Chương 31: Huyện thành giới nghiêm, hơi ấm xa cách đã lâu
Lúa trong ruộng từ lâu đã biến dị thành thứ gì đó không ai còn nhận ra.
Những thân cây đen ngòm cao hơn đầu người mọc dày đặc trong ruộng, trên đỉnh rủ xuống những chùm bông to bằng nắm tay, khẽ đung đưa trong gió đêm.
Hàng nghìn thân cây đen ấy đồng loạt lắc lư, phát ra tiếng "soạt—— soạt——", nghe như tiếng gầm gừ của một loài sinh vật nào đó.
Khoảnh khắc đèn xe quét qua, Tô Dư thậm chí còn thấy bề mặt những chùm bông kia dường như phủ một lớp lông tơ mịn.
Không, đó không phải lông tơ, mà giống như những xúc tu dày đặc đang bò lúc nhúc.
Tô Dư vội vàng thu ánh mắt về mặt đường, chân đạp ga sâu hơn.
Anh đã bắt đầu hối hận vì đã đi đêm, biết trước tình hình thế này thì nói gì cũng phải dừng lại Tinh Thành một đêm, đợi trời sáng rồi đi.
Đoạn đường này, anh lái cực kỳ tập trung, trong xe cũng không ai lên tiếng nữa.
Mỗi người đều bản năng co người trên ghế, cố không nhìn ra ngoài cửa sổ những cảnh tượng khiến tim đập chân run ấy.
Chỉ có tiếng gầm của động cơ ngoan cường xé mở một lối đi giữa bóng tối vô biên và thảm thực vật điên cuồng.
Sau hơn hai tiếng đồng hồ giày vò, khi Tô Dư gần như tưởng con đường này sẽ không bao giờ có điểm kết thúc, phía trước trong bóng tối cuối cùng cũng xuất hiện nguồn sáng nhân tạo.
Đó là vài ngọn đèn pha trắng chói, từ một ngã tư chiếu thẳng tới.
Ngã tư chắn ngang một hàng rào sắt, hai bên đắp bao cát thành công sự tạm cao đến nửa người.
Mấy chiến sĩ cảnh sát vũ trang mặc đồ rằn ri cầm súng, cảnh giác nhìn những chiếc xe đang lao tới từ trong bóng tối.
Là trạm kiểm soát.
"Xe phía trước tắt máy, tài xế xuống xe, xuất trình giấy tờ!"
Loa phóng thanh vang lên mệnh lệnh lạnh lùng.
Tô Dư làm theo, đưa giấy phép lái xe trong xe ra, ngắn gọn trình bày tình hình.
Đối phương kiểm tra thông tin, lại cầm đèn pin siêu sáng soi kỹ từng người trong xe và cốp sau, rồi mới vẫy tay cho qua.
Khoảnh khắc hàng rào sắt được dời đi, Tô Dư nhìn thấy phía sau rào chắn dựng một tấm biển đường tạm đóng đinh lên.
Trên đó dùng sơn đỏ nguệch ngoạc mấy chữ lớn:
【Bạch Thủy huyện —— Toàn diện giới nghiêm】
Xe chạy vào huyện thành.
Bạch Thủy huyện không lớn, dân số thường trú chưa đến ba bốn trăm nghìn, ngày thường là kiểu thành phố nhỏ miền Nam yên tĩnh đến mức có chút ngột ngạt.
Nhưng lúc này, dù đang là rạng sáng, cả huyện thành lại toát ra bầu không khí nghiêm trang căng thẳng đến cực điểm.
Trên đường phố, cứ cách trăm mét lại thấy một trạm gác tạm, có cảnh sát vũ trang, cũng có dân quân.
Mấy chiếc xe tải quân dụng đỗ bên đường, thùng xe chất đầy... cây.
Những cây bị bứng cả gốc.
Đồng tử Tô Dư khẽ co lại.
Đó không phải những cây xanh bình thường.
Anh nhận ra vài cây trong số đó.
Mấy cây long não già bên cạnh quảng trường công viên trung tâm huyện, thân cây to đến mức ba người lớn ôm cũng không hết, tuổi cây nghe nói đã hơn ba trăm năm.
Hồi nhỏ mỗi lần theo cha đến công viên trung tâm chơi, anh đều nghỉ chân hóng mát dưới mấy cây long não lớn ấy.
Chính quyền huyện từng treo biển bảo vệ "Cây cổ thụ quý" cho chúng, có số hiệu, có hàng rào sắt bao quanh.
Lúc này, những gã khổng lồ ấy đang nằm ngổn ngang trên thùng xe tải quân dụng, bộ rễ khổng lồ chổng ngược lên trời, giữa các rễ còn kẹp những tảng đất lớn và gạch đá vỡ.
Cây cổ thụ ba trăm năm, nói đào là đào.
Khi xe chầm chậm đi qua trục đường chính huyện thành, những hình ảnh càng kinh tâm động phách hiện ra trước mắt.
Dải cây xanh hai bên đường đã bị lật tung hoàn toàn, những bồn hoa vốn trồng cây quế và bụi rậm biến thành những hố đất đen ngòm.
Mấy chiếc máy xúc đỗ bên đường, trên cánh tay máy khổng lồ còn vướng những rễ cây bị giật đứt.
Còn ở một góc phố, một đội thi công đang làm việc xuyên đêm.
Hơn chục công nhân mặc áo phản quang cầm cưa máy và rìu, đang dọn dẹp đợt cuối cùng cho một hàng cây xanh.
Tiếng cưa máy chói tai vang vọng trên con phố trống trải.
Một cây long não to bằng miệng bát run rẩy vài giây trong tiếng cưa, rồi ầm ầm đổ xuống, đập xuống mặt đất, bụi mù bốc lên.
Ngay sau đó, có người bước tới, dùng xích sắt buộc thân cây, kéo lên xe tải đợi sẵn bên đường.
Động tác thuần thục, quy trình hiệu quả.
Rõ ràng, công việc này họ đã lặp đi lặp lại vô số lần.
"Ngay cả ở đây cũng..."
Khương Mộc Mộc áp mặt vào cửa sổ xe, nhìn những cây lớn bị bứng cả gốc chất đống bên đường, giọng nhỏ như tiếng muỗi.
"Cây kia to như vậy... phải mất bao nhiêu năm mới lớn được..."
Ánh mắt Lâm Thanh Ly lướt qua hàng rào sắt còn sót lại bên một hố đất và tấm bia đá vỡ, trên đó mơ hồ thấy dòng chữ "Cây cổ thụ trọng điểm bảo vệ của Bạch Thủy huyện".
Chân mày cô nhíu chặt hơn.
"Có thể khiến chính quyền không tiếc giá nào trừ khử cả cây cổ thụ trăm năm có biển bảo vệ..."
Cô ngừng lại, giọng trầm xuống.
"Chứng tỏ mối đe dọa từ thực vật biến dị còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì chúng ta gặp trên đường."
Tô Dư không đáp.
Ánh mắt anh nặng nề quét qua thành phố nhỏ đã biến dạng này, xoay vô lăng, rẽ vào một con hẻm mà anh nhắm mắt cũng tìm được.
Cuối hẻm, một ngôi nhà hai tầng rưỡi xây bằng gạch đỏ kiểu truyền thống lặng lẽ đứng đó.
Bên ngoài bao quanh một sân xi măng rộng rãi, tường sân xây bằng gạch đỏ kiểu cũ, trên đỉnh gắn mảnh kính vỡ chống trộm.
Đã là rạng sáng, trong sân nhỏ vẫn sáng đèn.
Tô Hàng và mẹ Diệp Xuân Mai mặc áo lông dày, đang đứng dưới mái hiên đi đi lại lại, nghe tiếng động cơ, hai người lập tức đón lên.
Đèn sợi đốt trong sân chiếu lên thân xe.
Chiếc xe vốn màu xám giờ đầy vết xước thảm khốc, đầu xe móp, thậm chí còn vương vết máu đỏ sẫm không rửa sạch.
Diệp Xuân Mai nhìn mà tim đập thình thịch, bước chân khựng lại một chút, rồi vội vàng bước nhanh tới.
Tô Dư đẩy cửa xuống xe, cố gắng vươn vai căng cứng.
Hai ngày hai đêm liên tục căng thẳng tinh thần, đến khi hai chân đặt trên nền xi măng sân nhà cũ, cảm giác kiệt sức ấy mới nhân lên gấp bội.
"Tiểu Dư!" Diệp Xuân Mai nắm cánh tay Tô Dư, nhìn từ trên xuống dưới, vành mắt đỏ hoe.
Tô Dư vỗ nhẹ mu bàn tay mẹ.
"Mẹ, đừng lo, con về lành lặn rồi."
Cửa xe lại mở.
Giang Vân Hạo và em gái, Lâm Thanh Ly, Khương Mộc Mộc lần lượt xuống xe, lập tức run lên vì lạnh.
Trên xe không thấy gì, xuống xe mới phát hiện nhiệt độ ở đây so với Nam tỉnh đúng là một trời một vực.
Ánh mắt Diệp Xuân Mai vượt qua con trai, dừng lại trên ba cô gái phía sau.
Tuy ai cũng mặt mũi lấm lem, nhưng nền tảng nhan sắc thì cô nào cũng nổi bật, đặc biệt là cô gái khí chất lạnh lùng cao ráo kia, và cô gái mặc áo lông màu hồng, mắt sáng long lanh.
Ánh mắt bà cụ lập tức sáng lên, kéo tay áo Tô Dư, ra sức ra hiệu bằng mắt.
Tô Dư hiểu rõ lòng mẹ, anh nghiêng người, nắm lấy cổ tay Khương Mộc Mộc, kéo cô lên trước.
"Đừng đoán mò nữa, đây là con dâu của mẹ."
Giọng Tô Dư thẳng thắn, rồi chỉ sang bên cạnh: "Mộc Mộc, đây là mẹ anh, còn người đứng bên kia là em trai anh, Tô Hàng."
Khương Mộc Mộc hoàn toàn không ngờ Tô Dư lại trực tiếp nói rõ thân phận cô vào lúc này.
Khuôn mặt nhỏ vốn đã hơi tái nhợt vì đường dài, lập tức ửng hồng, đỏ đến tận mang tai.
Cô hơi cúi đầu, hai tay đan trước ngực, rụt rè gọi một tiếng.
"Bác... bác gái ạ."
Giọng mềm mại ngoan ngoãn, cùng vẻ mặt đáng thương ấy, sát thương cực lớn.
Diệp Xuân Mai cười đến không khép miệng, nếp nhăn nơi khóe mắt cũng tụ lại, liên tục gật đầu, quay người đi vào bếp.
"Được! Được! Con gái ngoan! Đói lắm rồi phải không, bác đi bưng cơm nóng cho các con!"
"Mẹ, đừng bận nữa."
Tô Dư vội lên tiếng gọi lại.
"Bọn con trên đường ăn tạm rồi, nhiệt độ ở Tinh Thành lạ thường, mọi người vừa mệt vừa lạnh, mẹ sắp xếp phòng cho họ tắm nước nóng rồi nghỉ ngơi trước."
Diệp Xuân Mai phản ứng lại, vỗ đùi.
"Đúng đúng đúng, mau lên lầu! Phòng khách đã trải chăn dày rồi, ở tầng hai!"
Tầng hai có bốn phòng, phòng ngủ của Tô Dư chiếm một, còn lại ba phòng vừa đủ.
Giang Vân Hạo và Lâm Thanh Ly mỗi người một phòng, Khương Mộc Mộc chủ động nắm tay Giang Vân Dao, sắp xếp hai người chen chung một phòng.
Sắp xếp xong, Tô Dư nhân lúc ra cốp xe lấy hành lý, lấy từ không gian hệ thống ra mấy gói quần áo giữ ấm và giày tất mới tinh, phát cho mọi người.
Đây đều là chiến lợi phẩm anh "mua không đồng" ở cửa hàng quần áo khu phố cũ, nhãn còn chưa kịp gỡ.
Tắm xong bằng nước nóng bỏng, Tô Dư thay bộ đồ ngủ cotton sạch, cả người nằm dang tay dang chân trên chiếc giường gỗ quen thuộc.
Giường tỏa mùi xà phòng phơi nắng.
Cảm giác an toàn mà gia đình mang lại, không nơi nào bên ngoài có thể sánh bằng.