Chương 5

Chương 5: Tham Vọng

Ánh nắng sớm vừa xuyên qua song cửa, Tống Vân Tịch đã mở mắt.

Một mẫu ruộng và hai mẫu đất mà nàng được chia vẫn còn hoang. Đang đúng mùa gieo trồng, ruộng nhà người ta đã xanh mướt một màu, chỉ có đất nhà nàng cỏ dại mọc um tùm, nhìn chướng mắt vô cùng. Nàng phải nhanh chóng tìm người cày đất, rồi tính xem nên trồng gì cho thích hợp.

Vừa đi, Tống Vân Tịch vừa suy nghĩ rất nhanh. Theo ký ức của nguyên chủ, người thời này trồng lúa chỉ là rải hạt giống dày đặc xuống, rồi tưới nước, bón phân, nhổ cỏ, thu hoạch hoàn toàn dựa vào trời. Ruộng tốt nhất, một mẫu cũng chỉ thu được chưa đến hai trăm cân, sau khi nộp thuế lương, đến tay chẳng qua hơn một trăm cân.

Nàng lục lọi trong không gian rất lâu, cuối cùng tìm được hạt giống lúa đã cất vào, còn có ngô và khoai lang. Nàng lấy một ít ra, ngâm hạt lúa vào nước, rồi đeo sọt lên núi. Tu luyện dị năng là việc quan trọng nhất, không thể chậm trễ. Còn chuyện cày đất, nàng định tối về ghé nhà bác cả một chuyến, đưa ít bạc, nhờ họ giúp.

Nhưng nàng không biết rằng, trong làng đã sớm nổ tung — tin nàng đào được nhân sâm bán lấy tiền đã truyền khắp nơi.

Lý Tiểu Cúc sáng sớm vừa ra khỏi cửa đã nghe được, vội vàng chạy về nhà, vừa chạy vừa hét: "Mẹ! Không xong rồi mẹ ơi! Nghe nói Tống Vân Tịch đào được nhân sâm bán được nhiều tiền lắm, còn định xây nhà mới!"

Vào cửa thì hoảng đến vấp ngã, cũng không kịp đau, bò dậy thở hổn hển kể hết.

Cố Trường Canh và Lão Lý thị vừa nghe, mắt đều sáng lên. Lão Lý thị túm lấy Lý Tiểu Cúc, giọng run run: "Con nói thật chứ? Bán được bao nhiêu bạc?"

Mọi người trong nhà đều trông chờ nhìn Lý Tiểu Cúc. Nàng có chút ngượng ngùng xoa tay: "Con cũng không hỏi rõ... nhưng chắc cũng phải mấy chục lượng!"

Lão Lý thị mừng đến suýt nhảy dựng lên, dáng vẻ như thể bạc đã nằm trong túi bà ta.

"Lão đại lão nhị, đi! Đi lấy bạc!" Bà ta vung tay một cái, cả nhà hùng hổ kéo về nhà cũ. Trên đường, đám dân làng thích xem náo nhiệt cũng đi theo, đội ngũ càng lúc càng dài.

Chỉ có đứa con trai lớn nhà Cố Minh Khải là Cố Hoài An, đứa trẻ mười tuổi nghe hiểu — những người này muốn đi gây chuyện với thím mấy hôm trước đưa thịt cho nhà nó. Nó quay người bỏ chạy, phải mau đi tìm thái gia gia và thái nãi nãi, không thể để thím bị bắt nạt.

Một đám người tràn đến nhà cũ, phát hiện Tống Vân Tịch không có nhà. Lão Lý thị không nói hai lời liền sai: "Lão đại, đập cửa!"

Cố Minh Tài nhận lệnh, nhặt hòn đá dưới đất, mấy nhát đập nát ổ khóa. Cả bọn như thổ phỉ xông vào nhà, lục tung tìm bạc.

Bạc không tìm thấy, nhưng lục ra được nửa túi kê, một cái chăn, và một cái nồi sắt lớn. Mấy người ôm đồ định ra cửa thì một tiếng quát giận dữ nổ tung từ cửa.

"Đứng lại!"

Cố lão gia tử chống gậy đứng đó, râu tóc dựng ngược, cả người tức đến run rẩy. Ông giơ tay chỉ thẳng mặt Cố lão đầu mắng: "Nghiệt chướng! Ta nuôi ngươi lớn như vậy, dạy ngươi nhân nghĩa đạo đức, không phải để ngươi đi bắt nạt một người đàn bà đáng thương đang mang thai!"

Giọng ông như sấm nổ, chấn động đến mức cả sân không ai dám lên tiếng.

"Chồng người ta vừa ra chiến trường, sống chết chưa biết, cả nhà các ngươi không che chở nàng thì thôi, thấy nàng đào được củ sâm đổi lấy bạc, liền đỏ mắt đến cướp! Truyền ra ngoài, cả làng đều chửi sau lưng nhà họ Cố ta! Ta sao lại sinh ra thứ tham lam vặt vãnh, không có cốt khí như ngươi!"

Cố lão đầu bị mắng đến mặt đỏ mặt trắng, đầu cũng không dám ngẩng. Nhưng trong lòng vẫn nuốt không trôi cục tức, ông ta cứng đầu cúi thấp giọng biện bạch: "Cha, không thể nói vậy... Tống Vân Tịch gả vào nhà họ Cố, chính là người nhà họ Cố. Minh Hiên giờ là đồng sinh, đang học ở tư thục trong trấn, bút mực giấy nghiên, tiền học phí nào có ít? Sau này còn phải thi tú tài, cử nhân, chỗ nào cũng cần bạc. Con cũng là vì tiền đồ nhà họ Cố, vì để nhà ta nuôi ra một người đọc sách rạng rỡ tổ tông!"

"Không có cách nào thì đi cướp tiền sinh sống của con dâu góa?" Cố lão gia tử đập mạnh gậy xuống đất, phát ra tiếng trầm đục, "Minh Hiên đọc sách là việc chính, nhưng cũng không thể lấy máu mồ hôi của mẹ góa con côi người ta để lấp vào! Nếu thật sự dùng tiền cướp được để nuôi ra một tú tài, truyền đến tai quan khảo thí, người ta đều sẽ chê cười phẩm hạnh nó bất chính! Nhà họ Cố ta dù nghèo chết, cũng không làm chuyện mất mặt như vậy!"

Cố Trường Canh co cổ lại, lập tức xẹp xuống nửa đoạn.

Lão Lý thị lại nổ tung, đập đùi gào khóc: "Trời ơi! Đây là muốn bức chết chúng ta mà! Minh Hiên ngày ngày khổ học trong trấn, chỉ mong thi đỗ công danh rạng rỡ tổ tông, thứ nào không cần bạc? Trong nhà hũ gạo đều trống rỗng, cha nó không nghĩ cách, ông nội lại ngăn cản! Tống Vân Tịch một người đàn bà, ôm nhiều bạc như vậy làm gì? Không thể lấy ra cho nhà dùng, cung cấp cho Minh Hiên đọc sách sao? Cưới nàng vào cửa chính là người nhà họ Cố, bạc của nàng đương nhiên là của nhà họ Cố, giờ lại thành lỗi của chúng ta!"

Bà ta quay đầu chọc vào trán Cố Trường Canh mắng: "Ngươi đồ vô dụng! Minh Hiên là con ruột ngươi! Sau này nó thành đạt, người đầu tiên hưởng phúc là ngươi! Ngươi thì hay rồi, bị mắng mấy câu liền co lại, ngay cả tiền đồ con trai cũng không quản!"

Cố lão gia tử nhíu mày, quát lớn: "Im miệng! Đàn bà thì hiểu gì! Đọc sách trước tiên phải tu đức, đức hạnh đã mất, đọc bao nhiêu sách cũng vô dụng! Còn dám làm loạn nữa, ta sẽ bắt Minh Hiên nghỉ học về nhà trồng ruộng!"

Câu này như một gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu. Lão Lý thị vừa nghe muốn cho con trai nghỉ học, lập tức không dám gào nữa, chỉ lau nước mắt lẩm bẩm: "Vốn dĩ là vậy... nàng ta một người mang thai, dùng được bao nhiêu bạc... chẳng qua chỉ là mượn trước để cung cấp cho Minh Hiên đọc sách, sau này nó phát đạt, còn thiếu được phần nàng ta sao?"

Cố lão gia tử kẹt ở giữa, thở dài: "Được rồi được rồi, đừng cãi nữa... bạc không cướp nữa. Học phí của Minh Hiên, đó là việc của cha mẹ chúng ta, không thể để chị dâu người ta cung cấp cho nó đọc sách được? Truyền ra ngoài, nó cũng không có mặt mũi gặp bạn học."

Cố lão gia tử lạnh lùng quét qua hai người, trầm giọng: "Nhớ kỹ. Trong bụng vợ lão tam là cốt nhục nhà họ Cố, các ngươi không thương, ta thương. Ai còn dám đi quấy rầy nàng, ta sẽ tự đến trấn, nói cho Minh Hiên biết cha mẹ nó là hạng người gì. Còn nữa, lão tam cũng là cốt nhục của các ngươi, nó ra chiến trường là lấy mạng ra đánh cược. Nếu có mệnh hệ gì, đứa con trong bụng vợ lão tam chính là cốt nhục duy nhất của nó. Vợ lão tam có chuyện gì, ta sẽ không để các ngươi yên."

Lời này vừa ra, Cố Trường Canh và Lão Lý thị mặt đều trắng bệch, không dám làm loạn nữa.

"Được rồi, nhìn các ngươi là thấy phiền. Cầm thứ gì thì đặt xuống hết, cút ra ngoài!"

Một đám người xám mặt đặt đồ xuống, chen chúc ra cửa. Ổ khóa bị đập hỏng, Cố lão gia tử và Cố nãi nãi đành ngồi trên hòn đá trong sân đợi Tống Vân Tịch về, sợ có người thừa cơ đến trộm đồ.

Mặt trời ngả về tây, Tống Vân Tịch từ trên núi xuống. Hôm nay nàng may mắn, hái được mấy bông linh chi. Từ xa thấy trong sân có hai người ngồi, lại gần nhìn, hóa ra là ông nội và bà nội.

"Ông, bà! Sao hai người lại đến đây?"

Cố nãi nãi thở dài một hơi, đầy vẻ áy náy kể lại sự việc. Hai ông bà nói xong liền cúi đầu xuống, y như đứa trẻ làm sai chuyện.

Tống Vân Tịch trong lòng chua xót. Đây đâu phải lỗi của họ, hai người già mấy chục tuổi còn chạy đến che chở cho nàng, nàng đã rất biết ơn rồi. Nàng vội vàng an ủi: "Ông bà, không sao đâu, nhà con cũng không có gì đáng giá, toàn là đồ không đáng tiền."

Trong lòng nàng bỗng dâng lên một dòng ấm áp. Hồi nhỏ cha mẹ ly hôn, mỗi người sống cuộc sống riêng, nàng là do ông bà nội nuôi lớn. Sau đó ông bà qua đời, mạt thế giáng lâm, nàng thức tỉnh dị năng không gian, bị quân đội thu biên rồi ngày ngày chạy đông chạy tây giết tang thi, cướp vật tư, cho đến khi căn cứ thất thủ. Từ sau khi ông bà đi, không còn ai che chở cho nàng, để ý đến nàng như vậy nữa. Thật ra nàng luôn tham luyến hơi ấm này.

Đúng rồi! Nàng chợt nhớ ra túi vải vụn lớn mình mang về. Lấy ra cho bà chọn, người già chắc chắn sẽ vui, cũng có thể giải tỏa nỗi khó chịu do chuyện hôm nay mang lại.

Nghĩ đến đây, nàng giơ tay đập vào đầu mình một cái.

"Ái chà!" Cố nãi nãi bị nàng dọa giật mình, vội vàng kéo tay nàng, đau lòng nhìn lên đầu nàng, "Con bé này làm gì vậy, sao lại tự đánh mình?"

Tống Vân Tịch cười nũng nịu: "Bà, con chỉ chợt nhớ ra, lần trước mua vải người ta tặng con một túi vải vụn lớn. Bà đợi con, con lấy ra bà chọn, xem có gì dùng được không."

Nàng đặt sọt xuống liền hùng hổ chạy vào nhà, câu "Con chậm thôi, còn đang mang thai đấy" của Cố nãi nãi bị nàng quên mất.

Không lâu sau, nàng xách một túi vải vụn lớn ra, đặt trước mặt bà: "Bà, bà chọn đi."

Cố nãi nãi thấy một túi vải vụn, quý lắm. Trong đó loại vải gì cũng có, lụa và vải bông nhiều nhất, vải gai ngược lại không mấy miếng. Dù sao người nghèo mới mua vải gai, đều nghĩ mang về tự may thành áo không phải trả tiền công, vải thừa còn có thể vá áo, làm mặt giày, ai cũng không nỡ bỏ.

Bà chọn được không ít thứ vừa ý, vui đến không khép được miệng, cùng ông nội vui vẻ về nhà.

Tiễn hai ông bà đi, mặt trời đã lặn về tây. Tống Vân Tịch bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Hôm nay trên núi bắt được mấy con gà rừng, còn săn được một con heo rừng. Heo rừng để dành khi xây nhà ăn, trước tiên lấy một con gà rừng ra, kết hợp với nấm hương, táo đỏ, kỷ tử, hầm một nồi canh gà nấm.

Giết gà vặt lông, mổ bụng, nàng làm thoăn thoắt, một mạch hoàn thành. Không bao lâu, trên bếp đã tỏa ra mùi canh gà thơm nức.

Không có nồi cơm điện cũng không làm khó được nàng. Nàng vo sạch gạo cho vào bát lớn, thêm lượng nước vừa phải, trong nồi đổ nước đun sôi, gác mấy thanh tre, đặt bát lên trên, đậy nắp nồi bắt đầu hấp. Nàng vốn định lấy một cái chõ gỗ ra dùng, lại sợ thời này không có thứ này, nghĩ tới nghĩ lui vẫn nhịn lại, đợi mai từ huyện thành về, sẽ nói là mua từ trong thành.

Canh gà tươi ngon, cơm thơm phức, nàng một hơi ăn hai bát lớn, căng đến bụng phồng lên mới đặt đũa xuống. Dọn dẹp xong, nàng định ghé nhà trưởng thôn một chuyến, hỏi thăm chuyện đất xây nhà đã làm đến đâu, tiện thể tiêu cơm.

Màn đêm dần buông xuống, trong làng khói bếp lượn lờ. Tống Vân Tịch đi trên đường làng, trong lòng tính toán những thứ cần mua ngày mai vào thành. Sắp xây nhà, sắp gieo trồng, ngày tháng tuy bận rộn, nhưng lại khiến người ta cảm nhận được một niềm hy vọng vững chắc.