Có thù báo ngay trong ngày, tuyệt đối không qua đêm.
Đêm xuống, tuyết bắt đầu rơi.
Hai đứa nhỏ đã ngủ say, Trần Tuyết Dung thay một chiếc áo bông mỏng màu sẫm cho đỡ lộ, túm chặt cổ tay áo, đội mũ, quấn khăn, đeo khẩu trang.
Hoàng Bảo ngồi bẹp dưới chân cô, ngẩng đầu lên, đôi mắt đen ươn ướt nhìn cô chăm chăm.
Cô cúi xuống, khẽ vỗ đầu Hoàng Bảo.
“Đi thôi Bảo Bảo, đi báo thù.”
Trước cổng nhà Vạn Đại Hải, từ khe cửa lọt ra một chút ánh đèn vàng vọt. Trần Tuyết Dung đứng bên cạnh cửa, gõ ba tiếng.
Người ra mở cửa là Ngô Phương. Cô ta nhìn thấy Trần Tuyết Dung, đầu tiên là sững người, rồi vẻ mặt lập tức hiện lên sự cảnh giác và địch ý, giọng cũng chẳng dễ nghe: “Cô đến làm gì?”
Trần Tuyết Dung không bước vào, chỉ đứng ngoài ngưỡng cửa, tay thọc vào túi trong, lôi ra một túi ni lông nhỏ.
Cô nói: “Thuốc hạ sốt, hai viên.”
Ngô Phương nhìn chằm chằm vào cái túi, ánh mắt chợt lóe lên dữ dội, như bị ngọn lửa liếm vào. Cô ta há miệng, dường như muốn nói vài câu khó nghe, nhưng hai viên thuốc dưới ánh đèn vàng vọt quá rõ ràng, quá cụ thể, quá giống thứ cứu mạng.
Cô ta quay đầu gọi vào trong nhà: “Lão Vạn! Lão Vạn!”
Vạn Đại Hải thò đầu ra từ phòng trong, trên sống mũi quấn một dải băng trắng, mắt sưng húp chỉ còn một khe. Hắn nhìn thấy Trần Tuyết Dung, đầu tiên theo bản năng lùi lại một chút, rồi mới nhìn rõ thứ trong tay cô.
“Cũng biết điều đấy.” Hắn lèm bèm chửi một câu, bước lên một bước, “Biết điều sớm thì đâu ra nông nỗi…”
Hoàng Bảo động đậy.
Không phải lao tới, mà là nhảy vọt.
Cái bóng màu vàng óng bật lên từ dưới chân Trần Tuyết Dung, vẽ một đường cong mượt mà trong ánh đèn vàng vọt, không chệch đi đâu, rơi ngay vào giữa cửa đang mở toang của Vạn Đại Hải.
Không sủa, không báo trước, chỉ có cú cắn xé im lặng mà chắc nịch.
Tiếng kêu thảm của Vạn Đại Hải vừa vọt ra khỏi cổ họng đã bị chặn lại ngay.
Hoàng Bảo ngoạm chặt nửa bên mặt phải của hắn, răng nanh cắm sâu vào khe giữa xương gò má và xương hàm dưới, máu theo lông chảy xuống, dưới ánh đèn vàng vọt ánh lên màu đen bóng.
Ngô Phương hét lên the thé, lao tới muốn kéo, Hoàng Bảo lắc đầu một cái, Vạn Đại Hải lại rú lên một tiếng, máu bọt bắn ra từ kẽ răng đang cắn chặt.
“Bảo nó dừng lại! Bảo nó dừng lại!” Ngô Phương gào lên, giọng đã biến dạng hoàn toàn.
Trần Tuyết Dung đứng ngoài ngưỡng cửa, hai tay đút vào túi áo bông mỏng, không nhúc nhích.
Cô bình thản nhìn Hoàng Bảo ngoạm chặt lấy khuôn mặt đó, nhìn Vạn Đại Hải giãy giụa trong sân nhà mình như một con giòi sắp chết, nhìn vợ hắn cố sức kéo chân sau của Hoàng Bảo, móng tay cào trên bộ lông chẳng để lại dấu vết gì.
Đủ mười lăm giây.
Cô mới khẽ gọi một tiếng: “Hoàng Bảo.”
Hoàng Bảo nhả ra.
Lùi về bên chân cô, ngồi xuống, liếm mép lông, đuôi quét nhẹ trên nền tuyết.
Ánh trăng chiếu lên người nó, lông còn dính máu chưa khô, vậy mà nó cứ bình thản như vừa ra sân tè một bãi vậy.
“A a a! Mặt tao! Con đàn bà chết tiệt!”
Trần Tuyết Dung cúi nhìn Vạn Đại Hải đang co ro ôm mặt rên rỉ dưới đất.
Băng gạc bay đi từ lúc nào không rõ, mũi bắt đầu chảy máu trở lại, trên má phải có bốn lỗ răng sâu hoắm, da thịt lật ngược, trông rùng rợn.
Cô không nói gì, quay người bỏ đi.
Tuyết rơi trên vai cô và trên lưng Hoàng Bảo, nhanh chóng phủ trắng xóa tất cả.
Trong hầm, lửa cháy rất đượm.
Trần Tuyết Dung cởi chiếc áo bông mỏng dính tuyết, treo lên móc trên tường, ngồi xuống bên bếp lửa.
Hoàng Bảo nằm bẹp dưới chân cô, gác cằm lên mu bàn chân cô, thở dài một hơi. Máu trên lông nó đã biến mất từ lúc lăn lộn trên tuyết rồi, sạch sẽ chẳng kém gì chủ.
Cô đặt lòng bàn tay lên lưng ấm áp của Hoàng Bảo, vuốt lông từng nhịp.
“Hoàng Bảo giỏi lắm, mai được ăn thịt.”
Hoàng Bảo vẫy đuôi, thè cái lưỡi thô ráp liếm liếm.
Ăn thịt ăn thịt, bản cún này phải ăn thịt!
Người hiền bị bắt nạt, có thù báo ngay trong ngày.
Kẻo đêm dài lắm mộng, tuyệt đối không qua đêm.
Đó là đạo lý cô học được trong cái thế giới tận thế lạnh giá này.
Giờ dịch bệnh đang lan tràn, khiến tình trạng y tế vốn đã căng thẳng lại càng mong manh hơn. Vạn Đại Hải bị chó cắn nặng như vậy, chắc chắn không sống nổi.
Ngày mai còn một trận ác chiến đang chờ.
Trời vừa tờ mờ sáng, Ngô Phương đã đến.
Trần Tuyết Dung bị tiếng gầm gừ của Hoàng Bảo đánh thức. Cô lồm cồm ngồi dậy, hai đứa nhỏ vẫn còn ngủ say. Trong lều tối om, cô không bật đèn ngủ, mò mẫm mặc vội chiếc áo bông, bên ngoài khoác thêm áo lông vũ, đội mũ, quấn khăn, đeo khẩu trang, xỏ giày tuyết rồi nhanh chân bước ra khỏi hầm.
Ngoài cổng đã tụ tập mấy người, đều là ra tìm nhiên liệu.
Chỉ thấy Ngô Phương quỳ trên nền tuyết, đầu tóc rũ rượi, chiếc áo bông cũ trên người không biết cố ý hay vô tình, cúc áo hở ra ba bốn cái, lộ ra chiếc áo lót nhăn nhúm bên trong.
Phía sau cô ta là hai đứa con trai đứng chống nạnh, mỗi đứa cầm một cây gậy gỗ, mặt mày chưa hết vẻ ngang ngược nhưng ánh mắt đã học được cái kiểu vô lại của cha chúng.
Còn hai đứa con gái nhỏ tầm sáu bảy tuổi, nước mũi nước mắt lẫn lộn đông cứng trên mặt, không biết là khóc hay là sợ.
Nhưng thứ gây chú ý nhất, là đống đồ vật nằm chính giữa cổng.
Là xác của Vạn Đại Hải, nằm thẳng đơ trên nền tuyết, mặt ngửa lên trời, hướng thẳng về cổng nhà cô. Tấm vải trắng phủ xác không biết là bị cọ rơi hay vốn không đắp kỹ, trượt xuống tận ngực, lộ ra cả khuôn mặt.
Trong thời tận thế, chẳng ai là chưa từng thấy người chết.
Nhưng cô chưa từng thấy khuôn mặt nào như thế này. Nửa bên mặt bị Hoàng Bảo cắn nát, qua một đêm đông cứng, đã sưng thành một khối bầm tím đen sì, mép da thịt lật ngược đóng một lớp băng mỏng, bốn lỗ răng như bốn cái giếng cạn, máu đông kết bên trong, đen sì đen sì.
Con mắt còn lành lặn của hắn mở hé, giác mạc phủ một lớp sương mờ xám xịt, nhìn chằm chằm vào bầu trời u ám.
Hoàng Bảo ngồi bên chân cô, tiếng gầm gừ trong cổ họng càng lúc càng trầm, càng lúc càng nặng.
Chó không hề hối hận, chó chỉ có sự cảnh giác.
“Trần Tuyết Dung! Cô ra đây!” Tiếng khóc lóc của Ngô Phương xé toạc sự tĩnh lặng của buổi sớm, cô ta vừa khóc vừa đập tay xuống tuyết, như kẻ hát bi kịch trên sân khấu, “Con chó nhà cô cắn chết chồng tôi, cô trốn trong đó được à? Cô ra mà xem mặt hắn đi! Cô xem đi!”
Có trò vui để xem, nơi này nhanh chóng bị vây kín một vòng người.
Trần Tuyết Dung không nhúc nhích, cô đứng trong cổng, nhìn qua khe cửa khuôn mặt của Vạn Đại Hải.
Không sợ hãi, không áy náy, thậm chí không có quá nhiều cảm xúc.
“Hai trăm cân gạo!” Giọng Ngô Phương bỗng cao vút lên, chói tai như dao cạo trên tôn, “Hai trăm cân bột mì! Năm trăm cân củi! Cô đưa ra đây, chuyện này coi như xong! Mạng chồng tôi, đổi lấy chút đồ này cũng không quá đáng chứ? Nhà cô có mà! Đồ trong nhà cô nhiều lắm! Đừng tưởng tôi không biết!”
Hai đứa con trai đứng sau cô ta cũng hùa theo, gậy gỗ chống xuống đất, tiếng bịch bịch như trống: “Đền! Đền! Đền!”
Trong đám đông có người xì xào bàn tán, không nghe rõ nói gì, nhưng cái áp lực trầm trầm như đám mây đè xuống trong ngày tuyết, nặng nề phủ lên đầu mỗi người đứng trước cổng.
Tai mọi người chỉ còn văng vẳng câu: đồ trong nhà cô nhiều lắm!
Cuối cùng Trần Tuyết Dung cũng kéo cửa ra.
Cô không bước ra ngoài, chỉ đứng trong ngưỡng cửa, tay vịn khung cửa, cúi nhìn đám yêu ma quỷ quái đang quỳ trên nền tuyết.