“Chị không ăn sáng à?” Lý Văn Hoa hỏi. “Chị” đương nhiên chỉ Đình Đình, Lý Văn Hoa đã gọi hơn mười năm, nhất thời chưa đổi được. Nói xong cậu mới nhận ra mình đã nói sai, liếc nhìn Tiểu Khê, phát hiện đối phương không hề nhúc nhích.
“Chị con tối qua ngủ muộn, để chị ấy ngủ thêm một lát.” Tần Lan nói, lại lấy bát ra đựng bánh bao và quẩy, cùng cháo để trong nồi hâm nóng.
Bữa sáng này, Tiểu Khê ăn một cái bánh bao, một quả trứng, một bát cháo. Thực ra cô cảm thấy mình có thể ăn thêm một phần nữa. Nhưng cô sợ bà Tần Lan chê mình ăn nhiều, nên dừng lại đúng mực.
Ăn xong, Tiểu Khê giúp dọn bát đũa. Cô luôn cảm thấy nếu mình không làm gì mà lại ăn nhiều như vậy thì trong lòng áy náy.
Còn bà Tần Lan lại cảm thấy mình như được giải thoát. Bà đã chẳng muốn làm việc nhà từ lâu, nhưng trong nhà ngoài bà ra không ai làm. Giờ có Tiểu Khê, bà cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.
Buổi sáng, bà Tần Lan dẫn Tiểu Khê đến cửa hàng hợp tác xã trên đảo, trong đó bán quần áo may sẵn và vải.
Cửa hàng hợp tác xã có ít quần áo may sẵn, nhưng vải thì khá nhiều. Bà Tần Lan tự mình không biết may vá, trước đây thường mua vải nhờ thợ may hoặc chị Tôn hàng xóm làm, sau này quần áo may sẵn nhiều lên, bà chỉ mua đồ may sẵn.
Trong cửa hàng treo một chiếc váy liền màu trắng kẻ sọc nổi bật. Nhân viên bán hàng thấy bà Tần Lan nhìn chăm chú vào chiếc váy liền nói: “Chị Tần, đây là mẫu mới vừa về, mặc lên người rất đẹp, có phải mua cho Đình Đình nhà chị không? Chắc chắn em ấy mặc sẽ đẹp.”
Bà Tần Lan nghe vậy, lòng hơi động, nhưng nghĩ đến lời ông Lý Hoành Bân nói sáng nay, bà lại thôi ý định, đẩy nhẹ Tiểu Khê bên cạnh nói: “Mua cho cháu nó, lấy cái váy này cho cháu nó thử đi.”
Nhân viên bán hàng thấy vội cười: “Đây là cháu gái nhà chị Tần đúng không? Nhìn giống chị Tần ghê, xinh thật đấy. Cháu mặc vào nhất định đẹp.” Vừa nói vừa lấy chiếc váy treo ở đó, đẩy Tiểu Khê vào phòng trong thử đồ.
Bà Tần Lan nghe vậy, chỉ cười cười không nói gì thêm.
Tiểu Khê nghe thấy ngoài kia bà Tần Lan không nói mình là con gái bà, chỉ chuyển chủ đề sang quần áo, liền cười tự giễu.
Hôm nay Tiểu Khê tự tết hai bím tóc thả trên vai. Bím tóc của cô ngắn, không như một số bạn nữ tóc dài gần chạm thắt lưng. Đó là vì Tiểu Khê chê mỗi lần gội đầu mất thời gian, mỗi ngày tết tóc cũng mất thời gian, có thời gian đó thì có thể đọc thêm một cuốn sách.
Vì vậy, nhân lúc đi học ở thị trấn, cô đã cắt phăng mái tóc. Tóc cô dài, đen và chất tốt, bán được tám hào. Về nhà cô nói dối bà Vương Cúc Hoa là cắt xong vứt đi, bị bà Vương Cúc Hoa mắng là phá của, còn bị đánh một trận.
Khi bước ra trong chiếc váy kẻ sọc, Tiểu Khê với hai bím tóc trông có một vẻ thanh khiết khó tả.
Nhân viên bán hàng tặc lưỡi không ngừng: “Người đẹp vì lụa. Chị Tần, cháu gái chị mặc chiếc váy này, cả người như biến đổi. Quả nhiên cháu giống cô, hai người đứng cạnh nhau cứ như mẹ con.”
Bà Tần Lan kéo khóe miệng cười: “Lấy cái váy này đi.” Rồi giơ lên một chiếc áo sơ mi xanh nhạt và quần đen trong tay: “Còn cái này nữa, tính tiền luôn.”
Nhân viên bán hàng cười tươi như hoa: “Ôi chà, chị Tần quả là nhanh gọn.” Vừa nói vừa nhanh tay bấm bàn tính, “Tổng cộng hai mươi mốt đồng. Có cần mua thêm một đôi giày không?”
Tiểu Khê đang hơi bất an vì giá tiền, thì phát hiện ánh mắt của hai người đều tập trung vào chân mình, một đôi giày vải đen thủng lỗ. Chân Tiểu Khê không kìm được lùi lại mấy bước.
Trên mặt bà Tần Lan lướt qua một tia khó chịu, lại chê Tiểu Khê rụt rè không thoải mái, bà cười với nhân viên: “Mới về nhà tôi, giày đã rách, không phải vội vàng dẫn nó đi mua sao.”
Nhân viên trong lòng cười, rõ ràng mua giày là do cô ta nhắc, nhưng ngoài miệng lại khen bà Tần Lan là người cô tốt.
“Có dép quai hậu cho nó không?” bà Tần Lan hỏi.
“Có.” Nhân viên vội lấy ra một đôi dép quai hậu. Đôi dép màu trắng, quai bướm, đế xu hướng nhỏ. Kết hợp với chiếc váy kẻ sọc trên người Tiểu Khê rất vừa vặn.
Cuối cùng, bà Tần Lan trả tổng cộng hai mươi sáu đồng.
Tiểu Khê chưa bao giờ nghĩ hai bộ quần áo mình mặc lại tốn nhiều tiền đến vậy, lòng cô rất bất an, tay vân vê góc áo.
Trên đường về, mặt trời đã lên cao chói chang, chẳng mấy chốc mồ hôi đã đầm đìa. Đối diện với bà Tần Lan, Tiểu Khê luôn không thoải mái bằng đối diện với ông Lý Hoành Bân, cô lặng lẽ đi theo sau bà Tần Lan, không nói một lời. Còn bà Tần Lan lại vội về nhà xem Đình Đình, nên hối hả đi. Hai người suốt đường không ai nói gì.
Lúc về, Đình Đình đang ngồi trên ghế sofa. Thấy bà Tần Lan và Tiểu Khê về, mắt cô ta nhìn chằm chằm vào Tiểu Khê.
Bà Tần Lan vừa thấy Đình Đình, vội nói: “Đình Đình, ăn sáng chưa, mẹ hâm nóng bữa sáng của con trong nồi rồi.”
“Mẹ, con không muốn ăn.” Đình Đình vẻ mặt uể oải.
“Sao được, tối qua con không ăn, hôm nay sao có thể lại không ăn. Lại đây, mẹ ăn cùng con một chút.” Bà Tần Lan vừa nói vừa lấy bánh bao và cháo bí đỏ trong nồi ra, lại kéo Đình Đình ngồi vào ghế trước bàn ăn.
Đình Đình uống cháo từng ngụm nhỏ, bà Tần Lan thấy vậy mới hài lòng cười.
Chợt nhớ ra điều gì, bà Tần Lan lại nói với Tiểu Khê đang chuẩn bị lên lầu: “Tiểu Khê, cháu đi giặt quần áo vừa mua đi, quần áo ngoài tiệm bẩn, phải giặt mới mặc được.”
Tiểu Khê bị gọi tên liền nói một tiếng “vâng”, rồi lại tiếp tục lên lầu.
“Mẹ, mẹ... mẹ mua quần áo mới cho nó ạ?” Đình Đình đặt thìa xuống, đột nhiên không ăn nổi nữa, “Mẹ, mẹ không thích con nữa phải không? Mẹ không mua cho con.”
Bà Tần Lan vội nói: “Nó không có quần áo mặc, con lại không thích nó mặc đồ của con. Đương nhiên phải đi mua quần áo mới cho nó. Con muốn quần áo mới, lần sau mẹ mua cho con.”
Lúc này, Tiểu Khê đang ôm chậu rửa mặt đựng quần áo mới vừa mua đi xuống lầu.
Đình Đình liếc một cái đã thấy chiếc váy liền màu trắng kẻ sọc, kéo tay bà Tần Lan lắc lư: “Mẹ, con thích cái váy kia.”
Bà Tần Lan vẻ mặt bất lực, nói với Tiểu Khê: “Tiểu Khê, cháu đưa váy cho Đình Đình thử.”
Tiểu Khê đang bưng chậu rửa mặt đi về phía sân, lưng cô cứng đờ, bóng dáng nhỏ bé lúc đó trông thật cô đơn.
Cô quay đầu lại, lấy chiếc váy trong chậu đặt lên ghế trống bên cạnh, lại hỏi một câu: “Áo sơ mi và quần có cần không ạ? Nếu không thì cháu mang đi giặt.” Từ đầu đến cuối, cô không nhìn bà Tần Lan và Đình Đình một lần.
Lời này vừa dứt, bà Tần Lan cũng cảm thấy hình như có gì đó không ổn, bà kéo khóe miệng nói: “Nó chỉ thử váy thôi. Nó không thích áo sơ mi quần.”
Tiểu Khê quay đầu, ra sân, đi giặt quần áo.
Đình Đình thấy cảnh đó, khóe miệng cong lên. Cô ta cầm váy đi thử đồ.
Còn bà Tần Lan nhìn một cái về phía Tiểu Khê đang giặt quần áo dưới nắng gắt ngoài sân, lòng bà không hiểu sao lại có chút bứt rứt.
Chờ Đình Đình mặc chiếc váy liền trắng kẻ sọc bước ra, sự chú ý của bà Tần Lan lại dồn vào Đình Đình.
Nếu như trước đây, bà Tần Lan nhất định sẽ thấy Đình Đình nhà mình chỗ nào cũng đẹp. Nhưng bây giờ bà phải thừa nhận, cùng một chiếc váy, Tiểu Khê mặc đẹp hơn Đình Đình. Ngay cả bộ quần áo của Đình Đình hôm qua Tiểu Khê mặc, cũng đẹp hơn Đình Đình mặc.