Chương 1: Nhảy sông được người rừng cứu
Mùa xuân năm 1975, thôn Hoàng Khê.
Nhà họ Tô rối như tơ vò!
Con gái lớn nhà họ Tô, Tô Hòa, nhảy sông rồi!
Thế rồi được một người rừng cứu lên.
Thấy dân làng đi tới, người rừng kia vụt một cái đã chui tọt vào sau núi, mất hút.
Tô Hòa tuy được người rừng cứu lên bờ, nhưng lại lên cơn sốt cao, cả đêm không hạ.
Bà cụ Tô nắm chết cứng tờ mười đồng trong tay:
“Nghiệt ngã quá! Vừa tiễn được một đứa lười biếng trốn việc, lại rước thêm một đứa đòi sống đòi chết, thứ phá của hao tiền!”
Nói đoạn, bà ném thẳng tiền vào người con dâu cả Triệu Thúy Nga:
“Nhà họ Tô này cưới phải mày đúng là xui xẻo tám kiếp, đẻ không nổi đứa con trai nối dõi thì đã đành, đến con gái ruột của mình cũng bồng nhầm!
Bà thấy đứa này còn chẳng bằng đứa trước, ít ra con nhỏ chết tiệt kia còn không giở cái trò khóc nháo đòi treo cổ!
Giờ thì hay rồi, được người rừng cứu, thanh danh thế là tiêu hết, sau này còn ai dám cưới nó?!”
Triệu Thúy Nga chẳng buồn để tâm mấy lời mắng nhiếc của mẹ chồng, vội giục chồng là Tô Vĩnh Quốc mau đến đội mượn xe bò.
Trong làng đến một y sĩ chân đất cũng không có, chỉ còn cách đến trạm y tế công xã Hoài Hoa cách đó hai mươi dặm.
Lúc này, Tô Hòa đang nằm trên giường đất mở mắt ra.
Trong lòng cô như có một vạn con thần thú gào thét lao vụt qua — cô chỉ ngủ một giấc ở khách sạn nghỉ dưỡng ven biển thôi mà? Sao vừa mở mắt đã… xuyên không rồi?
Hôm qua còn là gió dừa, sóng biển, bikini, hôm nay đã thành giường đất nông thôn với chăn bông hoa to?
Cô thế mà xuyên vào một cuốn truyện niên đại “thiên kim thật giả” mà mấy tháng trước cô từng đọc, thứ truyện có tam quan lệch tận trời xanh, và xuyên thành nữ phụ giả thiên kim trùng tên — Tô Hòa.
Năm đó, mẹ của nữ chính Thẩm Như Ý và mẹ của nữ phụ Tô Hòa đều nằm chờ sinh ở trạm y tế công xã Hoài Hoa.
Khi mẹ của Thẩm Như Ý là Tống Nhàn sinh nở thì bị băng huyết, trạm y tế rối loạn như nồi cháo, thành ra mới xảy ra chuyện bồng nhầm con.
Sau đó nhà họ Thẩm dọn lên thành phố tỉnh, gia cảnh khá giả.
Còn nhà họ Tô thì vẫn mãi sống ở thôn Hoàng Khê khỉ ho cò gáy, đến lúc giáp hạt còn phải sống nhờ lương cứu tế.
Đến khi nữ chính và nữ phụ tròn mười tám tuổi, nhà họ Thẩm tìm đến nhà họ Tô, đổi hai người trở về, chỉ đổi họ, còn giữ nguyên tên.
Vốn dĩ đây chỉ là một sự việc ngoài ý muốn, hơn nữa vợ chồng Tô Vĩnh Quốc đối với nữ chính Thẩm Như Ý có thể nói là dốc hết ruột gan.
Hồi Thẩm Như Ý mới sinh ra vô cùng yếu ớt, hai ngày một trận ốm nhẹ, ba ngày một trận ốm nặng.
Hai vợ chồng Tô Vĩnh Quốc và Triệu Thúy Nga chạy khắp nơi tìm thầy thuốc, sau tìm được một lão trung y, điều dưỡng mấy năm, Thẩm Như Ý mới khỏe mạnh nhảy nhót được.
Chính vì thế, Tô Vĩnh Quốc và Triệu Thúy Nga vô cùng chiều chuộng cô ta, dù cô ta vừa lười vừa tham ăn, họ cũng chưa từng động đến một ngón tay.
Ngoài ra, để chuyên tâm chữa bệnh cho cô ta, hai vợ chồng Tô Vĩnh Quốc và Triệu Thúy Nga mãi vẫn chưa sinh thêm đứa nào.
Mãi đến khi Thẩm Như Ý khỏe lại, họ mới sinh Tô Tiểu Mãn.
Nhưng Thẩm Như Ý, con sói mắt trắng này, lại phớt lờ tất cả, cô ta chỉ cho rằng Tô Hòa đã đánh cắp thân phận thiên kim nhà họ Thẩm vốn thuộc về mình, bèn hận Tô Hòa và nhà họ Tô, rồi bắt đầu một loạt màn trả thù…
Lúc này, mạch truyện trong sách vừa mới mở ra, Thẩm Như Ý và “Tô Hòa” mới đổi về được hơn hai tháng.
Trước kia “Tô Hòa” ở nhà họ Thẩm, tuy cha mẹ đều không mấy gần gũi với cô bé, nhưng cũng coi như ăn no mặc ấm.
Có thể tưởng tượng được, khi trở về thôn Hoàng Khê khỉ ho cò gáy này sẽ là sự chênh lệch đến nhường nào.
Tuy đã về được hơn hai tháng, nhưng ngày nào cũng mang bộ dạng nửa sống nửa chết, đừng nói làm việc, đến ăn cơm cũng phải để Triệu Thúy Nga gọi ba lần bốn lượt, mà còn ra vẻ chê bai.
Mấy hôm trước, Thẩm Như Ý về nhà một chuyến.
Cô ta gọi “Tô Hòa” ra ngoài nói một tràng, “Tô Hòa” bị kích động mạnh, thế là nghĩ quẩn, nhảy sông…
“Đại Nha, con… con tỉnh rồi?”
Giọng mừng rỡ của Triệu Thúy Nga cắt ngang dòng suy nghĩ của Tô Hòa.
Tô Hòa thầm thở dài trong lòng, đã xuyên tới rồi thì cứ thuận theo, trước tiên cứ giữ mình sống qua đã.
Cô nhìn về phía Triệu Thúy Nga, nơi khóe mắt lăn xuống hai hàng lệ nhỏ trong veo:
“Mẹ, con nghĩ thông rồi, sau này con sẽ sống cho tử tế, không còn cố chấp chui vào ngõ cụt nữa.”
Triệu Thúy Nga sững người!
Tuy Tô Hòa đã về nhà họ Tô, nhưng chưa từng gọi một tiếng mẹ.
Không ngờ trải qua một phen hoạn nạn lại nghĩ thông rồi.
Bà nghẹn ngào: “Nghĩ thông rồi là tốt, nghĩ thông rồi là tốt.”
Tô Vĩnh Quốc đứng bên cạnh cũng đỏ hoe vành mắt, hai vợ chồng gần đây không ít lần vì đứa con gái này mà sốt ruột bực bội, nay cũng coi như mây tan trời tỏ.
Bà cụ Tô cầm tờ mười đồng mà Triệu Thúy Nga đặt ở mép giường đất, nắm chặt trong tay, bĩu môi:
“Đã nghĩ thông rồi thì mai mau đi làm việc đi, đứa trước tuy vừa lười vừa tham ăn, nhưng ít ra mỗi ngày còn kiếm được hai công điểm.
Mày từ ngày về đây chỉ ăn không ngồi rồi, tưởng mình vẫn là cô tiểu thư trên tỉnh chắc!”
Triệu Thúy Nga vội nói: “Mẹ, Đại Nha còn đang sốt đây, để con bé nghỉ thêm hai ngày đi ạ!”
Lời ấy lại chuốc về một tràng mắng nhiếc của bà cụ Tô, cuối cùng vẫn là ông cụ Tô ho một tiếng, bà cụ Tô mới hậm hực đập phá trở về buồng phía đông.
Nhà họ Tô có ba gian, hai ông bà cụ ở buồng phía đông có hướng tốt hơn, nhà Tô Vĩnh Quốc ở buồng phía tây.
Gian giữa vừa là bếp vừa là chỗ ăn cơm, gọi là nhà ngoài.
Triệu Thúy Nga lau nước mắt: “Ông nhà ơi, ông đi trả xe bò đi, tôi đi kiếm chút gì cho Đại Nha ăn.”
Tô Vĩnh Quốc dạ một tiếng rồi ra ngoài, Triệu Thúy Nga thì vào nhà ngoài.
Chẳng bao lâu, lại vang lên tiếng mắng chửi của bà cụ Tô:
“Nó nhảy sông mà cũng nhảy ra công lao chắc? Hai con gà mái bị dịch kia một tháng cũng đẻ chẳng được mấy quả, còn chẳng đủ nộp chỉ tiêu, lấy đâu ra mà dư cho nó ăn?!
Cho nó uống chút cháo ngô là xong! Không thì gặm bánh rau!”
Triệu Thúy Nga cầu xin: “Mẹ, Đại Nha cả ngày chưa ăn gì rồi, mẹ để con nấu cho con bé một quả trứng ốp la thôi!”
Tô Hòa trong lòng có chút phức tạp, cả đời cô cũng chưa từng nghĩ có ngày trứng ốp la lại thành thứ xa xỉ.
Cô cố gắng chống người bò dậy khỏi giường đất, vịn mép giường lần ra tới cửa:
“Mẹ, bà nội nói đúng, con nhảy sông vốn đã sai rồi, còn mặt mũi nào mà ăn trứng ốp la?!
Bà cụ Tô mặt lộ vẻ đắc ý, thầm nghĩ con nhỏ chết tiệt này hóa ra lại hiểu chuyện hơn trước.
Giây lát sau, lại nghe Tô Hòa nói: “Mẹ, con chóng mặt quá, hay là đưa con tới trạm y tế công xã khám đi! Biết đâu tới đó tiêm mấy mũi dinh dưỡng là con khỏi ngay.
Mũi dinh dưỡng chắc không đắt đâu nhỉ? Một lọ chắc cũng chỉ một hai đồng, con tiêm mười lọ tám lọ là được.”
Bà cụ Tô: “…”
Tuy bà chưa từng nghe nói mũi dinh dưỡng là thứ gì, nhưng Tô Hòa nói có đầu có đuôi, khiến người ta không thể không tin.
Bà cụ miễn cưỡng móc từ trong hũ hồ lô ra một quả trứng gà.
“Bà nội, con chóng mặt lắm, một quả trứng e là không đủ dinh dưỡng, thế nào cũng phải hai quả chứ.
Hay là thôi vậy, con vẫn đi tiêm mũi dinh dưỡng thôi!”
Bà cụ Tô vừa nghiến răng vừa trợn mắt, cuối cùng vẫn móc ra hai quả trứng.
“Ăn đi, ăn cho chết mày đi! Một công điểm cũng không kiếm được, lại còn tốn của bà hai quả trứng! Nhà họ Tô sao lại vớ phải thứ ma đòi nợ như mày chứ!”