Chương 17: Mồi Lửa Văn Minh
Trong hố cát, ánh đỏ sẫm nóng rực dần tắt. Cục kim loại sần sùi đầy vết lõm nằm trong đống tro, đè cát lún xuống một đoạn.
Trần Binh vớ lấy một cành cây khô chọc vào. Đầu cành vừa chạm khối sắt, xoẹt một tiếng, khói trắng bốc lên, mùi khét lẹt lan ra. Trần Binh lại cười hì hì thành tiếng.
Tuy thô ráp, nhưng đây là sắt thật.
Là vũ khí, là công cụ, là nền móng của pháo đài tương lai!
Tay Trần Binh vừa đưa ra đã bị hơi nóng còn sót lại làm bỏng rụt về, nhưng hắn chẳng để tâm, chỉ xoa xoa tay.
“Tuyệt quá! Tô Việt! Chúng ta thành công rồi!” Hắn quay đầu nhìn Tô Việt, mặt mày hớn hở không giấu nổi, “Chúng ta luyện thêm nữa đi! Biến hết đống quặng đó thành sắt! Làm mũi giáo, làm đao lớn, làm giáp!”
Nhưng giọng nói bình thản của Tô Việt cắt ngang ảo tưởng đẹp đẽ ấy.
“Không luyện được nữa.”
Nụ cười của Trần Binh đông cứng trên mặt, “… Cái gì?”
Tô Việt bước tới bên lò, nhặt từ trong tro một mẩu đá nhiên liệu chỉ còn cháy sót lại chưa tới một nửa, ước lượng trong tay, rồi xòe lòng bàn tay cho Trần Binh xem.
“Nhiên liệu của chúng ta hết rồi.” Hắn nhìn Trần Binh, chậm rãi nói, “Mấy khối đá nhiên liệu trong tay chỉ đủ luyện ra một cục này. Dùng củi thường, lửa còn không đủ nung đỏ vỏ quặng.”
Sắc máu trên mặt Trần Binh nhanh chóng rút đi. Hắn nhìn khối sắt khó khăn lắm mới có được, lại nhìn mẩu vụn đáng thương trong tay Tô Việt.
“Vậy… vậy khối sắt này làm được gì? Rèn một con dao găm ngắn còn không đủ.”
Ngọn lửa hy vọng vừa bùng lên đã bị một chậu nước lạnh dội thẳng xuống.
“Cho nên chúng ta phải đổi loại nhiên liệu.” Tô Việt nhìn về phía sâu trong rừng, “Củi thường không được, vậy thì chế nó thành than. Hiệu suất cháy và nhiệt độ của than đủ để chống đỡ việc nấu luyện quy mô lớn.”
“Đốt than?” Trần Binh gãi đầu, “Việc này tôi có nghe nói, nhưng chúng ta không có lò.”
“Có thể dựng một cái lò. Vấn đề hiện giờ là gỗ tạp thường không được, chúng ta cần loại gỗ cứng có mật độ cực cao.”
Tô Việt vỗ tay, ra lệnh mới: “Ngụy trang lò cao cho kỹ, chúng ta nghỉ ngơi trước, ăn chút gì, rồi đi tìm gỗ phù hợp.”
“Được!”
Dù trong lòng đầy thắc mắc, Trần Binh vẫn rất tin tưởng Tô Việt. Hai người nhanh chóng dùng bùn ướt bịt kín mọi lỗ thông gió của lò cao, lại dùng cành lá rậm rạp ngụy trang, rồi mới mang theo khối sắt nặng trịch lặng lẽ quay về hang núi.
…
Cùng lúc đó, ở đầu bên kia của Nguyên Thủy Tinh.
Một doanh trại lớn dựng dựa lưng vào núi, hàng rào gỗ cứng vót nhọn cao hơn hai mét, trên mặt đất rải rác những bẫy gai xương được bố trí kỹ lưỡng, khắp nơi toát lên vẻ nghiêm ngặt.
Một thanh niên thân hình rắn rỏi đang hớt hải chạy vào, hét lên với người đàn ông đang mài lưỡi dao: “Bùi ca! Anh thấy thông báo hệ thống chưa? Mồi lửa văn minh! Tên biến thái nào làm ra vậy? Còn được cộng 500 điểm! Trời ơi!”
Người được gọi là “Bùi ca” không ngẩng đầu. Trong tay hắn là một thanh đao xương hình dáng kỳ dị, thân đao phủ đầy những đường vân tự nhiên tinh xảo. Hắn chỉ dùng một hòn đá thô, lặp đi lặp lại, chuyên tâm mài lưỡi.
“Không biết.” Giọng hắn trầm thấp. Đá mài cọ vào lưỡi xương, phát ra tiếng “soạt soạt”.
“Có thể là đám điên của Mễ Quốc hoặc Bắc Hùng Quốc? Bọn họ luôn kiếm được thứ tốt.” Thanh niên đoán.
“Không giống.” Một giọng khác từ bên cạnh truyền tới. Một người đàn ông đeo kính đang thuộc da thú ngẩng đầu lên, “Phong cách của bọn họ là cướp bóc và săn giết, không phải sáng tạo. Tôi đoán có thể là người mới.”
“Người mới? Không thể nào!” Thanh niên mặt mày không tin, “Lô người mới này giáng xuống chưa tới ba ngày, sống được đã là giỏi lắm rồi, còn làm gì ‘văn minh’?”
“Chính lô người mới này mới đáng nghi nhất.” Đồng đội thuộc da thú trầm giọng, “Đừng quên, hôm qua 《Sổ Tay Sinh Tồn Nguyên Thủy Tinh》 liên tiếp đăng ba thông báo tài nguyên. Trong lô người mới này, có ẩn rồng.”
“Có thể không phải người mới làm ra…” Thanh niên lẩm bẩm nhỏ.
Tiếng mài dao im bặt.
“Bất kể là ai,” người đàn ông được gọi là “Bùi ca” đứng dậy, cắm đao xương về bao bên hông, “đều không ảnh hưởng tới chúng ta. A Lương, chuẩn bị đi, hôm nay ngươi theo ta đi thăm dò con Lược Ảnh Hung Bức mới tới ở phía nam. Nếu thời cơ thích hợp, mấy ngày này giải quyết nó.”
“Vâng, Bùi ca!”
…
Một nơi khác, doanh trại tạm bên bờ nước.
Một người đàn ông Hoa Anh Quốc mặc áo ngắn da thú, bên hông đeo thanh thái đao xương, đang ngồi xếp bằng trên một tảng đá.
Trước mặt hắn, mấy đồng đội cũng đang bàn tán sôi nổi.
“Thành tựu ẩn 500 điểm… khó tin thật! Sẽ là ai?”
“Không phải Mễ Quốc thì là Hạ Quốc, hoặc Bắc Hùng, chỉ ba nước này mới có nội tình như vậy.”
Người được gọi là đội trưởng chậm rãi mở mắt, ánh nhìn lướt qua mặt nước phẳng lặng.
Hắn nói bằng giọng cứng nhắc: “‘Văn minh’ là sức mạnh của tập thể, là sức mạnh của sáng tạo. Điều này càng giống… phong cách của người Hạ Quốc.”
Hắn nắm chặt chuôi đao, ánh mắt trở nên sâu thẳm.
“Nguyên Thủy Tinh quá lớn, vẫn chưa tìm thấy dấu vết của lô người mới này, cần tiếp tục trinh sát. Nếu phát hiện dấu vết người Hạ Quốc, đừng kinh động, lập tức báo về.”
…
Với những biến động bên ngoài, Tô Việt hoàn toàn không hay biết.
Hắn và Trần Binh ăn qua loa mấy miếng thịt thỏ nướng, bổ sung thể lực, rồi lại lên đường.
Mục tiêu của họ rất rõ ràng: tìm loại gỗ thích hợp để nung than cốc.
“Tô Việt, rốt cuộc gỗ thế nào mới được?” Trần Binh vừa cảnh giác quan sát xung quanh, vừa không nhịn được hỏi.
“Càng cứng càng tốt, chất gỗ phải chặt.” Tô Việt đáp, “Gỗ như vậy nung thành than mới bền lửa, nhiệt độ cũng cao.”
Hai người băng qua rừng, Tô Việt thỉnh thoảng dừng lại quan sát.
“Quá mềm.”
“Không được, nhiều nước quá.”
“Loại này có độc.”
Sau khi liên tiếp phủ định bảy tám loại cây, Trần Binh có chút nản lòng. Thực vật trong khu rừng này thiên hình vạn trạng, nhưng loại đáp ứng yêu cầu của Tô Việt hình như không tồn tại.
Ngoài dự liệu, họ lại tìm được thêm mấy khối đá nhiên liệu rải rác, nhưng chừng đó cũng như muối bỏ biển, chẳng rèn được mấy món vũ khí.
Ngay khi họ định mở rộng phạm vi tìm kiếm, bước chân Tô Việt đột nhiên dừng lại.
Hắn thấy phía trước không xa có một khu rừng màu sắc kỳ lạ. Thân những cây đó đen sẫm, trên vỏ còn có hoa văn như vảy cá.
Cả khu rừng toát ra vẻ chết chóc, ngay cả tiếng côn trùng chim chóc cũng biến mất.
“Đó là gì vậy?” Trần Binh vô thức nép sát Tô Việt, siết chặt giáo đá, “Ngay cả một ngọn cỏ cũng không có.”
Tô Việt không trả lời, chỉ làm dấu im lặng, chậm rãi tiến lại gần.
Hắn ngồi xổm xuống, ánh mắt tập trung vào cây đen gần nhất.
Toàn Tri Giải Tích khởi động. Trong tầm nhìn, vô số dòng chữ nhỏ bắt đầu nhảy múa trên thân cây.
Sâu trong đầu đột nhiên truyền tới một cơn đau nhói, Tô Việt khẽ rên. Tiêu hao để giải tích loại thực vật này lớn hơn hắn tưởng rất nhiều.
【Tên: Hắc Lân Ngạnh Mộc】
【Loại: Thực vật cấp C】
【Đặc tính: Mật độ cấu trúc gỗ gấp bốn lần gỗ sồi thường, sinh trưởng chậm. Rễ tiết ra độc tố ăn mòn mạnh, khiến xung quanh không cỏ nào mọc nổi.】
【Giá trị: Nguyên liệu tuyệt hảo để chế vũ khí hoặc bẫy, nung than cứng chất lượng cao.】
Tìm được rồi.