Chương 2: Phu Quân
Khi Cố Chiêu rời khỏi Phúc An Đường, Chúc Thanh Du đã bước ra khỏi cổng phủ Định Quốc Công.
Tuyết rơi càng lúc càng dày, hơi lạnh buốt giá ập vào mặt.
Xe của Chương Thận đã đợi sẵn từ trước. Thấy nàng ra, Chương Thận vén màn xuống xe, cầm ô, vội vàng bước tới đón nàng, gọi:
“Nương tử.”
Chúc Thanh Du cảm ơn bà vú tiễn mình, rồi vội vàng nghênh đón Chương Thận, vừa nhận lấy chiếc ô từ tay chàng, vừa nói:
“Chàng xuống làm gì, mau lên xe đi, tuyết lớn thế này, chàng không chịu được gió đâu.”
Chương Thận cũng gật đầu chào bà vú, rồi ôm Chúc Thanh Du lên xe.
Chỉ vài bước ngắn, nhưng vì tuyết lớn, khi xuống xe tuyết lọt vào cổ áo, vừa lên xe Chương Thận đã dựa vào vách xe ho khan mấy tiếng.
Chúc Thanh Du vội lấy trà nóng cho chàng uống, lại lấy khăn tay lau tuyết bám trên cổ và tóc chàng, vừa lau vừa hỏi:
“Hôm nay chàng không phải mời quan mới của Sở Diêm Đài là Đại đại nhân ăn cơm sao? Ta còn tưởng chàng phải nửa đêm mới về, sao lại có thời gian đến đón ta?”
Trong xe, lò than cháy rất đượm. Uống trà nóng, xua tan cái lạnh, Chương Thận dần hồi phục, đánh giá Chúc Thanh Du từ đầu đến chân, nói:
“Không ăn được. Bộ Hộ đang cải cách, vị Cố Thị lang mới nhậm chức đang chấn chỉnh kỷ luật quan lại, hôm qua vừa xử lý vài chủ sự của Bộ Hộ. Trong lúc gió to sóng lớn thế này, Đại đại nhân đương nhiên phải tránh đi. Bữa tiệc tan, đành đợi khi Đài đại nhân đến Dương Châu nhậm chức rồi ăn sau cũng được. Ta nghĩ tuyết hôm nay rơi gấp, nàng chắc không mang ô, nên đến đón nàng.”
Lại thấy giày của nàng dính bùn tuyết, gấu váy cũng bị nước tuyết thấm ướt, Chương Thận vội lấy túi sưởi của mình đưa cho nàng:
“Đừng chỉ lo cho ta, nàng cũng sưởi ấm đi. Về nhà mau thay quần áo. Hôm nay nàng mặc giản dị quá, không biết còn tưởng nhà họ Chương ta làm ăn thất bát. Dù sao cũng là nhà tổng thương, đến cả phấn son, quần áo, trang sức cho phu nhân cũng không mua nổi.”
Chúc Thanh Du cất khăn tay, nhận lấy túi sưởi ôm vào lòng, cười nói:
“Ta đi khám bệnh chứ có phải đi dự tiệc đâu, mang những thứ rườm rà đó làm gì. Hơn nữa ăn mặc lộng lẫy làm gì, tránh gây chuyện thị phi.”
Chương Thận thở dài:
“Cẩn thận thì cũng nên, nhưng không cần quá đa nghi. Nhà họ Cố dù sao cũng là ngoại thích của hoàng thượng, tiếng tăm vẫn luôn đứng đắn, không phải hạng nhà hỗn loạn. Mà này, bà lão nhà họ Cố thế nào rồi? Còn cần đến nữa không?”
Chúc Thanh Du lần này đến kinh thành khám bệnh cho Cố lão phu nhân là nhờ phu nhân của Dương Châu chuyển vận sứ Dương đại nhân tiến cử.
Cố lão phu nhân trước đó bị thương ở eo, mãi không khỏi hẳn. Kinh thành không có nữ đại phu giỏi, nam đại phu khám thì phải cởi áo châm cứu, bất tiện. Thế là tìm tới tìm lui, không hiểu sao lại tìm đến Chúc Thanh Du.
Đúng lúc Chương Thận cần vào kinh thường lệ để biếu trên, gửi lễ than, Chúc Thanh Du liền cùng vào kinh khám bệnh cho Cố lão phu nhân. Hôm nay là lần khám thứ ba, thuốc đến bệnh lui, đã không còn gì đáng ngại, nên Chúc Thanh Du nói:
“Đã ổn thỏa, không cần đến nữa.”
Chương Thận thở phào:
“Vậy thì tốt. Dù có thể kết giao với phủ Định Quốc Công là chuyện tốt, nhưng kinh thành không như Dương Châu, nàng ở một mình bên ngoài, ta không trông chừng được, vẫn thấy không yên tâm.”
Lúc ăn tối, tán gẫu, Chúc Thanh Du nghĩ đến vị thế tử nhà họ Cố gặp hôm nay, cuối cùng vẫn tò mò. Người ta thường nói thân thể tóc da là do cha mẹ ban cho, thời đại này rất kiêng kỵ chuyện đó. Thế tử của phủ công tước, sao tóc lại kỳ lạ như vậy, bèn hỏi Chương Thận:
“Kính Ngôn, chàng gặp thế tử nhà họ Cố bao giờ chưa?”
Hiếm khi Chúc Thanh Du chủ động hỏi về một người, nhưng Chương Thận không hề ngạc nhiên, vì lần đầu chàng gặp Cố Thị lang cũng giật mình. Chàng hạ giọng nói:
“Hôm nay nàng gặp rồi à? Cũng tại ta, nghĩ nàng ở hậu trạch không gặp được, đáng lẽ nên nói sớm để nàng chuẩn bị tâm lý. Ta đã hỏi thăm rồi, Cố Thị lang trước đây xuất gia ở Hoàng Giác Tự, đã vào chùa mấy năm rồi. Hoàng thượng lên ngôi muốn triệu chàng vào triều, chàng không chịu. Sau đó hoàng thượng đích thân đến mời mới đưa được người về. Dù sao cũng là anh họ của hoàng thượng, về là được phong ngay chức Hộ Bộ Thị lang.”
Thì ra là vậy, thì ra là người xuất gia. Chúc Thanh Du thầm nghĩ, quả nhiên không phải người cùng quê, may mà không ngốc nghếch lên tiếng bắt chuyện.
Bất quá dưới quyền uy của hoàng đế, vạn vật đều như con kiến. Dù là anh họ của hoàng thượng, hoàng thân quốc thích, công tử vương tôn, cũng không có tự do xuất gia.
Chuyện riêng của hoàng gia không dám đào sâu, hai người đổi chủ đề, bỏ qua chuyện thế tử nhà họ Cố.
Kinh thành tấc đất tấc vàng, lại đầy quyền quý. Nhà họ Chương dù là nhà tổng thương Dương Châu, có vạn vàng gia sản, nhưng đến kinh thành lại khá khiêm tốn, đi lại bằng xe ngựa vải xanh, ở cũng chỉ là một tiểu viện hai tầng.
So với đại trạch của nhà họ Chương ở Dương Châu, Chúc Thanh Du – người hiện đại – không thấy có gì, nhưng Chương Thận – đại thiếu gia từ nhỏ được nuông chiều – lại cảm thấy khá chật chội.
Thêm nữa, chuyện chính của Chúc Thanh Du đã xong, lễ than của Chương Thận cũng gửi gần hết, kinh thành lại quá lạnh. Buổi tối sau khi tắm rửa xong, tắt đèn, nằm trong màn nói chuyện riêng trước khi ngủ, Chương Thận bàn với Chúc Thanh Du, đợi chàng kiểm tra xong sổ sách của chưởng quỹ ở kinh thành, mấy hôm nữa sẽ về Dương Châu.
Chúc Thanh Du hơi buồn ngủ, mơ màng trả lời:
“Được, mai ta bắt đầu thu dọn hành lý. Còn tam muội nhờ ta mua ít trang sức kinh thành về cho nàng ấy…”
Nói được nửa câu, một hơi thở ấm áp phả vào bên tai, Chúc Thanh Du im bặt, không dám cử động.
Lúc đầu kết hôn với Chương Thận, phần lớn là kế hoãn binh của cả hai. Chương Thận cần một người che mắt, còn Chúc Thanh Du cần một thân phận để bảo vệ.
Dù sao, một người đàn ông trưởng thành không lấy vợ thì dễ bị người khác nghi ngờ, còn một cô gái xinh đẹp không nơi nương tựa thì dễ bị người ta dòm ngó.
Nhưng ở chung lâu, Chương Thận dường như không chỉ muốn một sự che mắt.
Hơi thở ấm áp càng gần, rơi xuống vành tai, rồi xuống cổ Chúc Thanh Du. Chương Thận áp sát người nàng, nửa đè lên, thấy nàng không phản đối, lại cởi nút áo trước ngực nàng.
Áp sát lại gần, một mùi thuốc nhàn nhạt, đắng nghét, từ trên người chàng truyền đến.
Mấy hôm trước, Chương Thận không biết kiếm đâu ra một gói thuốc, lén giấu trong rương quần áo không muốn cho nàng biết, chính là mùi này.
Chúc Thanh Du không muốn làm tổn thương lòng tự trọng của chàng, lại lo chàng dùng mấy loại thuốc linh tinh hại thân, nên nhân lúc chàng ra ngoài đã lén kiểm tra.
Cơ bản là loại thuốc không có tác dụng gì, cũng chẳng có hại gì, ngoài việc bị lừa mất chút tiền thì cũng chẳng có hại gì.
Vì vậy Chúc Thanh Du chỉ giả vờ không biết, lại để nguyên chỗ cũ.
Quả nhiên, chỉ ôm nàng hôn vài cái, quần áo còn chưa cởi xong, Chương Thận đột nhiên rên lên một tiếng, ghé vào tai nàng thở dốc.
Một lúc sau, Chương Thận lăn sang một bên, im lặng không nói.
Chúc Thanh Du càng không dám động, nửa câu cũng không dám nói, thậm chí thở cũng không dám mạnh, sợ chỉ cần làm sai điều gì, chàng lại nghĩ là nàng đang chế giễu, làm tổn thương chàng.
Vẫn là Chương Thận lên tiếng trước trong bóng tối:
“Thanh Du, ta có chút hối hận.”
Chúc Thanh Du cân nhắc một lúc, mới cẩn thận hỏi:
“Hối hận gì?”
Chương Thận cười một tiếng, tiếng cười mang theo vị chua chát:
“Hối hận lúc đầu, vì sao không chuẩn bị cho nàng một phần của hồi môn, tìm cho nàng một người chồng tử tế. Rốt cuộc, là ta làm lỡ dở nàng.”