Sinh nhật đầu tiên trong ngày tận thế
Mùng sáu tháng chín, dương lịch hai mươi mốt tháng mười, tháng thứ mười một của ngày tận thế, cũng là sinh nhật của Tiểu Thần.
Hôm nay đúng là Chủ nhật không phải đi làm, bầu không khí trong hầm từ sáng sớm đã có chút khác lạ.
Trần Tuyết Dung dậy sớm hơn thường lệ, nhẹ nhàng lấy vài thứ từ kho.
Táo, cam và kiwi đông cứng. Một nắm nho khô, và một gói đường trắng, cô đặt táo, cam, kiwi bên cạnh bếp lò để rã đông từ từ.
Tiểu Thần tỉnh dậy, mơ màng dụi mắt, liền thấy mẹ như biến trò chơi, bưng ra một thứ gì đó tròn tròn.
Đó là một cái bánh ga-tô thô ráp, màu nâu vàng, làm bằng nồi cơm điện.
Không có kem, Trần Tuyết Dung cắt táo, cam, kiwi đã rã đông, gọt vỏ bỏ hạt thành từng lát mỏng, dán từng lớp lên bề mặt bánh, lại điểm thêm vài hạt nho khô màu tím thẫm.
Cuối cùng, hòa tan đường trắng với một chút nước, quét lên lát táo, nhờ hơi ấm của bếp lò, tạo thành một lớp vỏ đường lấp lánh, hấp dẫn.
“Mẹ, đây là...” Mắt Tiểu Thần mở tròn xoe, đầy vẻ ngạc nhiên vui mừng.
“Bánh sinh nhật đấy, hôm nay là sinh nhật tám tuổi của con,” Trần Tuyết Dung mỉm cười, dùng một con dao nhỏ khắc chữ “Thần” nguệch ngoạc lên mặt bánh, “Điều kiện có hạn, con mình tạm chấp nhận nhé. Khoan đã, còn cái này nữa.”
Cô lấy ra một cái máy làm sợi mì quay tay, múc ba bát bột mì trắng, thêm chút muối và nước ấm, nhào thành khối bột không mềm không cứng. Sau đó để Tiểu Thần quay tay quay, còn cô cẩn thận nhét khối bột vào miệng máy.
Những sợi mì mảnh từ từ được đùn ra từ lỗ khuôn, rơi xuống mặt bàn đã rắc bột khô.
Lạc Lạc cũng tỉnh dậy, ngồi yên lặng bên cạnh xem, thích thú vô cùng.
Trần Tuyết Dung gọi nó: “Lạc Lạc, đến đây, giúp cô xé chỗ ức gà này thành sợi nhé.” Thịt gà đông lạnh đã luộc chín, để nguội.
“Vâng.” Lạc Lạc nhận lấy, bàn tay nhỏ chăm chú xé, biến miếng gà luộc thành những sợi trắng muốt.
Mì chín, vớt ra bát, nước dùng là nước hầm xương nấu sẵn, nhỏ thêm vài giọt dầu mè quý giá. Xếp thịt gà lên trên, rắc thêm một nắm lá hẹ xanh cắt nhỏ.
Một bát mì trường thọ giản dị nhưng đầy tâm ý đã hoàn thành.
“Nào, chú sinh nhật, trước khi ăn mì hãy ước một điều.” Trần Tuyết Dung bưng mì đến trước mặt Tiểu Thần, lại châm một đoạn nến nhỏ, cắm lên chiếc bánh trái cây đơn giản.
Ngọn nến nhảy múa trong hầm tối, phản chiếu khuôn mặt nhỏ bỗng trở nên nghiêm túc và đầy hy vọng của Tiểu Thần.
Tiểu Thần nhắm mắt, hàng mi dài run rẩy dưới ánh nến, chắp tay lại, thì thầm điều gì đó, rồi “phù” một tiếng thổi tắt nến.
“Ước gì thế?” Trần Tuyết Dung mỉm cười hỏi.
“Tiểu Thần, con ước gì thế?” Lạc Lạc cũng vui vẻ hỏi.
“Không nói được, nói ra là không linh!” Tiểu Thần đỏ mặt lẩm bẩm, nhưng mắt vẫn sáng lấp lánh nhìn chiếc bánh sinh nhật độc nhất vô nhị đó.
“Được, vậy không hỏi nữa, chúc con ước được thành hiện thực.” Trần Tuyết Dung cắt bánh thành bốn phần bằng nhau, tất nhiên không thể thiếu Hoàng Bảo.
Miếng táo thấm đường, hơi ngọt chua, hòa cùng vị bánh mộc mạc, tan dần trong miệng.
Ba người một chó ăn bát mì thơm phức, Trần Tuyết Dung chợt nhớ ra điều gì, hỏi Lạc Lạc: “Lạc Lạc, sinh nhật cháu khi nào thế?”
Lạc Lạc đang ăn mì gà xé, nghe vậy khựng lại một chút, rồi nói: “Mùng bảy tháng năm.”
“Ồ, vậy cháu lớn hơn Tiểu Thần bốn tháng đấy!” Trần Tuyết Dung tính nhẩm, “Tiểu Thần, Lạc Lạc lớn hơn con, con nên gọi là chị.”
Tiểu Thần đang cắm cúi ăn mì, nghe vậy sững người, ngẩng đầu nhìn Lạc Lạc. Lạc Lạc cũng nhìn nó, cười tươi chờ nó gọi.
Má Tiểu Thần đỏ lên trông thấy, nó cúi đầu, dùng đũa chọc vào bát mì, giọng nhỏ như muỗi kêu: “... Chị.”
Lạc Lạc nghe thấy, vội đáp: “Ừm, chúc mừng sinh nhật em trai.” Nó gắp một miếng táo trong bát mình bỏ sang bát Tiểu Thần.
Tiểu Thần nhìn miếng táo, vành tai đỏ ửng, im lặng một lúc lâu, mới thì thào nhỏ hơn nữa: “... Cảm ơn chị.”
Hai đứa nhỏ đáng yêu thật đấy!
Trần Tuyết Dung ngồi bên cạnh nhìn, không xen vào, ánh mắt tràn đầy ý cười dịu dàng.
Lửa trong bếp “lách tách” vang lên, nước mì còn lại trong nồi vẫn bốc hơi nghi ngút.
*
“Khụ! Khụ! Khụ!” Trương Vân che miệng ho vài tiếng, Trần Tuyết Dung nghiêng đầu nhìn cô ấy, không để tâm lắm, nhắc nhở: “Uống nhiều nước gừng vào, cẩn thận bị cảm lạnh đấy.”
Trong kho siêu thị ánh sáng mờ tối, cô đang cúi người kiểm kê cá đông lạnh mới về, Trương Vân dựa vào một chồng thùng carton, mặt đỏ bừng không bình thường, tay cầm một tờ giấy ăn nhàu nhĩ.
“Không sao đâu, không sao đâu,” Trương Vân thấy cô nhìn sang, xua tay, giọng khản đặc: “Tối qua không đắp chăn kỹ, bị lạnh. Đã uống thuốc hạ sốt, chắc mai khỏi.”
Trần Tuyết Dung gật đầu, không hỏi thêm.
Cô lặng lẽ quay người, lấy từ tủ của mình ra hai chiếc khẩu trang xếp gọn, xé một chiếc, tỉ mỉ bóp chặt thanh kim loại ở sống mũi, rồi tiếp tục kiểm kê.
Trên đường tan làm, gió thổi mạnh.
Bốt tuyết giẫm lên lớp băng kêu lạo xạo, cô đi qua con đường nhỏ quen thuộc cạnh quảng trường trung tâm, đối diện một người đàn ông trung niên gù lưng, đi vài bước lại dừng lại, vịn cột đèn đường ho dữ dội.
Tiếng ho như cưa sắt gỉ cưa gỗ, vang xa trong con phố tĩnh lặng.
Trần Tuyết Dung khựng lại một chút, rồi nhanh chân bước về phía trước, tránh xa ông ta, hơi thở dưới khẩu trang trở nên nặng nề.
Cô mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không nói rõ được là không ổn ở đâu.
Ngày hôm sau, bác bảo vệ Lý đầu đội hai lớp khẩu trang, chóp mũi vẫn đỏ tím, không ngừng dùng giấy ăn lau nước mũi. Hai nhân viên bày hàng thay phiên nhau chạy vào phòng nghỉ, bảo là sốt nhẹ, người mệt lả, chân như đeo chì.
Đến cả chị Lưu thường ngày to tiếng nhất, thích tán gẫu với khách nhất, cũng ủ rũ nằm bẹp trên quầy, giọng nghèn nghẹn trong khuỷu tay: “Tuyết Dung à, cô nói xem có phải quái lạ không, cái nhà này bị lọt gió hay sao ấy, sao người này người kia đều... khụ khụ!”
Trần Tuyết Dung không đáp, chỉ ấn thêm mép khẩu trang vào trong, đầu ngón tay miết qua thanh kim loại lạnh ngắt, sợi dây mảnh trong lòng càng lúc càng căng.
Cô tìm chủ nhiệm Dư Đan, Dư Đan cũng đang ngồi nhìn chằm chằm vào tách trà, trong tách có vài lát gừng, kỷ tử lơ lửng.
Sắc mặt cô ấy vẫn bình thường, thấy Trần Tuyết Dung cũng không nói gì, ánh mắt hỏi có chuyện gì.
“Dư thím, cháu muốn xin nghỉ hai ngày.” Trần Tuyết Dung hạ giọng: “Tối qua về nhà thấy hơi khó chịu, sợ lây cho mọi người trong cửa hàng, muốn nghỉ hai ngày xem sao.”
Dư Đan ánh mắt có chút mệt mỏi, cũng có chút hiểu ý. Không nói toạc ra, cũng không hỏi nhiều, chỉ gật đầu: “Được, về nghỉ ngơi cho khỏe, uống nhiều nước nóng, thời tiết này... tự chăm sóc bản thân nhé.” Chắc là sợ bị đồng nghiệp lây bệnh.
“Cháu cảm ơn Dư thím.”
Trần Tuyết Dung về đến nhà, cài then cổng từ bên trong, chèn cửa chính bằng hai bao củi, lại kiểm tra cửa sổ tầng một và tầng hai, rồi mới xuống hầm.
Hoàng Bảo đi theo sau cô nhìn, tai dựng đứng, trong cổ họng phát ra tiếng ư ử nghi hoặc khe khẽ.