Lên núi chặt gỗ
Trên giàn đậu cô ve, những quả đậu xanh mướt, dài và căng mọng lúc lỉu. Vừa hái xong một đợt, những nụ hoa mới lại nhanh chóng nhú ra.
Quả su su còn khiến người ta bất ngờ hơn. Từng quả từ cỡ nắm tay đã lớn đến cỡ bát ăn cơm, vỏ ngoài từ màu xanh nhạt chuyển sang xanh đậm, nặng trĩu trên giàn.
Cải thìa thủy canh đã luân canh được hai vụ, màu xanh vẫn chưa bao giờ đứt quãng.
Nhìn thấy sức sống khó khăn lắm mới có được này, trong lòng Trần Tuyết Dung không chỉ tính chuyện đổi lấy nhiên liệu.
Trong thời kỳ tận thế, đặc biệt là dưới sự khống chế ngày càng chặt chẽ của hệ thống điểm cống hiến, các mối quan hệ giữa người với người cũng là một loại tài nguyên vô hình, có khi còn mang lại sự an toàn và tiện lợi hơn cả vật chất.
Trần Tuyết Dung tỉ mỉ chọn một cân đậu cô ve tươi ngon nhất, đều tăm tắp, lại hái thêm ba quả su su cỡ vừa, dùng túi nilon sạch sẽ gói cẩn thận, bỏ vào chiếc túi vải bạt to thường ngày đi làm vẫn đeo.
Cô không chọn lúc siêu thị đông người, nhiều ánh mắt tò mò để đưa, mà tính toán đúng giờ Dư Đan tan làm, giả vờ tình cờ gặp ở một con phố nhỏ tương đối vắng vẻ.
“Dư thẩm, mới tan làm à?” Trần Tuyết Dung nở nụ cười kính cẩn vừa đủ, tiến lên đón.
Tuyết đã tạnh, nhưng gió lạnh vẫn còn, thổi vào người như cắt da cắt thịt.
Dư Đan đang quấn chặt khăn quàng cổ, mặt mày tái xanh vì lạnh. Thấy Trần Tuyết Dung, bà có chút ngạc nhiên: “Ồ, Tiểu Trần đấy à, còn chưa về à?”
“Cháu đang định về đây ạ.” Trần Tuyết Dung tự nhiên đưa túi đồ lên: “Nhà cháu trồng vớ vẩn trong nhà kính, vừa thu được một ít, dì cầm về ăn thử cho mới. Dạo này nhờ có dì giúp đỡ nhiều lắm.”
Ánh mắt Dư Đan rơi xuống túi nilon, bên trong lộ ra màu xanh mướt.
Trong mắt bà chợt lóe lên một tia tinh ranh, sắc xanh tái vì lạnh trên mặt dường như cũng tan bớt vài phần.
Bà không nhận ngay, mà hạ giọng: “Tiểu Trần, cháu… khách sáo quá. Thời buổi này, thứ này quý lắm đấy.”
“Đồ nhà trồng thôi, có đáng là bao, chỉ là chút lòng thành, dì đừng từ chối.” Giọng Trần Tuyết Dung thành khẩn.
Lúc này Dư Đan mới nhận lấy. Túi đồ cầm chắc tay, cách một lớp vải vẫn cảm nhận được rau củ tươi rói.
Nụ cười trên mặt bà chân thật hơn nhiều. Bà liếc nhìn trái phải một lượt, nhanh chóng nhét túi đồ vào trong chiếc áo khoác lông vũ rộng thùng thình của mình, rồi vỗ vai Trần Tuyết Dung, giọng càng nhỏ hơn:
“Con bé này, đúng là biết điều, hiểu chuyện!”
Bà dừng một chút, lại gần hơn, gần như thì thầm vào tai: “Thấy cháu thành thật như vậy, dì cho cháu biết một tin. Mấy người thân thích bạn bè của dì tự tụ tập với nhau, định chủ nhật tuần này lên núi Thần Hỏa ở ven thành phố chặt chút củi. Ngọn núi đó trước kia là khu bảo tồn, rừng rậm lắm, giờ cũng chẳng ai quản nữa. Mười nhà, mỗi nhà cử một người, mang theo đồ nghề, có xe ô tô. Củi chặt được, bổ xong, mười nhà chia đều. Rủi ro tự chịu, nhưng còn hơn đi chợ đen đổi hoặc chờ chính phủ phát từng chút một! Cháu có đi không?”
Lên núi chặt cây? Núi Thần Hỏa?
Trần Tuyết Dung khẽ động lòng.
Đây rõ ràng là một cơ hội tuyệt vời để có được một lượng lớn củi chất lượng tốt.
Chính phủ quản lý nghiêm ngặt, chợ đen giá lại cao, những vụ làm ăn lén lút có tổ chức kiểu này, tuy mạo hiểm nhưng thu hoạch cũng rất đáng kể.
Dư Đan có thể nói cho cô biết tin này, rõ ràng là để đáp lại sự hiểu chuyện của cô, cũng là một sự công nhận.
Cô gần như không chút do dự, trên mặt lập tức lộ ra vẻ vui mừng và cảm kích: “Cháu đi! Dư thẩm, cảm ơn dì đã nghĩ cho cháu! Cháu đang lo không đủ nhiên liệu đây! Cháu đi! Cần chuẩn bị những gì ạ?”
Dư Đan thấy cô đồng ý nhanh gọn, càng hài lòng hơn: “Mang theo một cái rìu thật sắc, găng tay dày, dây thừng, lương khô và nước uống. Mặc quần áo giày dép dày nhất, bền nhất. Sáu giờ sáng chủ nhật, tập trung ở cửa sau chợ cũ, có xe ô tô. Nhớ kỹ, giữ mồm giữ miệng, đừng đi nói lung tung.”
“Cháu hiểu mà, dư thẩm yên tâm!” Trần Tuyết Dung gật đầu thật mạnh.
Về đến nhà, cô nấu vội bữa tối đơn giản, dặn dò Tiểu Thần vài câu rằng ngày mai cô có việc phải ra ngoài, chắc tối mới về, bảo nó ở dưới hầm đừng ra ngoài, trên bếp than có đồ ăn hâm nóng, còn chuẩn bị cả đồ ăn vặt cho nó, lúc đói thì ăn.
Tiểu Thần ngoan ngoãn gật đầu đồng ý, còn làm bộ người lớn dặn cô phải cẩn thận.
Kéo rèm trại lại, bật chiếc lò sưởi nhỏ lên, hai mẹ con chìm vào giấc ngủ.
Tối qua ngủ sớm, nên bốn giờ sáng cô đã tỉnh.
Trời vẫn còn tờ mờ, cái lạnh thấu xương.
Trần Tuyết Dung làm bữa sáng, một nồi cháo khoai lang, mấy cái bánh bao nhân thịt hấp và thịt heo chiên giòn. Ăn vội vàng rồi bắt đầu trang bị đầy đủ.
Bên trong là áo giữ nhiệt tăng cường, bên ngoài là áo khoác lông vũ ngắn, ngoài cùng mặc thêm một bộ quần áo bảo hộ lao động cũ chắc chắn, chân đi đôi bốt lao động chống trượt, đầu đội mũ bông che tai, mặt quấn khăn, chỉ chừa lại đôi mắt.
Trong ba lô to đựng một chiếc rìu đã mài sắc, một cuộn dây thừng gai, bánh quy, sô cô la và một bình nước gừng. Con dao găm và bình xịt hơi cay giấu trong túi trong cùng, tiện lấy nhất.
Vẻ ngoài chẳng có gì nổi bật, lẫn vào đám đông là không tìm ra.
Cô đến cửa sau chợ cũ sớm, đứng cách đó không xa.
Ở đó đã đỗ sẵn một chiếc xe tải cỡ trung, lốp đã được độ lại, quấn xích chống trượt, động cơ gầm lên trầm đục, ống xả phả ra làn khói trắng dày đặc.
Bên cạnh xe tụ tập hơn mười người, ai nấy đều bọc kín mít, tay cầm rìu, cưa và các dụng cụ khác, vẻ mặt nghiêm túc, đang nói chuyện thì thầm.
Dư Đan cũng có mặt, đang nói chuyện với một người đàn ông cao lớn, da ngăm đen, trông có vẻ là người tổ chức.
Thấy Trần Tuyết Dung đi tới, Dư Đan vẫy tay, nói với người đàn ông da ngăm đó: “Lão Mã, đây là Tiểu Trần tôi đã nói với anh đấy. Có thêm cô ấy, làm việc nhanh nhẹn lại chăm chỉ. Nhà cô ấy không có đàn ông, anh để ý giúp đỡ một chút.”
Trần Tuyết Dung vội lên tiếng chào: “Anh Mã khỏe ạ.”
Mã Bằng trên dưới đánh giá Trần Tuyết Dung một lượt, ánh mắt dừng lại trên thân hình mảnh khảnh của cô một chút, nhíu mày, nhưng không nói gì, chỉ gật đầu: “Lên xe đi, ngồi phía sau. Nhanh lên.”
Trần Tuyết Dung lặng lẽ trèo lên thùng xe.
Trong thùng xe đã có chín người ngồi, phần lớn là đàn ông. Thấy cô lên, ánh mắt ai cũng khác nhau, có tò mò, có soi xét, cũng có kẻ chẳng coi ra gì.
Cô tìm một góc ngồi xuống, ôm chiếc rìu trong lòng, cúi đầu, cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình.
Đủ người, chiếc xe tải lắc lư khởi động, chạy ra khỏi thành phố chết chóc, hướng về phía núi Thần Hỏa ở phía tây.
Đường xóc, trong thùng xe các người đàn ông nói chuyện rì rầm, tiếng động cơ gầm rú và tiếng gió rít nghe rõ mồn một.
Trần Tuyết Dung nhìn qua khe hở của tấm bạt phủ thùng xe, ngắm nhìn thành phố bị băng tuyết bao phủ hoàn toàn lướt nhanh qua, thỉnh thoảng thấy xác động vật chết cóng và những tòa nhà đổ nát.
Tính cả cô thì có ba người phụ nữ. Một trong hai người kia là vợ của tài xế Mã Bằng, tên là Chu Hà.
Bà ấy khoảng năm mươi tuổi, người hơi béo, là người hay nói. Thấy Trần Tuyết Dung cúi đầu không nói gì, bà chủ động bắt chuyện: “Em gái, chị quen em. Nhà em có một nhà kính chuyên trồng rau, chị từng đến mua rồi. Giá cả phải chăng, em là người tốt bụng.”
Câu nói này khiến những người khác chú ý, tất cả đều nhìn về phía cô, ánh mắt đầy kinh ngạc.
Không ai ngờ rằng cô gái trông có vẻ bình thường, thậm chí hơi yếu ớt này lại có một nhà kính trồng rau.
Bầu không khí trong thùng xe lập tức thay đổi.
Trần Tuyết Dung lúc này mới ngẩng đầu nhìn bà ấy, cười nói: “Trồng vớ vẩn thôi ạ, sản lượng chẳng được bao nhiêu, đủ hai mẹ con sống qua ngày.”
Người phụ nữ còn lại, tên Lưu Huỳnh, nở nụ cười nhiệt tình hỏi: “Nghe Tiểu Đan nói chồng em bị tai nạn xe qua đời rồi, một mình em nuôi con chắc vất vả lắm nhỉ?”
Cô ấy nói Tiểu Đan chính là chủ nhiệm Dư Đan. Cả thùng xe này đều là bạn bè thân thích của Dư Đan. Thời điểm này, nhiên liệu còn quý hơn vàng. Người khác muốn đi theo chặt củi còn không có cơ hội, có thể thấy Dư Đan quả thực đã coi cô như người nhà.
“Vất vả thật ạ, nhưng vì con, cắn răng chịu đựng rồi cũng qua.” Trần Tuyết Dung nói thật lòng.
Đám đàn ông không nói gì, trong thùng xe chỉ có tiếng nói chuyện của ba người phụ nữ. Trần Tuyết Dung cũng không chủ động gợi chuyện, họ hỏi gì cô trả lời nấy, vẻ ngoài hiền lành dễ chịu.
Khoảng hơn một tiếng sau, chiếc xe tải dừng lại.
Trước mắt là một dãy đồi trùng điệp. Khu rừng trước kia rậm rạp giờ chỉ còn lại những thân cây trơ trụi, cành lá bị tuyết đè cong, nhiều cây đã chết cóng, nhưng thân gỗ vẫn còn cứng.
Dưới chân núi tuyết dày hơn, gần như ngập tới đùi.
Mọi người xuống xe, Mã Bằng phân công đơn giản: “Đàn ông phụ trách chặt cây, đổ cây, cắt khúc. Phụ nữ… ừm, nhặt mấy cành cây nhỏ đốt được, lát nữa tìm chỗ kín gió, đun ít nước nóng cho mọi người uống.”
Trần Tuyết Dung biết, trong những công việc đòi hỏi sức lực thuần túy này, phụ nữ đúng là không có lợi thế. Cố chấp đi chặt cây ngược lại có thể làm giảm hiệu suất, gây bất mãn.
Nhặt củi đun nước cũng là công việc hậu cần quan trọng và an toàn.