Chương 11: Atlanta
Trời vừa sáng Lục Thần đã thức.
Nói chính xác thì anh gần như không ngủ được. Ghế trong phòng trực của trạm cứu hỏa cứng như đá, bên ngoài cứ một hai tiếng lại có xác sống lê bước đi qua, sát tường bên ngoài, tiếng móng tay cào trên tường gạch khiến người ta rợn tóc gáy.
Tuy ngủ ít, nhưng tinh thần anh vẫn khá tốt.
Thể chất 7 giúp hồi phục nhanh hơn trước, ngủ vụn từng đoạn mà lại không thấy quá mệt.
Buff trên đầu cũng xác nhận điều này: 【Mệt mỏi nhẹ】.
Danny thức dậy sớm hơn anh, hoặc có lẽ chẳng ngủ gì, lúc này đang ngồi ở đầu cầu thang gặm một thanh năng lượng, rìu cứu hỏa dựa bên chân.
“Bên ngoài sao rồi?” Lục Thần hỏi.
“Khuya mới yên.” Danny vừa nhai vừa nói, “Khoảng ba giờ có một đám xác sống đi qua, nghe tiếng chắc tầm bảy tám con.”
Bảy tám con, số lượng xác sống đang tăng lên.
Lục Thần gật đầu, lên lầu đánh thức những người khác.
Sarah tự dậy rồi, đang thay quần áo cho Emma.
Cô bé tối qua khóc suốt nửa đêm, mắt sưng húp, bây giờ thì im lặng, ôm một con búp bê lính cứu hỏa nhặt được từ đâu đó, ngồi ngẩn người ra.
Trẻ con thích nghi nhanh hơn người lớn.
Linda hôm qua trạng thái tốt hơn một chút, nhưng vẫn cái dáng nửa sống nửa chết ấy, chỉ ngồi trên giường gấp, mắt vô hồn nhìn vào tường.
Trong thời gian ngắn thì không trông cậy được, nhưng ít nhất tinh thần chưa sụp đổ.
Karen là người cuối cùng xuống lầu.
Cô ta bước đến trước mặt Lục Thần, tay cầm cờ lê. Người đàn bà này tối qua ngủ còn nắm chặt vũ khí.
“Kế hoạch tiếp theo là gì?”
Dứt khoát, vào thẳng vấn đề.
Lục Thần liếc lên đầu cô ta. 【Quan sát】 tối qua đã biến mất, thay vào đó là một buff anh rất muốn thấy:
【Tin tưởng – sơ bộ】
“Đi về phía bắc tới Atlanta.” Lục Thần đẩy cái radio ra giữa bàn, ấn nút phát. Bản ghi âm phát thanh của quân đội vẫn lặp đi lặp lại, tiếng rè rè nhưng nghe rõ.
“…trụ sở CDC vẫn đang hoạt động… toàn bộ dân thường hãy di chuyển đến…”
“CDC nằm ở phía đông nội ô Atlanta.” Lục Thần mở bản đồ trong đầu, “Từ đây đến đó khoảng hai trăm dặm, bình thường ba tiếng, nhưng xa lộ 95 đã tắc rồi, chúng ta phải đi đường quận.”
“Đường quận nguy hiểm hơn.” Karen nói.
“Nhưng xa lộ sẽ kẹt cứng, đường quận dù có xác sống thì số lượng cũng không nhiều, còn xa lộ thì vừa kẹt vừa có xác sống, chị chọn đi.”
Karen nghĩ một giây, không phản bác nữa.
Danny giơ tay: “Khoan… chúng ta thực sự định tới Atlanta à? Báo chí nói thành phố đó đã thất thủ rồi.”
“CDC không nằm ở trung tâm, mà ở Druid Hills phía đông.” Lục Thần nói, “Và chúng ta không nhất thiết phải vào CDC, mục tiêu của chúng ta là vùng ngoại vi Atlanta, địa hình ở đó phức tạp, có núi có rừng, thích hợp để dựng trại, tài nguyên ở ven đô cũng phong phú hơn nông thôn nhiều.”
Câu này anh nói cho tất cả mọi người nghe.
“Nếu trên đường gặp quân đội thì sao?” Sarah ôm Emma hỏi.
“Thì đi theo quân đội, nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều.”
Sarah gật đầu, không hỏi thêm.
Lục Thần bây giờ là trụ cột của đội.
Bảy giờ đúng, đội lên đường.
Xe bán tải rời trạm cứu hỏa, rẽ vào một đường quận hai làn.
Tình trạng đường quận tốt hơn dự kiến nhiều, ít xe bỏ lại, thỉnh thoảng có một hai chiếc đậu vẹo ven đường, vòng qua là được. Hai bên đường là rừng thông rộng lớn và ruộng đồng, tầm nhìn thoáng đãng, nhìn xa được rất xa.
Hai mươi dặm đầu không có chuyện gì.
Lục Thần bắt đầu thấy mọi chuyện quá thuận lợi.
Người có May mắn 3 không đáng được hưởng đãi ngộ thế này.
Rồi anh bị vả mặt.
Khi đi qua lối vào một thị trấn tên “Hazelhurst”, con đường bị chặn cứng.
Có người dùng hai xe tải lớn chắn ngang đường, khe hở giữa chúng chỉ đủ cho một người lách qua. Phía sau xe tải kéo lưới thép gai, trên lưới treo một tấm bảng viết tay:
“Người ngoài dừng lại, cảnh cáo sẽ nổ súng.”
Lục Thần dừng xe cách đó một trăm mét, lấy ống nhòm.
Sau chướng ngại vật có ba người đứng, hai nam một nữ, đều cầm súng trường, mặc quần áo thường, không giống quân nhân, chắc là dân địa phương tự tổ chức thành dân quân.
Ở Mỹ mua bán súng tự do, trong ngày tận thế rất dễ mọc lên những tổ chức vũ trang riêng rẽ.
Anh nhìn buff của họ.
【Sợ hãi】, 【Thù địch – phòng thủ】, 【Đoàn kết】
Kiểu tình huống này rất thường gặp trong thời kỳ đầu tận thế: cư dân thị trấn phong tỏa lối vào, từ chối người ngoài, bảo vệ tài nguyên của mình.
Gần như không có khả năng thương lượng.
“Đi vòng.” Lục Thần vào số lùi.
“Không thử nói chuyện à?” Danny hỏi.
“Trên bảng viết cảnh cáo nổ súng, thấy rõ họ rất sợ hãi. Trong quá trình đàm phán mà súng nổ nhầm thì không hay, không đáng để mạo hiểm không cần thiết.”
Lục Thần không thể giải thích với Danny rằng anh nhìn thấy cảm xúc của đối phương, chỉ có thể dùng logic thông thường để thuyết phục.
Xe bán tải lùi ra, rẽ vào một con đường quê nhỏ hơn. Định vị đã mất tín hiệu.
Lục Thần chỉ còn cách dựa vào cảm giác phương hướng và biển báo. Đường đất xóc nảy khiến người ngồi phía sau lắc lư.
Đi vòng mất khoảng bốn mươi phút mới trở lại được đường chính.
Kim xăng tụt xuống một phần tám.
Lại chạy thêm nửa tiếng, Lục Thần phát hiện phía trước có thứ gì đó trên đường.
Anh từ từ giảm tốc.
Một chiếc xe buýt trường học bị lật như con cá mắc cạn, nóc chổng xuống đất, bánh xe vẫn quay chậm, kính chắn gió vỡ hết, bên trong tối om không thấy gì.
Lục Thần đạp phanh.
Xung quanh xe có mười một con xác sống.
Chúng rải rác quanh xe buýt, có con ngồi bệt dưới đất, có con dính sát thân xe, có con cứ đi vòng quanh xe.
Mấy con tụ lại với nhau, cúi đầu ăn thứ gì đó.
“Đừng nhìn.” Anh nói với hàng ghế sau.
Sarah đã che mắt Emma, mặt Karen căng thẳng, Linda cúi đầu, vai run lên.
Mười một con, nhiều hơn bất kỳ lần nào trước đây.
Xông thẳng? Sức kéo của xe bán tải đủ, nhưng lỡ có xác sống bị cuốn vào gầm kẹt dưới khung thì rắc rối.
Hai bên không có ngã rẽ, không thể đi vòng.
Lục Thần đưa ra quyết định.
“Danny, tay lái cho anh, tôi ra ngoài dọn đường.”
Danny trợn mắt: “Anh điên rồi? Cả chục con xác sống đấy…”
“Không sao, tôi giải quyết từng con một, anh ở trong xe chờ tín hiệu của tôi, thấy tín hiệu thì đạp ga phóng qua.”
Anh không đợi Danny trả lời, từ ghế sau lấy hộp nỏ, xách cây nỏ Barnett Recurve ra, dùng chân đạp dây lên đạn, lắp tên nỏ.
Đây là lần đầu tiên anh dùng nỏ trong thực chiến.
Nhưng logic ngắm của nỏ với súng tương tự, chấm đỏ trong kính ngắm nhắm vào mục tiêu, bóp cò, bắn tên.
Khác biệt là tên nỏ có đường vòng, nhưng cự ly gần thì gần như không cần quan tâm.
Lý do anh chọn nỏ là vì thứ này kêu rất nhỏ.
“Đừng xuống xe, bất kỳ tình huống nào cũng đừng xuống xe.” Anh nhìn tất cả mọi người, rồi mở cửa xe, lặng lẽ trượt ra ngoài.
Xe bán tải đỗ cách xe buýt khoảng ba bốn chục mét, Lục Thần khom người men theo rãnh nước ven đường lại gần, nỏ kê trên vai, mắt phải dán vào kính ngắm.
Xử lý những con đi lẻ trước.
Một con xác sống gần nhất đứng ở đuôi xe buýt, quay lưng về phía anh, đầu nghiêng nhìn lên trời.
Khoảng cách chừng hơn chục mét.
Chấm đỏ xuất hiện ở sau đầu.
Nín thở.
Bóp cò.
Mọi thao tác đều liền mạch.
Dây nỏ rung lên một tiếng trầm, mũi tên xé không khí, chính xác trúng sau đầu.
Xác sống cứng đờ người, ngã thẳng xuống.
【Tiêu diệt xác sống ×1 Kỹ năng nỏ nhận được kinh nghiệm +25】
【Vũ khí tầm xa (nỏ): Lv.0 → Lv.1】
Những xác sống khác xung quanh không phản ứng gì, hoàn toàn không biết đồng loại đã ngã.
Lục Thần rút mũi tên thứ hai từ ống tên, dùng chân đạp lên dây, toàn bộ quá trình mất khoảng tám giây – nhược điểm lớn nhất của nỏ là nạp chậm.
Con thứ hai, ở cạnh xe buýt, hai lăm thước, nhắm thái dương là được.
【Tiêu diệt xác sống ×1 Kinh nghiệm nỏ +20】
Con thứ ba, con thứ tư.
Lục Thần vận hành như một cỗ máy chính xác: di chuyển, lên dây, ngắm, bắn.
Mỗi con đều một tên chết.
Buff chính xác của nỏ Lv.1 giúp tỷ lệ trúng của anh ổn định trong một khoảng rất thoải mái.
Hệ thống đang tăng tốc đường cong học tập của anh, và Cảm nhận 7 giúp anh phán đoán rất chính xác về khoảng cách cũng như hướng gió.
Đến con thứ năm thì có vấn đề.
Mũi tên bị lệch, không trúng đầu, mà ghim vào vai nó.
Xác sống rống lên một tiếng, quay về phía anh.
Mấy con khác bị thu hút bởi âm thanh, đồng loạt quay đầu.
“Đậu má!”
Lục Thần vứt nỏ, rút rìu cứu hỏa.
Con bị thương đã lao về phía anh rồi. Lục Thần né sang một bên tránh tay nó vươn ra, rìu từ trên chém chéo xuống, trúng ngay giữa đầu.
【Tiêu diệt xác sống ×1 Kinh nghiệm vũ khí sắc +12】
Cùng lúc hai con khác cũng tới.
Một con từ bên trái, một con từ chính diện.
Lục Thần rút rìu ra, thuận thế vung ngang, lưỡi rìu cứa vào cổ con trái, chém gần đứt hết đầu.
【Tiêu diệt xác sống ×1】
Con lao từ chính diện đến rất nhanh, anh không kịp dùng rìu, bèn rút con dao săn KA-BAR ở bắp chân, mũi dao từ dưới đâm lên vào hàm dưới của nó, xuyên qua miệng đến thẳng thân não.
【Tiêu diệt xác sống ×1 Kỹ năng dao ngắn nhận được kinh nghiệm +30】
【Kỹ năng dao ngắn: Lv.0 → Lv.1】
Trong vài phút, Lục Thần đã xử lý tám con xác sống.
Những con đang ăn từ từ đứng dậy, khóe miệng dính chất nhầy đen đỏ, bước về phía anh.
Lục Thần lùi hai bước, nhặt nỏ, lên dây nhanh chóng.
Một tên bắn chết, rồi dùng rìu giải quyết nốt hai con còn lại một cách gọn gàng.
Lục Thần đứng bên cạnh xe buýt, thở hổn hển, áo sơ mi lấm lem máu đen.
Lưỡi rìu dính mảnh mô vụn.
Anh giơ tay vẫy về phía xe bán tải.
Danny nổ máy, xe từ từ tiến lên, chui qua khe hẹp giữa xe buýt và lề đường.
Lục Thần nhảy lên ghế phụ, đặt cây rìu dính máu lên sàn cạnh chân.
Trong xe không ai nói gì.
Tay Danny hơi run trên vô lăng, lần đầu tiên anh thấy cảnh tượng như vậy.
Một người chém dưa thái rau, tàn sát hơn chục con xác sống.
Chơi game cũng không mượt thế này.
Karen từ ghế sau đưa qua một chai nước.
Lục Thần nhận, uống hai ngụm.
“Cảm ơn.”
Karen không nói gì, nhưng buff trên đầu của cô đã thay đổi nhẹ.
【Tin tưởng – sơ bộ】 biểu tượng màu vàng ấm, sáng hơn hôm qua gấp đôi.
Bên cạnh còn thêm một cái:
【Kính nể】, màu vàng kim, yếu ớt.
Xe bán tải tiếp tục đi về phía bắc.
Khoảng bốn giờ chiều, mặt đường bắt đầu xuất hiện nhiều dấu vết thành thị hơn.
Rồi, khi leo lên một con dốc thoai thoải.
Đường chân trời của Atlanta cuối cùng hiện ra.
Đường nét của các tòa nhà cao tầng xám xanh nổi lên trên đường chân trời, như một dãy bia mộ cao thấp lởm chởm.
Phía trên thành phố, thỉnh thoảng có những chấm đen nhỏ bay qua – nếu không nhìn nhầm thì chắc là trực thăng.
Tất cả mọi người trong xe đều nhìn về hướng đó.
“Tìm chỗ đỗ xe.” Lục Thần rời mắt. “Để an toàn, tối nay không được vào thành phố, mật độ xác sống ở đó rất cao, chúng ta sáng mai hãy đi.”