Thẩm Thù cởi y phục, nhanh chân bước xuống hồ. Khi nước ngập đến bắp chân, nàng lập tức nhận ra có điều không ổn.
Hồ tắm này có hình bát quái, một bên sâu, một bên nông. Rõ ràng bên nông dành cho tiểu công tử, vậy bên sâu là của Tạ Nghiễn Lẫm!
Hỏng rồi, Lục Yên cố tình dẫn nàng vào phòng tắm của Tạ Nghiễn Lẫm! Nô tỳ mà dùng bồn tắm của chủ, không chết cũng tàn. Ở trong cung, kẻ làm tôi tớ như thế da cũng bị lột một lớp.
Thẩm Thù không dám nán lại, vội vàng bước ra khỏi hồ.
Ngay khi nàng đặt chân lên bậc thang cuối cùng, cửa phòng tắm bị đẩy ra. Tạ Nghiễn Lẫm dắt Tạ Ảm chậm rãi bước vào. Hắn thấy Thẩm Thù, lập tức trầm giọng nói: “Nhắm mắt lại.”
Tạ Ảm ngoan ngoãn quay người, nhắm mắt.
Thẩm Thù cũng không dám chậm trễ, lập tức quỳ xuống tạ tội: “Vương gia thứ tội, nô tỳ không biết đây là phòng tắm của Vương gia.”
Tạ Nghiễn Lẫm hơi ngước đôi mắt đen như ngọc, nhìn chằm chằm vào Thẩm Thù.
Nàng tuy bị hắn làm cho giật mình, nhưng trông không hề sợ hãi, mà có một vẻ bình thản khác thường. Lúc này trên người nàng chỉ mặc một chiếc yếm màu xanh nước đã cũ, gấu áo rách hai chỗ, có vá. Nàng đã tỉ mỉ thêu hai đóa hồng lên đó để che đi hai miếng vá. Váy lót chỉ dài đến bắp chân, vì gấu váy rách nát quá, nàng cắt bỏ từng khoanh, nên càng ngày càng ngắn.
Tạ Nghiễn Lẫm buông tay Tạ Ảm, chậm rãi bước về phía Thẩm Thù.
Thẩm Thù cúi đầu thấp hơn, hết sức thu vai lại, khiến mình trông nhỏ bé hơn.
Bậc thang làm bằng ngọc, cứng và trơn. Đầu gối nàng không tốt, mới quỳ một lúc mà xương đã bắt đầu đau. Ở trong cung hầu như ngày nào cũng quỳ, lúc nào cũng quỳ. Bốn năm rời khỏi hoàng cung tuy khổ, nhưng không phải quỳ lạy, không phải lấy lòng, trái lại là những ngày tháng an tâm nhất từ khi Thẩm gia suy bại. Nếu không phải vì Bảo nhi cần một cây sâm chữa bệnh, nàng tuyệt đối sẽ không đi làm nô tài.
Bóng của Tạ Nghiễn Lẫm đổ xuống bàn tay nàng chống đất, hương lạnh trên áo bào của hắn xông thẳng vào mũi nàng.
Đột nhiên, Tạ Nghiễn Lẫm cúi người xuống, ngón tay thon dài lạnh buốt nâng cằm Thẩm Thù lên, ép nàng ngước mặt. Thẩm Thù nghĩ ngợi một chút, rồi dứt khoát ngước mắt lên đối diện với ánh nhìn của hắn.
Tạ Nghiễn Lẫm không nghe được âm thanh, nên nàng phải để hắn thấy mắt mình, tỏ vẻ thành khẩn vô tội.
“Tên, hai chữ nào.” Đôi môi mỏng đẹp đẽ của Tạ Nghiễn Lẫm khẽ mở ra, giọng nói hơi khàn.
Thẩm Thù lập tức lấy ngón tay chấm nước, viết lên mép hồ hai chữ “Thẩm Thù”.
Tạ Nghiễn Lẫm nheo mắt, nhìn nàng với ánh mắt càng thêm u ám.
“Người đâu, tên nhũ mẫu họ Thẩm kia dám xông vào phòng tắm của Vương gia, mau lôi nó ra!”
Bên ngoài vang lên tiếng ồn ào, cánh cửa điện bị đẩy mạnh ra.
Thẩm Thù nhìn ra cửa, chỉ thấy Lục Yên dẫn mấy nha hoàn đứng ở đó, nhìn thấy Tạ Ảm đang đứng trong cửa, vội vàng quỳ xuống.
“Nô tỳ quấy nhiễu tiểu công tử, xin tiểu công tử thứ tội.” Lục Yên nghiến răng, vừa dập đầu vừa lén nhìn vào trong. Từ chỗ nàng ta chỉ thấy bóng lưng của Tạ Nghiễn Lẫm, còn Thẩm Thù thì phần lớn thân thể khuất trong hồ tắm, hơi nước suối nước nóng mờ mịt, không thấy rõ.
“Đánh hai mươi trượng!” Giọng Tạ Ảm non nớt nhưng đầy uy nghiêm vang lên.
Lục Yên mừng rỡ, vội nói: “Còn không vào, lôi tên nhũ mẫu họ Thẩm ra.”
Mấy nha hoàn đứng dậy, khom lưng định bước vào.
Tạ Nghiễn Lẫm quay người, ánh mắt lạnh lẽo đâm thẳng vào Lục Yên.
Tạ Ảm ngoảnh đầu nhìn Tạ Nghiễn Lẫm, thấy hắn chắp tay đứng, không nói gì, bèn lớn tiếng: “Lục Yên đánh hai mươi trượng, đuổi khỏi vương phủ.”
Lục Yên ngẩng phắt đầu, mặt trắng bệch nhìn Tạ Nghiễn Lẫm, run giọng: “Vương gia, sai rồi, là tên nhũ mẫu họ Thẩm tự tiện xông vào phòng tắm!”
“Thục di, cô nói đi.” Tạ Ảm quay cái đầu nhỏ, nghiêm túc hỏi.
Thẩm Thù hít một hơi, lại dập đầu: “Đây là vương phủ, mệnh lệnh của chủ tử, nô tỳ không dám nhiều lời.”
Lục Yên người mềm nhũn, tuyệt vọng ngồi bệt xuống đất. Mấy nha hoàn không dám nhiều lời, lập tức vây quanh, lôi Lục Yên ra ngoài. Trong ngoài phòng tắm chỉ trong vài hơi thở, đã trở nên yên tĩnh như không một bóng người.
“Thục di, cô qua bên kia đi.” Tạ Ảm bước lại, tự mình bắt đầu cởi y phục. Nó cúi đầu, không nhìn Thẩm Thù một lần nào.
Dáng vẻ vừa quy củ vừa quý phái của nó khiến Thẩm Thù không nhịn được lại liếc nhìn thêm một lần. Tạ Nghiễn Lẫm nuôi đứa trẻ này thật tốt! Nhưng nàng không dám nhìn lâu, vì Tạ Nghiễn Lẫm cũng bắt đầu cởi y phục. Nàng ôm đồ đạc của mình, nhanh chân bước ra ngoài.
Đợi tắm xong, một nha hoàn mặt tròn mang y phục đến cho nàng thay, rồi dẫn nàng đi gặp Tạ Ảm. Bên ngoài trời đã tối, nàng nghĩ đến đứa con gái đang đợi ở nhà, không khỏi sốt ruột. Hôm nay vốn nói chỉ là thử xem, nàng phải về vào buổi tối. Nếu được nhận, nàng phải về sắp xếp cho Bảo nhi và lão cô cô, ngày mai mới đến làm chính thức.
Tạ Ảm ở cùng với Tạ Nghiễn Lẫm. Nha hoàn dẫn nàng vào thư phòng, nàng liếc mắt đã thấy Tạ Ảm ngồi một mình ở bàn viết chữ. Đôi mày mắt của đứa trẻ này không giống hắn, mà giống mẹ nó đến bảy tám phần.
Mẹ nó tên là Thôi Minh Châu. Nàng ấy thực sự là một viên minh châu. Thôi gia cưng chiều nàng, không bắt nàng học nữ đức, mà để nàng làm những điều mình thích, gả cho người mình thích. Sau đó nàng bái sư học kiếm pháp từ một đại sư kiếm thuật lừng danh, luyện được một tay kiếm pháp siêu quần, mấy người đàn ông cũng không đánh lại nàng. Thẩm Thù từng gặp nàng trong cung, nàng theo hầu thái hậu, cười rạng rỡ phóng khoáng, chưa từng bận tâm đến mấy lời ngu ngốc như “cười không hở răng”.
Thẩm Thù khi ấy đặc biệt ngưỡng mộ nàng, ước gì mình cũng có một tay kiếm pháp như thế, để có thể báo thù cho cha mẹ và các ca ca. Nhưng nàng không biết võ công, từ nhỏ chỉ học toàn nữ đức nữ huấn, từ năm mười một tuổi vào cung, chịu đựng đủ mọi gian khổ, dùng hết sức lực cũng chỉ giữ được một mạng.
Thẩm Thù lại cảm thấy Thôi Minh Châu thật đáng tiếc, nàng một người một kiếm tử thủ cửa thành, trận vong khi mới hai mươi ba tuổi, tuổi đẹp như vậy, bị vạn tên xuyên tim, máu chảy khô… Mắt Thẩm Thù hơi nóng lên, nhìn Tạ Ảm càng thêm dịu dàng vài phần.
“Thục di, cô biết viết chữ không?” Tạ Ảm cầm bút lông, ngước khuôn mặt nhỏ nhìn nàng.
Thẩm Thù mỉm cười gật đầu: “Biết.”
Tạ Ảm nghĩ ngợi, lại hỏi: “Vậy cô biết hát không?”
Thẩm Thù lại gật đầu, nghĩ một lúc rồi cất tiếng hát bài hát ru Bảo nhi ngủ: “Đom đóm ơi, thắp đèn lên, hoa kia ngáp một cái, em bé nằm trong hoa ngủ.”
Mắt Tạ Ảm đen láy mở to, tò mò hỏi: “Đây là cô hát cho con gái cô nghe à?”
“Vâng.” Thẩm Thù nghĩ đến đứa con gái ngoan ngoãn đáng yêu của mình, lập tức cười cong cả mắt. Bài hát này là đồng dao lưu hành ở quê của Thôi Minh Châu, coi như nàng thay Thôi Minh Châu hát cho tiểu công tử nghe.
“Cô có thể dẫn nó đến chơi với con không?” Mắt Tạ Ảm càng sáng hơn, đầy mong đợi hỏi.
Thẩm Thù lắc đầu: “Không được đâu, nó còn nhỏ quá, không biết phép tắc.”
Một mình nàng làm nô tỳ là đủ rồi, Bảo nhi của nàng chỉ làm bảo bối trong lòng nàng, ở nhà sống những ngày vui vẻ.
“Vậy cô ru con ngủ đi.” Tạ Ảm trượt khỏi ghế, ngáp một cái, đi về phía giường.
Giường không lớn, nhiều nhất chỉ đủ cho hai đứa Tạ Ảm nằm. Trên giường đặt một con hổ vải nhỏ cũ kỹ, nó vừa nằm xuống đã ôm chặt con hổ vải vào lòng.
Thẩm Thù quỳ xuống bên giường, đắp chăn cho nó, nhẹ nhàng vỗ về, hát cho nó nghe.
Tạ Ảm quay đầu nhỏ nhìn nàng mãi, một lúc lâu sau, mới từ từ nhắm mắt.
Đứa trẻ này là nhớ mẹ nó rồi.
Trên cái túi vải nhỏ Thẩm Thù đeo có thêu hình hổ vải, nàng cố tình chuẩn bị như vậy. Thôi Minh Châu thích hổ, lúc có thai từng vào cung tìm nữ quan Cục Ngự Tú học thêu, tự tay thêu cho con một con hổ. Đứa trẻ này là người duy nhất trên thế gian khiến nàng cầm kim thêu.
Thẩm Thù hơi áy náy, nàng vì kiếm tiền mua thuốc, đã lợi dụng nỗi nhớ mẹ của đứa trẻ. Nhưng nàng sẽ chăm sóc nó thật tốt!
“Thẩm cô nương.” Bước ra khỏi phòng, sau lưng vọng đến giọng của Tạ Nghiễn Lẫm. Vẫn khàn khàn như thế.