Khoai lang đổi gà con
Bàng Giai Tuệ xua tay, nụ cười ôn nhu: “Nhà chị không có bản lĩnh đó đâu, là một người họ hàng xa tặng đấy. Họ ở thị trấn ven huyện, giữ một trại gà già, liều mạng lắm mới giữ được mấy chục con gà. Năm quả trứng này, lúc Lạc Lạc sinh nhật người ta mới nỡ cho đấy.”
Thị trấn ven huyện, trại gà già.
Mấy chữ này như chiếc búa nhỏ, khẽ gõ vào lòng Trần Tuyết Dung.
Cô giả vờ hỏi một cách tình cờ: “Trại gà à? Bây giờ vẫn duy trì được sao? Thức ăn thì sao?”
“Nghe nói khó khăn lắm.” Bàng Giai Tuệ hạ giọng: “Chủ yếu cho ăn cám gạo cũ, ngô vụn, trộn thêm bắp cải đông lạnh băm nhỏ, rau khô. Dưới chuồng gà đốt sưởi, không thì chết cóng hết. Như thế mà một ngày cũng chẳng thu được mấy quả trứng. Nhưng dù sao cũng là một đường sống, hơn là chúng ta chỉ trông chờ vào phần phát.”
Ý nghĩ trong lòng Trần Tuyết Dung, như hạt giống được mưa xuân tưới, lặng lẽ nhú mầm.
Cô dùng kéo nhỏ cắt một cân cải thìa, một cân hẹ, một cân cải thảo. Bàng Giai Tuệ cảm kích không thôi, cứ nói là nhiều quá. Trần Tuyết Dung có ý kết giao, hai người hàn huyên thêm một lúc, Bàng Giai Tuệ dẫn con gái ra về.
Tiểu Thần lưu luyến vẫy tay chào bạn nhỏ, Hoàng Bảo cũng thè lưỡi vẫy đuôi.
Tiễn hai mẹ con Bàng Giai Tuệ ra về, Trần Tuyết Dung nhìn năm quả trứng trên bàn, lại nhìn những cây rau xanh mướt trong nhà kính, một kế hoạch dần dần trở nên rõ ràng.
Hay là mình cũng nuôi vài con gà nhỉ?
Trứng gà là protein chất lượng cao, phân gà là phân bón thượng hạng, thịt gà lại là món ngon hiếm có.
Có gà, chất lượng cuộc sống của cô và con trai sẽ được cải thiện đáng kể.
Hơn nữa gà là vật sống, có thể liên tục sinh sản, không như vật tư tích trữ, ăn một miếng là vơi một miếng.
Nhưng vấn đề ngay lập tức kéo đến, gà từ đâu ra? Làm sao vận chuyển về? Hai mươi cây số đường gió tuyết, đi bộ thì khác nào tự tìm chết.
Ánh mắt cô dừng lại trên chiếc xe ba bánh chạy điện đang đỗ ở tầng một.
*
“Xe ba bánh chạy điện? Cô định cưỡi nó xuống thị trấn dưới à?” Hướng Tiền nghe Trần Tuyết Dung nói ý định, suýt nữa phun ra ngụm nước nóng vừa uống.
Ông ta nhìn cô từ trên xuống dưới, như nhìn kẻ điên: “Cô em à, cô biết đường xá bây giờ thế nào không? Tuyết phủ nửa mét, chỗ nào cũng có băng đen! Cái bánh xe nhỏ của cô, ra ngoài là lún ngay!”
Trần Tuyết Dung đã chuẩn bị sẵn, cười lấy lòng: “Nên mới đến tìm ông đây, chủ Hướng. Ông quen biết rộng, có cách nào không, độ cho cái xe này? Thay lốp rộng, thêm xích chống trượt?”
Hướng Tiền nheo đôi mắt tinh ranh, không trả lời ngay, mà đi vòng quanh chiếc xe ba bánh cũ hai vòng, ngón tay gõ lốp xe.
Một lúc lâu, ông ta mới chép miệng: “Độ á... không phải là không được. Trong kho tôi đúng là có lục ra được vài cái lốp chống trượt tăng cỡ của xe nông nghiệp cũ, nhưng...”
Ông ta kéo dài giọng, giơ ba ngón tay: “Ba hộp thuốc lá, hai chai rượu. Thiếu một thứ cũng không xong.”
Đúng là đòi cắt cổ.
Trần Tuyết Dung biết rõ trong lòng, thuốc lá rượu là loại hàng cứng nhất thời mạt thế, có thể đổi được không ít lương thực.
Nhưng cô không để lộ ra ngoài, chỉ cau mày: “Chủ Hướng, giá này cũng ác quá. Tôi chỉ muốn đổi hai cái lốp, chứ có phải đóng xe tăng đâu. Một hộp thuốc, một chai rượu, không thể hơn được nữa. Ông cũng biết đấy, thời buổi này tích trữ được chút đồ đạc không dễ dàng gì.”
Hai người qua lại, mặc cả đủ nửa tiếng đồng hồ.
Hướng Tiền văng nước bọt kể lể việc tìm vật liệu khó khăn thế nào, độ xe tốn công ra sao.
Trần Tuyết Dung thì kể lể cảnh góa phụ nuôi con khó khăn, và tương lai có thể còn hợp tác.
Cuối cùng, mỗi người nhường một bước, chốt giá hai hộp thuốc lá, một chai rượu trắng.
“Được thôi! Ba ngày nữa cô đến lấy xe!” Hướng Tiền nhét thuốc lá rượu vào trong ngực, hài lòng.
Ba ngày sau, Trần Tuyết Dung nhìn thấy chiếc xe ba bánh của mình như mới.
Thân xe không đổi, nhưng hai bánh sau đã được thay bằng lốp cao su tăng cỡ có vân hoa sâu, bên ngoài còn gia cố thêm một vòng xích sắt chống trượt đơn giản.
Hướng Tiền thậm chí không biết tìm đâu ra một tấm bạt dù chất lượng khá, làm cho cô một cái mái che sơ sài trên thùng xe, cũng đỡ được phần nào gió tuyết.
“Thử đi!” Hướng Tiền vỗ yên xe, vẻ tự hào: “Không dám nói là như đi trên đất bằng, nhưng chỉ cần đừng lao vào chỗ tuyết sâu, đi chậm thôi, thì không vấn đề gì.”
Trần Tuyết Dung thử, khởi động, chạy chậm.
Tiếng động cơ hơi to, nhưng trên nền tuyết dày, lốp xe đã độ quả thực vững chãi hơn nhiều.
“Cảm ơn chủ Hướng, giúp tôi một việc lớn.” Cô thành tâm cảm ơn, trong lòng cũng thấy yên tâm hơn.
Ngày nghỉ, thời tiết hiếm hoi hửng lên một chút, dù nhiệt độ vẫn xuống tới âm sáu mươi độ, nhưng không có gió to tuyết lớn.
Trần Tuyết Dung chuẩn bị vạn phần, toàn thân bọc kín chỉ để lộ đôi mắt, trong ba lô đặt rìu, dao găm, bình xịt hơi cay, dây thừng, một túi khoai lang, và một chiếc hộp giấy nhỏ chắc chắn lót rơm khô để đựng gà con. Trong thùng xe cũng để một cái xẻng, phòng khi xe lún.
“Mẹ ơi, mẹ phải cẩn thận đấy.” Tiểu Thần ôm Hoàng Bảo, mắt hơi đỏ, lo lắng lắm.
“Yên tâm, mẹ hứa sẽ về trước khi trời tối.” Trần Tuyết Dung hôn lên trán con trai đảm bảo.
Động cơ kêu vù vù, chiếc xe ba bánh chậm rãi ra khỏi sân, lăn qua tuyết, chạy lên con đường chính vắng vẻ.
Nếu là trước đây, hai mươi cây số, đi xe điện cũng chỉ mất nửa tiếng. Nhưng bây giờ, đoạn đường này trở thành một thử thách lớn. Tuyết trên đường chính đã được dọn, nhưng vẫn đóng một lớp băng dày gồ ghề.
Lốp chống trượt của xe ba bánh lăn qua, phát ra tiếng kêu cót két, thân xe không ngừng xóc nảy lắc lư, Trần Tuyết Dung phải bám chặt tay lái, dùng toàn bộ sức lực để điều khiển hướng.
Cô không dám đi nhanh, tốc độ tối đa mười cây số một giờ, cảnh vật dọc đường hoang vắng đến rợn người.
Những chiếc xe bỏ hoang bị vùi nửa trong tuyết, những ngôi làng bên đường im lặng đến lạ thường, có những ngôi nhà đã đổ sập.
Thỉnh thoảng thấy xa xa có vài bóng người lẻ tẻ di chuyển khó khăn trong tuyết, không biết là đi làm gì.
Mỗi lần thấy bóng người, Trần Tuyết Dung đều theo phản xạ tăng tốc, đồng thời nắm chặt con dao găm giấu trong tay áo.
Đoạn nguy hiểm nhất là một con dốc thoải dài. Mặt đường bị băng phủ kín, trơn như gương.
Xe ba bánh bắt đầu trượt, đuôi xe mất kiểm soát lắc lư qua lại.
Làm Trần Tuyết Dung toát mồ hôi lạnh, vội nhả ga, chống chân xuống đất, đạp phanh thật chặt, để xe dựa vào quán tính trôi xuống cực kỳ chậm.
Chỉ vỏn vẹn hai mươi cây số, cô dừng lại không dưới hai mươi lần, kiểm tra lốp xe, vận động tay chân tê cóng, uống một ngụm nước gừng đường đỏ còn ấm.
Hai tiếng sau, cuối cùng cô cũng nhìn thấy hình dáng mờ mờ của thị trấn phía trước, và ba chữ “Hà Khẩu Trấn” trên tấm bia đá ở đầu thị trấn, cô gần như kiệt sức, nhưng trong lòng nhiều hơn là sự may mắn.
Theo hướng dẫn của Bàng Giai Tuệ, Trần Tuyết Dung tìm thấy trại gà ở ven thị trấn.
Đó là một cái lều lớn được bọc kín bằng ván gỗ vỡ, tấm ni lông và chăn bông cũ, bên cạnh là một căn nhà gạch thấp, ống khói bốc lên làn khói bếp mỏng.
Vừa đến gần, đã nghe thấy tiếng gà gáy khe khẽ từ bên trong, cùng một mùi đặc trưng pha trộn giữa phân gà, thức ăn và khói than.
Nhưng với Trần Tuyết Dung, mùi này quả thực đáng giá ngàn vàng.
Cô gõ cửa căn nhà gạch.
Người mở cửa là một người đàn ông ngoài năm mươi, mặt mày phong sương, tay chai sạn, ánh mắt mang đầy vẻ cảnh giác và đề phòng.
Phía sau ông ta, một người phụ nữ cũng đầy vẻ từng trải thò đầu ra.
“Anh, chị, làm phiền quá.” Trần Tuyết Dung tháo khăn quàng, lộ ra khuôn mặt đỏ ửng vì lạnh, cố gắng làm cho nụ cười của mình trông chân thành và vô hại: “Là chị Bàng Giai Tuệ giới thiệu tôi đến, nghe nói nhà anh... có gà?”
Người đàn ông quan sát cô một lúc, lại nhìn chiếc xe ba bánh sau lưng cô, nghiêng người nhường lối: “Vào trong nói chuyện, ngoài này lạnh lắm.”
Trong nhà ấm hơn bên ngoài khá nhiều, có một cái bếp than.
Trần Tuyết Dung liếc mắt một cái đã thấy chuồng gà ngăn bằng ván gỗ ở trong cùng, mấy chục con gà mái lông lá bẩn thỉu nhưng tinh thần vẫn ổn định co ro trong đó, còn có mấy con gà con cỡ nửa lớn đang bới đất tìm thức ăn. Trên đất rải rác một ít trấu và lá rau thối băm nhỏ.
“Cô muốn mua gà à?” Người đàn ông hỏi thẳng: “Bây giờ gà còn quý hơn người. Lương thực sắp hết sạch rồi, lấy gì mà nuôi?”
Trần Tuyết Dung lấy ra túi khoai lang nhỏ nặng hai mươi cân, mở miệng túi cho họ xem.
“Tôi dùng cái này đổi. Hai mươi cân, lương thực tôi cũng không có nhiều, nhưng mấy củ khoai này để được lâu, cũng đỡ đói. Tôi muốn đổi hai con gà con cỡ nửa lớn, và đổi thêm ít trứng.”
Đây là khoai cô trồng trong nhà kính, vì diện tích đất nhỏ nên thu hoạch được chưa đến một trăm cân.