Chương 72: Trước chùa Tướng Quốc gặp cố nhân
Ngày mười lăm tháng bảy, vừa gọi là “Tiết Trung Nguyên”, lại gọi là “Tiết Vu Lan Bồn”. Tuy một là cách gọi của Đạo giáo, một là danh xưng của Phật giáo, nhưng cả hai đều có chung một phong tục: tế lễ tổ tiên, siêu độ vong linh.
Tháng bảy là tháng cô hồn, từ rất rất lâu đời đã có truyền thống như vậy. Vu Thanh Dao vẫn không hiểu rõ lắm, tại sao tháng bảy hoa tươi rực rỡ lại là tháng cô hồn, nhưng trong ký ức của nàng, tháng đầy vẻ đáng sợ trên mặt chữ này lại chất chứa biết bao tình cảm khác lạ.
Kiếp trước, cứ đến ngày rằm tháng bảy, nàng thường đắm thuyền trên sông Biện, ngắm hai bờ người qua lại như dệt, ánh sáng của đèn hoa sen lập lòe, trôi mãi đến tận chân trời…
Ngoảnh đầu nhìn xa, còn có thể thấy ánh đèn lung linh trên ao Kim Thủy trong hoàng cung.
Nghe nói, đã từng có một vị thư sinh may mắn, nhặt được một chiếc đèn hoa sen trôi ra từ ao Kim Thủy bên bờ sông Kim Thủy. Một bài “hái sen” – “Hái sen lại hái sen, nước trong in bóng người”. Khiến vị thư sinh ấy ngâm nga không ngớt. Nhưng chuyện thú vị hơn lại xảy ra sau khi yết bảng khoa thi mùa xuân năm sau. Vị thư sinh trúng tuyển, khi dự yến tiệc trong vườn Quỳnh Lâm, đã kể chuyện này với một vị tân khoa khác. Tuy là chuyện vô tình, nhưng đúng lúc cung nữ đang rót rượu cho hắn bỗng nhiên ngâm tiếp: “Uyên ương đụng lá bay, rơi xuống giọt sương tròn.”
Đó chính là hai câu còn lại mà vị thư sinh chưa kịp ngâm. Kinh ngạc, vị thư sinh liền tâu thực khi hoàng thượng trên ngự tòa lên tiếng hỏi. Hoàng thượng cũng là người thú vị, cho rằng câu chuyện này có thể sánh với chuyện lá đỏ kết duyên thời Đường. Thế là, cũng như vua Đường ngày xưa, làm một ông tơ, ban hôn cho vị thư sinh và cung nữ ấy.
Câu chuyện này không biết thật hay giả, nhưng mấy năm đó, cứ đến ngày rằm tháng bảy, hai bờ sông Kim Thủy người đông nghịt là thật.
Ánh nến trên bờ, ánh đèn dưới nước, giao hòa chiếu rọi, đẹp như một bức tranh. Đó là một trong những khoảnh khắc tươi đẹp hiếm hoi trong ký ức kiếp trước của Vu Thanh Dao.
Vì thế, trong lòng nàng, tháng cô hồn khiến nhiều người cảm thấy âm u này, ngược lại lại khiến nàng cảm thấy thân thiết.
Trong phủ An Lạc Hầu, vì Điền thị mộ đạo Phật, nên năm nào đến tiết Vu Lan Bồn cũng đến chùa Tướng Quốc tham dự đại hội Diệm Khẩu. Những năm trước, phần lớn là Điền thị đích thân đến. Nhưng năm nay, sức khỏe Điền thị không tốt – tuy không nói rõ, nhưng trong hầu phủ ai cũng biết, Điền thị trong lòng không vui nhiều hơn là thân thể không khỏe. Đối với người con dâu mới cưới của nhà thứ hai, thái độ bất mãn của Điền thị đã sớm là điều ai trong phủ cũng biết.
Nhưng càng kỳ lạ hơn là vị nhị thái thái ấy, rõ ràng vừa vào phủ đã gây ra chuyện thị phi, làm Điền thị tức đến phát bệnh. Thế nhưng mấy ngày nay lại ngày ngày hầu hạ bên cạnh Điền thị, dáng vẻ cung kính, nét mặt ôn hòa, nào có nửa phần hung hãn?
“Thân làm con dâu, hầu hạ mẹ uống thuốc vốn là bổn phận, dù mẹ có ghét bỏ con dâu, con dâu cũng không dám có chút khinh mạn…” Lời nói nhẹ nhàng, Diệp Như Sương một vẻ cam chịu. Nhưng Vu Thanh Dao không thể không khen một tiếng Diệp Như Sương thông minh.
Cây hòe già kia, chặt cũng đã chặt rồi, Diệp Như Sương đã đạt được kết quả mong muốn, giờ mà còn tỏ ra mạnh mẽ, chi bằng tỏ ra yếu thế trước người khác. Nói cho cùng, Điền thị vẫn là mẹ cả, chiếm danh phận đại nghĩa. Nhị ca của nàng ta đang ở trong quan trường, nếu thực sự mang tội khinh mạn mẹ cả, bất hiếu bất nghịch, thì muốn thăng quan tiến chức e là khó.
Điền thị thân thể không khỏe, không thể đích thân đến chùa Tướng Quốc. Theo lý, người thay mặt Điền thị đến chùa Tướng Quốc tham dự đại hội Diệm Khẩu đáng lẽ là đại thái thái Mạnh Huệ Nương. Nhưng Mạnh Huệ Nương lại theo Đạo, tuy ngày thường không xung đột tín ngưỡng với Điền thị, nhưng vào tiết Trung Nguyên lại phải đi tham gia thủy lục đạo tràng.
Tiếp theo là tam thái thái Thẩm Oánh Oánh. Vì nhà mẹ đẻ ở Giang Nam có người đến, mấy ngày nay Thẩm Oánh Oánh luôn dẫn người đi khắp kinh thành. Tuy không rõ cụ thể làm gì, nhưng Vu Thanh Dao thấy vài lần, nhìn vẻ mặt đầy niềm vui của Thẩm Oánh Oánh, liền biết đại khái Thẩm Oánh Oánh đang chọn cửa hàng. Người nhà họ Thẩm ở Giang Nam quả thật đã lấy tiền ra để bù đắp cho sai lầm trước đây của Vu Trọng Sơn.
Vì hai vị thái thái được sủng ái đều có việc không thể đến chùa Tướng Quốc, còn Diệp Như Sương lại phải hầu hạ mẹ cả đang bệnh, nên việc đến chùa Tướng Quốc này rơi vào tay Vu Thanh Dao, người gần đây rất mộ đạo Phật.
Nhận được việc này, Vu Thanh Dao đương nhiên trong lòng vui mừng. Dù không có việc này, nàng cũng phải tìm cách khác lẻn ra ngoài, bây giờ như vậy càng tốt hơn.
Đại hội Diệm Khẩu được tổ chức vào lúc hoàng hôn. Đến chùa Tướng Quốc từ sáng sớm là để gửi những chiếc bồn Vu Lan được trang trí bằng vàng bạc, đầy trăm thứ quả và thức ngon đến chùa Tướng Quốc.
Thức ăn trong những chiếc bồn này là để cúng Phật và bố thí cho chúng tăng. Nhưng mỗi lần nhìn thấy chiếc bồn Vu Lan to lớn đó, Vu Thanh Dao luôn cảm thấy phủ An Lạc Hầu bố thí không phải là thức ăn trong bồn, mà chính là chiếc bồn giá trị không nhỏ này.
Như thường lệ, trong chùa Tướng Quốc, Vu Thanh Dao tìm cách thoát khỏi bà Hứa và những người đi theo. Nàng dẫn Tuyết Nhi, lén gặp Lục Sơ Ngũ đang chờ sẵn trước cổng chùa, chuẩn bị đến xưởng nhuộm đã bắt đầu sản xuất thử.
Vì đại hội Diệm Khẩu vào lúc hoàng hôn, nên hôm nay chùa Tướng Quốc có rất nhiều tín đồ đến dâng hương. Trên quảng trường càng là biển người, náo nhiệt vô cùng.
Xuyên qua đám đông, bên tai toàn là tiếng cười nói, lại xen lẫn tiếng chào mời của các thầy tướng số giải quẻ trên quảng trường: “Vị công tử này, để lão phu tính vận mệnh cho cậu nhé… A, tiểu thư, có cần giải quẻ không? Nói không đúng lão phu không lấy tiền, nói thật, lão phu giải quẻ hôn nhân trước nay đều chuẩn… Ồ, vị viên ngoại này…”
Bị ông lão đột nhiên xông ra làm giật mình, Vu Thanh Dao né người quá vội, suýt ngã nhào ra một bên nếu Tuyết Nhi không nhanh tay đỡ lấy nàng.
“Cái lão già chua lòi kia, không có mắt à?” Lục Sơ Ngũ trợn mắt, bày ra dáng vẻ hay lêu lổng ngoài phố ngày thường.
Vu Thanh Dao sợ hắn gây chuyện, vội gọi: “Sơ Ngũ, đừng gây sự, ông lão đó cũng là sốt ruột muốn kiếm khách…”
Câu nói chưa dứt, Vu Thanh Dao bỗng quay mặt đi, cúi đầu.
“Tiểu thư,” Tuyết Nhi khẽ gọi một tiếng, vội dòm sang: “Có phải bị thương ở đâu không ạ?”
“Không có,” tuy đội mũ rèm, nhưng Vu Thanh Dao vẫn theo bản năng lấy tay che mặt. “Không còn sớm nữa, chúng ta đi nhanh thôi.”
Có chút ngơ ngác đáp lại, Tuyết Nhi đi theo sau Vu Thanh Dao, vòng đường khác. Lục Sơ Ngũ lại nhướng mày, lẩm bẩm: “Một thầy bói già chua lòi có gì mà sợ…” Vừa nói, hắn vừa ngước mắt nhìn. Chỉ thấy ông thầy bói mặc chiếc áo cũ đã giặt đến bạc màu, đang vây quanh một người đàn ông mặc áo gấm.
Người đàn ông đó ngoài hai mươi, ăn mặc rất giàu sang. Tướng mạo tuấn lãng, nhưng lại có mũi ưng môi mỏng, trông hơi lạnh lùng. Tay phe phẩy quạt xếp, mỉm cười lắng nghe thầy bói nói, cũng chẳng bảo đúng sai.
Chờ đến khi thầy bói nói khô cả họng, liếm môi, hắn mới cười ha hả, quay đầu lại: “Mấy thầy bói ở kinh thành này cũng giống như ở Giang Nam chúng tôi, toàn nói những lời dễ nghe. Tôi thấy, nói gì mà vật báu trời ban, cả thiên hạ người phẩm hạnh thanh tú đều ở kinh thành này, tôi thấy, hẳn là những kẻ trong mắt chỉ thấy đồng tiền, đều ở kinh thành cả mới đúng.”
Tuy giọng nói mềm mại, là giọng quan thoại Giang Nam. Nhưng lời này nói ra thực sự đáng ghét. Trong chốc lát, những người xung quanh nghe thấy đều phẫn nộ trừng mắt nhìn.
Người đàn ông đó cũng chẳng để ý, chỉ quay đầu lại hỏi: “Ngươi nói có đúng không? Quốc Bang.”
Người đàn ông được hỏi là một thanh niên tuổi đôi mươi, mặc áo xanh, dung mạo văn nhã, lại mang theo một đứa trẻ vác hòm sách, rõ ràng là một thư sinh khổ học. Lúc này bị người đàn ông kia hỏi, liền sững sờ, ấp úng, dường như không biết trả lời thế nào.
Đúng lúc này, bỗng có người cười lạnh: “Vị nhân huynh này nói năng thực sự có lễ. Tôi thấy cũng đúng, những kẻ trong mắt chỉ toàn đồng tiền, đều tranh nhau chạy đến kinh thành chúng tôi để vớt tiền đây.”
Lục Sơ Ngũ quay đầu nhìn, chỉ thấy đám đông như nước rẽ ra một lối, để một nhóm người bước vào. Mấy thiếu niên đi đầu, hắn đều nhận ra cả.
Trong lòng thầm cười, người đàn ông này sắp ăn quả đắng rồi, lại đụng phải một đám tiểu bá vương trong kinh thành này. Chỉ không biết, sao thế tử Cung Bình Vương và một đám người đó lại đi cùng với công tử “Hứa bá vương” và những người khác. Cũng may, không thấy Ngũ công tử.
Tuy không thấy Vu Ngọc vẫn thường đi cùng Hứa Lôi, nhưng Lục Sơ Ngũ vẫn lập tức cúi đầu len ra ngoài. Giữa lúc mọi người đang ngóng nhìn, chen lên phía trước, hắn đột nhiên chen ra ngoài, thực sự có chút chướng mắt. Đang đứng trong đám đông, Lâm Hoa Thanh quay đầu nhìn, nhìn thấy bóng lưng của Lục Sơ Ngũ, ánh mắt bỗng nhiên ngưng lại.
Người đàn ông kia nghe có người tiếp lời, lại thấy một đám thiếu niên chen tới, cũng biết tình thế không ổn. Tuy nhà nhiều của, tính kiêu căng, nhưng con mắt nhìn người hắn vẫn có. Chỉ liếc qua đám thiếu niên, đã biết những người này chắc chắn không phải hạng mà hắn, xuất thân thương nhân, có thể đắc tội nổi.
Lập tức, hắn chắp tay vái chào một vòng, cười nói: “Đúng là khiến huynh đài nói trúng rồi, tại hạ đúng là một thương nhân chạy theo lợi nhuận. Xem ra, chuyến đi kinh thành này, tôi đến đúng rồi, lại có thể gặp được chư vị công tử tuấn tú như vậy… Gặp nhau là có duyên, không biết Đỗ mỗ có phúc khí này, mời chư vị đến ‘Túy Nguyệt Lâu’ tụ họp một phen?”
“Đến ‘Túy Nguyệt Lâu’?” Hứa Lôi vốn đang cười lạnh nhướng mày, thần sắc bỗng giãn ra, đột nhiên quay đầu cười với Lâm Hoa Thanh: “Lâm huynh, chuyện này đúng là khéo thật! Vừa nãy tôi còn đang nài nỉ huynh đến ‘Túy Nguyệt Lâu’, xem cô nương Yên Chi nhảy múa cơ mà! Bây giờ, đã có vị… huynh gì đó muốn mời chúng ta, vậy huynh phải ra mặt mời cô nương Yên Chi ra sân mới được!”
“Cô nương Yên Chi? Chẳng lẽ chính là vị đệ nhất mỹ nhân kinh thành? Lâm huynh có quen biết với nàng?” Người đàn ông họ Đỗ vẫn còn cười, Lâm Hoa Thanh lại nhướng mày, cười nhạt: “Còn cần tôi ra mặt gì nữa? Vị Đỗ huynh này ra mặt là được rồi. Mặt mũi của tôi, sao sánh bằng những đồng bạc trắng kia?” Nói xong, hắn phất tay xòe quạt, quay người bỏ đi. Tiêu sái đến mức không thèm chào hỏi một tiếng.
Thế tử Cung Bình Vương Sài Vinh An mím môi cười nhẹ, gật đầu, cũng quay người bỏ đi. Còn Quách Khả An xoa đầu, nhìn mấy người bạn đang cung kính tiễn Sài Vinh An, cười ngây ngô một tiếng, cũng sải bước đuổi theo.
Thấy ba người lần lượt bỏ đi, mà mấy thiếu niên còn lại lại tỏ vẻ cung tiễn, người đàn ông họ Đỗ không khỏi than tiếc. Thầm nghĩ có lẽ đã bỏ lỡ cơ hội quen biết quý nhân thực sự. Tuy có chút tiếc nuối, nhưng với những người ở lại, hắn càng thêm phần siêng năng nịnh nọt. Chẳng mấy chốc, đã dỗ cho Hứa Lôi và mấy người kia tươi cười hớn hở. Cả bọn hò hét muốn đến ngay ‘Túy Nguyệt Lâu’, uống say không về.
Còn vị thư sinh áo xanh kia, lại do dự: “Đỗ huynh, tôi vẫn không đi…”
“Không đi? Sao lại không đi?” Người đàn ông họ Đỗ khoác vai hắn, quay lưng lại: “Quốc Bang, đây chính là cơ hội để cậu gây dựng danh tiếng ở kinh thành, không đi sao được?”
Nói rồi, hắn quay đầu cười lớn: “Chư vị, vị Trần Quốc Bang này chính là danh sĩ nổi tiếng của Tô Châu chúng tôi. Lão phu nhân phủ An Lạc Hầu ở kinh thành chính là dì ruột của cậu ấy đấy!”