Chương 44: Xây dựng cơ sở hạ tầng
Lục Thần ngồi xổm trên mặt đất, dùng cành cây vẽ hình trong bùn đất. Hắn đã nắm rõ địa hình của trang trại. Phòng thủ yếu nhất là con đường phía bắc và khu chăn thả, địa thế bằng phẳng, tầm nhìn rộng, có nghĩa là không có chỗ che chắn. Khả năng thây ma và người đến từ đường lớn là cao hơn, vì vậy tháp canh đầu tiên phải xây ở lối vào đường.
"Danny, dẫn Glenn đến thị trấn một chuyến, đinh sắt, dây thép, tìm được bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu, tiện đường xem có giàn giáo bỏ hoang hay ống thép gì đó không."
"Rõ."
"Merle, anh dẫn T-Dog và Jim vào rừng phía nam chặt gỗ, phải đường kính trên mười lăm phân, quá nhỏ không chịu nổi trọng lượng."
Merle ngậm điếu thuốc đứng dậy, "Chặt bao nhiêu?"
"Chặt sáu mươi cây trước, không đủ thì thêm."
Merle huýt sáo, "Sáu mươi cây? Bro cậu định xây Vạn Lý Trường Thành à?"
"Cũng gần vậy."
Lục Thần không đùa. Thời hạn bảy ngày, hai tháp canh cộng với một vòng hàng rào chống xung kích, khối lượng công trình không nhỏ. Hơn nữa hắn không thỏa mãn với tiêu chuẩn tối thiểu của hệ thống, dù sao đó cũng chỉ coi là đạt yêu cầu, trước sinh tử chỉ đạt yêu cầu không được. Hắn muốn biến trang trại này thành một pháo đài.
Rick đi tới, liếc nhìn bản phác thảo trên mặt đất. "Cậu học kỹ thuật à?"
"Biết một chút, có thể đọc bản vẽ."
Lục Thần mở giao diện bản vẽ hệ thống, trong đầu tự động hiện ra cấu trúc ba chiều của tháp canh: bốn cây cột chính, giằng chéo, sàn đỉnh có lan can cao nửa người, phía dưới tốt nhất dùng đá kê cao chống ẩm. Cấu trúc không phức tạp, và hệ thống đã ân cần đánh dấu góc độ và lực chịu của từng điểm nút rõ ràng.
"Tôi cần anh làm một việc." Lục Thần nói với Rick. "Ừ." "Đưa Shane đi một vòng quanh khu chăn thả phía đông, đánh dấu tất cả góc khuất tầm nhìn, chỗ nào đứng ở nhà nông trại không thấy, chỗ nào có đồi thấp hay mương rãnh có thể giấu người, đánh dấu chi tiết từng cái!"
Rick gật đầu, gọi Shane lên đường.
Trại đột nhiên trở nên bận rộn. Đây là lần đầu tiên kể từ ngày tận thế, mọi người có phân công và mục tiêu rõ ràng, cùng nhau xây dựng ngôi nhà mới.
Ba giờ chiều. Đội chặt gỗ của Merle kéo về lô gỗ đầu tiên, hai mươi ba cây, to nhỏ không đều, nhưng phần lớn đều đạt tiêu chuẩn. T-Dog mệt thở hổn hển, tay Jim nổi phồng rộp máu. "Còn phải chạy thêm hai chuyến, việc này đúng là không phải người làm!" Merle cắm rìu vào gốc cây, uống nửa bình nước.
Lục Thần đã bắt đầu xử lý lô gỗ đầu tiên. Anh ta dùng rìu chặt bỏ cành thừa, rồi dùng cưa cắt mỗi khúc gỗ thành chiều dài đồng nhất. Bản vẽ hệ thống có tiêu chuẩn kích thước nghiêm ngặt cho cột chính, thanh ngang, thanh xiên. Sai số không được vượt quá năm phân, nếu không cường độ kết cấu sẽ bị giảm. Thể chất Nhanh nhẹn 8, Thể lực 8, giúp anh ta làm việc này rất nhanh, mỗi nhát rìu đều chính xác rơi trên đường đánh dấu, không sai sót, như một người thợ mộc già hai mươi năm.
Merle nhìn một lúc, chép lưỡi. "Mẹ kiếp trước đây cậu là tiều phu à?"
"Nghiên cứu sinh, lính cứu hỏa, lính xuất ngũ..."
"Thế thì sao? Mấy nghề cậu nói, với thợ mộc hình như chẳng liên quan nhỉ?"
"Cái này gọi là thiên phú, bro!"
Merle trợn mắt, vác rìu tiếp tục làm việc.
Cùng lúc đó. Danny và Glenn từ thị trấn trở về. Thùng sau xe bán tải chở gần đầy: ba thùng đinh sắt, hai cuộn dây thép, một bó ống thép, thêm một bao xi măng và nửa thùng dầu diesel.
"Cửa hàng kim khí ở thị trấn còn khá nhiều đồ," Danny báo cáo, "nhưng chúng tôi phát hiện một vấn đề."
"Vấn đề gì?"
"Siêu thị bên cạnh cửa hàng kim khí, cửa đã bị cạy mở, gần đó còn dấu vết hoạt động của con người."
Lục Thần cau mày. "Còn người sao, mấy người?"
"Ít nhất ba bộ dấu chân, nhìn kích thước chắc đều là nam."
Glenn bổ sung: "Chúng tôi phát hiện dấu lốp xe ở cửa sau siêu thị, xe bán tải hoặc SUV, chạy về hướng tây."
Lục Thần lướt qua bản đồ trong đầu, từ trang trại đi về phía tây một đoạn là khu dân cư, xa hơn là đường liên bang dẫn tới Atlanta. "Có thể là người sống sót đi ngang, cũng có thể là cứ điểm gần đây."
"Có cần điều tra không?" Glenn hỏi.
"Chưa vội." Lục Thần lắc đầu. "Trước khi phòng tuyến xây xong, chúng ta đừng chủ động chọc vào thế lực chưa biết. Nhưng cảnh giới cần có không thể thiếu, từ hôm nay, vị trí canh đêm thêm một người, Glenn anh chịu khó một chút, xếp mình vào luôn nhé."
"Rõ."
Sau đó công việc đi vào quỹ đạo. Lục Thần tự mình dẫn người bắt đầu dựng tháp canh đầu tiên. Móng là bước quan trọng nhất. Anh ta bảo người đào bốn hố sâu nửa mét ở vị trí đã chọn, đáy lấp đá vụn đầm chặt, rồi dựng cột chính vào, dùng xi măng cố định. Xi măng họ tìm được không nhiều, chỉ dùng được ở các nút quan trọng, phần còn lại nhờ nêm gỗ và đinh sắt nối cứng. Lục Thần đứng trên thang, một tay giữ gỗ, dùng búa đóng đinh chặt, mỗi nhát nhanh, chính xác, mạnh! Shane ở dưới đưa vật liệu, ngước lên nhìn một lúc. "Khi anh phục vụ trong quân đội, anh làm công binh phải không?" Lục Thần không đáp, bản vẽ hệ thống lơ lửng mờ trong tầm nhìn của hắn. Vị trí của mỗi bộ phận đều có đánh dấu ảo.
Sáu giờ tối. Cấu trúc chính của tháp canh đầu tiên hoàn thành. Sàn cao ba mét hai, có bốn mặt chắn cao nửa người, trên đỉnh phủ một tấm vải dầu chống mưa. Đứng trên đó, tình hình đường lớn nhìn thấy rõ ràng, phạm vi tầm nhìn ít nhất bao phủ tám trăm mét. Lục Thần trèo lên thử, trong điều kiện gió đêm khá lớn, nhảy lung tung trên đó, sàn vẫn rất ổn định. "Không tệ không tệ!"
Bảng hệ thống hiện ra thông báo.
【Tháp canh (Bắc) - Xây dựng hoàn thành】
【Nhiệm vụ chính · Mở rộng】
Tiến độ nhiệm vụ một: 1/2
Danny đứng dưới tháp, ngước lên nhìn hắn. "Tháp thứ hai xây ở đâu?"
"Phía đông của khu chăn thả, hôm nay nghỉ được rồi, phần còn lại mai làm tiếp."
Bữa tối là đậu hầm với bánh ngô do Carol làm, thêm thịt muối từ Herschel cung cấp. Mọi người ngồi quanh bếp lửa, không khí khác với mấy ngày trước. Có việc làm, tinh thần con người khác hẳn. T-Dog giơ bánh ngô nói: "Tôi mẹ nó chưa bao giờ nghĩ, có ngày vì xây một cái giàn gỗ mà vui thế này." Merle dựa vào lốp xe bán tải, hiếm khi không nói bậy, chỉ yên lặng hút thuốc.
Rick ngồi cạnh Lục Thần, hạ giọng. "Thị trấn có dấu vết hoạt động của con người, tôi nghĩ không thể kéo dài quá lâu, phải nhanh chóng tra rõ hướng đi của nhóm người đó."
"Tôi biết." Lục Thần cắn một miếng bánh ngô. "Nhưng phải đợi phòng tuyến xây xong, tôi sẽ tự dẫn người đi trinh sát rõ, hiện tại nhân lực đều phân bổ vào xây dựng cơ sở, căn bản không có đủ người."
"Tôi thì có thể đưa Shane đi thăm dò một vòng trước." Rick đề nghị.