Chương 27: Hang ổ của mẫu trùng cấp D
Sáng sớm, Tô Việt dùng Đao Nanh Thú khắc vết dao thứ tám lên vách hang.
Ánh sáng ngoài cửa hang xám xịt, đêm qua lại mưa axit, không khí phảng phất mùi chua nhè nhẹ.
Tô Việt ngồi xổm bên đống lửa, kiểm tra lại lớp phủ đã bịt kín tối qua. Màng mỏng màu xanh xám trên bề mặt không nứt, trạng thái bảo quản tốt.
Bên ngoài truyền đến tiếng động ào ào.
Trần Binh mặc trọn bộ giáp Trùng Đốt Giáp Biếc, đang khởi động ở cửa hang. Cúi người, ép chân, mở ngực, mỗi động tác đều kèm theo tiếng giáp va chạm giòn tan.
"Tôi phải làm quen với phạm vi hoạt động của bộ giáp này." Trần Binh giải thích một câu, rồi xoay người một cái thật lớn.
Rắc.
Tiếng không đúng.
Tô Việt ngẩng đầu, thấy Trần Binh đứng đơ tại chỗ, nửa người trên xoay sang trái gần chín mươi độ, dây leo buộc giáp vai phải và mặt bên giáp ngực kẹt cứng vào nhau. Cậu ta giữ nguyên tư thế vặn xoắn đó, mặt đỏ bừng, hai tay không với tới chỗ bị kẹt.
"Tô Việt, giúp một tay."
Tô Việt đặt đồ trong tay xuống, bước tới.
Hắn không động tay ngay, mà đi vòng quanh Trần Binh nửa vòng, ngồi xổm xuống chỗ bị kẹt, nhìn ba giây. Viền sau giáp vai và tấm bên giáp ngực có một đoạn chồng lên nhau, dây leo buộc bị góc cạnh của vỏ giáp móc vào khi xoay mạnh.
Đây là vấn đề thiết kế kết cấu.
Hắn ghi nhớ điểm chịu lực trong đầu, rồi mới đưa tay gỡ dây buộc ra khỏi góc cạnh.
Trần Binh cử động vai hai cái, nhìn hắn đầy nghi ngờ: "Vừa nãy cậu có phải đang nhịn cười không?"
"Tôi đang quan sát điểm chịu lực."
"Lúc quan sát cậu có thể đừng nhếch mép lên được không?"
"Gió thổi đấy."
Tô Việt quay người về trong hang, tìm một cục nhỏ dịch nhầy giun, vê thành sợi mảnh, nhét vào vùng chồng lấn giữa giáp vai và giáp ngực làm đệm. Cách này đơn giản thô bạo, nhưng có thể ngăn dây leo bị móc lần nữa.
Trần Binh thử xoay thêm một vòng, lần này không bị kẹt.
Cậu ta gật đầu, định nói gì đó, thì Tô Việt đã bắt đầu thu dọn đồ xuất phát.
Đao sắt, búa, bó cỏ khô Cỏ Đuổi Trùng, hái từ hôm kia, chỉ còn ba bó. Túi nước đổ đầy suối, mang hai túi. Thịt trùng nướng nhét mấy miếng vào túi da thú.
Trần Binh lập tức hiểu ra: "Hôm nay đi mò hang trùng à?"
"Chỉ trinh sát, không giao chiến."
"Hiểu rồi!" Trần Binh vỗ một cái lên giáp ngực, vang lên tiếng trầm đục, "Tuyệt đối không bốc đồng."
Tô Việt không đáp, hắn đi tới góc hang, lôi ra một sợi Dây Thừng Siết dài hai mét, cúi người buộc vào eo Trần Binh.
Đầu còn lại nắm trong tay mình.
Trần Binh cúi đầu nhìn sợi dây leo trên eo: "Cái này làm gì vậy?"
"Dây dẫn."
"... Tôi đâu phải chó."
"Cậu nói không bốc đồng, mà tay đã nắm đao rồi."
Trần Binh sững người, cúi đầu nhìn xuống.
Tay phải quả nhiên đang đặt trên chuôi đao sắt.
Cậu ta rút tay ra, hai giây sau tay lại quay về, cậu ta nhìn chằm chằm bàn tay mình một lúc, cuối cùng đưa cả bàn tay ra sau lưng.
"... Thói quen thôi."
Tô Việt không tháo sợi dây dẫn, Trần Binh cũng không đòi tháo nữa.
Hai người ra khỏi hang, men theo hướng lũ Trùng Đốt Giáp Biếc tập kích lần trước, truy ngược vào rừng rậm phía đông nam.
Tô Việt đi trước, tốc độ không nhanh, sự chú ý đều dồn vào thân cây.
Dấu vết sáu đốt chân của Trùng Đốt Giáp Biếc để lại trên vỏ cây rất dễ nhận ra, ba vệt một nhóm, khoảng cách đều nhau, độ sâu không đổi, không phải vết cào kéo lê của loài bò sát, mà là dấu vết của tốc độ chạy nhanh.
Càng vào sâu, loại dấu vết này càng dày.
Có thân cây mới cũ chồng lên mấy lớp, cùng một tuyến đường bị dùng đi dùng lại. Tô Việt dừng trước một cái cây, từ mặt đất đến tán cây đều là dấu vuốt dày đặc, rõ ràng là đường giao thông chính.
Hắn nhìn chằm chằm mấy chỗ vết cào dày nhất ba giây.
【Toàn Tri Giải Tích】 khởi động.
Dấu vết có nguồn gốc từ ít nhất bốn cá thể Trùng Đốt Giáp Biếc với kích cỡ khác nhau, cá thể lớn nhất chưa đi qua tuyến đường này trong gần 48 giờ.
Con lớn nhất, ước tính kích cỡ gần gấp đôi con họ đã giết.
Bước chân Tô Việt khựng lại một nhịp.
Trần Binh lập tức nhận ra: "Sao vậy?"
"Ít nhất bốn con."
Trần Binh nuốt nước bọt, lần trước đánh một con đã tốn bao nhiêu sức. Nhưng cậu ta vẫn vỗ giáp ngực: "Bốn con cũng không phải không đánh được."
Tô Việt không đáp, ngón tay chỉ vào vết cào rộng nhất trên thân cây: "Con lớn nhất, kích cỡ gần gấp đôi lần trước."
Tay Trần Binh đang vỗ giáp ngực khựng lại giữa không trung, chậm rãi thu về.
Cậu ta im lặng mấy giây, vẻ mặt từ tự tin chuyển thành nghiêm trọng. Không phải nhát, mà là đầu óc đã kịp xoay chuyển.
Con Trùng Đốt Giáp Biếc bình thường lần trước, đao sắt còn không xuyên được vỏ giáp, chỉ có thể đột phá từ phần giáp mềm ở bụng. Kích cỡ gấp đôi, độ dày vỏ giáp, sức mạnh, tốc độ đều tăng toàn diện, đối đầu trực diện chẳng khác nào dâng mạng.
"Đi tiếp xem?"
"Đi tiếp."
Tô Việt kéo dây dẫn, dẫn đầu đi trước. Trần Binh theo sau, lần này tay phải không sờ vào chuôi đao nữa.
Lại vào sâu thêm hai trăm mét, tán cây trên đầu khép lại, ánh nắng bị chặn gần hết. Ánh sáng mặt đất tối đi, chuyển thành tông xanh xám ẩm thấp.
Trong không khí có thêm một mùi, không phải vị chát của mưa axit, mà là mùi chua thối như giấm đặc trộn với thịt thối. Trần Binh nhíu mũi, Tô Việt đã bắt đầu quan sát thân cây xung quanh.
Màu sắc nửa dưới thân cây đã thay đổi.
Bề mặt vỏ cây bị ăn mòn thành vô số hố nhỏ, màu trắng bệch, càng đi càng nghiêm trọng, có mấy cái cây phần gốc đã mất hết vỏ, sợi gỗ lộ ra mềm nhũn đen sì.
Dịch cơ thể Trùng Đốt Giáp Biếc.
Đây là phạm vi hoạt động hàng ngày của chúng.
Tô Việt ra hiệu, hai người đồng thời hạ thấp người, men theo bụi cây chậm rãi tiến lên. Giáp Trùng Đốt Giáp Biếc của hắn cọ vào một cành cây, phát ra tiếng cào nhẹ.
Hai người đồng thời nín thở.
Trên đầu truyền đến tiếng bò.
Một con Trùng Đốt Giáp Biếc lướt qua giữa tán cây, thân hình xanh biếc lóe lên trong khe lá, tốc độ cực nhanh, lao về phía tây bắc.
Nó không dừng lại.
Trần Binh làm động tác lau mồ hôi im lặng, Tô Việt nhẹ kéo sợi Dây Thừng Siết bên eo — tiếp tục.
Lại tiến thêm năm mươi mét, rừng cây đột nhiên thưa thớt.
Phía trước là một khoảng đất trống đường kính khoảng ba mươi mét, tất cả thực vật đều biến mất, không phải khô héo, mà bị gặm ăn sạch. Mặt đất phủ một lớp vỏ cứng màu xám trắng, bề mặt thô ráp, mép cong lên, là vỏ tổ hình thành sau khi dịch tiết nào đó đông lại.
Giữa khoảng đất trống là một gò đất khổng lồ hình bán cầu. Cao khoảng ba mét, đường kính hơn năm mét, toàn bộ bề mặt phủ đầy lớp giáp chất xám trắng đông cứng. Mặt bên có bốn năm cửa hang, cái lớn nhất có thể cho hai người chui vào song song.
Cửa hang liên tục có Trùng Đốt Giáp Biếc ra vào.
Tô Việt nằm sau bụi cây, bắt đầu đếm.
Ra tổ, về tổ, tuần tra trên bề mặt gò đất, dừng lại trên thân cây xung quanh. Trong ba phút, hắn thấy chín cá thể khác nhau. Cộng thêm những con có thể ẩn trong tổ, ước tính bảo thủ không dưới mười lăm con.
Trần Binh nằm bên cạnh, ghé lại, nói bằng hơi: "Đánh được không?"
Ánh mắt Tô Việt khóa chặt vào cửa hang lớn nhất trên đỉnh gò đất, từ độ dày mép cửa hang, lối vào này được sử dụng thường xuyên hơn hẳn mấy cái khác.
Ánh mắt tập trung ba giây.
Trong đầu đau nhói, tay hắn chống xuống đất, đầu ngón tay cắm vào bùn, cố gắng ổn định.
【Tổ Trùng Đốt Giáp Biếc (tổ đang hoạt động): bên trong lồng ba tầng, tổng diện tích khoảng 200 mét vuông.】
【Mẫu trùng Trùng Đốt Giáp Biếc (cấp D), dài 4,2 mét, có khả năng phun axit tầm xa, khoảng cách hiệu quả khoảng 8 mét.】
Thái dương Tô Việt giật hai cái.
Cấp D.
Giới hạn chiến lực hiện tại của họ, là Trần Binh mặc giáp Trùng Đốt Giáp Biếc, cầm đao tinh thiết cấp E, có thể đơn đấu với Trùng Đốt Giáp Biếc cấp E bình thường. Mẫu trùng cấp D, tức là tác chiến vượt cấp.
Dữ liệu vẫn đang trôi, ngón tay Tô Việt lại cắm sâu thêm nửa tấc vào đất.
【Trong khoang bụng mẫu trùng dự trữ khoảng 40-60 trứng chưa nở, là nguyên liệu tối ưu để tổng hợp lớp phủ chống axit.】
Bốn mươi đến sáu mươi quả, lấy được lô trứng này, vấn đề lớp phủ chống axit giải quyết trực tiếp.
Giải tích vẫn tiếp tục, cuối dữ liệu còn một thông tin, nhấp nháy hai lần.
【Phát hiện khoáng thạch chưa biết x1 trong tầng đất sâu nhất của tổ...】
Một dòng chất lỏng ấm nóng rỉ ra từ mũi, nhỏ lên mu bàn tay.
"Cậu chảy máu mũi rồi." Giọng Trần Binh rất thấp, mang theo căng thẳng.
Tô Việt giơ tay lau bằng mu bàn tay, không giải thích, dời ánh mắt khỏi cửa hang. Cơn đau nhói trong đầu dịu đi, những dữ liệu đó đã khắc sâu trong trí nhớ.
Mẫu trùng cấp D, hơn bốn mươi quả trứng, một khối khoáng thạch chưa biết.
"Đi, đủ rồi."
Hắn bắt đầu lùi lại, Trần Binh theo sát.
Hai người vừa lùi khỏi bụi cây hai bước, một con Trùng Đốt Giáp Biếc ở mép khoảng đất trống ngẩng đầu lên, râu khẽ đung đưa về phía họ.
Mùi máu.