Chương 18: Cầu Kiến
Chúc Thanh Du vốn có chút lo lắng, giờ này mà đến, Liễu đại nhân chưa chắc đã muốn mạo hiểm quấy rầy bữa ăn của quan trên để giúp nàng thông truyền.
Nàng thầm nghĩ, nếu ông ta từ chối, thì phải tốn thêm chút bạc, tốn đủ bạc, ắt sẽ mở được đường.
Kết quả là căn bản không cần dùng bạc mở đường, Liễu đại nhân rất nhiệt tình, chút cũng không từ chối:
“Được chứ, được hay không, cũng phải hỏi xem, bổn quan sẽ sai người đi thông truyền, phu nhân cứ ngồi chơi một lát.”
Liễu đại nhân gọi tiểu đồng đến, trước mặt Chúc Thanh Du dặn dò một phen, đợi cậu ta đi rồi, ông ta ân cần hỏi:
“Chương phu nhân và Thị lang đại nhân cũng là chỗ quen biết cũ?”
Hồi tưởng lại mấy lần gặp gỡ trước, Chúc Thanh Du cảm thấy mình và vị Cố đại nhân kia thật sự không thể gọi là quen biết, càng không nói đến giao tình, nên mập mờ đáp:
“Đại nhân nói đùa, Cố đại nhân thân phận tôn quý, dân nữ nào dám đường đột nhận bừa.”
Liễu đại nhân cười cười, lại chuyện phiếm chuyện khác, quản gia lớn tiếp lời, phụng sự Liễu đại nhân hàn huyên, nhưng mặc kệ quản gia lớn dẫn dắt chuyện gì, chưa đầy ba câu, Liễu đại nhân luôn đưa chuyện về Cố Chiêu.
Chúc Thanh Du trong lòng nổi lên cảnh giác, vị Liễu đại nhân này đối với việc nàng và Cố Chiêu quen biết thế nào, quen bao lâu, quen đến mức nào, chi tiết cụ thể ra sao, cũng quá truy căn vấn để rồi.
Tại sao ông ta lại quan tâm chuyện này đến vậy?
Biết được những điều này, rốt cuộc có lợi gì cho ông ta chứ.
Ứng phó không nổi, Chúc Thanh Du bắt đầu giả ngu, hoặc là không rõ, hoặc là không biết, hoặc là không nhớ nổi.
Mấy người đang nói chuyện, tiểu đồng đi thông báo ở ngoài cửa bẩm báo:
“Phủ doãn đại nhân, Hùng đại nhân đến rồi.”
Liễu đại nhân vẻ mặt vui mừng nhìn ra:
“Mau mời!”
Có người đẩy cửa, Hùng Côn cao lớn vạm vỡ mặc áo tơi, tay đè chuôi đao bước vào, như một bức tường đứng ở cửa, nhìn Chúc Thanh Du nói:
“Phụng mệnh Thị lang đại nhân, đặc biệt đến đón Chúc nương tử.”
Liễu đại nhân vẻ mặt hiền từ nhìn Chúc Thanh Du:
“Chương phu nhân đúng là có phúc khí, ngày thường, biết bao nhiêu người mang bạc đến muốn bái kiến, Cố đại nhân đều không gặp, hôm nay lại hiếm có, đi đi, đừng để Cố đại nhân đợi lâu, cũng đừng để Tam cô nương đợi lâu.”
Quản gia lớn đứng dậy cùng Chúc Thanh Du, Hùng Côn vẻ mặt không cảm xúc nói thêm:
“Cố đại nhân chỉ nói mời Chúc nương tử, không hề nói mời người khác.”
Quản gia lớn ngồi cũng không xong, đứng cũng không xong, do dự nhìn Chúc Thanh Du:
“Phu nhân, cái này, cái này…”
Chúc Thanh Du nhìn Hùng Côn, không nói gì.
Hiện tại là nàng có việc cầu Cố Chiêu, tự nên hạ mình, Cố đại nhân có quy củ có yêu cầu, Chúc Thanh Du tự nên tuân theo.
Nhưng hôm nay vừa phái Hùng Côn đến đón, lại cố ý nói chỉ gặp một mình nàng, thật sự có chút muốn che giấu, ngược lại khiến nàng giống như có giao tình đặc biệt gì với Cố Chiêu vậy.
Cố Chiêu cố ý diễn một màn này, chẳng lẽ là diễn cho vị Liễu đại nhân nhiệt tình quá mức kia xem?
Nhận ra vẻ nghi hoặc trong mắt Chúc Thanh Du, Hùng Côn không nói một lời, cũng không thúc giục.
Liễu đại nhân bưng chén trà, chậm rãi nhấp, cũng không nói gì.
Nhất thời, trong phòng chỉ có tiếng Liễu đại nhân uống trà, hòa cùng tiếng mưa trên áo tơi của Hùng Côn nhỏ xuống sàn nhà, tí tách giao hưởng.
Ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên một trận tiếng sấm ầm ầm, phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng, khiến người ta giật mình thót tim.
Liễu đại nhân đặt chén trà xuống, vẫn cười:
“Chương phu nhân nếu không tiện, đợi Kính Ngôn về, lại đến bái phỏng Cố đại nhân, cũng vậy thôi.”
Nói theo lý trí, Chúc Thanh Du hoàn toàn không muốn bị cuốn vào cuộc tranh chấp giữa hai vị quan triều đình.
Để tránh phiền phức và rủi ro có thể xảy ra, theo cách hành xử thường ngày của nàng, trong tình huống này, nàng nên lập tức tìm cớ rời đi, giống như hai năm trước.
Nhưng đợi Chương Thận về ít nhất cũng phải một tháng sau, nàng không thể để Tam muội muội một cô nương nhỏ ở lại đại lao phủ nha lâu như vậy, dù chỉ một đêm cũng không được.
Mấy lần tiếp xúc trước, theo Chúc Thanh Du thấy, ít nhất Cố đại nhân là người chính trực, đáng tin cậy hơn Liễu đại nhân.
Chúc Thanh Du lại nhìn Hùng Côn:
“Không có gì bất tiện, phiền Hùng đại nhân dẫn đường.”
Trên đường đi, mưa vẫn không ngớt, gió vẫn gào thét.
Hùng Côn dẫn Chúc Thanh Du đi qua hành lang tránh mưa, rẽ trái rẽ phải qua hai cánh cửa, đối diện cổng sân có một đội binh sĩ mặc giáp cầm đao canh gác.
Vào sân viện nơi Cố Chiêu tạm trú trong phủ nha, càng là ba bước một gác, năm bước một người, phòng vệ vô cùng nghiêm mật.
Đến trước cửa phòng chính, Hùng Côn dừng bước:
“Chúc nương tử mời, đại nhân ở bên trong.”
Chúc Thanh Du thu ô để ngoài cửa, rồi mới đẩy cửa bước vào, trong phòng đèn đuốc sáng trưng, nhưng không một bóng người, trên bàn bày bữa tối, bốc hơi nóng, có vẻ chưa ai động đến, nhìn là biết vừa mới bày lên.
Đã là tháng năm, nhưng phòng ngoài vẫn đặt một lò sưởi, trong phòng trong vang lên tiếng nước ào ào, rõ ràng, bây giờ là giờ Cố đại nhân tắm rửa dùng bữa, nàng đến không đúng lúc chút nào.
Chúc Thanh Du không đóng cửa, cũng không tự tiện đi lại, vẫn đứng ở cửa, để mình nằm trong tầm mắt của lính canh ngoài cửa.
Trên đường đến, mưa quá gấp, một chiếc ô không che nổi mưa gió, Chúc Thanh Du ướt nửa vai, đến giày tất và nửa vạt váy cũng đều ướt, gió lùa qua cửa thổi vào, hàn khí từ dưới chân bốc lên, lạnh thấu tim.
Chúc Thanh Du đứng ở cửa lấy khăn lau nước trên vai, Cố Chiêu mặc thường phục, tóc còn ướt, tay cầm khăn mặt từ trong phòng trong bước ra.
Thấy Chúc Thanh Du y phục nửa ướt đứng cách xa, Cố Chiêu vẻ mặt như thường, tùy ý kéo một chiếc ghế ngồi cạnh lò sưởi, lại chỉ vào chiếc ghế khác bên cạnh lò sưởi:
“Chúc nương tử, qua đây ngồi.”
Chưa đợi Chúc Thanh Du từ chối, Cố Chiêu lại nói:
“Chúc nương tử, ta không có ý mạo phạm, nhưng nàng đến phủ nha tìm ta vào giờ này, hẳn là có việc gấp, thứ lỗi cho ta đang ăn mặc không chỉnh tề, không tiện tiếp khách ngoài. Nàng đến tìm ta, chẳng lẽ gặp phải khó khăn gì?”
Cố Chiêu đây là đang giải thích vì sao chỉ gặp một mình nàng, bởi vì dù là giọng điệu hay thần thái đều rất khiêm tốn lễ độ, vốn là đến cầu người, Chúc Thanh Du cảm thấy nếu mình còn tránh né, ngược lại lộ ra vẻ tiểu nhân, không biết điều.
Chúc Thanh Du ngồi ở phía bên kia lò sưởi, kể vắn tắt ý đến:
“Quấy rầy đại nhân dùng bữa, thật sự là lỗi của tôi, xin đại nhân thứ tội, chỉ vì việc gấp, muội muội tôi hôm nay đi mua son phấn, gặp phải binh sĩ của đại nhân niêm phong cửa hàng, bị bắt nhầm, xin đại nhân xem xét, có thể thả muội muội tôi ra không?”
Cố Chiêu lau tóc, không nói có hay không, chỉ hỏi:
“Chúc nương tử trong nhà còn có muội muội?”
Vừa rồi ướt váy tất đứng ở cửa hứng gió lạnh, giờ lại ngồi gần lò sưởi hơi nóng, lạnh nóng giao nhau, Chúc Thanh Du có chút khó chịu, khoanh tay đáp:
“Bẩm đại nhân, là muội muội của chồng tôi, tiểu cô nương nhà tôi.”
Cố Chiêu đứng dậy đến bên bàn rót chén trà nóng, đưa cho Chúc Thanh Du:
“Ra là vậy, là Chương Kính Ngôn sai nàng đến tìm ta? Đã là muội muội của Chương Kính Ngôn, hắn không tự mình đến, lại để nàng ra mặt vì chuyện này?”