Chương 1: Cơn gió mềm mại
Gió, từ bậc thang dài lững lờ trượt xuống.
Mùa hạ chưa tới lúc oi bức nhất, gió mang theo vẻ mềm mại và nhẹ nhàng, lướt qua từng phiến lá tình cờ gặp gỡ…
Thẩm An đứng dưới chân dãy bậc thang quảng trường trường trung học Ninh Giang, thân hình mảnh khảnh, trên người là bộ đồng phục thể thao màu xanh nhạt sạch sẽ, đã giặt đến bạc màu, chân đi đôi giày thể thao cũng bạc màu chẳng kém. Cô ngẩng đầu nhìn về phía trước, gió lùa qua bên tai, tiếng cười nói từ xa vọng lại mơ hồ.
Tấm băng rôn đỏ in dòng chữ “Chọn Thế Giới Mới, thành tựu đời phi thường!” được buộc lên lan can dọc theo bậc thang, trong ánh mắt thiếu nữ khẽ đung đưa theo gió.
Ánh mắt Thẩm An thoáng qua nét bất an. Đây là lần đầu tiên cô dính líu tới Thế Giới Mới, biến cố đột ngột ấy khiến cô chần chừ, không muốn bước tới.
“Thế Giới Mới” là một hành tinh đến từ một hệ sao xa xôi, ba năm trước đã kết nối thành công với Trái Đất và đưa ra mức thù lao cao ngất mời người Trái Đất tới. Những truyền thuyết về Thế Giới Mới và “Nuôi Dưỡng Sư” đã liên tục ba năm chiếm đầu các bảng tìm kiếm nóng trên mọi trang web.
Thẩm An vẫn luôn cho rằng đây là chuyện cách mình rất xa. Vì thế, hai ngày trước khi được thông báo trở thành “Nuôi Dưỡng Sư Tập Sự” của Thế Giới Mới, cô chẳng hề vui vẻ.
Người khác có lẽ không hiểu nổi nỗi không vui của cô. Được Thế Giới Mới chọn, gần như đã thành điều mà lứa tuổi bọn họ mong chờ nhất, đó là xác suất chừng một phần mười vạn.
Chính vì xác suất nhỏ bé ấy, Thẩm An chưa từng đưa nó vào kế hoạch của mình.
Từ năm lớp bảy, Thẩm An đã định ra kế hoạch, tận dụng ba năm nghỉ hè nghỉ đông học xong toàn bộ chương trình cấp ba, từng bước đi tới vị trí đứng đầu toàn khối của ngôi trường cấp ba tốt nhất thành phố Ninh Giang. Chỉ cần hai năm nữa, cô có thể thi vào trường đại học mình muốn, từng bước bắt đầu một cuộc đời mới.
Chỉ có điều, kế hoạch của cô lúc này đã bị đảo lộn. Mà hiện thực chẳng cho cô cơ hội lựa chọn.
Thẩm An còn chưa đi, phía sau đã truyền tới tiếng bước chân dồn dập hơn, cắt ngang khoảng lặng ngắn ngủi của cô.
“Thẩm An, con đi nhanh thế làm gì!” Phía sau vang lên giọng trách móc hấp tấp của mẹ Thẩm. Thấy Thẩm An vẫn đứng nguyên tại chỗ không đi, bà mới thở phào, lại liếc mấy học sinh đi ngang qua, rốt cuộc không mắng to như thường ngày ở nhà.
“Mẹ nói cho con biết, cơ hội tốt thế này, con làm mình làm mẩy cái gì?!” Mẹ Thẩm kéo mạnh Thẩm An, “Người khác muốn đi còn không được đấy.”
Thẩm An không mở miệng, cô đã đoán trước mẹ sẽ phản đối.
Đúng vậy, Thế Giới Mới là một cơ hội rất tốt.
Mỗi năm Thế Giới Mới chọn ba nghìn người, điều đó nghĩa là chưa tốt nghiệp đã có thể có một “bát cơm sắt” lương cao, bao nhiêu người mơ ước. Thẩm An lại không nghĩ vậy. Cô đã tìm hiểu về Nuôi Dưỡng Sư, nhất là khi cái tên mới mẻ này du nhập tới Trái Đất, rất nhiều người cũng tìm hiểu như Thẩm An.
Ngoài xác suất được chọn nhỏ bé, được chọn không có nghĩa là có thể trở thành Nuôi Dưỡng Sư thật sự, hưởng cái bát cơm sắt ấy. Giữa chừng còn phải qua hết vòng khảo hạch này tới vòng khảo hạch khác, mà mỗi vòng ngoài thiên phú, nỗ lực còn cần tiền bạc và quan hệ chống đỡ.
Dù người được chọn có thể nhận trước khoản trợ cấp ba vạn tệ, nhưng ba vạn tệ ấy để trở thành Nuôi Dưỡng Sư thì chẳng thấm vào đâu. Nhiều người vừa được chọn đã phải lén bù vào rất nhiều tiền. Hơn nữa, ba năm qua, tiêu chuẩn của Nuôi Dưỡng Sư Tập Sự cũng ngày càng cao, trong mắt Thẩm An, chẳng khác nào chuyện bỏ tiền mua trang bị thăng cấp trong game.
Trường trung học Ninh Giang là trường cấp ba tốt nhất thành phố Ninh Giang, không thiếu bạn học giàu có quyền thế. Cô nghe nói, những người ấy một khi được chọn, kẻ mang theo mấy chục vạn thậm chí cả triệu tệ vào Thế Giới Mới đều có.
Mà hiện giờ, thứ Thẩm An thiếu nhất chính là tiền.
Dù cô có được chọn, cũng chỉ là kẻ chạy nền cho những người có tiền có quyền được chọn.
“Cũng chẳng biết chọn kiểu gì, lại cứ chọn trúng con.” Đi bên cạnh mẹ Thẩm là chị gái Thẩm An – Trần Bình, vẻ mặt có chút không phục, rõ ràng cùng một cha mẹ, sao lại cứ Thẩm An có thiên phú đặc biệt ấy.
Trần Bình và Thẩm An là chị em ruột, chỉ là cha của Thẩm An là người ở rể. Vì thế, chị gái theo họ mẹ, còn Thẩm An theo họ cha Thẩm hiền lành.
“Đúng thế. À, tiền kiếm được bên đó đừng tiêu bừa, cha mẹ kiếm tiền không dễ, giờ vật giá tăng ghê lắm, con phải biết điều, giúp chúng ta bớt gánh nặng.” Mẹ Thẩm vừa nói vừa bước lên bậc thang, “Khoản trợ cấp phát trước ấy, con dùng không hết đâu, ba tháng, ba nghìn tệ là đủ rồi.”
Thẩm An không lên tiếng, không nói rằng số tiền ấy tới Thế Giới Mới còn có chỗ dùng, vì nói ra cũng khó tránh khỏi một trận mắng.
“Thôi, đừng nói nữa.” Cha Thẩm nghe không lọt tai, vừa mở miệng đã biết mẹ Thẩm đang toan tính điều gì. Hơn nữa, sau khi Thẩm An được chọn, đồng nghiệp của ông có hiểu chút tình hình cũng lén nói với ông, tới đó là phải tiêu tiền, không thì không được chọn làm Nuôi Dưỡng Sư Tập Sự.
Nhưng ông rốt cuộc là người ở rể, vợ ông bao nhiêu năm nay vẫn thiên vị cô con gái lớn theo họ bà. Những điều ấy cha Thẩm đều nhìn thấy, nhưng quen nhẫn nhịn, càng khỏi nói tới chuyện lấy tiền ra.
“Không nói gì?! Có giỏi thì ông kiếm thêm tiền đi, đừng để tôi với Tiểu Bình chịu khổ theo ông. Đồng lương còm cõi của ông, hai đứa đi học, tôi nói này, Tiểu An giờ được chọn rồi…”
“Mẹ, con biết rồi.” Thẩm An mở miệng, rút ba nghìn tệ từ ba vạn tệ ra, phần còn lại đưa cho mẹ.
Số tiền này dù sao cũng không đủ, càng đừng mơ mang thêm tiền từ nhà. Thẩm An thầm hạ quyết tâm, tuy biến cố bất ngờ này đã đảo lộn kế hoạch của cô, nhưng giờ cô chỉ có thể nhìn về phía trước, rồi tính tiếp.
Vì thế, trong ba lô của cô vẫn đựng sách. Dù tới Thế Giới Mới, bài vở của cô cũng không thể bỏ, con đường mình chọn vẫn đáng tin hơn.
Mẹ Thẩm nhận tiền, lúc này mới ngậm miệng.
Thẩm An dường như đã quen với người mẹ như vậy, men theo dãy bậc thang dài đi lên, xe buýt tiễn đưa đã đợi sẵn ở đó.
Cả trường trung học Ninh Giang chỉ có bốn người được chọn, ba người còn lại đã đứng chờ bên xe. Ngoài Thẩm An, hai người được chọn là anh chị khóa trên sắp từ lớp mười một lên lớp mười hai. Lúc này hai người họ được mọi người vây quanh, như trăng được sao vây quanh, nhiều bạn học nói những lời tâng bốc khen ngợi.
Trường trung học Ninh Giang là trường cấp ba tốt nhất thành phố Ninh Giang, cũng tụ họp con cái của những gia tộc quyền thế và giàu có nhất Ninh Giang. Hai người được vây ở giữa cũng thuộc hàng quyền thế nhất trong số ấy. Bảy tám chiếc vali của hai người xếp ngay ngắn trước xe buýt, đã có người giúp chuyển lên xe.
Một nam sinh khác cũng học lớp mười như Thẩm An, lẻ loi với một chiếc vali, lúng túng đứng một bên, bên cạnh ngoài một người thân trông như người nhà thì chẳng còn ai.
Sự xuất hiện của Thẩm An cũng thu hút sự chú ý của nhóm người này, dù sao vị trí đứng đầu toàn khối vẫn ở đó. Nhưng cũng chỉ có số ít quay đầu nhìn Thẩm An một cái, giây lát sau lại đùa cợt vỗ vai nam sinh bên cạnh.
“Hàn Thành Dịch, sau này vị trí đứng đầu khối mười chính là của cậu rồi.”
Thẩm An không nhìn sang. Cái tên Hàn Thành Dịch cô vô cùng quen thuộc, nam sinh từ đầu năm lớp mười tới giờ lần nào thi lớn cũng xếp ngay dưới tên cô. Chỉ là, bọn họ không cùng đường. Dù Hàn Thành Dịch lần nào cũng đứng nhì toàn khối, cậu ta vẫn thu hút ánh mắt của tất cả nữ sinh trong khối, thậm chí không ít người bênh vực cậu ta, đứng ra vì cậu ta.
Thẩm An không để tâm những chuyện ấy, cô chín chắn sớm hơn bạn cùng lứa. Cô càng hiểu, trường học không phải chỉ có học tập mới quyết định tất cả, hơn nữa cô cũng không so bì với những đứa trẻ vốn dĩ xuất thân từ gia đình giàu có như Hàn Thành Dịch. Thứ duy nhất Thẩm An có thể gửi gắm, chính là kỳ thi đại học tương đối công bằng.
“Là cô ta được chọn à?” Thẩm An vừa định đi, đã nghe chị khóa trên được chọn kia đột nhiên lên tiếng, ánh mắt không thiện cảm liếc Thẩm An. Bộ đồng phục nửa cũ nửa mới, một chiếc vali và cặp sách trông rẻ tiền, Thẩm An buộc tóc đuôi ngựa, ngoài gương mặt coi như thanh tú không khó coi ra thì đúng là chẳng tìm được ưu điểm nào. Chị khóa trên ấy rất cao, gần bằng Hàn Thành Dịch đứng bên cạnh, lúc này vỗ vai Hàn Thành Dịch.
“Thành Dịch, nếu được đi cùng cậu thì tốt biết mấy.”
“Tư Nhan, đâu phải chỉ có Nuôi Dưỡng Sư là một con đường. Sang năm, Thành Dịch được chọn làm Khống Phong Giả, tới lúc đó chúng ta ghen tị còn không kịp.” Anh khóa trên bên cạnh cũng vỗ vai Hàn Thành Dịch, rõ ràng quan hệ rất thân thiết.
“Cũng phải, Thành Dịch, chú hai của cậu chẳng phải năm kia được chọn làm Khống Phong Giả sao?” Lời này vừa thốt ra, lập tức mọi người kinh ngạc nhìn Hàn Thành Dịch.
“Đúng, đúng, tôi cũng nghe nói, Hàn Thành Dịch, chú hai của cậu…” Một bạn học khác lập tức kích động tiếp lời. Khống Phong Giả, đó là khái niệm gì chứ, so với Nuôi Dưỡng Sư, đó chính là sự tồn tại của bậc vua chúa. Người được chọn làm Khống Phong Giả cực ít, nhà họ Hàn trong hai năm có thể đột nhiên thực lực tăng vọt, có liên quan rất lớn tới điều này.
“Chú ấy là chú ấy, tôi là tôi.” Hàn Thành Dịch rõ ràng không muốn bàn chuyện này, chỉ lạnh lùng liếc Thẩm An một cái. Những người khác thấy Hàn Thành Dịch không vui, không dám nói tiếp.
Thẩm An không nhìn về phía đó, chỉ lặng lẽ nghe những lời này, như thể mọi thứ chẳng liên quan tới cô.
Khống Phong Giả, cái tên mới xuất hiện cùng Nuôi Dưỡng Sư này, so với Nuôi Dưỡng Sư càng thần bí và có sức hấp dẫn hơn. Chỉ cần được chọn làm Khống Phong Giả, chẳng khác nào đạt huy chương vàng Olympic Toán trên Trái Đất, được bảo giới thiệu thẳng vào ngôi trường đại học danh tiếng nhất cả nước. Thẩm An nghĩ, nếu giờ cô được chọn làm Khống Phong Giả, có lẽ đã không có những phiền não này.
Khi Thẩm An nghĩ vậy, cô tự nhiên đứng cạnh người trúng tuyển trông cũng nghèo nàn như mình. Cha Thẩm đi theo lịch sự chào hỏi đối phương.
“Thẩm An, chào cậu, tôi tên Lâm Gia Sinh, học lớp mười (9).” Nam sinh chủ động chào Thẩm An, hơi ngượng ngùng, nhưng nhiều hơn là vui mừng.
“Lâm Gia Sinh, chào cậu.” Thẩm An gật đầu với đối phương. Đối phương rõ ràng cũng không giỏi trò chuyện, thấy Thẩm An không nhiệt tình, lập tức mất can đảm nói tiếp.
Đúng lúc này, một tràng ồn ào vang lên, Thẩm An chỉ nghe các bạn học xung quanh nhỏ giọng gọi.
“Hiệu trưởng tới rồi!”
“Hiệu trưởng tới rồi!”
Thẩm An nhìn sang, chỉ thấy hiệu trưởng cùng hai cặp vợ chồng trông rất có khí chất đi về phía này, mà hiệu trưởng lúc này càng giống kẻ phụ họa, vẻ mặt nịnh nọt nói chuyện.
“Quả nhiên hổ phụ sinh hổ tử…” Thẩm An nghe hiệu trưởng khen ngợi hai người trúng tuyển được đám đông vây quanh, buồn chán đợi hết bài phát biểu đầy kỳ vọng và ca ngợi của hiệu trưởng, cuối cùng cũng đợi được giờ xuất phát.
“Thẩm An, tới đó đừng gây chuyện cho mẹ, biết chưa?” Mẹ Thẩm kéo Thẩm An sắp lên xe, nhấn mạnh lần nữa.
Thẩm An không trả lời, vì đám đông tiễn đưa đã lấn át giọng mẹ Thẩm, cô cũng vui vẻ giả vờ không nghe thấy, ngồi xuống hàng ghế cuối xe khách.
Khi xe chầm chậm rời khỏi sân trường, Thẩm An nhìn lên bầu trời nhợt nhạt. Con đường phía trước sẽ ra sao? Cô đến một bản phác thảo để hình dung cũng không có.