“Anh ta đến trước cửa nhà tôi gây rối ba ngày, chửi tôi ba ngày, kéo cả xóm đến chặn cửa nhà tôi. Không phản kháng thì đợi anh ta phá cửa vào đánh chết hai mẹ con tôi sao?” Trần Tuyết Dung nhìn thẳng vào mặt Ngô Phương, nói tiếp.
“Tối qua tôi đi giao thuốc, anh ta mở cửa chửi ngay. Hoàng Bảo bảo vệ chủ nên cắn anh ta, đó là đáng đời. Hỏi mọi người ở đây, nếu gặp phải kẻ bạo hành như vậy, ai lại ngồi yên chịu chết?”
Ánh mắt bình tĩnh của cô quét qua từng người đang xem náo nhiệt.
Không ai lên tiếng. Họ chỉ đến để xem kịch vui.
Mặt Ngô Phương lúc xanh lúc trắng.
Cô ta rách họng, cả người lao đến bên xác Vạn Đại Hải, ôm lấy cái đầu sưng vù biến dạng mà gào khóc: “Trời không có mắt! Chồng tôi chết oan quá! Trời không có mắt! Cô là đàn bà, mang theo một đứa con hoang, nuôi một con chó dại, vậy mà dám giết người?”
Lông mày Trần Tuyết Dung giật giật.
“Cô nói lại lần nữa xem.”
“Con hoang! Đúng là con hoang!” Ngô Phương như nắm được điểm yếu, điên cuồng hét về phía đám đông: “Thằng nhóc nhà cô, ai biết từ đâu mà ra? Cô bảo chồng chết, ai tin? Tám phần là vợ lẽ của lão già nào đó nuôi bên ngoài. Nhìn cô kìa, mặt mày hồng hào, chẳng thiếu ăn thiếu mặc, quần áo giày dép đều mới tinh, chẳng có chút mùi gì… Á!”
Hoàng Bảo đã lao tới.
Nó không đợi lệnh của Trần Tuyết Dung, như một tia chớp vàng từ trong ngưỡng cửa bắn ra, lao thẳng vào mặt Ngô Phương. Ngô Phương hét lên ngã ngửa về sau, tay chân vung loạn, răng nanh của Hoàng Bảo đã kề sát chóp mũi cô ta.
“Hoàng Bảo.”
Giọng Trần Tuyết Dung không nặng, như thường ngày gọi nó ăn cơm, thêm nước, ra ngoài đi vệ sinh.
Hoàng Bảo dừng lại ngay lập tức.
Răng nanh cách chóp mũi Ngô Phương chỉ còn nửa tấc, hơi thở nóng phả vào gương mặt sợ hãi méo mó của cô ta, tạo thành một làn khói trắng. Nó không cắn xuống, nhưng cũng không lùi, chân trước ghì chặt vai Ngô Phương, tiếng gầm gừ trong cổ họng như sấm rền.
Ngô Phương cứng đờ, không dám thở mạnh.
Hai đứa con trai đứng sau cô ta, tay vẫn cầm gậy gỗ, nhưng như bị đóng đinh tại chỗ, không dám tiến lên một bước. Hai đứa con gái nhỏ đã khóc không ra tiếng.
Trần Tuyết Dung không nhìn Ngô Phương, cũng không nhìn hai đứa con trai kia, cô nhìn đám đông.
“Ba ngày nay, bà con đều thấy cả. Vạn Đại Hải đến trước cửa nhà tôi chửi bới thế nào, bịa đặt tôi gom thuốc không cứu người ra sao, xúi giục mọi người đến chặn cửa tôi.”
Giọng cô không cao, nhưng từng chữ như gõ trên mặt băng, vang dội, không chừa chỗ trống.
“Anh ta chết trước cửa nhà tôi, tôi nhận. Chết thế nào, cảnh sát đến tôi khai đúng sự thật. Vợ anh ta đòi hai trăm cân gạo, hai trăm cân bột, năm trăm cân củi, đây là đền bù hay tống tiền, cảnh sát đến cũng phân xử đúng luật.”
Cô dừng lại.
“Nhưng bây giờ cảnh sát không đến được. Dịch bệnh phong tỏa, thành ngầm đều ngừng hoạt động, ai rảnh mà lo chuyện Vạn Đại Hải chết thế nào?”
Trong đám đông có người cúi đầu, lặng lẽ lùi lại nửa bước.
“Vậy cô muốn gì?” Ngô Phương bị Hoàng Bảo đè dưới đất, giọng không còn vẻ hung hăng lúc trước, chói lói như tiếng cạo nồi: “Cô còn muốn giết cả nhà tôi nữa à?”
Trần Tuyết Dung cúi nhìn cô ta.
“Tôi không giết cô,” cô nói, “nhưng cô còn chửi con tôi một câu nữa, tôi sẽ thả chó.”
Cô ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt Hoàng Bảo.
Nhẹ giọng nói: “Hoàng Bảo, nhớ kỹ khuôn mặt này. Từ giờ trở đi, nếu cô ta bước đến gần cổng nhà mình một bước, con cứ cắn. Cắn tay, cắn chân, đừng cắn chỗ hiểm. Cắn xong về ăn thịt.”
Đuôi Hoàng Bảo vẫy vẫy.
Gâu gâu, tui nhớ rồi!
Nó nhả vai Ngô Phương ra, lùi về bên chân Trần Tuyết Dung, ngồi xuống, liếm liếm chóp mũi, ánh mắt hiền hòa như vừa đi dạo về.
Ngô Phương bò dậy từ trong tuyết, người đầy bông tuyết, tóc tai rối bù, môi tím tái. Cô ta cúi nhìn khuôn mặt biến dạng của Vạn Đại Hải dưới đất, rồi ngẩng lên nhìn con chó vàng lông mượt, ánh mắt hiền lành bên chân Trần Tuyết Dung.
Cô ta run rẩy lùi lại một bước.
“Cô chờ đó,” giọng cô ta đã vỡ vụn, “tôi, tôi đi tìm cảnh sát! Cô đừng tưởng chạy thoát được! Giết người đền mạng, nợ máu phải trả, cô chờ đó!”
Vừa nói cô ta vừa lùi, chân loạng choạng trong tuyết, vấp một cái suýt ngã. Hai đứa con trai mỗi đứa một bên đỡ cô ta, lôi kéo chạy về phía đầu ngõ. Hai đứa con gái nhỏ theo sau, đứa bé vẫn khóc, bị đứa lớn kéo lê đi, biến mất ở góc phố.
Xác Vạn Đại Hải bị bỏ lại tại chỗ.
Không cần phải lo, một xác chết năm điểm cống hiến, sẽ có người tự động dọn dẹp giúp cô.
Ánh bình minh đã rạng rỡ, chiếu lên khuôn mặt tím bầm sưng vù của Vạn Đại Hải và bốn lỗ răng đóng băng.
Đám đông lặng lẽ tản đi trong im lặng.
“Hoàng Bảo, về nhà thôi.” Cô đóng cổng.
Trong hầm, lửa đã gần tàn, cô thêm hai khúc củi mới, ngọn lửa “vù” bùng lên, xua tan cái lạnh thấu xương từ ngoài vào.
Tiểu Thần và Lạc Lạc đã tỉnh, mặc áo thu đông ngồi song song trong lều, mắt mở to, má vẫn ửng hồng, trông có vẻ ngủ rất ngon.
“Dậy rửa mặt đi, sáng nay ăn bánh nướng, hai đứa ăn ngọt hay mặn?” Trần Tuyết Dung đã thay bộ đồ ngủ lông cừu, rửa tay đeo bao tay, múc bột từ bao bột dưới cùng kệ.
“Ngọt!” Cả hai đứa đồng thanh hét lên.
Trần Tuyết Dung cố tình làm ra vẻ khó xử, “Nhưng mẹ thích ăn mặn thì sao?”
“Vậy ăn mặn!”
Cả hai lập tức đổi giọng, hét vang.
Trần Tuyết Dung chợt thấy hai đứa trẻ này giống hệt con chó nhỏ hồi bé, sao mà ngoan ngoãn nghe lời thế, dễ thương quá, muốn xoa đầu.
Trần Tuyết Dung xoa đầu luôn, véo má hai đứa, “Ừ, các con ngoan lắm, mẹ làm cả ngọt lẫn mặn.”
Nhào bột xong để ủ, cô tìm chiếc chảo điện từ kệ inox ở kho tầng hai. Đây là mua trước ngày tận thế, bình thường bận việc nên dùng không được mấy lần, sau này điện đắt đỏ, thứ này cứ nhét góc, làm bạn với máy ép mì tay.
Bột đã ủ xong. Cô lấy một cái bát nhỏ, pha dầu mỡ. Muối, bột tiêu hoa, dầu nóng rưới lên, “xèo” một tiếng, hương thơm bùng nổ, Tiểu Thần và Lạc Lạc nằm sấp bên mép bàn, mũi nhỏ phập phồng ngửi.
“Ngọt cũng làm.” Trần Tuyết Dung đẩy hai cái đầu nhỏ sắp chui vào bát ra.
Vị ngọt là nhân đường đỏ mè. Đường đỏ cứng như cục gạch, cô dùng sống dao đập, từng nhát một, đường vỡ thành vụn, trộn với lạc và mè giã nhỏ, màu vàng nâu đỏ chất đống trong bát sứ trắng, nhìn thôi đã thấy ngọt.
Vị mặn là bánh hành. Cô còn tìm một chậu rau trồng thử mấy củ hành xem có sống được không, ai ngờ lại sống thật, đã ăn được mấy lần. Lá hành xanh mảnh cắt thành hành lá, trộn vào dầu mỡ, phủ xanh mướt lên mặt bột trắng.
Cô làm bánh, hai đứa nhỏ đứng bên cạnh. Tiểu Thần phụ trách chuyền bát, Lạc Lạc xem cô cuộn bột thế nào, tay nhỏ mô phỏng theo, học rất chăm chú.
Mẻ bánh đầu tiên xuống lò, hơi nóng bốc lên đẩy vung. Ba phút sau, cô mở chảo, hai chiếc bánh vàng ươm giòn tan, mép ngoài giòn rụm, mặt đường đỏ rỉ ra nước đường óng ánh, lấp lánh dưới ánh đèn.
“Chà, thơm quá!” Tiểu Thần nuốt nước bọt.