Chương 7: Vào thành kiếm tiền
Tống Vân Tịch vừa đi tới đầu thôn, một chiếc xe bò đã chậm rãi lăn bánh tới.
Hôm nay không phải ngày chợ, lại đúng lúc nông vụ vụ xuân đang bận rộn, nhà nhà đều ra đồng làm việc, trên chiếc xe bò trống trơn chẳng có lấy một hành khách.
Nàng suy nghĩ một chút, rồi bước lên hỏi: “Bác ơi, bao trọn chiếc xe bò này một ngày thì tốn bao nhiêu tiền công?”
Người đánh xe là một lão binh đã xuất ngũ, năm xưa bị thương ở chân trên chiến trường, không thể xuống ruộng làm nông được nữa, bèn dùng số bạc phủ tuất triều đình cấp mua chiếc xe bò này, ngày thường chở khách kiếm chút tiền lẻ. Giờ đang là mùa ế ẩm, khó khăn lắm mới gặp được khách bao xe, mặt ông lập tức rạng rỡ, vội vàng đáp: “Nương tử, một ngày bốn mươi văn là được rồi!”
Tống Vân Tịch không nói hai lời, lập tức móc bốn mươi văn đưa cho ông, dịu dàng dặn dò: “Bác ơi, đến giờ Thân bác tới cổng trấn đợi ta là được, thời gian còn lại nếu có khách thì cứ chạy.”
Trong lòng nàng tính toán rõ ràng: nhân sâm nếu đem bán ở trấn nhỏ, không chỉ bán chẳng được giá, mà còn dễ khiến người khác sinh lòng ngờ vực thèm muốn, chi bằng cứ thẳng tiến lên huyện thành thử vận may. Hơn nữa, nàng cũng muốn nhân lúc bụng còn chưa lộ rõ, tìm cho kỹ đường kiếm tiền trong huyện thành, tích thêm chút bạc. Dù sao nàng hiện giờ thai đã gần ba tháng, đợi đến sáu tháng, thân thể sẽ càng thêm nặng nề, đi lại bất tiện đủ đường, ngay cả chuyện mua người hầu cũng phải sớm tính đến.
Tống Vân Tịch hỏi dọc đường, biết xe ngựa lên huyện thành tốn một trăm năm mươi văn, đúng là có hơi đắt nhưng cũng không còn cách nào khác, xe bò chậm, nàng lên huyện thành còn phải làm việc, nếu chậm trễ thì hôm nay chỉ có thể ở trọ khách điếm. Chưa kể, nếu không về được thôn Cố Sơn, cả nhà họ Cố chẳng biết lại tìm cách gây khó dễ cho nàng thế nào.
Suy đi tính lại, cuối cùng nàng bỏ ra một trăm năm mươi văn, thuê một chiếc xe ngựa nhẹ nhàng.
Chưa đầy một canh giờ, đã tới huyện Đồng An. Chỉ thấy tường thành huyện thành loang lổ cổ kính, in dấu vết năm tháng, hai bên cổng thành mỗi bên đứng hai thị vệ canh gác, người qua lại vào thành phải nộp hai văn, xe bò thì thu năm văn.
Tống Vân Tịch bảo phu xe đợi ngoài thành, tự mình nộp hai văn, cất bước vào trong thành.
Không khí cổ kính cổ phong đập vào mặt khiến nàng thoáng ngẩn ngơ. Đường đá xanh uốn lượn về phía trước, nhà cửa ven đường cao thấp xen kẽ, cổ kính trang nhã, tiếng rao bán của hàng quán hai bên đường rộn ràng không dứt, đầy ắp khói lửa nhân gian.
Nàng tìm một quán nước ven đường, ngồi xuống gọi một chén trà thanh, vừa nhấp từng ngụm vừa hỏi chủ quán về tình hình các hiệu thuốc trong thành.
Chủ quán trà thấy nàng hỏi về hiệu thuốc, tưởng nàng muốn bốc thuốc chữa bệnh, bèn nhiệt tình giới thiệu: “Nương tử nếu muốn tìm thầy bốc thuốc, cứ tới Đồng Nhân Đường ở đầu phố, Trương đại phu trong đó y thuật tinh thâm, làm người lại hậu đạo, thu phí chưa bao giờ hét giá trên trời.”
Tống Vân Tịch nói lời cảm tạ, hỏi rõ đường đi, đặt xuống hai văn tiền trà, rồi theo hướng chủ quán chỉ mà đi.
Xuyên qua một con ngõ, tấm biển đen chữ vàng của Đồng Nhân Đường hiện ra rõ mồn một. Nàng vừa nhấc chân bước vào cửa, một tiểu nhị bốc thuốc lanh lợi đã nhanh nhẹn đón lên, cung kính hỏi: “Xin hỏi nương tử, là bốc thuốc hay khám bệnh ạ?”
“Ta tới bán dược liệu.” Tống Vân Tịch không lộ vẻ gì, khẽ nghiêng người, nhân chiếc sọt sau lưng che khuất, lặng lẽ lấy từ trong không gian ra hai nhánh nhân sâm, cầm trong tay.
Tiểu nhị liếc thấy phẩm tướng của nhân sâm, mắt sáng lên, vội vàng dẫn nàng vào nhà trong ngồi xuống: “Nương tử chờ một lát, ta đi mời Trương đại phu ngay.”
Chẳng bao lâu, Trương đại phu mặc áo dài màu trắng nhạt bước nhanh tới, vừa vào cửa đã dịu dàng hỏi: “Nghe nói nương tử có sâm muốn bán?”
“Đúng vậy, phiền đại phu giúp ta xem giùm và định giá,” Tống Vân Tịch đặt nhẹ hai nhánh nhân sâm lên bàn, đẩy tới trước mặt Trương đại phu.
Trương đại phu cúi đầu nhìn, lập tức khẽ nhíu mày, không nhịn được lắc đầu: nhân sâm già phẩm tướng thượng hạng như vậy, lại đặt bừa bãi thế này, đến một tấm vải trắng bọc ngoài cũng không có, đúng là phí phạm của trời!
Ông cầm nhân sâm lên ngắm nghía kỹ càng, đầu ngón tay nhẹ vuốt râu sâm, trong mắt đầy vẻ kinh diễm: hai nhánh sâm này phẩm tướng cực tốt, thân sâm đầy đặn, rễ sâm nguyên vẹn, ước chừng năm mươi năm, thật là hiếm có. Trầm ngâm một lát, ông mở lời: “Nương tử, hai nhánh lão sâm này, ta trả một ngàn năm trăm lượng, nàng thấy thế nào?”
Tống Vân Tịch trong lòng đã sớm có tính toán, ngoài mặt vẫn thản nhiên, giọng kiên quyết trả giá: “Ít nhất một ngàn tám trăm lượng.”
Nàng đương nhiên không phải người ta nói bao nhiêu thì nhận bấy nhiêu, nâng giá thích hợp, nếu đối phương chịu thì kiếm thêm được một món; dẫu không nhượng bộ, một ngàn năm trăm lượng cũng nằm trong mức nàng chấp nhận được.
Trương đại phu nhìn dáng vẻ không chịu nhường một phân của nàng, nghĩ tới chủ nhân nhà mình trúng kỳ độc, đang cần nhân sâm thượng hạng để bốc thuốc điều dưỡng, bèn không chần chừ nữa, nghiến răng đồng ý: “Được, một ngàn tám trăm lượng, thành giao!”
Nhận được ngân phiếu, Tống Vân Tịch vốn định tới tiệm cầm đồ đổi lấy bạc vụn cho tiện tiêu dùng, nhưng khi đi ngang một hiệu cầm đồ, nàng chợt nhớ trong không gian mình còn cất không ít lọ hoa thủy tinh tinh xảo của thời hiện đại, chi bằng lấy ra một món đổi thêm chút bạc.
Chỉ có điều thứ vượt xa trình độ thủ công của thời đại này tuyệt đối không thể để lộ chân tướng. Nàng lập tức rẽ vào một ngõ vắng không người, lấy từ trong không gian ra mỹ phẩm đơn giản, nhanh chóng vẽ lên mặt một vết đỏ chói mắt, trong chốc lát đã đổi hẳn dung mạo.
Sau đó, nàng nhân lúc chiếc sọt che khuất, lấy ra một chiếc lọ hoa thủy tinh chạm hoa văn dây sen quấn cành, xoay người bước vào hiệu cầm đồ, đặt nhẹ lọ hoa lên quầy, chậm rãi nói với chưởng quỹ: “Phiền chưởng quỹ xem giùm, món này cầm được bao nhiêu tiền?”
Chưởng quỹ cầm lọ hoa lên, chỉ liếc một cái, tim đã đập thình thịch, nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ ra bình tĩnh. Đây nào phải lọ lưu ly bình thường, toàn thân trong suốt không tì vết, ánh nắng xuyên qua thân lọ, khúc xạ ra những tia sáng lấp lánh rực rỡ, hoa văn dây sen quấn cành trên thân lọ sống động như thật, thủ công như vậy, cả Thiên Khải quốc cũng không tìm được món thứ hai!
Ông ổn định tâm trạng, mở lời hỏi: “Không biết nương tử muốn cầm sống hay cầm chết?”
Tống Vân Tịch đáp: “Cầm chết.”
“Chưởng quỹ cứ ra giá thẳng là được.” Giọng Tống Vân Tịch thản nhiên, loại đồ thủy tinh này trong không gian nàng chất đầy như núi, năm xưa đã thu vào mấy trung tâm thương mại, các loại đồ dùng tinh xảo đếm không xuể, nàng hoàn toàn không bận tâm.
Chưởng quỹ lại vuốt ve lọ hoa, yêu thích không rời tay, trong lòng nhanh chóng tính toán: nếu đem bảo vật này tới phòng đấu giá ở kinh thành, giá ít nhất cũng tăng gấp mấy lần, nếu đông gia dùng để đi quan hệ gì đó, biết đâu còn điều ông về kinh thành. Ông cân nhắc một lát, đưa ra một bàn tay giơ năm ngón.
Tống Vân Tịch nhướng mày thăm dò: “Năm trăm lượng?”
Chưởng quỹ lắc đầu, hạ giọng nói: “Năm mươi lượng.”
Tống Vân Tịch lập tức bật cười khinh miệt, mặt lộ vẻ không vui, đưa tay định lấy lại lọ hoa: “Chưởng quỹ coi ta là dân quê ngu dốt để lừa sao? Lọ lưu ly này chất địa trong suốt, thủ công tuyệt luân, là bảo vật tổ tiên ta mua từ Tây Vực với giá mấy trăm lượng bạc trắng, nếu không phải nhà có việc gấp cần tiền, ta quyết không đem ra cầm. Đừng nói năm mươi lượng, năm ngàn lượng cũng chưa chắc mua được bảo vật như vậy! Ta cũng không dài dòng với ông, nếu ông không có thành ý, ta đi hỏi hiệu cầm đồ khác.”
Nói xong, nàng làm bộ đứng dậy rời đi.
Chưởng quỹ thấy vậy, vội vàng bước lên chặn lại, mặt mày tươi cười: “Cô nương dừng bước, dừng bước! Là ta nhìn nhầm, đây đúng là bảo vật hiếm có, chỉ là hiệu cầm đồ ở huyện thành nhỏ bé này tài lực có hạn, thật sự không lấy ra được nhiều bạc. Thế này, ba trăm lượng, đây đã là giá cao nhất ta có thể trả, cao hơn nữa ta phải lỗ vốn!”
Tống Vân Tịch sắc mặt không đổi, thẳng thừng cầm lọ hoa lên, giọng kiên quyết: “Một ngàn lượng, thiếu một lượng ta cũng không cầm.”
Chưởng quỹ nhìn dáng vẻ dứt khoát của nàng, trong lòng cân nhắc hết lần này tới lần khác: một ngàn lượng thu vào, chuyển tay tới kinh thành, ít nhất lãi bốn năm lần, mối làm ăn này chắc chắn lời to! Ông lập tức đập tay xuống quầy, nghiến răng đồng ý: “Thành! Một ngàn lượng thì một ngàn lượng!”
Nói xong, lập tức sai tiểu nhị đi lấy ngân phiếu. Tống Vân Tịch cố ý đòi năm trăm lượng bạc mặt, số còn lại đổi thành ngân phiếu mệnh giá lớn, cất kỹ hết. Chưởng quỹ suốt quá trình đều tươi cười, khách khí tiễn nàng ra khỏi hiệu cầm đồ, sợ nàng đổi ý phút chót.
Bước ra khỏi hiệu cầm đồ, nhìn thấy hiệu vải bên cạnh, nàng nhớ tới An Nhiên ngay cả một bộ quần áo thay giặt cũng không có, bèn bước vào mua một tấm vải để nàng ấy tự may đồ mặc.
Tiểu nhị vừa thấy người tới mặc bộ váy áo vải bông, trên đầu búi một búi tóc đơn giản cài trâm gỗ, cả người trông mộc mạc mà không mất vẻ thanh nhã, vội vàng chào mời: “Nương tử muốn mua quần áo may sẵn hay vải vóc ạ? Chỗ chúng ta kiểu quần áo may sẵn nào cũng có, vải vóc cũng mặc nương tử chọn.”
“Vậy lấy quần áo vải bông cho bé gái mười ba mười bốn tuổi ra cho ta chọn một chút!”
“Vâng ạ!” Tiểu nhị trong lòng kích động, ôm một đống quần áo may sẵn từ trong tiệm ra!
Tống Vân Tịch bước tới, nhìn thấy một bộ áo ngắn tay màu xanh nhạt đã bạc màu, váy dài vải thô màu xám gạo.
Tổng thể thanh thanh đạm đạm, phổ thông nhất, bền bỉ lại tiện làm việc.
Lại xem một bộ nữa, áo trên màu xanh đậu, váy dưới màu hạnh vàng đất, nàng thấy đều không tệ, bèn mua thêm một bộ màu vàng gạo và một bộ màu xanh nhạt.
“Mấy bộ này tổng cộng bao nhiêu tiền? Giá hợp lý ta lấy hết.”
Tiểu nhị cầm bàn tính gõ một hồi: “Nương tử, đồ may sẵn năm mươi văn một bộ, tổng cộng một trăm năm mươi văn.”
Nghĩ tới việc mua quần áo mà không mua giày cũng không được, nàng lại bảo tiểu nhị lấy ba đôi giày, ước chừng theo độ tuổi, tiểu nhị phối cho ba đôi, giày hai mươi văn một đôi, tổng cộng sáu mươi văn.
Bản thân nàng cũng chọn ba đôi mua mấy đôi giày, tổng cộng tiêu hết hai trăm bảy mươi văn.
Lại nhớ tới dáng vẻ vui mừng của bà nội lần trước khi chọn vải vụn, nàng nghĩ bèn xin ít vải vụn mang về cho bà.
“Tiểu nhị ca, ngươi xem vải vụn có thể tặng ta một ít không, ta mang về cho bà nội vá quần áo.”
Tiểu nhị cũng sảng khoái, trực tiếp lấy cho nàng một túi nhỏ, còn có chút ngại ngùng nói: “Nương tử, ta chỉ có thể cho nàng chừng này, mấy mảnh vải vụn này đều để dành tặng khách mua nhiều.”
Sợ Tống Vân Tịch không hài lòng, hắn vội vàng bốc thêm một nắm vải vụn từ trong túi ra: “Nương tử xem, đây đều là vải bông và lụa miếng to một chút, mang về có thể may quần áo trẻ con, khăn tay, đều rất thực dụng.”
Tống Vân Tịch thật ra không để tâm, nàng cũng không biết may, nguyên chủ thì biết, nhưng nàng thì không, tay nàng cầm đao cầm súng thì được.
“Được, giúp ta gói lại đi!”
Tống Vân Tịch trả tiền, tìm một chỗ không người cất quần áo đã mua vào không gian.
Nhìn thấy hiệu lương thực, nghĩ tới việc phải xây nhà, nàng bước vào xem, gạo lứt năm văn một cân, bèn mua hai trăm cân gạo lứt, tốn một lượng bạc.
Nghĩ lại thấy không thể vác rõ ràng như vậy mà đi, nàng bèn nói với tiểu nhị: “Tiểu nhị ca, ngươi xem ta cũng không vác nổi, hay là ta đi làm việc xong quay lại, ngươi giúp ta đưa tới cổng thành nhé? Ta trả ngươi mấy văn tiền công, ngươi thấy được không?”
Tiểu nhị sảng khoái đồng ý: “Được ạ, chỗ chúng ta vốn có thợ chuyên vận chuyển gạo lương cho người ta, việc này không phiền gì.”
Bước ra khỏi hiệu lương thực, Tống Vân Tịch nghĩ tới hơn ba ngàn lượng bạc trong không gian, trong lòng tràn đầy vui sướng, bèn tìm một quán ăn nhỏ, ngồi xuống ăn một bát hoành thánh nóng hổi.
Nàng vừa ăn vừa suy nghĩ kỹ càng: giờ trong tay đã có bạc, việc đầu tiên là mua một căn nhà trong huyện thành.
Thứ nhất, thôn Cố Sơn dù sao cũng là nông thôn, sau này nếu có biến cố, trong huyện thành cũng có chỗ dừng chân; thứ hai, núi sau thôn Cố Sơn linh khí dồi dào, thích hợp cho nàng tu luyện dị năng hệ mộc, hai bên đều có thể lo liệu. Nếu đem hết người hầu mua được về thôn Cố Sơn, e rằng nhà họ Cố sẽ không để nàng sống yên ổn.
Đã quyết định xong, nàng ăn hết bát hoành thánh, thẳng hướng tới Hằng Xương nha hành trong huyện thành mà đi.