Chương 16: Tay không đắp cao lò
Rừng sáng sớm, hơi nước ẩm ướt dính nhớp. Chân vừa giẫm xuống, lá mục đã rỉ ra thứ nước chua vàng nâu.
Khi Tô Việt và Trần Binh một lần nữa đứng trước cái lò đất thất bại kia, thân lò bị dập tắt đêm qua đen kịt.
“Tô Việt, rốt cuộc là cách gì vậy?” Trần Binh sốt ruột hỏi, vừa vòng quanh lò đất một vòng, thật sự không nhìn ra đống bùn nát này còn có chút giá trị cứu vãn nào.
Tô Việt không trả lời thẳng. Cậu nhặt một cành cây, ngồi xổm xuống, vạch vẽ trên khoảng đất trống.
“Hôm qua thất bại là vì chúng ta quá khách sáo với lửa.” Cậu vẽ trên đất bùn một nửa hình tròn miệng mở, “Nhiệt lượng thoát hết từ phía trên, gió dưới đáy lại thổi không tới.”
Cành cây miết mạnh trên nền bùn, nửa hình tròn được đậy nắp, kéo dài ra, biến thành một đường viền hình vò, trên rộng dưới hẹp. “Chúng ta phải đổi cách nghĩ, không để lửa chạy loạn, phải nhốt nó lại, rồi mở riêng một cái miệng cho nó, thổi khí vào thật mạnh.”
“Nhiệt lượng ở trong không thoát ra được, chỉ có thể không ngừng chồng lên.” Sau đó, cậu thêm một nét ở phía dưới bên hông, vẽ ra một đường dẫn hướng ra ngoài. “Đá bị nung chảy, tạp chất chảy đi từ đây, còn lại chính là thứ chúng ta cần.”
Bản vẽ kết cấu thô sơ, nhưng ý đồ vô cùng rõ ràng.
Trần Binh không hiểu nhiệt động học, nhưng anh hiểu ý nghĩa của bức vẽ này.
Lam Tinh, trung tâm chỉ huy Hạ Quốc.
Trước màn hình lớn, vị chuyên gia luyện kim tóc bạc phơ đột ngột giật phăng kính lão, người lao về phía trước, hai tay chống chặt mép bàn điều khiển.
“Cao lò! Đây là mặt cắt của cao lò!” Giọng ông lão khàn đặc, ngón tay run rẩy chỉ vào màn hình, “Thân lò kín, thổi gió từ đáy bên hông, xả xỉ phân tầng… Một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, sao lại hiểu được kết cấu phục dựng cao lò nguyên thủy nhất!”
Phòng livestream của Tô Việt lập tức bị đạn mạc nhấn chìm.
“Trời ơi! Tay không đắp cao lò? Kịch bản này tôi quen lắm, bước tiếp theo có phải là chơi hóa học không?”
“Chứng kiến lịch sử! Cuộc cách mạng công nghiệp đầu tiên trên hành tinh khác sắp đến rồi!”
“Mấy người phía trước đừng mừng sớm, chuyên gia Mễ Quốc bên cạnh lại đang dội nước lạnh kìa!”
Lúc này, trong phòng livestream chính thức của Mễ Quốc, chuyên gia vật liệu học đang liên tục lắc đầu trước hình ảnh trên màn hình.
“Thí sinh Hạ Quốc có sức tưởng tượng phong phú, nhưng kỹ thuật không phải là vẽ tranh.” Chuyên gia ngẩng cằm, “Cao lò cần áp suất và nhiệt độ bên trong cực cao, đất bùn thông thường căn bản không chịu nổi sự co giãn vì nhiệt này, sẽ nứt vỡ ngay. Chưa kể họ còn cần một đường ống chịu nhiệt đưa gió vào khu vực lõi. Tìm vật liệu này trong rừng nguyên thủy? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày.”
Nguyên Thủy Tinh, vùng trũng mỏ quặng.
Tô Việt ném cành cây, phủi bùn trên tay: “Dỡ đi, xây lại.”
Trần Binh không nói hai lời, vung mâu đá lên bắt đầu đào đất.
Hai người phân công rõ ràng. Trần Binh phụ trách việc nặng: khiêng đá, đào sâu móng. Tô Việt nắm chi tiết, dùng Đá Hỏa Toái xếp đáy lò, rồi trộn Đất Sét Đỏ Lửa với một lượng lớn cỏ dai khô, từng lớp từng lớp đắp lên thành lò.
Một buổi sáng trôi qua, một thân lò khổng lồ xấu xí mọc lên khỏi mặt đất.
Tô Việt đi một vòng quanh thân lò kiểm tra, ánh mắt dừng lại ở cửa gió dự phòng dưới đáy.
Đúng là thiếu một ống dẫn.
Cậu quay người đi về phía bụi cây thấp lùn ở rìa vùng trũng. Thực vật nơi đây mọc vô cùng méo mó. Sau khi tìm kiếm bằng mắt một lúc, có vài cây thân thẳng đứng, hình dáng như trúc, nhưng màu lại đỏ sẫm.
Đỏ sẫm?
Ánh mắt tập trung ba giây, một cơn đau nhẹ lóe lên trong đầu.
【Thân cỏ Hỏa Tiết: Vật liệu thực vật cấp C. Rỗng tự nhiên, chất liệu dai chắc, mọc quanh năm ở vùng địa nhiệt, chứa một lượng nhỏ nguyên tố hỏa, cực kỳ chịu nhiệt. Thường được dùng làm đồ gặm cho dị thú hệ hỏa.】
Dị thú hệ hỏa?
Tô Việt ghi nhớ cái tên này, rồi rút lưỡi đao xương sau lưng, chọn một cây cỏ Hỏa Tiết to nhất, chặt mạnh.
Cậu kéo thân cỏ về trước cao lò, dùng Đất Sét Đỏ Lửa bọc dày một lớp bên ngoài, chỉ để hở hai đầu rỗng. Một đầu khớp chặt vào cửa gió đáy lò, đầu kia buộc vào ống bễ thô sơ làm từ da thú của Trần Binh.
Linh kiện then chốt cuối cùng, lắp xong.
“Cái này chịu lửa được không?” Trần Binh bóp thử ống đỏ rực.
“Có thể cứng hơn mạng chúng ta.”
Tô Việt chỉ huy Trần Binh khiêng Quặng sắt tinh giấu trong khe đá đêm qua, xếp quặng và số nhiên liệu đá còn lại thành từng lớp xen kẽ, nhét hết vào cao lò, lượng nạp gần gấp đôi lần trước.
Khi miệng lò cuối cùng bị một tấm đá đậy lại, bùn bịt kín khe hở, toàn bộ cao lò trở nên kín mít.
Xung quanh như lặng đi trong chốc lát, chỉ còn tiếng thở nặng nề của hai người.
“Nhóm lửa, kéo ống bễ.” Tô Việt lùi lại hai bước.
Trần Binh hít sâu một hơi, nắm chặt tay cầm gỗ của ống bễ, cơ bắp hai tay lập tức căng lên, eo phát lực, đè mạnh xuống!
Vù——
Luồng khí mạnh theo thân cỏ Hỏa Tiết, được đưa chính xác vào sâu trong lò kín, ngọn lửa vốn yếu ớt trong lò lập tức bùng lên.
Trần Binh không dừng lại, đè xuống kéo lên, tiếng ầm ù trầm đục truyền ra từ bên trong, cả cao lò đất bắt đầu khẽ run.
Mười phút sau, lớp sét trên bề mặt thân lò bắt đầu đổi màu.
Nửa tiếng sau, lớp bùn bọc ngoài thân cỏ Hỏa Tiết đã bị nung khô nứt bong ra, lộ ra phần thân thực vật đỏ sẫm bên trong. Nó không những không cháy, mà còn ẩn hiện chất cảm kim loại.
Sóng nhiệt từ cao lò tỏa ra xung quanh, lá mục chua nát trên mặt đất co lại thành than, cuối cùng vỡ thành tro đen.
Thời gian trôi qua trong giày vò.
Trần Binh đã đổi tay mấy lần, mồ hôi thấm đẫm bộ đồ tác chiến, cánh tay đau nhức như đổ chì. Nhưng anh không dám dừng, nghiến răng, máy móc lặp lại động tác thổi gió.
Tô Việt thì đứng yên một chỗ không xa, bình tĩnh quan sát từng thay đổi nhỏ của thân lò, như một người thợ chờ tác phẩm ra lò.
Cuối cùng, trong mắt cậu lóe lên tia sáng.
“Dừng!”
Trần Binh buông hai tay, cả người ngã ngửa xuống nền bùn nóng bỏng, há miệng thở dốc.
Tô Việt cầm một cây mâu đá dài, đi đến cửa xả xỉ dự phòng bên hông dưới thân lò, đâm mạnh vào.
“Xèo——”
Đất sét bịt miệng vỡ ra, một luồng khói đen nồng nặc phun trào. Ngay sau đó, chất lỏng đặc sánh đen đỏ lẫn tạp chất theo dốc chảy chậm vào hố đất phế bên cạnh.
Xả xong xỉ, Tô Việt rút mâu đá ra, nhắm vào cửa ra sắt tầng dưới cùng, đập mạnh!
Một luồng ánh sáng vàng đỏ chói lòa phun ra từ miệng lỗ, chất bán lưu động nóng bỏng chảy chậm ra, tụ lại trong hố cát đào sẵn.
Ánh sáng ấy soi rõ gương mặt kinh ngạc của hai người.
Trong không khí tràn ngập mùi nóng bỏng đặc trưng của kim loại.
Thành công rồi!
“Sắt… nước sắt…” Trần Binh cố gắng bò dậy, cảm nhận luồng nhiệt gần như nướng cháy lông mày.
Khoảnh khắc này, Lam Tinh, phòng livestream toàn cầu hoàn toàn bùng nổ!
“Chứng kiến lịch sử! Bước nhảy vọt thứ hai của văn minh nhân loại trên hành tinh khác! Người Hạ Quốc này là hậu duệ của thần sao?!”
“Tô Thần! Từ hôm nay, tôi là tín đồ của Tô Thần!”
“Người Hạ Quốc, ưỡn thẳng lưng lên!”
Trong phòng livestream Mễ Quốc, vị giáo sư vật liệu học chết trân nhìn vũng nước sắt vàng đỏ trên màn hình, mặt tím bầm, môi run rẩy hồi lâu, cứng rắn không nặn ra nổi một chữ.
Trung tâm chỉ huy Hạ Quốc càng bùng nổ tràng pháo tay như sấm.
Vị chuyên gia luyện kim già lúc trước kích động nắm chặt tay, toàn thân run rẩy. Các kỹ thuật viên và sĩ quan bên cạnh ông cũng đỏ hoe mắt, vỗ tay hết sức.
Vị tướng quân đập mạnh bàn, đột ngột đứng dậy, chết trân nhìn khối kim loại đang dần chuyển từ đỏ sang đen trên màn hình, dùng hết sức lực hét lên:
“Sắt! Có sắt rồi!”
Cùng lúc nước sắt chảy ra, một thông báo vang lên trong phòng livestream toàn cầu, đồng thời đẩy đến bảng hệ thống của tất cả thí sinh Lam Tinh trên Nguyên Thủy Tinh.
【Phát hiện có thí sinh Lam Tinh đạt thành tựu ẩn: Ngọn lửa văn minh! Thưởng điểm: 500!】
Tất cả những người nhìn thấy thông báo đều hóa đá.
Khán giả phòng livestream toàn cầu biết là Tô Việt, sau cơn cuồng hỷ là niềm vui còn lớn hơn.
Còn các thí sinh trên Nguyên Thủy Tinh, dù mới hay cũ, nhìn thấy thông báo khó hiểu này đều ngây người, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ:
Là ai?
“Tô… Tô Việt, tôi được cộng 200 điểm, nhiều quá…” Trần Binh nhìn 200 điểm hỗ trợ tăng thêm trên bảng của mình, kích động đến nói năng lộn xộn, “Cậu được 500 điểm… Trời ơi, nhiều thí sinh cũ cả tháng cũng không gom đủ từng này điểm!”