Chương 74: Nơi trú ẩn
Dưới chân vách núi thường có nhiều khả năng tìm thấy nguồn nước.
Nói chung, các khe núi, vùng trũng và dưới vách đá thường có mạch nước ngầm trồi lên, nhưng hai người đi một đường vẫn chưa phát hiện ra.
Ngoài địa hình, họ còn dựa vào hướng phát triển của thảm thực vật.
Hai người men theo hướng cây cỏ rậm rạp nhất mà đi, tai lúc nào cũng chú ý nghe ngóng tiếng ếch nhái, mũi cũng không nghỉ ngơi, nếu ngửi thấy mùi tanh của đất thì chứng tỏ không còn xa nguồn nước là bao.
Mục Hề đi trước và phát hiện ra một vài dấu vết.
Càng đi sâu, họ thấy dưới nhiều tảng đá lớn đã mọc rêu xanh.
Triệu Diệp Thanh thoạt nhìn tưởng là địa y, nhưng nhìn kỹ mới nhận ra đúng là rêu.
Địa y và rêu đều bám sát trên bề mặt đá và thân cây, nhìn từ xa rất giống nhau, đều là một mảng xanh mướt. Điểm khác biệt là địa y chịu hạn chịu rét, còn rêu thì ưa môi trường ẩm nóng.
Giống như thực vật có tính hướng sáng, rêu trên mặt đất mọc theo hướng chỉ về phía nguồn nước như những mũi tên. Hai người đi chưa đầy hai trăm mét đã nghe thấy tiếng nước chảy va vào đá.
Gần nguồn nước, cây cối thường rậm rạp hơn. Hai người phải rẽ đám cỏ dại cao hơn người suốt cả quãng đường, cuối cùng cũng nhìn thấy nguồn nước sau một khóm lau sậy.
Nguồn nước này phun ra từ vách đá, giống như vòi nước mở vậy, rơi thẳng xuống mặt đất. Tại điểm rơi có một cái hố tròn, sâu gần một mét, rộng hai ba mét, chắc là do nước nhỏ giọt lâu ngày tạo thành.
Dòng nước không lớn, nước tràn ra khỏi hố tạo thành một con suối nhỏ chảy chầm chậm về phía trước, rộng chưa đầy một gang tay. Có lẽ vì trời nóng quá, nhìn độ lõm của lòng suối, lượng nước bình thường phải gấp mười lần hiện tại.
Đây là thượng nguồn, nước sạch nhất, không lo uống phải nước tắm của động vật.
Triệu Diệp Thanh giơ bình nước hứng dòng nước từ vách núi chảy xuống, đổ đầy lại chiếc bình đã vơi một nửa.
Mục Hề đi vòng quanh khu vực lân cận, không phát hiện dấu chân động vật nào, liền nói: “Tối nay ngủ lại đây thôi.”
Anh đã đánh dấu dọc đường để lúc quay về còn tìm được hướng.
Hai người cần qua đêm, tốt nhất là dựng một nơi trú ẩn đơn giản, không thì chẳng ai dám chắc ngủ một giấc dậy, trên mặt hay trên người có dính thêm sâu róm, nhện hay phân chim không.
Nơi trú ẩn chỉ cần đủ cho một người, vì hai người luôn phải có một người ngồi ngoài canh gác, bởi ngồi trong lều sẽ có điểm mù.
Trong bộ đồ nghề của Mục Hề có dao nhỏ và rìu con tiện lợi, anh chặt hai cái cây chỉ trong vài nhát. Triệu Diệp Thanh nhận ra đó là loại cây tối qua dùng để làm cung, thân to bằng cánh tay, chặt mỗi bên hai nhát rìu là bẻ gãy được.
Làm nơi trú ẩn tạm không khó, trước đây ông nội cô đi rừng qua đêm cũng dùng cành cây rụng để dựng.
Mặt đất ở khu vực này phải dọn sạch cỏ dại để rắn không bò tới, cũng tránh gây cháy rừng khi nhóm lửa.
Mục Hề phụ trách cắt cỏ, Triệu Diệp Thanh thu gom cành khô lá rụng trên mặt đất để lát nữa làm chất đốt.
Khi mọi thứ gần xong, Mục Hề bắt đầu dựng lều, còn Triệu Diệp Thanh đi quanh quẩn xem có gì ăn được không.
Anh chẻ thân hai cây ra làm bốn đoạn, cắm chéo xuống đất tạo thành hai hình tam giác, đầu chóp cố định bằng dây thừng – sợi dây còn thừa từ hôm qua khi xe vỏ cây làm dây cung.
Hai hình tam giác cách nhau khoảng hai mét, trên đỉnh đặt một thanh xà ngang.
Ở mép xà cần thêm vài thanh gỗ đỡ lá để dựng được tường.
Mục Hề lại chặt thêm một cây nữa, bổ dọc làm tư, rồi chẻ thành tám đoạn, dựng ở hai bên và cắm sâu xuống đất để cố định. Vì chỉ làm tường bằng lá nên không cần chịu lực nhiều, thanh mảnh một chút cũng được.
Khung đã xong, giờ đến phần làm tường.
Tận dụng vật liệu tại chỗ: khu vực này có nguồn nước, khí hậu ấm áp ẩm ướt, xung quanh mọc khá nhiều cây họ cau dừa. Lá cau dừa rất to bản, là một trong những vật liệu thích hợp nhất để dựng lều.
Lá cây họ cau dừa trông như chiếc lông vũ, cuống lá ở giữa to, hai bên mọc ra nhiều lá nhỏ dài.
Chẻ hai ba tàu lá to từ giữa ra, rồi xếp chồng lên nhau, nhiều lớp chồng lên sẽ lấp kín các khe hở, coi như làm được một tấm lợp. Sau đó phủ những tấm lá đó lên khung lều.
Làm theo cách này, mỗi cây cau dừa bị tuốt gần hết lá, cuối cùng lều cũng dựng xong.
Triệu Diệp Thanh cầm cung tên đi tìm thức ăn, không dám đi xa, chỉ men theo lối mà Mục Hề vừa kiểm tra dấu chân động vật.
Hai con báo con thấy Mục Hề bắt đầu làm việc thì không bám lấy anh nữa, lập tức lẽo đẽo theo sau Triệu Diệp Thanh.
Gần nguồn nước thế nào cũng có động vật đến uống nước, huống chi là lúc trời nóng bất thường thế này.
Không thấy dấu chân, có thể vì mặt đất có cỏ, và những động vật đến uống nước ở quanh đây đều là loài nhỏ như rắn, gà rừng, thỏ, nên không để lại nhiều dấu vết.
Đi được hơn mười mét, Triệu Diệp Thanh không tiến xa hơn nữa. Cô lấy chỗ Mục Hề làm trung tâm, tìm kiếm trong bán kính khoảng mười mét để đảm bảo có thể hỗ trợ lẫn nhau. Còn hai con báo con thì không biết đã chạy vụt lên cây nào rồi.
Cô sợ rắn, mắt lúc nào cũng chú ý dưới chân. Có những con rắn nhỏ màu xanh, dùng gậy đập vào cỏ cũng không chạy đi, cứ thong thả bò, chỉ cần không giẫm phải thì nó cũng không cắn. Nhưng vì màu sắc hòa lẫn với cỏ nên cần đặc biệt chú ý.
Cứ nhìn chằm chằm xuống đất, không thấy động vật nào, nhưng lại phát hiện ra một loại thức ăn khác.
Triệu Diệp Thanh liếc thấy trên mặt đất gần vách đá có một dây leo uốn lượn, lá hình trái tim, đã hơi héo úa, trên dây còn có những hạt màu xanh mọc thành chùm.
Mắt cô sáng lên, là một cây sơn dược hoang dã.
Sơn dược hoang dã đến tháng chín, tháng mười lá sẽ héo úa, đó là lúc thu hoạch tốt nhất.
Triệu Diệp Thanh nắm lấy dây leo, lần theo đến gốc, nhặt một tảng đá mỏng cỡ bàn tay dưới đất để làm xẻng, bắt đầu đào quanh gốc.
Củ sơn dược không cắm sâu lắm, bới lớp đất chỉ khoảng mười phân là đã thấy củ ló đầu.
Triệu Diệp Thanh không vội nhổ ngay, mà chuyển sang bới đất xung quanh, cố gắng không làm đứt, để lấy trọn cả củ.
Nhưng việc này tốn thời gian hơn cô tưởng. Cô đào một lúc lại quay đầu nhìn xung quanh đề phòng nguy hiểm, xác nhận an toàn rồi lại đào tiếp.
Cô gọi mấy tiếng tên Hồ Hồ và Tuyết Bính, có chúng canh chừng bên cạnh cô mới yên tâm hơn.
Củ sơn dược này có vẻ đã nhiều năm, cô ước chừng ít nhất bốn năm, không thì không thể to như vậy.
Nghe thấy tiếng Hồ Hồ và Tuyết Bính quay lại phía sau, cô mới yên tâm không phải đề phòng xung quanh nữa, tập trung đào nó lên.
Chưa đào xong cả củ, phần lộ ra đã to hơn cánh tay cô.
Cô đào thêm nữa thì hai người ăn không hết, Triệu Diệp Thanh đưa tay nắm lấy củ sơn dược to hơn bắp tay mình, dùng sức nhổ bật lên khỏi bùn đất.
Củ nhổ lên không được nguyên vẹn, bị gãy mất một khúc dưới đất.
Nhưng dù chỉ nhổ được một phần cũng đã rất to rồi, đoạn này dài bằng cẳng tay cô, to hơn bắp tay, cầm lên ước chừng phải sáu bảy cân.