Chương 6: Cứu người
Nàng thong thả bước vào trong thôn, dọc đường không ít thôn dân tụ tập thì thầm bàn tán.
Có người hạ giọng nói: “Nhà Vương Thiết Chùy đã hết lương thực mấy ngày nay rồi, nghe nói định bán đứa con gái mười ba tuổi Vương Đại Nha với giá năm lượng bạc.”
Tống Vân Tịch vừa định nhấc chân rời đi, trong tầm mắt bỗng xuất hiện mấy bóng người lực lưỡng. Vài gã đàn ông mặt mày hung tợn đang kẹp một cô bé gầy trơ xương, thiếu nữ mỏng manh yếu ớt bị hán tử cao lớn xách trong tay, như một con gà con mặc người chém giết, không chút sức phản kháng.
Đúng lúc Tống Vân Tịch lướt qua, Vương Đại Nha bỗng lao tới, ôm chặt lấy cổ chân nàng, khóc lóc thảm thiết.
“Tam thẩm thẩm! Xin người cứu con! Bọn họ muốn bán con vào lầu xanh!”
Cô bé khóc đến toàn thân run rẩy, không ngừng dập đầu xuống đất, trán sắp đỏ bừng, nghẹn ngào cầu xin: “Con ăn rất ít, không ăn cũng được! Từ nay về sau mạng con là của người, người có đánh chết con cũng tuyệt không oán hận, xin người cứu con có được không!”
Dáng vẻ thê thảm lại hèn mọn, khiến người ta xót xa.
Nếu khoanh tay đứng nhìn để nàng bị mang đi, Tống Vân Tịch tự thấy trong lòng khó yên; nhưng nếu ra tay cản trở, mấy gã lực lưỡng này tuyệt đối không dễ gì thả người.
Trong lòng chợt động, đáy mắt nàng lóe lên một tia toan tính.
Trong không gian của nàng có Khổ Tương Thảo Nhung Nhụy, là sợi lông tơ mịn lấy từ nhụy hoa khổ tương thảo, chỉ cần một chút rơi trên da, chốc lát sẽ mọc lên từng mảng đỏ sưng và mụn đỏ, vừa hay có thể kéo dài thời gian, tạo ra biến cố.
Tống Vân Tịch không lộ vẻ gì, đầu ngón tay khẽ nhón, một làn bột mịn khó thấy lặng lẽ rơi xuống má Vương Đại Nha.
Mấy gã đàn ông tiến lên, kéo Vương Đại Nha định rời đi. Thiếu nữ khóc đến xé ruột xé gan, không ngừng giãy giụa quay đầu lại, đôi mắt đẫm lệ ướt át, chết chặt nhìn Tống Vân Tịch, đầy vẻ bất lực và khát cầu.
Nhân lúc mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Đại Nha, Tống Vân Tịch không tiếng động khẩu hình: giả vờ ngất.
Vương Đại Nha vốn thông minh nhạy cảm, lập tức hiểu ý nàng, giây sau thân thể mềm nhũn, ngã thẳng xuống đất ngất đi.
Mấy gã đàn ông tại chỗ ngẩn ngơ, người vừa nãy còn khóc lóc giãy giụa khỏe mạnh, sao bỗng dưng lại ngất?
Mọi người lại gần xem, chỉ thấy mặt cô bé mọc đầy những nốt đỏ dày đặc, mấy gã mặt mày tái mét, kinh hoàng ném nàng xuống đất, luống cuống đứng nguyên tại chỗ.
Lý Đại Tẩu, Trương Cúc Hoa cùng đám phụ nữ thích buôn chuyện lập tức vây lên, giả vờ kinh hãi kêu lên: “Ôi trời ơi! Mặt sao lại thành ra thế này? Chẳng lẽ mắc phải bệnh dữ truyền nhiễm gì rồi!”
Ba chữ “truyền nhiễm” lọt vào tai, mấy gã đàn ông lập tức hoảng loạn.
Đây là người bọn họ đã bỏ năm lượng bạc để định, nếu mắc bệnh truyền nhiễm, mang về lầu xanh căn bản không cách nào ăn nói; nhưng nếu cứ thế bỏ đi, về cũng không thể báo lại với chủ, nhất thời tiến thoái lưỡng nan.
Đám phụ nữ bảy miệng tám lời bàn tán, đều nói Vương Đại Nha e rằng khó qua khỏi, còn có người vội vàng chạy đi mời trưởng thôn đến làm chủ, nếu thật có dịch bệnh, phải xử lý sớm, kẻo hại cả thôn.
Mấy gã đàn ông không dám chạm vào thiếu nữ hôn mê nữa, lập tức quay đầu, vội vã chạy đến nhà Vương Thiết Chùy, đòi lại toàn bộ bạc.
Vương Thiết Chùy thấy mấy gã lực lưỡng hung tợn tìm đến cửa, sợ đến trong lòng hoảng loạn, không dám chậm trễ, vội vàng trả lại hết năm lượng bạc đã nhận.
Mấy gã cầm được tiền, một khắc cũng không muốn nán lại, chạy một mạch rời khỏi thôn.
Một bên khác, Hồ Xuân Hoa nghe nói con gái mắc bệnh lạ, khóc lóc chạy như bay về phía đầu thôn. Bà ta cố sức chen qua đám đông, vừa nhìn thấy con gái mặt đầy mụn đỏ, bất tỉnh nhân sự, hai chân mềm nhũn ngồi bệt xuống đất, vừa đập đùi vừa gào khóc.
“Xong rồi! Tất cả đều xong rồi! Con ranh chết tiệt này, lại bệnh đúng lúc này! Năm lượng bạc của ta ơi! Nhà vốn đã không có thu hoạch, phen này hết đường sống rồi!”
Trưởng thôn đứng bên cạnh không đành lòng, quát lớn:
“Im miệng! Con bé đã thành ra thế này, trong lòng ngươi chỉ nhớ tiền bạc? Các ngươi làm cha mẹ, rốt cuộc có chút nhân tính nào không? Mau mời đại phu đến khám!”
Hồ Xuân Hoa méo miệng tiếp tục gào: “Trưởng thôn ơi! Nhà chúng con đến gạo nấu cơm còn không có, lấy đâu ra tiền thừa mời đại phu!”
Bà ta khóc nức nở: “Cứ tưởng đưa ngươi đi là có thể ăn no, sao ngươi lại không tranh khí như vậy…”
Những lời lạnh lùng ích kỷ này, Tống Vân Tịch nghe mà trong lòng bực bội, tiến lên túm lấy Hồ Xuân Hoa: “Không mời đại phu chữa trị, con bé sẽ mất mạng, ngươi còn ở đây dây dưa chuyện nhỏ nhặt!”
Vương Thiết Chùy im lặng đứng phía sau đám đông hồi lâu, lúc này tiến lên kéo vợ mình, mặt lạnh như tiền:
“Không cần nữa, ai muốn thì dẫn đi, không ai cần thì để nó ở đây tự sinh tự diệt.”
Nói xong, kéo Hồ Xuân Hoa định quay người rời đi.
Tống Vân Tịch bước lên, chắn trước mặt hai vợ chồng, ánh mắt bình tĩnh: “Các ngươi chắc chắn, thật sự không cần đứa con gái này nữa?”
Lời vừa dứt, nàng đưa tay, nhẹ nhàng bấm vào nhân trung Vương Đại Nha.
Thiếu nữ hiểu ý, biết là ân nhân cứu mình gọi tỉnh, chốc lát liền từ từ mở mắt.
Nàng đôi mắt lệ mờ nhìn cha mẹ ruột trước mặt, giọng nghẹn ngào đứt quãng: “A cha, a nương… hai người thật sự không cần con nữa sao? Nếu hai người không cần con, sau này con biết đi đâu đây?”
Dáng vẻ thê thảm khiến người rơi lệ, không ít phụ nữ, cô gái trẻ trong sân đều đỏ hoe mắt.
Họ thương xót Vương Đại Nha, cũng là thương xót chính mình, thương xót con gái nhà mình.
Sinh ra trong thời đại nghèo khổ phong kiến này, con gái vốn mạng như cỏ rác, trong nhà một khi thiếu ăn thiếu mặc, người bị bỏ rơi, bị bán đổi tiền lương đầu tiên, vĩnh viễn đều là con gái.
Giữa bầu không khí u ám bi thương, giọng Tống Vân Tịch lạnh nhạt bỗng vang lên:
“Các ngươi không cần, vậy cho ta.”
“Ta trả hai lượng bạc, thêm hai mươi cân kê.”
“Hôm nay lập khế bán thân, từ nay về sau ta chữa trị cho nàng, nàng cùng nhà họ Vương các ngươi không còn chút quan hệ. Sau này sống chết thế nào, đều do ta quyết định.”
“Đồng ý thì ký tên điểm chỉ, không đồng ý, coi như ta chưa từng nói câu này.”
“Đồng ý! Chúng ta đồng ý!”
Ba giọng nói không hẹn mà cùng vang lên gấp gáp, chính là Vương Thiết Chùy, Hồ Xuân Hoa hai vợ chồng, và Vương Đại Nha vừa thoát nạn.
Sau đó do trưởng thôn tự tay thay viết, trước sự chứng kiến của toàn thôn, một tờ khế bán thân được lập xong.
Tống Vân Tịch lập tức lấy hai lượng bạc đưa cho Hồ Xuân Hoa, lại nhẹ giọng: “Hai mươi cân kê còn lại, các ngươi lát nữa theo ta về nhà lấy.”
Hồ Xuân Hoa nhận bạc, cười đến híp cả mắt, liên tục gật đầu đồng ý.
Mọi người đang định giải tán, trưởng thôn bỗng lên tiếng gọi Tống Vân Tịch: “Tam gia, đợi chút. Địa khế xây nhà ngươi cần, ta đã làm xong hết, đây đưa cho ngươi.”
“Đa tạ thúc để tâm, chuyện xây nhà, sau này còn phải phiền ngài trông nom nhiều.”
“Yên tâm, mọi việc cứ giao cho ta.”
Từ biệt trưởng thôn, Tống Vân Tịch tượng trưng dẫn Vương Đại Nha đến nhà Hồ đại phu, bốc hai thang thuốc bổ điều dưỡng thân thể. Sau đó dẫn thiếu nữ, cùng Hồ Xuân Hoa vui mừng khôn xiết, nói năng lộn xộn về nhà, lấy hai mươi cân kê đưa cho Hồ Xuân Hoa.
Hồ Xuân Hoa nhận lương thực, quay đầu bước nhanh rời đi, không thèm nhìn con gái thêm một cái, như sợ Tống Vân Tịch đổi ý.
Đợi người đi rồi, Tống Vân Tịch mới nhìn rõ chỗ ở đơn sơ của mình: tổng cộng chỉ có hai phòng ngủ, một gian nhà chính, một gian bếp và nhà củi, còn một gian phòng khác, thậm chí không có lấy một chiếc giường.
Nàng hơi áy náy nhìn thiếu nữ: “Hôm nay để ngươi chịu thiệt rồi, đêm nay ngươi tạm ở phòng bên cạnh, trong phòng không có giường, tạm chịu một đêm. Ngày mai ta bảo người đến đóng cho ngươi một chiếc giường gỗ, rồi lên trấn mua chăn đệm và đồ dùng sinh hoạt.”
Lời vừa dứt, Vương Đại Nha phịch một tiếng quỳ thẳng xuống đất, dập đầu thật mạnh, ánh mắt đầy chân thành và cảm kích:
“Đa tạ chủ tử cứu mạng! Từ nay về sau, mạng này của nô tỳ là của chủ tử! Chủ tử nếu muốn nô tỳ chết, nô tỳ tuyệt không dám sống! Xin chủ tử ban cho nô tỳ một cái tên.”
Tống Vân Tịch trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Một cô bé ngoan ngoãn hiểu chuyện như vậy, đặt ở mạt thế hiện đại của nàng trước kia, chỉ là một học sinh lớp bảy vô lo vô nghĩ, vốn nên được gia đình yêu thương che chở, nay lại hèn mọn đến mức cam tâm dâng cả mạng sống, chỉ cầu một chỗ dung thân.
Nàng thầm thở dài trong lòng.
Thế đạo này vốn tàn khốc bất công, chỉ với một mình nàng, sao có thể lay chuyển tục lệ cũ đã ăn sâu bén rễ? Những suy nghĩ về bình đẳng giữa người với người trong lòng đành tạm gác lại, thân ở dị thế, quá mềm lòng đa cảm, chỉ khiến bản thân chịu đủ khổ.
Tống Vân Tịch kéo một chiếc ghế ngồi xuống, nhẹ nhàng dịu dàng: “Đứng dậy đi. Từ nay ngươi ở lại trong nhà, phụ trách nấu cơm quét dọn, giặt giũ và việc nhà là được.”
“Tên thì gọi là An Nhiên. Mong ngươi sau này năm năm bình an, một đời an ổn vui vẻ, nhẹ nhàng vô lo.”
“Đa tạ chủ tử ban tên!”
An Nhiên dập đầu thật mạnh một cái, giọt lệ nóng hổi lăn xuống từ khóe mắt.
Nước mắt này có niềm vui thoát nạn, có sự nhẹ nhõm thoát khỏi gia đình nguyên sinh, từ nay về sau, nàng không còn là Vương Đại Nha mặc người mua bán, không ai yêu thương, nàng là An Nhiên, có cuộc đời mới thuộc về chính mình.
Tất cả tủi thân, khổ nạn, tuyệt vọng trong quá khứ, đều khép lại kết thúc.
Tống Vân Tịch thấy nàng đói cả ngày, chắc chắn đã đói cực, bèn mở lời: “Trong nồi bếp còn cơm thừa canh cặn, ngươi lấy ăn cho no. Ăn xong dọn dẹp bếp, rồi đến phòng ta lấy một bộ chăn đệm, sang phòng bên cạnh nghỉ ngơi.”
“Vâng, chủ tử.”
Nhìn bóng lưng gầy gò ngoan ngoãn quay đi của An Nhiên, Tống Vân Tịch bất đắc dĩ lắc đầu.
Thôi, nàng ấy muốn gọi chủ tử, thì mặc nàng ấy. Gọi tam thẩm, tiểu thư, cô nương đều quá xa lạ gượng gạo, như vậy ngược lại đơn giản nhẹ nhàng.
Nàng quay người vào phòng, vừa suy nghĩ chi tiết bản vẽ xây dựng nhà mới, vừa nghĩ để dành không gian, tránh An Nhiên trước mặt mình câu nệ, ăn ngủ đều không tự nhiên.
Một bên khác trong bếp, An Nhiên nhìn nồi cơm trắng nóng hổi, cùng canh gà nấm thơm nồng, đứng ngẩn người hồi lâu không dám động đũa.
Nàng lớn như vậy, đừng nói ăn no cơm trắng, ngay cả Tết cũng chỉ được chia một hai miếng thịt mỡ, chưa từng thấy món ăn nóng hổi phong phú như vậy.
Nàng cẩn thận xới nửa bát cơm, múc chút nước canh trộn ăn, kìm chế và trân trọng, cuối cùng vẫn không nhịn được, ăn thật no hai bát cơm đầy.
Đây là lần đầu tiên trong đời nàng, được ăn no như vậy, ấm áp như vậy.
Ăn no xong, An Nhiên cẩn thận dọn dẹp sạch sẽ bếp, đun nước ấm, bưng đến phòng Tống Vân Tịch, hầu nàng rửa mặt rửa chân.
Làm xong mọi việc, nàng mới ôm chăn đệm sang phòng bên cạnh.
Nằm trong chăn đệm mềm mại ấm áp, An Nhiên nhớ lại tất cả thăng trầm hôm nay, lòng đầy may mắn và biết ơn.
May mà gặp được chủ tử cứu mình, không thì lúc này nàng đã rơi vào địa ngục vô biên, chịu đủ khổ sở. Suy nghĩ chìm dần, nàng mang theo lòng an ổn, từ từ chìm vào giấc mộng.
Tống Vân Tịch không biết rằng, việc nàng hôm nay cứu An Nhiên, mua nha hoàn, đã sớm gây sóng gió không nhỏ trong thôn.
Phần lớn thôn dân đều lén bàn tán về nàng, có người đoán nàng bán nhân sâm được không ít bạc, có người đầy lòng ghen tị, càng có kẻ tâm địa độc ác, lặng lẽ nảy sinh ý đồ xấu với gia sản của nàng.
Mà tất cả dòng ngầm mãnh liệt này, nàng hoàn toàn không hay biết.
Đêm khuya, trong nhà cũ họ Cố, Cố lão gia tử hạ giọng nói với vợ bên cạnh: “Bà nó, bà xem đứa Vân Tịch này, nay phong đầu quá thịnh, còn mua cả nha đầu nhà Thiết Chùy. Từ xưa tiền bạc động lòng người, ta chỉ sợ trong thôn có kẻ có lòng âm thầm giở trò, tính kế nó một thân một mình.”
Cố nãi nãi thở dài một hơi: “Ai nói không phải. Hay là chúng ta dọn đến ở cùng nó một thời gian, có hai ông bà già chúng ta, những kẻ lòng dạ bất chính kia, ít nhiều cũng phải cân nhắc vài phần.”
“Cũng được, ngày mai hỏi ý Vân Tịch. Nếu nó đồng ý, chúng ta mang theo lương thực nhà mình đến, ngày thường giúp nó trông nhà giữ sân, cũng yên tâm hơn.”
Cố lão gia tử gật đầu: “Trời không còn sớm, nghỉ ngơi đi, sáng mai đến tìm nó.”
Cùng lúc đó, trong một túp lều cỏ tồi tàn lạnh lẽo ở cuối thôn, hai bóng người đang lén lút mưu tính.
Hai người chắc chắn Tống Vân Tịch bán nhân sâm được không ít bạc, lòng đầy toan tính, mưu mô làm sao lấy được tiền bạc của nàng.
Chính là Vương Nhị Ma Tử trong thôn, kẻ lười biếng ăn chơi, nhà chỉ có một mẹ góa, hơn hai mươi tuổi vẫn một thân một mình, ngày ngày trộm gà bắt chó, ăn bữa này lo bữa kia, là kẻ lưu manh cả thôn đều khinh thường.
Còn một người là Lý Tam ở thôn bên cạnh, phẩm hạnh y hệt Vương Nhị Ma Tử, lười biếng tham lam, làm ác không ngừng, là kẻ vô lại hai thôn đều chê cười.
Đêm khuya tĩnh mịch, Tống Vân Tịch chìm vào giấc mộng, trong mơ trở về hiện đại hòa bình an ổn, ông bà làm cho nàng một bàn đầy ắp món ăn gia đình nóng hổi, ấm áp chữa lành.
Bỗng nhiên, ngoài phòng truyền đến động tĩnh nhỏ, nàng lập tức tỉnh giấc, sự cảnh giác nuôi thành từ mạt thế khắc sâu vào xương tủy.
Nàng lập tức phóng thích tinh thần dị năng thăm dò, rõ ràng cảm nhận được Vương Nhị Ma Tử và Lý Tam, đang lén lút tiến gần sân nhỏ của nàng.
Tống Vân Tịch không xa lạ với hai người này.
Sau khi chồng nguyên chủ đi, nàng từng ra ngoài làm việc, giữa đường bị hai người này chặn đường trêu ghẹo, lúc đó vẫn là Cố Minh Nghĩa nhị phòng cầm cuốc chạy đến, mới đuổi hai người chạy trối chết.
Đáy mắt lạnh lẽo dâng lên, Tống Vân Tịch ngưng tụ toàn bộ tinh thần lực, mấy sợi dây leo to khỏe như linh xà phá đất trồi lên, lặng lẽ bò đến bên hai người, quấn chặt tứ chi, kéo hai người lao về phía sâu trong núi.
Dọc đường ném hai người vào nơi hoang vu không người trong núi sâu, hai người bị biến cố bất ngờ dọa cho ngất lịm.
Tống Vân Tịch ánh mắt lạnh nhạt lướt qua, hôm nay tạm tha mạng bọn chúng, nếu còn lần sau không an phận, sẽ trực tiếp để chúng chôn thân trong đất.
Xử lý xong mọi việc, nàng tháo bỏ phòng bị, nằm xuống ngủ an nhiên.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Tống Vân Tịch đứng dậy mở cửa phòng, liền thấy Cố lão gia tử và Cố nãi nãi đã đứng trong sân.
Nàng vội vàng bước lên chào: “Ông bà, sao hai người đến sớm vậy? Có chuyện gì sao?”
Cố nãi nãi nắm tay nàng, giọng ôn hòa lo lắng: “Vân Tịch, ông bà và ta đêm qua bàn bạc cả đêm. Hôm qua con làm việc quá nổi bật, chúng ta sợ có kẻ nảy sinh ác ý hại con. Nếu con đồng ý, hai ông bà già chúng ta dọn đến ở cùng con, ăn uống tự mang, không phiền con chút nào.”
Tống Vân Tịch trong lòng ấm áp dâng trào, nhẹ giọng cảm tạ: “Con biết ông bà thật lòng lo cho con. Chỉ là hiện tại sân quá cũ nát chật hẹp, chỉ có hai gian phòng, thật ủy khuất hai vị trưởng bối.”
“Đợi nhà mới xây xong, con nhất định để dành cho ông bà một gian phòng hướng nắng ấm áp, đến lúc đó hai người nhất định phải đến ở lâu dài.”
“Hơn nữa hôm qua con đã mua An Nhiên làm bạn, ngày thường cũng không tính cô đơn. Nếu ông bà thật sự không yên tâm, giúp con để ý hai con chó con trong thôn, con nuôi trong sân trông nhà giữ cửa, như vậy con cũng yên tâm hơn nhiều.”
Cố nãi nãi suy nghĩ chốc lát, cười gật đầu: “Cũng được, ngày mai ta sẽ để ý chọn giúp con.”
Sau đó An Nhiên nấu xong cháo trắng, Tống Vân Tịch lại lấy từ không gian ra bốn chiếc bánh bao thịt nóng hổi, mọi người cùng ăn sáng.
An Nhiên cúi đầu ăn lặng lẽ, trong hốc mắt luôn đảo quanh lệ, nhưng cố nhịn không dám rơi. Nàng sợ mình thất thố, khiến chủ tử không vui.
Sau bữa sáng, Tống Vân Tịch đeo sọt tre sau lưng, định ra đầu thôn bắt xe trâu lên huyện thành.
Nàng muốn nhân lần vào thành này, xem có cách kiếm tiền nào không, không thể chỉ mãi bán nhân sâm được!