Dẫn Hoàng Bảo đi tìm vật tư (1)
Bộ áo bảo hộ cũ khoác ngoài áo lông vũ, giày tuyết cao cổ, mũ, khăn quàng, khẩu trang, găng tay – tất cả đảm bảo không một chút da thịt nào lộ ra ngoài không khí lạnh giá, trừ mắt và mũi.
Trong ba lô leo núi là khẩu phần trưa của cô và Hoàng Bảo: bánh mì, thịt khô, sô cô la, kẹo và một bình giữ nhiệt nước gừng đường đỏ.
Chiếc xe ba bánh chạy điện chậm rãi tiến về phía khu Đông thành.
Đó là khu vực mới phát triển trước ngày tận thế, nhà cao tầng mọc san sát, vài khu công nghiệp khá lớn, cũng là nơi tọa lạc của thành ngầm.
Trần Tuyết Dung chưa từng đi xa đến vậy, phạm vi hoạt động thường ngày của cô không quá năm cây số quanh nhà.
Đường phố vắng lặng.
Chiếc xe ba bánh chạy chậm rãi trên con đường hẹp do đội dọn tuyết mở ra, lốp xe nghiến qua lớp vỏ tuyết, phát ra tiếng “xào xạc” liên tục.
Hai bên là những bức tường tuyết cao quá đầu, thỉnh thoảng có khối tuyết sụp xuống, phát ra tiếng “bịch” trầm đục.
Nhà cao tầng ở khu Đông hầu hết là mới xây, hai ba mươi tầng, những bức tường kính phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng tuyết.
Nhưng nhiều cửa sổ đã vỡ, tối om, như vô số con mắt đã mù.
Trên ban công treo những cột băng, dài có khi tới một hai mét, khẽ đung đưa trong gió.
Khu công nghiệp còn hoang vắng hơn.
Cổng sắt hé mở, tuyết phủ kín biển hiệu, chỉ mơ hồ nhận ra dòng chữ “×× Khu công nghệ”.
Trong khoảng trống giữa các nhà xưởng, những container bỏ đi nửa chìm trong tuyết, màu sắc phai thành trắng xám loang lổ.
Trần Tuyết Dung dừng xe ba bánh trước một tòa nhà có vẻ tương đối nguyên vẹn. Cô quan sát một lúc.
Trước cửa không có dấu chân, mặt tuyết bằng phẳng.
Hoàng Bảo nhảy xuống xe, cảnh giác chạy quanh một vòng, khi quay lại đuôi cụp xuống, báo hiệu không có gì bất thường.
Cô nhấc xà beng và bao tải dứa, tiến vào trong.
Mong là tìm được chút vật tư hữu dụng.
Trong tòa nhà còn lạnh hơn bên ngoài.
Hành lang chất đầy đồ đạc linh tinh: đồ gỗ hỏng, giấy tờ rơi vãi, vali khô héo. Trần Tuyết Dung cẩn thận bước qua, ánh đèn pin rạch một đường trong bóng tối.
Cô thử gõ cửa tầng một, “Có ai không?”
Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng vọng lanh lảnh trong cầu thang trống trải.
Việc phá khóa tốn khá nhiều sức. Ổ khóa bị đóng băng, cô phải dùng sống rìu đập mấy cái.
Khi cánh cửa mở ra, một mùi ẩm mốc xộc vào mặt. Phòng khách bừa bộn, rõ ràng đã bị lục soát, cửa tủ mở toang, hộp rỗng vương vãi trên sàn.
Nhưng Trần Tuyết Dung vẫn tìm được vài thứ: trong góc bếp, có hai gói muối chưa mở, hạn sử dụng là hai năm trước, nhưng muối không hỏng, vẫn dùng được.
Trong tủ đồ vệ sinh, có vài cuộn giấy vệ sinh và khăn giấy, cả băng vệ sinh nữa, dù bị ẩm, phơi khô vẫn dùng được.
Trong ngăn tủ đầu giường có hai hộp bao cao su chưa mở, cô nhướng mày, thứ này cô không dùng đến, nhưng có thể đổi điểm cống hiến.
Cô theo phản xạ nhìn size... ơ, ông chủ nhà này sức khỏe không được tốt nhỉ.
Cô nhét tất cả vào bao tải dứa, tiếp tục lên tầng.
Căn hộ tầng bốn khiến tim cô đập nhanh hơn. Trong tủ bếp, hóa ra có cả một bao gạo chưa mở, cô nhấc thử, nặng đúng mười cân, lại lục kỹ, còn tìm thấy hai gói gia vị.
Đây quả là một mẻ lớn.
Cô nhét tất cả vào bao tải, định rời đi thì liếc thấy ban công.
Ở đó có mấy chậu hoa, đất đã đóng băng từ lâu, nhưng chậu là chậu gốm còn nguyên vẹn, trồng rau thì vừa.
Khi xuống tầng, bao tải đã nặng trịch. Hoàng Bảo vẫy đuôi chạy tới, quấn lấy cô.
Trần Tuyết Dung nhấc bao tải lên xe, chiếc xe ba bánh tiếp tục chạy quanh khu vực.
Hoàng Bảo đột nhiên nhảy xuống xe, chạy lên phía trước, hai chân trước bám vào bàn đạp, đầu chó nghiêng về một con hẻm nhỏ hơn, trong cổ họng phát ra tiếng “hừ” ngắn, chóp đuôi khẽ run lên không dễ nhận thấy.
Đó là tín hiệu nó đã phát hiện ra điều gì đó.
“Đằng đó à?” Trần Tuyết Dung khẽ hỏi, đảo tay lái. Chiếc xe ba bánh nghiến qua lớp tuyết, phát ra tiếng “ken két” như rên rỉ, chui vào con hẻm.
Cuối hẻm, một tấm biển nền đỏ đã phai thành trắng hồng treo nghiêng, mấy chữ “má lẩu” không còn nguyên vẹn. Cánh cửa cuốn sụp xuống một nửa, bị tuyết phủ kín gần hết.
Trông cũng chẳng khác gì những cửa hàng đã bị lục soát khác.
Nhưng Hoàng Bảo đã nhảy xuống xe, nhanh nhẹn chui qua khe hở, ngay sau đó, bên trong vọng ra tiếng nó cào bới và tiếng “ư ử” phấn khích.
Trần Tuyết Dung động lòng, cầm xà beng và bao tải dứa đi theo.
Trong quán bừa bộn, bàn ghế đổ nghiêng, tủ lạnh vỡ kính, bên trong trống rỗng.
Tuy nhiên, ngay trước cửa bếp sau, Hoàng Bảo đang dùng sức húc vào một cái thùng inox to và nặng. Nắp thùng đậy kín mít, mép còn đóng băng.
Một mùi phức tạp cực kỳ nhẹ thoảng vào mũi Trần Tuyết Dung. Không phải mùi thối rữa, mà là một mùi béo ngậy bị khóa chặt bởi băng giá.
Là nước xương hầm!
Cô dùng sức cạy nắp thùng đang đóng băng, dưới ánh đèn pin, hơn nửa thùng nước dùng trắng đục đã đông đặc thành khối màu trắng sữa, trên bề mặt phủ một lớp mỡ vàng.
Và trong khối nước dùng đông đặc ấy, mấy khúc xương chân giò lợn to đùng chìm bên dưới, gân và chút thịt còn bám trên xương đều thấy rõ mồn một.
Cái lạnh trở thành chất bảo quản tốt nhất.
“Hoàng Bảo, mày giỏi lắm!” Cô không kìm được vỗ đầu nó.
Hoàng Bảo vẫy đuôi đắc ý, lại ngoảnh đầu đi cào cào cái tủ đông trong góc.
Tủ đông đã mất điện từ lâu, nhưng thời tiết cực lạnh biến nó thành một chiếc tủ đông tự nhiên.
Bên trong có mấy bộ phổi lợn còn nguyên, màu đỏ sẫm, sờ vào cứng như đá. Còn có mấy gói ruột vịt và tiết vịt hút chân không, đông cứng lại, cùng chân gà, xúc xích.
Bên cạnh rơi vài túi ni lông, bên trong là mộc nhĩ khô, vỏ đậu khô, tàu hũ ky, bún gạo, mì ăn liền, và mấy bó miến khoai lang buộc bằng dây nhỏ, nhờ nhiệt độ thấp và khô ráo, bảo quản tốt một cách lạ thường.
Linh hồn của món lẩu cay, vậy mà trong ngày tận thế băng giá này, lại được bảo tồn nguyên vẹn.
Trần Tuyết Dung nhìn những nguyên liệu quen thuộc này, mắt cay cay.
Cô không do dự nữa, chuyển luôn cái thùng inox đựng nước dùng cùng nắp đi, phổi lợn, ruột vịt, tiết vịt, rau khô, miến... lần lượt cho vào túi.
Đồ không nhiều, nhưng không nhẹ. Cô buộc chặt bao tải, khiêng lên xe ba bánh.
Hoàng Bảo nhảy về vị trí của mình, ngoan ngoãn nằm xuống, vẫy đuôi, rõ ràng là đang vui.
Trên đường về, trời càng âm u hơn, gió cuốn bụi tuyết, tạt vào mặt đau rát.
Nhưng trong lòng Trần Tuyết Dung lại ấm như lửa, cô tính toán.
Nước xương có thể đun tan làm nền, nấu một nồi, phổi lợn thái lát, ruột vịt thắt nút, tiết vịt cắt miếng, mộc nhĩ, vỏ đậu, tàu hũ ky ngâm nở rải đầy, cuối cùng rắc ớt bột và muối...
Ừm, đúng là hai chữ “ngon tuyệt”.
Trong hầm, Tiểu Thần thấy mẹ mang về một đống đồ kỳ lạ, tròn mắt ngạc nhiên, Lạc Lạc cũng tò mò lại gần xem kỹ.
Trần Tuyết Dung vất vả nhấc cái thùng nước dùng đông đặc nặng trịch lên bếp, đun từ từ, nhìn nó tan chảy thành nước dùng trắng đục sôi sùng sục.
Mùi thịt thơm nồng nàn đã lâu không gặp lan tỏa khắp hầm theo hơi nước, hai đứa nhỏ không kìm được nuốt nước bọt.