Bánh kếp, cháo ngô, khoai tây xào chua, gà hầm hạt dẻ – thơm, thơm, thơm!
Trần Tuyết Dung cắt bánh ngọt làm bốn miếng, bánh mặn cũng bốn miếng, xếp lên đĩa sứ trắng. Không biết từ lúc nào Hoàng Bảo đã lê lại gần, cằm gác lên đầu gối cô, đôi mắt đen ướt nhìn chăm chăm, cái đuôi quét qua quét lại trên nền nhà một cách thong thả.
“Có phần của mày.” Cô dùng đũa chọc nhẹ vào mũi nó. Nồi cơm điện nấu cháo ngô. Một nắm ngô vàng ươm, ngâm nước ấm một tiếng, đổ thêm nửa nồi nước, bấm nút nấu cháo.
Ba mươi phút sau, mở vung, cháo sôi sùng sục, mùi ngô quyện với mùi gạo, làm tan đi mùi dầu mỡ của bánh kếp trong hầm.
Món trứng hấp đập mười lăm quả trứng, dùng đũa khuấy đều, hòa nước ấm, vớt bọt, bọc màng bọc thực phẩm, chọc vài lỗ nhỏ, đem hấp.
“Dì Tuyết Dung, chắc chắn là ngon lắm!” Lạc Lạc cuối cùng cũng không nhịn được, nuốt nước bọt.
“Ừ, sắp xong rồi.”
Cô đổ khoai tây đã thái sợi vào bát nước giấm ngâm, rồi bóc ba nhánh tỏi.
Chảo gang nóng lên, mỡ lợn tan chảy, tỏi phi thơm, khoai tây vớt ráo đổ vào, “xèo” một tiếng, hơi nước bốc lên, mùi chua xộc vào mũi, Tiểu Thần bị cay đến nheo mắt nhưng không nỡ tránh đi.
“Được rồi, được rồi, bê hết lên bàn đi.” Trần Tuyết Dung đặt đĩa khoai tây cuối cùng lên bàn, lau tay, ngồi xuống đối diện hai đứa nhỏ.
Chiếc bàn vuông thấp, bày đầy món ngon.
Bánh ngọt, bánh mặn mỗi loại một đĩa, bốn miếng xếp chồng lên nhau, vàng giòn. Một nồi cháo ngô, vàng óng, đặc đến mức thìa đứng thẳng được. Trứng hấp bề mặt nhẵn như gương, cô rưới một thìa nước tương, vài giọt dầu mè, nước sốt màu nâu sẫm từ từ lan ra trên mặt trứng vàng non. Khoai tây xào chua, thơm phức, hành lá xanh trắng xen kẽ.
Bát cơm của Hoàng Bảo là nửa bát cơm trộn nước thịt, trứng hấp nghiền nát, trên cùng là mấy miếng bánh kếp không muối để riêng cho nó.
Trần Tuyết Dung vỗ tay: “Ăn thôi nào!”
“Hoan hô!” Lạc Lạc và Tiểu Thần đồng thời gắp một miếng bánh ngọt, cắn một miếng, đường chảy ra, nóng đến mức nhăn nhó nhưng không nỡ nhả, vừa há miệng vừa nói: “Nóng, nóng, nóng! Ngon quá!”
Lạc Lạc uống một ngụm cháo ngô, cười đến cong cả mắt.
Hoàng Bảo vùi đầu vào bát, ăn ngấu nghiến, đuôi vẫy như gắn máy.
Nắng xiên từ cửa hầm chiếu vào, rơi trên mép bàn, ấm áp vô cùng.
Trần Tuyết Dung ngồi xếp bằng, chậm rãi uống cháo.
Nắng giữa trưa là đẹp nhất.
Ăn xong bữa sáng, Trần Tuyết Dung bước lên cầu thang lên ban công tầng hai. Ánh nắng chiếu thẳng xuống, đèn báo trên tấm pin mặt trời leo lét ánh sáng xanh, như đang chớp mắt.
Cô cắm sạc dự phòng vào, khóa “cạch” một tiếng. Một cái khác đang sạc ở tầng một.
Hai cục sạc dự phòng hoàn toàn có thể đảm bảo nhiệt độ trong hầm hai mươi mét vuông, duy trì ở mức dễ chịu khoảng hai mươi độ suốt cả ngày.
Cô ngồi xổm đó, nhìn điện tích vào từng chút một, trong lòng tràn đầy sự yên tâm.
Tầm nhìn từ ban công tầng hai rất tốt, có thể nhìn thấy mái nhà của cả con phố, đều phủ một màu trắng. Nhiệt độ không còn giảm nữa, tuyết cũng đã tạnh, chỉ có gió sớm chiều hơi mạnh.
Mấy cây dương chết cóng vẫn đứng đó, trước cổng viện không biết ai đã kéo xác Vạn Đại Hải đi.
Trần Tuyết Dung không nhìn thêm, đi xuống lầu.
Ngày không phải đi làm thật nhàn nhã, Trần Tuyết Dung đã đan xong đôi tất cao cổ cho Lạc Lạc, tiếp theo định đan áo len và quần len phức tạp hơn, nhưng không vội, cô chuyển ánh mắt sang con gà trống to trong hầm.
Ba con gà con nuôi hơn ba tháng, đã từ những cục lông tơ mũm mĩm lớn thành những con gà nặng hơn một cân. Hai con mái, một con trống.
Con gà trống đẹp mã. Mào đỏ, lông sáng, lông đuôi xanh đen, dưới nắng lấp lánh. Trong hầm nhỏ chỉ có mấy con vật này, vậy mà nó cứ như đang thống lĩnh thiên quân vạn mã.
Cộng với con gà trống già trước đó, là hai con gà trống, cứ gáy suốt, ồn ào vô cùng.
Sợ bị người ta nghe thấy, cô luôn dùng một đoạn dây chun quấn quanh mỏ gà, chỉ khi mổ thức ăn mới tháo ra. Con gà trống già rất bất mãn, nhưng không làm gì được.
Bây giờ, cô quyết định làm thịt nó.
Bốn con gà mái để lại đẻ trứng, lúc nào cũng có thể ấp trứng nở gà con. Gà trống chỉ cần một con là đủ để phối giống, con thừa ra là mối nguy hiểm, cũng là gánh nặng.
Hai cái lồng gà nhỏ đặt dựa vào tường hầm, khi cô cầm dao bước vào lồng, con gà trống già như linh cảm được điều gì, vỗ cánh né vào góc. Trần Tuyết Dung không cho nó cơ hội giãy giụa, một tay nắm chặt hai cánh, xách ra khỏi lồng.
Tiểu Thần chạy theo sau, tay bưng cái chậu men: “Mẹ ơi, con hứng máu!”
Lạc Lạc cũng chạy theo, bưng nửa chậu nước ấm và khăn mặt.
Hoàng Bảo không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy hai đứa nhỏ chạy ra ngoài, cũng hớn hở chạy theo, đuôi vẫy như cái quạt.
Trần Tuyết Dung xách con gà trống già ra đống tuyết trong sân, con dao đã mài rất sắc. Cô không do dự, một nhát dao, máu phun ra, Tiểu Thần vội đưa chậu lại, người quay đi chỗ khác không dám nhìn, nhưng đôi tay nhỏ vẫn bưng vững vàng.
Máu nhỏ vào chậu men, tí tách, dần dần thành dòng.
Con gà trống già giãy mấy cái, rồi im bặt.
“Đi xúc tuyết, về nhà đun nước nhổ lông.” Trần Tuyết Dung nói.
“Vâng!” Tiểu Thần chạy đến góc tường xúc lớp tuyết sạch nhất, Lạc Lạc bưng chậu hứng. Về đến hầm, đổ tuyết vào nồi, đun thành nước, Trần Tuyết Dung nhúng con gà đã làm thịt vào, đặt lên bếp lửa đun, chuẩn bị nhổ lông.
Hoàng Bảo cuối cùng cũng hiểu ra, đây là đồ ăn!
Nó phấn khích tiến lại gần, mũi suýt chọc vào chậu. Trần Tuyết Dung đẩy đầu nó ra: “Nóng, đợi một chút.”
Nó lùi lại hai bước, ngồi xuống, rồi lại tiến lên nửa bước, lại ngồi xuống. Chóp đuôi giật giật đập xuống đất, mắt dán chặt vào con gà đã nhổ lông được nửa người trong chậu.
Lông gà ngấm nước nóng, từng nắm từng nắm nhổ ra, chất thành đống trên túi nilon bên cạnh. Lông tơ nhỏ bay lên, dính vào mũi Hoàng Bảo.
Nó hắt hơi.
Tiểu Thần cười đến cong cả lưng: “Hoàng Bảo có râu trắng kìa!”
Hoàng Bảo dùng chân gãi mũi, không gỡ được sợi lông gà, đành thôi, tiếp tục ngồi canh. Lạc Lạc ngồi xổm bên cạnh, dùng tay nhỏ giúp nó gỡ sợi lông trên mũi, Hoàng Bảo nghiêng đầu, liếm ngón tay cô bé.
Trần Tuyết Dung cúi đầu nhổ lông: “Các con đừng lại gần quá, cẩn thận nước bẩn dính vào người, vừa khó rửa lại hôi.” Hai đứa nhỏ ngoan ngoãn ngồi xa ra.
Nước nóng thay hết chậu này đến chậu khác, lông gà nhổ sạch, lộ ra lớp da trắng hồng, cô mổ bụng, moi nội tạng.
Mề gà để lại, tim gà để lại, gan gà để lại, ruột cũng để lại. Hai cái đầu nhỏ chụm lại xem, vừa sợ vừa muốn nhìn, mắt sáng rực.
Hoàng Bảo thèm đến mức không chịu nổi, cái lưỡi dài liếm qua liếm lại, nước dãi chảy cả xuống đất.
Trần Tuyết Dung nhìn nó cười: “Nhìn cái bộ dạng thèm thuồng của mày kìa, trưa nay làm gà hầm hạt dẻ, có phần của mày.” Xách con gà đã làm xong, rửa lại qua nước tuyết.
Bữa sáng chưa trôi đi bao lâu, bữa trưa lại bắt đầu.
Chảo nóng, gừng thái lát phi vàng, cho gà vào xào, da chuyển từ trắng sang vàng, mép hơi cháy. Trần Tuyết Dung thêm rượu nấu ăn, thêm nước tương, đổ nước ngập mặt gà, đậy vung om.
Hạt dẻ phải đợi gà hầm đến nửa chín mới cho vào, cho sớm sẽ nát hết trong nước.
Cô quay người đi lấy khoai tây, ngón tay vừa chạm vào túi vải, Hoàng Bảo đột nhiên dựng đứng tai.
Ngoài sân có người gõ cửa!
Trần Tuyết Dung khựng lại, tay lơ lửng giữa không trung, nín thở lắng nghe hai giây.