Chương 23: Phiền toái
Mấy người đang nói chuyện ở tiền sảnh thì người gác cổng vào báo, Cố đại nhân đến thăm.
Đại chưởng quỹ thấy Nhị chưởng quỹ lại đang bướng bỉnh, nhân cơ hội này giảm bớt căng thẳng, liền đứng dậy kéo Nhị chưởng quỹ ra giảng hòa:
“Nhị chưởng quỹ cũng chỉ lo việc buôn bán của nhà mình bị người khác giành mất, nhất thời chưa nghĩ thấu đáo cũng phải. Đại nương tử có quý khách, vậy chúng tôi không làm phiền nữa, xin phép về trước, tính toán lại sổ sách cho rõ ràng, hôm khác sẽ đến xin ý kiến của Đại nương tử.”
Chúc Thanh Du cũng đứng dậy:
“Tôi còn trẻ, ăn nói không biết nặng nhẹ, hai vị chưởng quỹ đừng để bụng. Sổ sách cứ để lại đây tôi xem trước, xem xong tôi sẽ sai người mang trả lại.”
Bên này Chúc Thanh Du tiễn hai vị chưởng quỹ ra cửa, bên kia người hầu của nhà họ Chương cũng không dám để quan lớn như Cố Chiêu đứng đợi ở cổng, liền đón Cố Chiêu vào tiền sảnh. Đến chỗ bức bình phong, hai nhóm người gặp nhau.
Nhị chưởng quỹ hôm nay bị Chúc Thanh Du bác bỏ, trong lòng bực bội, khó chịu, đến tận cửa rồi vẫn không nhịn được, tức tối nói:
“Làm ăn gì mà chẳng có rủi ro, cái này cũng sợ, cái kia cũng sợ, cái làm ăn này không làm nổi nữa!”
Cố Chiêu nghe rõ mồn một, dừng bước:
“Việc buôn bán gì mà không làm nổi? Chúc nương tử có khách, xem ra ta đến không đúng lúc, làm lỡ việc buôn bán của Chúc nương tử rồi.”
Trước mặt quý nhân mà lại ăn nói hàm hồ như vậy, Đại chưởng quỹ trừng mắt nhìn Nhị chưởng quỹ một cái, rồi hành lễ với Cố Chiêu, kéo Nhị chưởng quỹ lui ra.
Nhị chưởng quỹ hôm nay rõ ràng là không bình thường, đúng kiểu không đạt được mục đích thì vô lý, tức tối.
Chỉ là chuyện này cũng không cần thiết phải nói với Cố Chiêu, càng không nên cãi nhau ở đây.
Chúc Thanh Du nhìn hai người đang rời đi, đáp:
“Không có chuyện đó đâu, Cố đại nhân đến lúc nào cũng đúng lúc, mời vào trong.”
Hai vị chưởng quỹ đều là người nhà, Chúc Thanh Du tiếp họ ở thư phòng.
Nhưng Cố đại nhân là quý khách, thư phòng là nơi khá riêng tư, không tiện, nên Chúc Thanh Du đón Cố Chiêu vào tiền sảnh, mời ông ngồi ghế trên.
Còn Chúc Thanh Du ngồi ở chiếc ghế dưới phía bên kia, cách nhau cả một đại sảnh, người bên trái, kẻ bên phải, giữa họ như có một con sông Ngân Hà ngăn cách.
Đợi tiểu đồng dâng trà xong lui ra, Cố Chiêu vừa uống trà vừa thản nhiên hỏi:
“Vừa rồi là những người nào vậy, có phải đến gây phiền phức cho Chúc nương tử không?”
Chúc Thanh Du không rõ ý đồ của Cố Chiêu, vừa uống trà vừa đáp:
“Đều là chưởng quỹ nhà tôi cả, làm ăn mà, luôn có những quan điểm khác nhau, tranh luận vài câu thôi, không sao đâu. Đại nhân đến tìm Kính Ngôn phải không? Thật không may, cậu ấy vẫn chưa về. Khi nào về, tôi nhất định bảo cậu ấy sớm đến bái phỏng đại nhân.”
Quả là một tiểu nương tử bạc tình bạc nghĩa, ngày đó còn nói cảm niệm ân đức, tạ ơn đại ân, mới mấy ngày không gặp đã trở mặt vô tình, hôm nay vừa ngồi xuống đã muốn đuổi người ta đi.
Cố Chiêu bị đuổi nhưng vờ như không biết, ánh mắt đầy quan tâm nhìn Chúc Thanh Du:
“Chúc nương tử, ta đặc biệt đến tìm nàng, mấy ngày nay nàng không đến y quán, có gặp phiền phức gì không? Lưu đại nhân có làm khó nàng nữa không?”
Sao Cố đại nhân lại biết mình mấy ngày không đến y quán? Câu hỏi này nghe như thể ông ấy lúc nào cũng chú ý đến động tĩnh của mình vậy.
Chẳng lẽ còn phái người theo dõi mình?
Đúng là nghĩ đến thấy sợ, chẳng lẽ vẫn còn nghi ngờ mình?
Chúc Thanh Du bị câu nói này làm giật mình, sặc trà, ho sặc sụa mấy tiếng, không nói nên lời.
Cố Chiêu nhìn vẻ kinh nghi trong mắt nàng, vẫn thản nhiên, không chút hoảng hốt, lại nói:
“Hôm nay đến y quán, chú Tề nói nàng mấy ngày không đến, ta hơi lo lắng, nên đến xem thế nào.”
À à à, ra là vậy, thế thì hợp lý rồi.
Chúc Thanh Du cuối cùng cũng ngừng ho, thở đều lại, đáp:
“Đa tạ Cố đại nhân quan tâm, mọi chuyện đều tốt, mấy ngày nay tôi không đến y quán, một là vì ở nhà có chút việc nhà phải xử lý, nên không rảnh, hai là tôi cũng nghĩ, dù không giúp được gì cho đại nhân, thì ít nhất cũng đừng gây thêm phiền phức. Nếu tôi ra ngoài, sợ lại bị Lưu đại nhân liên lụy, làm hỏng việc lớn của ngài.”
Cố Chiêu vẫn mỉm cười ôn hòa lịch sự:
“Ra là vậy, ta còn tưởng Chúc nương tử có hiểu lầm gì với ta, hoặc nghi ngờ ta cùng phe với Lưu đại nhân, hoặc nghi ngờ ta có ý đồ bất chính, không thì sao ta vừa ngồi xuống, nàng đã muốn đóng cửa tiễn khách?”
Chúc Thanh Du hoàn toàn không ngờ Cố đại nhân lại nói thẳng như vậy, hôm nay đúng là bị người ta hỏi thẳng mặt từng câu một, cảnh tượng thật sự có chút ngượng ngùng.
Mà có rõ ràng đến vậy sao? Cô rõ ràng cảm thấy mình che giấu cũng khá tốt mà.
Cô đối với Cố đại nhân, nói là nghi ngờ ông ấy là người xấu, thì cũng không đến mức mù quáng phân biệt phải trái như vậy.
Đồng thời, cô đã là người có chồng, lại còn lớn tuổi hơn Cố Chiêu, thì càng không tự đa tình, nghĩ rằng Cố Chiêu – một công tử chẳng thiếu thứ gì – lại có ý nghĩ nam nữ với mình.
Nhưng cô tránh né Cố Chiêu, không muốn dính dáng đến ông ấy, cũng là thật.
Nói cho cùng, đại khái là vì, dù đã sống ở đây ba năm, nhưng trong xương cô vẫn là một người dân thường đến từ xã hội hiện đại, vẫn còn khá nhiều cảm giác cách biệt với xã hội này.
Cô không quen với cuộc sống xa hoa khoác lên người bộ lễ phục, cũng không có kỹ năng khom lưng luồn cúi để leo cao, không có tham vọng xuyên không rồi phải làm nên sự nghiệp hiển hách, phong hầu bái tướng, cũng không có ý định trải qua mười mấy mối tình khắc cốt ghi tâm với các công tử thế gia.
Cô chỉ là một người dân thường, mong ước trong lòng chỉ là có một nghề để tự nuôi thân, đảm bảo cơm áo không lo, tốt hơn nữa là có thể nhận thêm ba năm đệ tử học y, truyền đạt kiến thức, giải đáp thắc mắc, cứ thế an ổn sống qua ngày.
Mà Cố Chiêu thân phận địa vị lại cao, đến Dương Châu làm đại án tư muối, chắc chắn sẽ gây sóng gió ở Dương Châu, nhìn qua là thấy phiền phức lớn.
Đối mặt với người như vậy, cô tự nhiên phải tránh càng xa càng tốt, chẳng muốn kết giao gì.
Nhưng dù không muốn kết giao, càng không thể đắc tội, Cố đại nhân đã hỏi như vậy, Chúc Thanh Du lập tức bày tỏ lòng trung thành, đáp:
“Đại nhân nói đùa, đại nhân có thể đến, tôi mừng không kịp, cả nhà cùng vinh dự. Đại nhân đến y quán tìm tôi, có phải có việc gì dặn dò không?”
Hôm nay Cố Chiêu đến, quả thực có chuyện chính đáng, ông đặt chén trà xuống, nhìn về phía Chúc Thanh Du ở bên kia con sông Ngân Hà xa xôi, hỏi:
“Lưu đại nhân đưa cho bản quan một quyển sổ sách, là chứng cứ tội ác của Lôi Đại Vũ – tên buôn muối lậu – cấu kết với nhà họ Chương buôn bán muối lậu. Hôm nay bản quan đến, chính là muốn hỏi Chúc nương tử, nhà họ Chương có buôn bán muối lậu hay không?”
Một câu nói nhẹ nhàng của Cố đại nhân như sấm sét giữa trời quang, Chúc Thanh Du vốn muốn tránh xa phiền phức, không ngờ phiền phức lại liên tiếp ập đến, ngày càng dữ dội.
Buôn bán muối lậu, là tội tru di cửu tộc.
Thì ra Lưu đại nhân này, không phải muốn dùng cô để nịnh bợ Cố Chiêu, cũng không phải muốn dùng cô để hãm hại Cố Chiêu, mà là muốn đưa nhà họ Chương vào chỗ chết.
Đến nước này, chỉ trốn tránh thì đã vô ích.
Chúc Thanh Du đứng dậy, bước qua con sông Ngân Hà mà chính mình đã vạch ra, đi thẳng đến bên cạnh Cố Chiêu, vẻ mặt nghiêm túc, trịnh trọng hành lễ nói:
“Tôi dám đảm bảo, tuyệt đối không có chuyện đó, xin đại nhân minh xét, cũng cho nhà họ Chương tôi một cơ hội tự chứng minh trong sạch. Đại ân đại đức của đại nhân, tôi vô cùng cảm kích.”