Chào mừng Lạc Lạc đến với gia đình mới
Lạc Lạc ngồi co ro bên bếp lò than, cả người thu nhỏ lại đến mức Trần Tuyết Dung suýt không nhìn thấy em.
Đã ba ngày kể từ khi em đến, nhưng em nói không quá mười câu. Phần lớn thời gian em chỉ lặng lẽ ngồi đó, mắt dán vào ngọn lửa, nhìn mãi không chớp.
Trần Tuyết Dung không hỏi em rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở nhà, cũng không hỏi vì sao nửa đêm em lại xuất hiện trước cửa nhà mình.
Thời buổi này, biết quá nhiều và không biết gì đều nguy hiểm như nhau.
Cô bưng bát sữa đậu nành nóng bước tới, ngồi xuống bên cạnh em, “Ăn chút gì đi.” Cô nhẹ nhàng đẩy bát về phía em.
Lạc Lạc không nhúc nhích, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào lửa. Trong bếp lò, củi cháy rất mạnh, ngọn lửa liếm vào lớp sắt, ánh sáng và bóng tối lúc ẩn lúc hiện trên khuôn mặt em.
Một lúc lâu sau, em mới khẽ nói: “Dì Tuyết Dung, cháu không đói.”
“Không đói cũng phải ăn.” Giọng Trần Tuyết Dung nhẹ nhàng nhưng không để em có cớ chối từ, “Bố mẹ cháu mà biết cháu không biết quý bản thân như thế này, dưới suối vàng cũng không yên lòng.”
Nghe thấy hai tiếng “bố mẹ”, vai Lạc Lạc khẽ run lên một cách khó nhận ra.
Cuối cùng em cũng quay mặt lại, trên khuôn mặt đứa trẻ tám tuổi hiện lên một sự trống rỗng không hợp với tuổi, như thể nước mắt đã cạn khô, chỉ còn lại lòng sông khô cằn.
Trần Tuyết Dung lại đẩy bát về phía trước nửa tấc. Lần này Lạc Lạc nhận lấy, uống một ngụm nhỏ.
Em ăn rất chậm, mỗi miếng đều nuốt rất lâu.
“Bố mẹ cháu……” Trần Tuyết Dung mở lời rồi lại dừng lại.
Hỏi đã xảy ra chuyện gì thì có ích gì?
Cô, một người phụ nữ đơn thân nuôi con, chẳng lẽ có thể đi báo thù sao?
Những kẻ dám động tay với cảnh sát, bóp chết cô còn dễ hơn bóp chết một con kiến.
Tiểu Thần và Hoàng Bảo lặng lẽ nhìn họ, mắt Tiểu Thần vẫn còn sưng húp.
Sự im lặng lan tỏa trong căn hầm, chỉ có tiếng lửa tách tách.
“Dì Tuyết Dung.” Lạc Lạc đột nhiên lên tiếng, giọng nhỏ như tiếng muỗi, “Cháu…… cháu có thể ở lại nhà dì không?”
Cô bé cúi đầu, những ngón tay lo lắng vặn vẹo vạt áo.
“Anh trai cháu ở Kinh Thị,” Lạc Lạc vội vàng nói, như sợ bị từ chối, “Anh ấy là cảnh sát, nói mùa đông năm nay sẽ về. Cháu chỉ ở đến lúc đó thôi, được không ạ? Cháu ăn rất ít, còn biết làm việc, cháu, cháu biết giặt quần áo, biết nhóm lửa……”
“Cứ ở lại đây đi.” Trần Tuyết Dung ngắt lời em, đưa tay kéo em vào lòng, đôi vai nhỏ của em vẫn không ngừng run rẩy.
“Muốn ở bao lâu thì ở bấy lâu. Từ nay về sau, nơi này là nhà của cháu, dì chính là mẹ của cháu.”
Cảnh sát Hình đã giúp cô rất nhiều, mà trận rét khủng khiếp này không biết khi nào mới kết thúc, cô cũng chẳng biết mình có thể sống được đến ngày nào.
Lỡ như…… lỡ như thật sự có chuyện gì đó, thì ít nhất Tiểu Thần cũng có người bầu bạn.
Lạc Lạc cứng đờ trong lòng cô vài giây, rồi cả người thả lỏng, bật khóc nức nở, vai run lên từng hồi, nước mắt nóng hổi thấm ướt vạt áo Trần Tuyết Dung.
“Cháu ăn uống đầy đủ, lớn nhanh khỏe mạnh, anh trai cháu về nhìn thấy chắc chắn sẽ rất vui.”
Trần Tuyết Dung biết từ Bàng Giai Tuệ lúc còn sống rằng họ còn một cậu con trai lớn tên là Hình Dục Dã, học trường cảnh sát ở Kinh Thị rồi ở lại làm việc, chắc là đang thực hiện nhiệm vụ đặc biệt nào đó, đã mấy năm không về nhà.
Trước khi trận rét khủng khiếp ập đến, họ có gọi điện bảo cô tích trữ vật tư. Sau đó mất điện, tín hiệu không tốt, chỉ báo bình an một cách đơn giản, đã gần nửa năm không liên lạc.
Theo Trần Tuyết Dung, cậu trai đó chắc cũng khó mà sống sót, Kinh Thị cách đây hơn một nghìn cây số, ai mà biết được tình hình bên đó ra sao.
Có lẽ anh ấy đã…… Nhưng cô không thể nói ra điều đó.
Con người luôn cần một niềm hy vọng, nhất là trẻ con.
Lạc Lạc ngẩng đôi mắt đỏ hoe lên, nhìn cô một cách nghiêm túc, “Thật ạ?”
“Thật.” Trần Tuyết Dung xoa đầu em, “Vậy nên cháu phải ăn uống đầy đủ, ngủ nghỉ điều độ. Không thì anh trai về sẽ xót lắm đấy.”
Thật kỳ diệu, em ngày một khá hơn.
Sáng ngày thứ tư, Lạc Lạc chủ động nhận lấy bình tưới rau, ngồi xổm bên chậu rau, thì thầm với mấy cây giá đỗ vừa nhú mầm, “Các cậu phải lớn nhanh nhé, đợi anh trai tớ về, tớ sẽ xào trứng cho anh ấy ăn.”
Tiểu Thần tò mò lại gần, khoe món bánh hạt dẻ với em, “Lạc Lạc, cái này ngọt lắm đấy.”
Em cắn một miếng, mắt sáng rực, “Ừm, ngọt thật, ngon quá, cảm ơn Tiểu Thần.”
Hai đứa trẻ cứ thế thành bạn của nhau, căn hầm trở nên nhộn nhịp hẳn lên, ngày nào cũng nghe thấy tiếng chúng ríu rít trò chuyện, Hoàng Bảo vẫy đuôi chạy vòng quanh chúng.
Trần Tuyết Dung nhìn chúng ngồi xổm cùng nhau xem sách tranh, đầu tựa vào nhau, Lạc Lạc chỉ vào tranh vẽ khẽ giảng giải, Tiểu Thần mở to mắt lắng nghe, bỗng cảm thấy căn hầm sáng sủa hơn hẳn.
*
Khi vò dưa chua được mở ra, một mùi chua cay xộc lên, xộc thẳng vào mũi.
Trần Tuyết Dung ngồi xổm bên vò, dùng đôi đũa tre dài vớt cả một cây dưa, phần cuống trắng xanh ngâm trong suốt, lá cuộn tròn ôm lấy nhau, như một bông hoa bị đông cứng.
Cô đưa lên ngửi, hài lòng gật đầu: “Vừa ngon, không mềm không cứng.”
“Mẹ, hôm nay thật sự hầm móng giò à?” Tiểu Thần bám vào mép bàn, mắt sáng rực.
Móng giò đông cứng lúc này đang ngâm trong nước ấm, mặt ngoài phủ một lớp sương trắng, như khoác một tấm màn mỏng.
“Ừm, chào mừng Lạc Lạc đến với nhà mình.” Trần Tuyết Dung vừa nói vừa liếc nhìn Lạc Lạc đang ngồi xổm bên chậu rau cho gà ăn.
Cô bé lúc này đang chăm chú nhìn mấy chú gà con mổ thóc, khóe miệng thoáng một nụ cười rất nhẹ.
Trần Tuyết Dung nhấc cái nồi đất đựng móng giò lại gần bếp lò, để hơi ấm từ từ làm tan lớp băng cứng.
Trong lúc chờ đợi, cô bưng từ trên kệ xuống một mâm bánh chẻo, đông cứng lại, từng nếp gấp đều toát lên vẻ thủ công, có nhân thịt heo bắp cải, có nhân hẹ trứng, cái nào cái nấy được nặn đầy đặn, trông như những đồng tiền vàng nhỏ.
“Con ăn hai mươi cái.” Tiểu Thần lại gần đếm, “Nhà mình có bốn người, vậy là tám mươi cái.”
Lạc Lạc hỏi: “Đâu ra bốn người?”
Tiểu Thần vẻ mặt nghiêm túc: “Còn có Hoàng Bảo nữa, nó là người nhà mình mà. Nó cũng phải ăn chứ.”
“Ồ, xin lỗi Hoàng Bảo, tớ quên mất cậu.” Lạc Lạc dùng tay nhỏ xoa đầu chó, thành thật xin lỗi.
“Lạc Lạc, cậu làm vậy là không đúng, Hoàng Bảo tối nào cũng đi tiểu cùng cậu, vậy mà ăn bánh chẻo lại quên mất nó, không trượng nghĩa gì cả.” Tiểu Thần vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc trách móc.
“Lần sau tớ sẽ không quên Hoàng Bảo nữa, xin lỗi.” Lạc Lạc lại thành thật xin lỗi lần nữa.
Trần Tuyết Dung nhìn hai đứa trẻ, cố nhịn cười, quay lại tiếp tục nấu ăn.
Miếng thịt đông cứng trượt vào chảo dầu nóng, “xèo” một tiếng, dầu mỡ bắn lên vui vẻ, mang theo mùi thơm đặc trưng của da heo cháy nhanh chóng lan tỏa khắp căn hầm.
Trần Tuyết Dung đảo đều, nhìn miếng thịt dần chuyển sang màu vàng nâu.
Cô cho thêm gừng thái lát, ớt khô, cuối cùng múc một thìa lớn tương đậu, màu đỏ tươi, tương vừa cho vào chảo, mùi thơm càng trở nên phức tạp hơn, mằn mặn, cay cay, thơm nồng, đậm đà, hòa quyện với mùi mỡ thịt, bốc lên nghi ngút.
Cô thêm nước, đậy nắp nồi gỗ, hầm nhỏ lửa. Việc này cần sự kiên nhẫn.
Móng giò phải hầm đến khi da mềm thịt nhừ, dùng đũa chọc vào là xuyên qua một cách dễ dàng.
Trong lúc chờ đợi, Trần Tuyết Dung bắt đầu chuẩn bị món dưa chua xào miến.
Dưa chua thái thành sợi mảnh, lưỡi dao lướt qua cuống dưa phát ra tiếng kêu giòn tan. Miến khoai tây ngâm mềm vớt ra, trong suốt óng ánh, nằm trong nồi đất như một ổ rắn bạc.