Chương 30: Tìm Nhà Mới, Trang Trại Greene
[Nữ chính thêm một Maggie (Margie)]
Sau cuộc tập kích ban đêm, mỏ đá ngập mùi khét khó chịu.
Xác sáu mươi xác sống chất đống ngay lối vào, máu đen thấm vào đất, một đám ruồi xanh bay tới theo mùi.
Chưa kịp sáng, Lục Thần đã tổ chức người bắt đầu xử lý xác.
Xác sống sống thì chẳng yên tâm, chết rồi cũng chẳng khá hơn.
Chất dịch thối rữa của chúng sẽ làm ô nhiễm nguồn nước, mùi hôi lại thu hút thêm xác sống.
T-Dog và Marcus phụ trách khiêng vác, Daryl đứng cạnh làm vệ sĩ.
Có vài con bị nổ chỉ còn nửa người, nhưng não không bị thương, miệng vẫn há ra ngậm vào.
Vẫn có nguy cơ cắn người.
Daryl thấy vậy, một nhát một con, dứt khoát gọn gàng.
Lục Thần không làm việc bẩn thỉu nữa, làm chỉ huy sai bảo cả buổi, sướng một trận.
Cuộc tấn công đêm qua bắt đầu khiến mọi người suy nghĩ về một vấn đề cấp bách: trại mỏ đá bốn bề hở hang, dù có mấy lớp phòng tuyến của Lục Thần, nhưng không giữ được thì vẫn không giữ được.
Vấn đề không ở thiên thời hay nhân hòa, chỉ ở địa lợi.
Xung quanh mỏ đá là một thung lũng bán khai, địa thế rộng, dễ công khó thủ, xác sống có thể từ bất kỳ hướng nào tới tập kích.
Phòng tuyến chỉ chống được đám nhỏ, gặp đại quân mà không chạy thì anh là…
Điều khiến Lục Thần lo ngại hơn chính là cuộc tập kích lần này.
Một cuộc tấn công quy mô lớn ban đêm đồng nghĩa với việc mỏ đá đã hoàn toàn lộ diện.
Nơi đây vốn đã có nhiều hơi người, cả đám ngày nào cũng nướng thịt, hoặc lái xe khắp nơi xả khói.
Lần này còn có mùi phát tán từ đám xác sống lớn.
Đủ để thu hút lũ xác sống quanh Atlanta tới.
Con số đó, bắt đầu từ vạn con.
Quy mô này thì đừng nói ngoài đời, ngay cả nhân vật game có đạn vô hạn cũng chưa chắc vượt qua không mất máu.
Trong nguyên tác, Rick và Shane chỉ đơn giản là may mắn.
Xác sống ở trung tâm Atlanta, hàng trăm hàng triệu con, chỉ cần gió mùa đổi chiều, bất kỳ động tĩnh nào cũng sẽ thu hút chúng mở rộng ra ngoài, mỏ đá là cửa ải đầu tiên.
Chỗ quỷ quái này không ở được nữa, phải dời đi.
Vấn đề là đi đâu? Mọi người trong lòng đều lo lắng.
Chỉ có Lục Thần trong lòng đã có đáp án từ lâu.
Dù sao anh cũng coi như nửa nhà tiên tri, cốt truyện đều thuộc, nơi trú ẩn tiếp theo chắc là trang trại của Herschel.
Nhưng thứ này anh không thể tiết lộ trực tiếp.
Như vậy quá đột ngột khả nghi, thằng ngốc cũng sẽ nghi ngờ.
Nhưng anh có thể dẫn dắt, từ từ tự nhiên đưa trại về hướng đó.
Sau khi dọn xác, Lục Thần rửa tay bên suối, Rick bước tới.
Sắc mặt anh ta không tốt, rõ ràng tối qua không ngủ ngon.
Thực tế, không ai ngủ được.
Giây trước sáu mươi con xác sống tập kích, giây sau ngủ được, thì đúng là chết rồi.
Bất kỳ người bình thường nào cũng không thể bao dung đến vậy.
“Lục, tôi muốn nói chuyện với anh.”
“Anh nói đi.”
“Sau tối qua, tôi và Lori bàn bạc, tôi thấy anh nói đúng, nơi này không thể ở lâu hơn.”
Lục Thần vắt khô nước trên tay, đứng dậy.
“Tôi đồng ý, nhưng chuyển nhà không phải quyết định bốc đồng, phải tìm được chỗ trước.”
“Trước đây anh từng nhắc tới trang trại và nhà tù.”
“Đúng, ưu điểm của trang trại là có nước, có thể trồng trọt, hàng rào có thể cải tạo thành phòng tuyến. Nhà tù tốt hơn, tường cao, cửa sắt, hệ thống phòng ngự có sẵn, nhưng trong nhà tù chắc chắn đầy xác sống, chi phí dọn dẹp rất cao.”
“Nói về trang trại trước, anh có mục tiêu không?”
Lục Thần giả vờ suy nghĩ vài giây.
“Tôi nghĩ nên đi về phía nam, hướng Senoia, khu vực đó là vùng nông nghiệp, rải rác nhiều trang trại vừa, trước đây tôi làm việc ở sở cứu hỏa từng chạy vài lần, địa hình tôi có chút ấn tượng!”
Đây là lời nói nửa thật nửa giả.
Nguyên thân quả thực đã làm việc ở sở cứu hỏa, nhưng chỉ thử việc vài ngày là bị đào thải, thân phận nghiên cứu sinh cũng chưa chắc tìm được việc ưng ý ở Mỹ.
Hiểu biết của anh về khu vực đó cũng đều từ nguyên tác.
Ừ, hình như cũng không hẳn nửa thật nửa giả, anh nói đều là bịa.
Nhưng thời mạt thế, ai biết anh từng làm gì.
Rick không chất vấn.
“Anh ước chừng, khoảng bao xa?”
“Lái xe… ít nhất hai tiếng, nhưng đường xá không nói trước được, có thể phải dọn chướng ngại.”
“Vậy, theo ý anh, nên phái người đi thám thính trước?”
“Đúng, tôi dẫn hai ba người đi trước một chuyến, tìm được chỗ thích hợp rồi quay về đón đại đội.”
Rick gật đầu.
“Người do anh chọn.”
“Glenn, Daryl, thêm Danny. Glenn có thể nhớ đường, thằng nhỏ này trí nhớ tốt, Daryl là vệ sĩ, Danny cũng có năng lực gánh vác.”
“Không cho Shane đi?”
“Shane phải ở lại giữ trại, lúc anh không có ở đây, việc của anh ấy làm cũng khá tốt, hơn nữa đại đội cũng không thể không có người trông coi.”
Đây là suy tính của Lục Thần, không nhằm vào ai.
Shane chắc chắn thích hợp giữ nhà, mọi suy tính của anh ta trong nguyên tác đều không vấn đề, chỉ là tàn nhẫn thôi, thời mạt thế rồi, ai còn làm hoa sen trắng?
Về mặt tâm lý học, Lục Thần cũng có ý đồ riêng.
Ai tìm được trại mới trước, thì trong quá trình xây dựng trại mới sẽ có tiếng nói hơn.
Thế chủ động này phải nắm trong tay mình.
Không phải anh và đồng đội chơi trò tâm kế, nhưng quan hệ giữa người với người không đơn giản như vậy.
Trong mạt thế, xác sống không phải trọng tâm, lòng người mới là.
Rick dường như nghĩ tới điều gì, nhưng không nói ra.
Anh ta chỉ vỗ vai Lục Thần.
“Cẩn thận, chúng tôi đợi anh về.”
“Yên tâm, ổn cả.”
Chiều hôm đó, đội thám thính bốn người lên đường.
Lục Thần lái bán tải, Glenn ngồi ghế phụ, Daryl và Danny ngồi thùng xe, đầu và mông đều có thể bảo vệ.
Trang bị, Lục Thần mang theo nỏ, Glock giảm thanh, rìu.
Trong balo hệ thống còn có M4A1 và lựu đạn để dành.
Coi như hỏa lực hạng nặng rồi.
Glenn và Danny đều có súng và dao riêng.
Daryl thì vũ khí tiêu chuẩn là cung nỏ và dao săn, SSR thì phải có vũ khí đặc trưng.
Hỏa lực bốn người, đủ đối phó giao chiến quy mô nhỏ và vừa.
Bán tải chạy dọc đường núi về phía nam, đường xá tệ hơn tưởng tượng nhiều.
Mấy đoạn đường bị xe bỏ hoang chặn kín, Glenn xuống xe tìm khe hở chỉ đường, Lục Thần cố chèn qua.
Có hai lần thực sự không qua được, Daryl và Danny phải nhảy xuống đẩy xe vào lề.
Khoảng một tiếng rưỡi sau, họ mới vào khu vực Senoia.
Cảnh vật hai bên đường bắt đầu thay đổi.
Không còn là phế tích hỗn loạn ngoại ô, mà là những cánh đồng và đồng cỏ rộng lớn.
Tầm nhìn rất thoáng, cũng đủ yên tĩnh, hầu như không thấy bóng xác sống nào.
Glenn nằm trên cửa sổ nhìn ra ngoài.
“Chỗ quỷ này… như thể thế giới chưa từng thay đổi.”
“Đừng để vẻ ngoài đánh lừa!” Lục Thần nói, “Nơi càng yên tĩnh càng phải cẩn thận, biết đâu trong cánh đồng cao hơn người, lại nấp mấy con xác sống.”
Vừa dứt lời, Daryl trong thùng xe gõ hai cái lên nóc.
Phía trước có tình huống.
Lục Thần giảm tốc, thò đầu nhìn.
Phía trước khoảng ba trăm mét, một ngã tư.
Giữa ngã tư có một chiếc xe buýt trường học bị lật, bên cạnh xe buýt đỗ hai chiếc bán tải, thùng xe chất bao cát.
Chướng ngại nhân tạo? Đây hình như không phải cốt truyện nguyên tác!
Lục Thần dừng xe, cầm ống nhòm quan sát một vòng.
Phía sau xe buýt có người.
Bốn người đàn ông, mặc thường phục, động tác rất có bài bản.
Hai người ngồi sau bao cát cầm súng cảnh giới, một người trên nóc xe buýt làm vọng gác, còn một người đứng giữa đường, tay giơ một tấm bảng viết tay.
Trên bảng viết…
“STOP. STATE YOUR BUSINESS.”
Dừng lại, nói rõ ý định.
Đậu má, dân vũ trang tư nhân! Đúng là làm ăn chết người!
Lục Thần chửi thầm trong lòng, loại chướng ngại này rất thường gặp ở thời kỳ đầu tận thế, một cộng đồng hoặc nhóm người sống sót chiếm khu vực nào đó, bắt đầu đặt trạm kiểm soát người qua đường, để vơ vét tài nguyên của họ.
Tóm lại một câu, ăn cướp!
“Làm sao bây giờ?” Glenn lo lắng nắm vô lăng.
“Tôi xuống nói chuyện, các cậu ở trên xe đợi.” Lục Thần mở cửa xe.
Daryl nằm trong thùng xe thì thầm một câu: “Tôi che chở cho anh, có động tĩnh gì thì nổ súng!”
Lục Thần gật đầu, rồi một mình tiến về phía chướng ngại.
Hai tay giơ lên quá đầu, tỏ ý không có ác ý.
Đi tới khoảng cách chướng ngại chừng năm mươi mét, vọng gác trên nóc xe buýt hét lên một tiếng.
“Đứng lại! Anh là ai? Từ đâu tới?”
“Tôi tên Lục, từ trại mỏ đá, từ hướng Atlanta tới, chúng tôi là người sống sót, chỉ có bốn người, đang tìm chỗ định cư mới.”
Phía sau chướng ngại im lặng một lát
Rồi người đàn ông cầm bảng kia hạ bảng xuống, bước ra.
Nhìn tuổi khoảng trên bốn mươi, vạm vỡ, râu quai nón.
Bên hông đeo một khẩu súng lục ổ quay.
Hắn ta đi tới trước mặt Lục Thần, quan sát từ trên xuống dưới.
“Tôi là Randall Thompson, khu vực này thuộc quyền chúng tôi quản, từ ngã tư này tới ba dặm về phía nam, bao gồm sáu trang trại xung quanh.”
“Sáu trang trại?”
“Đúng vậy, chúng tôi từ thời kỳ đầu biến cố đã tổ chức lại, hai mươi ba người, đều là nông dân địa phương!” Randall vỗ vào khẩu súng bên hông, “Chúng tôi không chào đón kẻ không mời.”
Lục Thần chú ý tới buff trên đầu hắn ta.
[Cảnh giác - Cao]
[Ý thức lãnh thổ - Cực mạnh]
[Tính công kích - Tiềm ẩn]
Phía sau còn một cái…
[Sợ hãi - Nhắm vào người ngoài]
Người này sợ người ngoài sẽ cướp tài nguyên của họ, phá vỡ trật tự mà họ lén tạo ra.
Lục Thần thu hồi tầm mắt, giọng giữ ôn hòa.
“Chúng tôi không tới giành đất, tôi đã nói rồi, chỉ đi ngang qua, đang tìm nơi thích hợp định cư. Khu vực này của các anh đã có chủ, chúng tôi sẽ không tranh với các anh.”
Mắt Randall nheo lại.
“Các anh có bao nhiêu người?”
“Lần này tôi dẫn bốn người đi thám thính, đại đội ở mỏ đá phía bắc, hơn ba mươi người.”
Hơn ba mươi người??
Buff của Randall lập tức thay đổi, [Sợ hãi - Nhắm vào người ngoài] đậm thêm một tông.
Ba mươi mấy người, nhiều hơn tổng số người của họ.
Trong mạt thế, số người chính là uy hiếp.
“Hơn ba mươi người?” Tay Randall vô thức chạm vào hông, “Cũng không phải là ít.”
“Vì vậy chúng tôi cần nơi đủ rộng.” Giọng Lục Thần không tự ti cũng không kiêu, “Sáu trang trại của các anh đủ dùng, chúng tôi không thèm muốn, nhưng nếu anh biết gần đây còn trang trại nào không người, chỉ cho tôi hướng, chúng tôi đi đường chúng tôi, mỗi người một nẻo, không can thiệp nhau.”
Randall nhìn anh một lúc.
Phía sau, hai tay súng sau bao cát cũng căng thẳng nhìn Lục Thần.
Bầu không khí rất tế nhị.
Một bài toán lựa chọn đặt ra trước mặt Randall: giúp, hay không giúp.
Giúp, đồng nghĩa thả đi một mối đe dọa tiềm tàng, để họ bám rễ gần đó.
Lỡ đối phương có lòng dạ hiểm độc, thì hỏng bét.
Nhưng nếu không giúp, người ta ba mươi mấy người vẫn sẽ đối địch với anh.
Randall không ngu.
Hắn chọn một con đường trung gian.
“Đi thêm năm dặm về phía nam, có một trang trại của ông già tên Greene, diện tích không nhỏ, có nước giếng, có hàng rào, sau biến cố chúng tôi từng tới xem một lần, gia đình ông già vẫn còn, nhưng chỉ mấy người bọn họ, không giữ được nơi lớn như vậy.”
Herschel Greene.
Trang trại Greene.
Lục Thần ngoài mặt không biểu cảm, trong lòng đã cười.
“Cảm ơn.”
“Đừng cảm ơn tôi.” Randall lùi một bước, tay không rời súng, “Tôi chỉ nói một lần, nếu các anh động tới chỗ chúng tôi, thì đừng trách tôi không khách khí.”
“Sẽ không đâu, thời mạt thế xác sống nhiều hơn người, chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau mới phải, lần này coi như tôi nợ các anh.” Lục Thần quay người đi về phía bán tải.
Lưng hướng về bốn người cầm súng, cảm nhận bốn ánh mắt nóng bỏng trên sống lưng.
Anh không bước nhanh hơn, để tránh gây chú ý không cần thiết.
Lên xe đóng cửa, bàn tay cầm súng của Glenn mới hơi nới lỏng.
“Tôi còn tưởng họ sẽ nổ súng.”
“Không đâu.” Lục Thần nổ máy bán tải, “Họ sợ xung đột hơn chúng ta.”
Anh có thể nhìn thấy sự thay đổi cảm xúc trên đầu đối phương, đây là ngoại cực đàm phán thời mạt thế.
Và anh cũng tin, mình dám mạo hiểm chủ động đứng ra, đi đàm phán với kẻ thù, sẽ giành được lòng trung thành của hai cái SSR sau lưng.
“Tên Randall đó, e rằng không phải hạng vừa, dám giữa đường đặt trạm, chứng tỏ có chút tự tin về hỏa lực vũ trang.”
“Đúng vậy, nhưng tạm thời họ không phải kẻ thù.” Lục Thần đạp ga, “Và chúng ta cũng phải tránh xung đột hết sức, đưa trại ra trước, chuyện sau này tính sau.”
Bán tải tiếp tục chạy về phía nam, cho tới khi một hàng rào trắng xuất hiện trong tầm mắt.
Phía sau hàng rào là đồng cỏ xanh mướt rộng lớn, mấy con bò nhàn nhã gặm cỏ ở xa, đẹp như chốn bồng lai.
Giữa trang trại là một ngôi nhà gỗ hai tầng màu trắng, bên cạnh là chuồng ngựa, chuồng trại và một giếng nước kiểu cũ.
Một ông già tóc bạc ngồi trên ghế đu trước hiên, tay cầm một khẩu súng săn.
Trong sân có hai người phụ nữ đang làm việc, một là Maggie, vợ tương lai của Glenn, người kia là em gái cô ấy, Beth.
Ông già tóc bạc này, đương nhiên là Herschel, người tín đồ già sau này bị chặt đầu.
Ông già thấy bán tải chạy tới, đứng dậy, nâng súng săn lên.
Lục Thần đỗ xe bên ngoài hàng rào, tắt máy, mở cửa xe.