Chương 22: Chuyện làm ăn
Cố Chiêu từng hy vọng Chúc Thanh Du không biết, nhưng giờ lại càng hy vọng nàng biết, như vậy vẫn tốt hơn là chỉ mình hắn mắc kẹt trong những ảo tưởng vô căn cứ nơi tối tăm không ánh sáng này.
Nàng cũng có thể không phải.
Lời Lưu Văn Hoán vừa nói bỗng nhiên hiện lên trong đầu, một khi đã hiện lên, thì trong đầu cứ trở đi trở lại, chỉ còn lại câu nói ấy.
Nói cho cùng, thứ ngăn cách giữa hắn và nàng, cũng chỉ là bốn chữ đó mà thôi.
Nàng cũng có thể không phải.
Cất chiếc khăn lụa trắng vào trong ngực, Cố Chiêu nói:
“Biết rồi, lui ra đi.”
Lại đến lúc đêm khuya thanh vắng, Cố Chiêu nhắm mắt nằm trên giường, tay mân mê chiếc khăn lụa trắng mềm mại như da thịt nữ nhân, trong đầu lại hiện lên cảnh nàng xuất hiện trong phòng vào buổi chiều.
Áo nàng ướt một nửa, lại ở gần hắn như vậy, khi bị hắn vòng tay giữ trong ghế, cả người hắn đều vương mùi hương của nàng.
Cố Chiêu đặt chiếc khăn lên mặt, mùi hương thanh lạnh lại quấn quýt lấy hắn, thậm chí còn gần hơn lúc nàng ở đây, gần đến mức như thể hắn đã ôm nàng vào lòng.
Người hầu thân cận canh gác ở phòng ngoài, giữa lúc nửa mê nửa tỉnh, trong đêm vắng lặng, lại nghe thấy một tiếng gọi thân mật từ phòng trong vọng ra:
“Chúc nương tử.”
Như gọi, như thì thầm, lại càng giống như tiếng thở dốc.
Lần đầu nghe thấy, người hầu thân cận hoảng sợ bất an, mấy ngày liền không dám ngủ, chỉ sợ lỡ lời nửa câu, bị thế tử giết người diệt khẩu.
Nhưng đến bây giờ, có lẽ vì nghe nhiều rồi, người hầu thân cận đã quen, trong lòng bình tĩnh, thậm chí không thèm nhấc mí mắt, lại ngủ tiếp như thế.
……
Trở về đại trạch Chương gia, an bài xong cho Chương Nhược Hoa, Chúc Thanh Du viết thư cho Chương Thận ngay trong đêm.
Do dự một hồi, cuối cùng vẫn không nhắc đến chuyện dây dưa với Cố Chiêu, chỉ trong thư nhắc đến việc Lưu đại nhân có ý không tốt với Chương gia, cùng việc Chương Nhược Hoa từng bị bắt, rồi an bài người cưỡi ngựa nhanh đến Diêm trường Hoài Bắc đưa thư cho Chương Thận, để Chương Thận cẩn thận đề phòng, chú ý an toàn, mau chóng trở về Dương Châu.
Cố Chiêu bảo Chúc Thanh Du ra ngoài nên mang thêm nhiều người, mấy ngày sau đó, Chúc Thanh Du dứt khoát không ra khỏi cửa.
Một là vì Chương Nhược Hoa còn nhỏ bị hoảng sợ, Chúc Thanh Du không yên tâm, mấy ngày liền ở nhà bầu bạn với nàng.
Hai là vì các chưởng quỹ mỗi tháng một lần đến nộp sổ sách, do Chương Thận không có nhà, theo lệ đưa đến chỗ Chúc Thanh Du.
Hôm nay, đại chưởng quỹ đang bẩm báo với Chúc Thanh Du:
“Tháng trước lão gia rút đi không ít bạc hiện, hiện giờ bạc trong sổ nếu muốn nộp thuế muối thì e rằng xoay vòng không nổi. Bên phía Diêm Đài đại nhân Đới, đã phái người đến thúc giục mấy lần, hỏi năm nay chúng ta dự tính lĩnh trước bao nhiêu dẫn muối, thuế muối trả trước khi nào thì trả. Tôi đẩy đẩy nói lão gia không có nhà, không dám tự tiện quyết định, xin gia hạn thêm ít ngày, chỉ sợ kéo dài không được lâu.”
Đại chưởng quỹ chậm rãi nói, nhị chưởng quỹ đi cùng là người nóng tính, đã sốt ruột không nhịn được, cắt ngang lời, lải nhải nói:
“Ôi chao, đại chưởng quỹ, chuyện này đã cháy lông mày rồi, ông có thể nói thẳng vào trọng điểm được không, ông làm tôi sốt ruột chết mất. Tôi đã đi dò hỏi rồi, năm nay thuế muối trả trước của nhà Chu và nhà Vương đủ gấp đôi năm ngoái, tổng số dẫn muối chỉ có bấy nhiêu, nhà người ta đã quyết tâm chiếm hết phần của chúng ta, muốn đẩy chúng ta ra ngoài! Đại nương tử, lão gia không có nhà, người phải sớm quyết đoán, thuế muối này không thể kéo dài được, chúng ta phải nộp sớm, muộn thì thật sự một cọng lông cũng không còn!”
Chúc Thanh Du lật sổ sách nói:
“Chuyện này thật sự không thể gấp được. Theo tình hình muối quan hiện tại, nhà Chu và nhà Vương chiếm nhiều chưa chắc đã là chuyện tốt. Lão gia đi Diêm trường Hoài Bắc, chính là vì chuyện này. Tôi đã gửi thư cho lão gia, ước chừng mấy ngày nữa ông ấy sẽ về. Đương nhiên, đắc tội với Đới đại nhân cũng không tốt, đại chưởng quỹ hãy chuẩn bị thêm một phần lễ vật cho Đới đại nhân, kéo dài thêm chút thời gian, đợi lão gia về rồi tính tiếp. Mấy ngày nay, mấy vị chưởng quỹ hãy kiểm kê lại, chúng ta có thể lấy ra bao nhiêu thì nộp bấy nhiêu thuế muối, có bản lĩnh lớn thì làm ăn lớn, đừng tham nhiều.”
Đại chưởng quỹ đã tính toán trước khi đến, hiểu rõ trong lòng:
“Một năm thuế má, nhà nào cũng không lấy ra được nhiều bạc như vậy, nếu chỉ làm ăn bằng bạc hiện, e rằng chỉ được ba phần so với mọi năm.”
Nhị chưởng quỹ lập tức nổi giận:
“Tôi không hiểu! Tại sao nhất định phải dùng bạc hiện? Bên phía Diêm Đài đại nhân, mượn danh nghĩa vay mượn để xoay vòng, không tốn một đồng vẫn có thể lĩnh được dẫn muối, nhà Chu và nhà Vương đều làm như vậy, tại sao chúng ta không thể làm? Nếu chỉ làm được ba phần công việc, thì còn làm ăn thế nào nữa!”
Nhị chưởng quỹ tuy tính tình nóng nảy, bướng bỉnh, nhưng trước đây cũng không đến mức châm lửa là nổ như vậy, hôm nay làm sao thế, lại bạo táo đến vậy?
Chúc Thanh Du cảm thấy rất kỳ lạ, hỏi:
“Nhị chưởng quỹ, người khác làm chưa chắc đã đúng, tại sao chúng ta nhất định phải học theo người khác? Hiện giờ cái nghề muối này, rõ ràng là một cái hố lửa, hà tất phải lao đầu vào nhảy, trên đời này đâu chỉ có mỗi nghề muối là có thể làm ăn, nghề muối làm ít đi, nghề khác làm nhiều thêm là được, sao lại không làm ăn được? Lão gia rút bạc đi để làm gì, ngươi còn chưa nhìn ra sao?”
Bị bác bỏ, nhị chưởng quỹ sốt ruột đứng bật dậy:
“Đại nương tử, tôi không nhìn ra! Cái nghề muối này, chính là một nghề một vốn bốn lời, tôi đến Chương gia mấy chục năm, nhìn mấy đời đông gia nhà Chương, dựa vào nghề muối này, gây dựng nên cơ nghiệp lớn như vậy, giờ đông gia bỏ mặc công việc làm ăn tốt như vậy không làm, còn muốn đẩy ra ngoài, tôi không nhìn ra!”
Chúc Thanh Du đặt sổ sách xuống, nghiêm sắc mặt hỏi ông ta:
“Thời thế khác nhau, làm gì có công việc làm ăn tốt ngàn thu vạn đại? Một dẫn muối ba trăm cân, thuế muối ba lượng bạc, nếu mượn bạc quan phủ để xoay vòng, lãi tám phân, mỗi dẫn muối lại thêm hai lượng bốn tiền chi phí lãi. Nhan đại nhân tại vị hai năm nay, trừ đi các khoản biếu xén, hư hao, mỗi dẫn muối chúng ta chỉ kiếm được ba tiền bạc, còn không bằng mua ruộng mua cửa hàng thu tiền thuê kiếm được nhiều. Nhị chưởng quỹ, ngươi đã đến mấy chục năm, làm ăn mấy chục năm, tự nhiên là tính toán giỏi hơn ta, vậy ngươi hãy tính giúp nhà chúng ta xem, mỗi dẫn muối lỗ mất hai lượng một tiền, làm ăn càng lớn, lỗ càng nhiều, rốt cuộc thì tính là công việc làm ăn tốt gì?”
Nhị chưởng quỹ bị nói đến mặt đỏ tía tai, vẫn không phục, lẩm bẩm:
“Đại nương tử cũng nói thời thế khác nhau, thêm hai lượng bốn tiền này, mỗi cân muối tăng thêm tám văn là thu về được. Hơn nữa, Đới đại nhân đâu phải Nhan đại nhân.”
Đây là không có lý cũng cố chấp, Chúc Thanh Du hỏi vặn lại:
“Muối quan hiện tại đã là sáu mươi văn một cân, lại tăng thêm tám văn, lão bách tính có ngốc không? Bỏ muối lậu hai mươi văn một cân không mua, lại đi mua muối quan sáu mươi tám văn một cân? Đới đại nhân đương nhiên không phải Nhan đại nhân, Nhan đại nhân chỉ cần chút biếu xén, còn Đới đại nhân muốn gì, nhị chưởng quỹ có biết không? Bạc của quan phủ dễ mượn vậy sao? Cuối năm nếu không trả được, quan phủ đến tịch thu nhà bắt người, chẳng lẽ chỉ mình Kính Ngôn bị hạ ngục, còn những người trong căn phòng này, một người tính một, là ta chạy thoát được, hay là nhị chưởng quỹ ngươi chạy thoát được?”