữ phụ trách khuân vác đất đá, hậu cần nấu ăn!”
“Đây là sứ mệnh vĩ đại mà đất nước giao phó! Cũng là con đường duy nhất để chúng ta tự cứu mình! Thành phố dưới lòng đất sẽ được trang bị hệ thống điều hòa nhiệt độ hoàn chỉnh, khu nông nghiệp sinh thái và khu dân cư, sẽ là mái nhà mà chúng ta dựa vào để sinh tồn trong tương lai!
Mong những người dân trong độ tuổi lao động hãy tích cực đăng ký, góp một phần sức lực cho tương lai của chúng ta!”
Giọng nói trong loa phát thanh mang một sự hùng hồn gần như bi tráng, có vẻ như được tạo ra một cách cố ý. Nhưng với người dân bình thường, điều gây chấn động nhất không phải là bức tranh hùng vĩ đó, mà là con số điểm cống hiến thực tế.
Nam công nhân 80 điểm! Nữ công nhân 60 điểm!
Con số này cao hơn hẳn mức lương khi làm việc tại các trạm vật tư! Đối với nhiều gia đình mất việc làm, mất nguồn thu nhập, đây rõ ràng là một tia sáng mạnh mẽ trong bóng tối, là hy vọng sống mới!
Tuy nhiên, đằng sau hy vọng là sự tàn khốc hiển hiện.
Khu Đông cách khu vực Trần Tuyết Dung đang sống một quãng đường khá xa.
Trong cái lạnh âm 45 độ, việc di chuyển đường dài bản thân nó đã là một thử thách lớn. Quan trọng hơn, quy mô công trình đào rỗng nửa thành phố nghe thôi đã thấy rợn người.
Điều đó có nghĩa là khối lượng đất đá khổng lồ đến nhường nào? Lao động chân tay cực nhọc và gian khổ đến mức nào? Trong điều kiện thiếu máy móc hạng nặng, gần như hoàn toàn phụ thuộc vào sức người! Đàn ông đào đất, phụ nữ khuân đất...
Cảnh tượng đó lập tức đưa người ta trở về thời cổ đại khi nô lệ xây dựng kim tự tháp.
“Một ngày tám mươi điểm... thì cũng khá nhiều, nhưng việc này, có phải việc người làm không?” Trong siêu thị, một đồng nghiệp nam lẩm bẩm, trên mặt vừa có khát khao vừa có sợ hãi.
“Phụ nữ cũng phải đi khuân đất sao? Trời băng giá thế này, còn phải nấu ăn... Sáu mươi điểm, e là tiền mua mạng đấy?” Một nữ nhân viên mặt tái mét.
Trọng tâm của cuộc bàn tán nhanh chóng chuyển từ sự bất mãn với điểm cống hiến thấp sang sự tàn khốc của công trình dưới lòng đất và sức hấp dẫn của mức thù lao cao. Nhiều người rơi vào trạng thái giằng co dữ dội.
Đi thì có thể mệt chết, chết cóng ngay tại công trường.
Không đi, dựa vào thu nhập ít ỏi hoặc ngồi không ăn bám, có thể chết đói, chết cóng ngay tại nhà.
Trái tim Trần Tuyết Dung cũng bị tin này khuấy động.
Nữ công nhân 60 điểm cống hiến! Gần như gấp 1,2 lần mức lương hiện tại của cô!
Nếu có được thu nhập này, cộng với lương ở siêu thị, cuộc sống của hai mẹ con sẽ khá giả hơn nhiều, thậm chí có thể đổi được một số vật tư mà trước đây không dám mơ tới, ví dụ như thêm thuốc men, hoặc nhiên liệu cháy lâu hơn.
Nhưng... đến công trường khu Đông?
Trước mắt cô như hiện ra cảnh tượng đó.
Trong cơn gió rít, vô số người gầy gò, xanh xao như những con kiến, đang lao động trong những đường hầm khổng lồ, ngày càng ăn sâu xuống lòng đất.
Đàn ông vung những chiếc cuốc và xẻng nặng nề, đập vào lớp đất đông cứng còn cứng hơn cả đá, mu bàn tay nứt toác, mồ hôi vừa chảy ra đã đóng băng.
Phụ nữ thì đeo trên lưng những chiếc sọt tre hoặc bao tải đầy đất đóng băng, men theo những con dốc trơn trượt, từng bước khó nhọc leo lên, bất cứ lúc nào cũng có thể kiệt sức ngã xuống, hoặc trượt chân lăn xuống.
Những lán trại thô sơ khó mà chống lại cái lạnh thấu xương, lượng calo từ thức ăn e rằng không theo kịp tiêu hao thể lực...
Sáu mươi điểm cống hiến, là miếng mồi treo trước miệng con quái vật khổng lồ.
Cô có đi không?
Không đi!
Quá khổ sở!
Với lại, trong nhà có đủ vật tư cho hai mẹ con sống suốt ba năm, còn có Tiểu Thần và nhà kính cần cô chăm sóc, khối lượng công việc quá lớn, cô gần như không có thời gian làm việc khác.
Không cân nhắc nữa!
Những ngày tiếp theo, bầu không khí ở thành phố Tức rõ ràng đã thay đổi.
Rất nhiều người, đặc biệt là những thanh niên trai tráng trong nhà đã hết lương thực, đường cùng, bắt đầu dắt vợ con, hoặc tụ tập thành từng nhóm ba năm người, đội gió vượt tuyết, gian nan tiến về hướng Đông. Trên mặt họ mang vẻ quyết tâm liều mình, như thể ra trận.
Cũng có người chọn đứng ngoài quan sát, hoặc vì yếu ớt, nhút nhát mà bỏ cuộc, chỉ có thể ở lại chỗ cũ, chịu đựng sự tuyệt vọng ngày càng dày đặc.
Việc thực hiện điểm cống hiến đã biến áp lực sinh tồn thành những con số lạnh lẽo.
Còn việc khởi công xây dựng thành phố dưới lòng đất ở khu Đông, thì vẽ ra một vạch xuất phát còn tàn khốc hơn trên vùng băng nguyên này.
Mỗi người, đều không thể không đưa ra lựa chọn của mình trên vạch xuất phát đó.
Khi nhiệt độ xuống đến âm 50 độ, Trần Tuyết Dung quyết định chuyển vào hầm trú ẩn sinh sống. Trải qua những ngày sắp xếp, dọn dẹp, hầm trú ẩn đã trở thành một nơi ấm cúng.
Trên tường treo những bức tranh vẽ tay của Tiểu Thần, những món đồ trang trí mang phong cách ngoại quốc, dọc theo tường đặt một chiếc kệ để đựng thực phẩm cho một tuần, một tủ quần áo vải để đựng đồ ngủ ấm áp của hai mẹ con. Lều và bếp than cách nhau hai mét, trải đệm mút và thảm.
Bố cục giống hệt phòng khách trên tầng hai, chỉ nhỏ hơn một chút. Miệng hầm có đường kính một mét hai, chiều cao chưa đầy ba mét, chỉ riêng việc xếp thang đã tốn của Trần Tuyết Dung một tháng rưỡi, trên bậc thang có lót quần áo cũ và vải, cũng khá bằng phẳng.
Để thông gió, cô đặt hai bếp than cạnh cầu thang, ổ của Hoàng Bảo được chuyển ra tấm chăn ngoài lều. Chú chó nhỏ ăn uống đầy đủ nên đã béo lên mấy vòng.
Từ trên tầng kéo một dây điện xuống, dùng để cắm các thiết bị điện, như lò sưởi nhỏ, ấm đun nước, nồi cơm điện và các thiết bị sinh hoạt cơ bản khác.
Chỉ có điều đi vệ sinh hơi phiền phức, phải leo thang lên trên. Không còn cách nào, hầm trú ẩn quá nhỏ, mùi khó tản đi.
Để chào mừng ngày đầu tiên chuyển vào ở, Trần Tuyết Dung định làm một bữa ăn ngon đơn giản.
Nồi cơm điện sáng đèn báo hiệu ấm áp, bên trong đang sôi sùng sục món thịt kho tàu, thêm rau khử nước và khoai tây cắt miếng, trộn với những hạt cơm trắng ngần, đang trong giai đoạn cuối cùng để nước sốt sánh lại.
Hơi nước đậm đà với mùi thơm của mỡ và nước tương từ lỗ thoát hơi bay lên nghi ngút, lan tỏa khắp hầm trú ẩn, khiến người ta thèm thuồng.
Ngọn lửa trong bếp than nhảy nhót đều đặn, ánh sáng màu cam phản chiếu lên lớp bông cách nhiệt màu xám, tạo ra một quầng sáng dịu nhẹ, khiến hầm trú ẩn mang một vẻ ấm áp và yên bình hoàn toàn khác biệt với vùng băng giá tàn khốc bên ngoài.
Trên bếp đặt một chiếc ấm nhỏ, từ vòi cũng bốc lên những làn khói trắng, chuẩn bị pha hai cốc trà sữa sau bữa ăn.
Tiểu Thần nằm sấp trên chiếc giường trải đệm dày, dưới ánh đèn bàn sạc pin, chăm chú vẽ tranh. Bức tranh vẽ mẹ và Hoàng Bảo, cùng chiếc nồi cơm điện đang bốc hơi nóng, nét vẽ ngây ngô nhưng tràn đầy sức sống.
Hoàng Bảo thì ngoan ngoãn cuộn tròn bên cạnh bếp, thân hình lông lá phập phồng theo nhịp thở, thỉnh thoảng khịt khịt mũi, rõ ràng cũng bị hấp dẫn bởi mùi thơm của thức ăn.
Khoảnh khắc này, không có tiếng gió rít ngoài cửa sổ, không có nỗi lo lắng về vật tư cạn kiệt, không có nỗi sợ hãi về mối đe dọa tiềm ẩn. Chỉ có hương thơm của thức ăn, hơi ấm của bếp lửa, khuôn mặt chăm chú của con trai, và sự bầu bạn yên bình của chú chó.
Một cảm giác ấm áp đã lâu không gặp, trong không gian nhỏ bé dưới lòng đất này, lặng lẽ lan tỏa.
Trần Tuyết Dung lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, trong lòng dâng lên một sự an tâm và mãn nguyện chưa từng có.
“Mẹ ơi, thơm quá! Ăn được chưa ạ?” Tiểu Thần đặt bút vẽ xuống, hít hít mũi, nhìn chằm chằm với ánh mắt háo hức.
“Sắp rồi, đợi thêm năm phút nữa.” Trần Tuyết Dung mỉm cười, dùng thìa khuấy nhẹ thức ăn trong nồi để tránh bị dính đáy.
Cô lấy ra hai cái bát, cẩn thận múc cơm và thức ăn ra. Mỡ của thịt kho tàu thấm vào cơm và khoai tây, rau khử nước cũng hút đẫm nước sốt, nở ra tươi tắn trở lại.
Hai mẹ con ngồi quây quần bên bếp, bắt đầu dùng bữa tối. Tiểu Thần ăn ngon lành, hai má phồng lên, khóe miệng dính nước sốt.
Cô gắp mấy miếng thịt ra, thổi nguội rồi đặt vào một chiếc đĩa nhỏ dưới đất. Hoàng Bảo lập tức vẫy đuôi chạy lại, ăn ngấu nghiến kêu ừm ừm.
Sau bữa ăn, một cốc trà sữa nóng hổi thơm ngọt trôi xuống bụng, cảm giác như mọi lỗ chân lông trên người đều giãn nở ra.
Tiểu Thần và Hoàng Bảo, trong những chiếc ổ ấm áp của mình, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Trần Tuyết Dung dọn dẹp bát đũa, sắp xếp lại hầm trú ẩn một chút, rồi cũng nằm xuống, lắng nghe hơi thở đều đều của con trai và tiếng bếp lửa lách tách nhẹ, cảm nhận sự bình yên khó có được này.
Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Trần Tuyết Dung như thường lệ, dậy từ rất sớm.
Cô cần kiểm tra tình hình sân trước khi nhiệt độ mặt đất lại xuống quá thấp, thông gió cho nhà kính, và dọn dẹp tuyết có thể tích tụ qua đêm.
Cô mặc áo ấm, đeo găng tay, cầm đèn pin và dụng cụ dọn tuyết, nhẹ nhàng mở cửa phòng dẫn lên tầng một. Một luồng khí lạnh thấu xương hơn nhiều so với trong hầm lập tức ùa vào.
Theo thói quen, cô chiếu đèn pin về phía cổng sân.
Chùm sáng quét qua cánh cửa sắt dày, dừng lại ở vị trí ổ khóa, động tác của cô đột ngột khựng lại, đồng tử co rút.
Chỉ thấy xung quanh lõi khóa của chiếc khóa bi cầu mà cô cố tình thay, một loại khóa có cấu trúc tương đối phức tạp, xuất hiện vài vết xước kim loại mới, hoàn toàn khác biệt với những vết gỉ sét cũ kỹ ở những chỗ khác!
Vết xước rất mảnh, nhưng có thể nhìn thấy rõ ràng, đặc biệt là bên dưới lỗ khóa, thậm chí có một mảng sơn nhỏ bị cạy bong ra, để lộ lớp kim loại trắng bạc bên dưới.
Có người đã động vào ổ khóa của cô! Đã cố gắng cạy nó ra!