Chương 10: Thị trấn Jesup, hướng đến Atlanta
Thị trấn Jesup đã thất thủ!
Khi chiếc bán tải lao vào ngoại ô thị trấn, Lục Thần đã xác nhận sự thật này.
Đèn đường tắt hết, đèn giao thông không sáng, cửa tiệm hai bên đường mở toang, kính vỡ vương vãi khắp nơi.
Một chiếc xe cảnh sát đỗ nghiêng bên đường, cửa mở, đèn cảnh sát vẫn xoay nhưng không còn âm thanh, vòng sáng xanh đỏ ấy tựa như nhịp tim hấp hối.
Trên phố chính rải rác đủ loại đồ vật.
Túi mua hàng, giày dép, một chiếc xe đẩy em bé bị lật.
Không có người sống.
Cũng không có xác sống, ít nhất trong tầm mắt hiện tại là chưa có.
Nhưng Lục Thần biết, chúng đang ở trong các tòa nhà, trong hẻm, bất cứ góc khuất nào có bóng tối.
Một khi gây ra tiếng động lớn, những xác sống này sẽ tìm đến.
Trời rất tối, chút ánh sáng cuối cùng còn vương trên đường chân trời, hai mươi phút nữa sẽ biến mất hoàn toàn.
Phải nhanh lên.
“Danny.” Lục Thần hạ thấp giọng.
Danny ngồi ghế phụ bừng tỉnh, ngước lên nhìn anh.
“Tôi cần một chỗ qua đêm, không cần quá rộng, ít cửa sổ, tốt nhất chỉ có một lối vào. Anh có quen thị trấn này không?”
“Đã từng đến vài lần.” Danny nghĩ một lát, “Rẽ phải ở ngã tư thứ hai phía trước có một trạm cứu hỏa, tường gạch.”
Trạm cứu hỏa, kết cấu tường gạch, cửa nhà xe là cửa cuốn kim loại, thường chỉ có hai lối ra vào trước sau.
Hoàn hảo.
“Đi thôi.”
Chiếc bán tải rẽ vào phố bên, chạy chưa đầy hai phút là đã thấy tòa nhà đó.
Bãi đỗ xe trống không, xe cứu hỏa không ở đó, có lẽ sau khi đi làm nhiệm vụ đã không quay lại.
Lục Thần lùi xe vào bãi đỗ, đầu xe hướng ra ngoài.
“Mọi người ở lại trong xe, tôi vào dọn dẹp trước.”
Anh cầm rìu cứu hỏa và đèn pin xuống xe.
Danny cũng kéo cửa xe, “Tôi đi cùng anh.”
Lục Thần liếc anh ta một cái.
Buff trên đầu Danny: [Căng thẳng] [Quyết tâm]
“Bám sát tôi, giữ yên lặng, thấy bất cứ thứ gì động đậy thì đừng nổ súng vội, vỗ vào vai tôi.”
Danny gật đầu, siết chặt khẩu súng săn.
Hai người vào từ cửa bên.
Chùm sáng đèn pin quét qua hành lang tối đen, dưới sàn có dấu chân bùn, trên tường cũng có dấu tay còn sót lại, may là không có vết máu.
Trong không khí có mùi dầu diesel.
Tầng một, nhà xe trống, xe cứu hỏa quả nhiên không có.
Mấy cái tủ đồ dựa vào góc tường, Lục Thần kéo ra xem, bên trong có vài bộ quần áo cứu hỏa dự phòng, hai cái rìu lưỡi rộng, một cuộn vòi nước.
Rìu lưỡi rộng.
Anh cầm một cái lên cân nhắc, nặng hơn rìu cứu hỏa của anh một chút, nhưng lưỡi rìu rộng hơn.
“Dùng cái này, yên tĩnh hơn súng săn.”
Danny do dự một chút, đeo súng săn ra sau lưng, nhận lấy cái rìu.
Phòng trực không có ai, chỉ có một cái radio kiểu cũ để ở góc.
Bếp không một bóng người, lục tủ lạnh, tìm thấy vài chai nước và một ít bánh mì kẹp, thức ăn đã hỏng, nước thì vẫn còn sạch.
Nhà vệ sinh... Lục Thần đẩy cửa, đèn pin rọi vào.
Một xác sống đang ngồi xổm ở góc.
Một người đàn ông mặc đồng phục cứu hỏa, quay lưng về phía cửa, đầu cúi thấp, như đang ngủ gật.
Ngay khi ánh đèn pin chiếu vào nó, nó động đậy.
Đầu nó quay ngoắt lại, phát ra tiếng rên ẩm ướt, góc cổ không bình thường, như đã bị vặn gãy.
Lục Thần đã quen với cảnh này.
Anh tiến lên một bước, rìu quét ngang.
Lưỡi rìu cắm vào thái dương, cơ thể xác sống bị lực mạnh này hất văng, đập vào tường, trượt xuống đất, bất động.
[Tiêu diệt xác sống ×1 Kinh nghiệm vũ khí sắc +12]
Phía sau truyền đến tiếng thở dốc nặng nhọc của Danny.
“Mẹ kiếp...”
“Đi, lên xem tầng hai.”
Tầng hai là phòng nghỉ và phòng chứa đồ, đã dọn sạch toàn bộ, không có thêm xác sống nào.
An toàn.
Lục Thần quay lại tầng một, khóa chết cửa bên, hạ cửa cuốn xuống hết mức bằng tay, dùng xích sắt tìm thấy trong nhà xe khóa từ bên trong.
Sau đó ra ngoài đón mọi người vào.
Karen đi cuối cùng, trong tay không biết từ lúc nào đã có thêm một cái cờ lê lấy từ hộp dụng cụ trên xe bán tải.
Lục Thần để ý điều đó, không nói gì thêm, có ý thức vũ khí là tốt.
Anh sắp xếp mọi người ở phòng nghỉ tầng hai, phòng không lớn, chỉ có ba cái giường dã chiến và vài ghế xếp.
Hai cửa sổ đều rất nhỏ, Lục Thần dùng ván gỗ và đinh tìm thấy trong phòng chứa đồ bịt kín một cái, cái còn lại để làm lỗ quan sát.
Sau đó anh bắt đầu phân công nhiệm vụ.
“Danny, anh canh đầu cầu thang, có thứ gì lên thì gọi tôi ngay, giữ súng săn, chỉ nổ súng khi bất đắc dĩ.”
Danny gật đầu, kéo ghế ngồi ở đỉnh cầu thang.
“Karen, mang nước và thức ăn từ xe lên, chỉ lấy đủ dùng tối nay.”
Karen liếc anh một cái, liền đứng dậy đi lấy đồ.
Buff trên đầu cô ta rất thú vị, [Cảnh giác] vẫn còn, [Giận dữ - Kìm nén] cũng còn, nhưng bên cạnh có thêm một ký hiệu mới: [Đánh giá].
Cô ta đang quan sát Lục Thần, đánh giá xem anh có đáng để đi theo hay không.
Lục Thần không bận tâm, khả năng lãnh đạo này, phải dựa vào tầm nhìn độc đáo và hành động.
Sarah và Linda không cần sắp xếp, một người chăm con, một người vẫn còn đau buồn, cả hai đều cần thời gian để hồi phục.
Sau khi vật tư được chuyển lên, Lục Thần làm một vòng kiểm tra cuối ở tầng một.
Ưu điểm lớn nhất của cửa cuốn kim loại là móng tay và răng xác sống không thể cắn xuyên.
Điểm yếu duy nhất là cánh cửa sắt bên hông, anh dùng kệ để đồ trong trạm cứu hỏa chặn lại, rồi thêm khóa xích, vấn đề chắc không lớn.
Lục Thần ngồi lại phòng trực, cầm cái radio cũ.
Xoay thử núm vặn, phần lớn các dải tần đều là tạp âm.
Băng tần AM tốt hơn FM một chút, có thể thu được vài tín hiệu chập chờn.
Anh từ từ điều chỉnh, bỏ qua vài đoạn tiếng khóc và cầu nguyện, cuối cùng nhảy đến một băng tần tương đối rõ.
Tần số quân đội.
Âm thanh là tổng hợp, đang phát lặp lại cùng một nội dung.
“...Đây là Hệ thống Phát thanh Khẩn cấp Hoa Kỳ, tất cả dân thường hãy chú ý, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Atlanta vẫn đang hoạt động, là điểm sơ tán khẩn cấp do liên bang chỉ định, tất cả dân thường hãy mang theo vật tư cần thiết đến trụ sở CDC Atlanta. Nhắc lại — trụ sở CDC Atlanta vẫn đang hoạt động —”
Lục Thần vặn nhỏ âm lượng, dựa lưng vào ghế.
Nơi trú ẩn CDC.
Anh biết cốt truyện này.
Tiến sĩ Edwin Jenner của CDC vẫn còn trong tòa nhà đó, một mình thực hiện nghiên cứu cuối cùng, những người sống sót cuối cùng sẽ đến đó, rồi phát hiện ra nơi trú ẩn được gọi đó chẳng qua là một ngôi mộ sắp tự hủy.
Nhưng đó là chuyện về sau.
Hiện tại quan trọng là, đoạn phát thanh này có nghĩa là đường đến Atlanta vẫn chưa bị cắt đứt hoàn toàn, quân đội ít nhất vẫn duy trì khả năng liên lạc cơ bản ở một số khu vực.
Cũng có nghĩa là sẽ có lượng lớn người sống sót đổ về Atlanta.
Bao gồm gia đình của Rick Grimes.
Lục Thần nhắm mắt, sắp xếp lại dòng thời gian trong đầu.
Theo cốt truyện, bây giờ Rick hẳn vẫn còn nằm hôn mê trên giường bệnh ở bệnh viện King County, Shane đã đưa Lori và Carl chạy thoát ra ngoài, đang rút về hướng Atlanta.
Cuối cùng họ sẽ cắm trại ở mỏ đá ngoại ô Atlanta.
Từ Jesup đến Atlanta, khoảng hai trăm dặm, lái xe bình thường mất ba tiếng.
Nhưng bây giờ điều kiện đường xá hoàn toàn là chế độ địa ngục, xe bỏ lại, chướng ngại vật, xác sống, đám đông hoảng loạn, lạc quan mà nói cũng phải mất cả ngày.
Ngày mai xuất phát, ngày kia đến.
Về thời gian là kịp.
Trên lầu vọng xuống tiếng khóc của Emma, nhanh chóng bị giọng dỗ dành nhẹ nhàng của Sarah lấn át.
Danny ngồi ở đầu cầu thang, cái rìu lưỡi rộng đặt ngang trên đầu gối, thỉnh thoảng liếc xuống dưới.
Karen ngồi trong góc, cầm cái cờ lê, không ngủ.
Lục Thần đứng dậy, đi đến bên cửa sổ bị bịt kín ở tầng một, nhìn ra ngoài qua khe hở của tấm ván.
Ánh trăng chiếu lên con phố trống vắng.
Phía xa có động tĩnh.
Ba cái bóng từ từ lê ra khỏi miệng một con hẻm, cơ thể xiêu vẹo, bước chân vô trật tự.
Thanh cảm xúc trên đầu trống rỗng.
Chúng lang thang vô định dọc phố, khi đi ngang qua cửa trạm cứu hỏa thì dừng lại vài giây, một tên quay về phía cửa cuốn, giơ tay lên đập hai cái.
Cửa cuốn kim loại phát ra tiếng động nặng nề.
Hai tên kia cũng quay lại.
Tiếng đập trở thành tiếng gõ liên hồi.
Bịch — bịch — bịch —
Lục Thần không động đậy.
Cửa cuốn là thép, chúng không đập vỡ được, chỉ cần không gây ra tiếng động lớn hơn, không kích thích chúng, thì chúng sớm muộn cũng mất hứng thú rồi rời đi.
Anh lùi lại một bước, lặng lẽ quay về phòng trực ngồi xuống.
Tiếng gõ kéo dài vài phút, rồi dần thưa thớt, cuối cùng ngừng hẳn.
Nhìn qua khe cửa sổ, ba cái bóng đã đi xa, kéo theo cơ thể tàn tạ của mình, biến mất ở góc phố khác.
Những xác sống khác bị thu hút bởi tiếng động, cũng đều dừng lại tại chỗ lắc lư, không tiến về phía họ.
Lục Thần thở ra một hơi.
Trong radio, bản tin quân đội vẫn phát lặp.
“...Trụ sở CDC Atlanta vẫn đang hoạt động... mọi dân thường hãy đến...”
Anh nhìn đèn báo nhấp nháy trên radio, trong lòng tính toán lộ trình.