Chương 24: Cảm kích
Những lời hay ý đẹp kiểu “bái tạ đại ân, cảm kích không thôi” lần trước Chúc Thanh Du cũng đã nói ở nha phủ Dương Châu, hoàn toàn chỉ để tỏ thái độ, tỏ quyết tâm.
Mọi việc làm ăn của nhà họ Chương, Chúc Thanh Du đều rõ, sổ sách hàng tháng hầu như cô đều xem qua, nên cô tự tin rằng chuyện nhà họ Chương buôn muối lậu là không thể đứng vững, hoàn toàn là bị vu cáo.
Đồng thời cô cũng tin rằng, với nhân phẩm chính trực và thân phận cao quý của đại nhân họ Cố, chắc chắn sẽ chấp pháp công minh, không thiên vị, tra rõ sự thật, chứ không phải thật sự muốn cô dâng lễ vật gì.
Thậm chí, suốt thời gian Cố đại nhân ở Dương Châu, dù là Chương Thận hay Chúc Thanh Du đều không dám đưa bạc cho Cố Chiêu, sợ rằng làm quá hóa hỏng, ngược lại làm hỏng hình ảnh lương thiện của nhà họ Chương trong mắt Cố đại nhân.
Kết quả là Cố Chiêu nghe xong những lời hay ý đẹp rỗng tuếch đó, nhìn cô gái đang ở gần ngay trước mắt, lại thật sự mở miệng hỏi:
“Cảm kích không thôi là cảm kích thế nào? Chúc nương tử, nàng định cảm tạ ta thế nào, xin hãy nói rõ.”
Vậy mà còn truy hỏi, chẳng lẽ thật sự đến đòi tiền cô sao? Cũng không hợp với hình tượng cương trực của Cố đại nhân chút nào.
Chúc Thanh Du bị cách ra bài không theo lẽ thường của Cố Chiêu làm cho nghẹn họng, thăm dò nói:
“Vâng, vâng, đại nhân tra án vất vả, khó tránh mệt mỏi, trong phủ dân nữ có một cây sâm núi trăm năm, bổ khí hoàn mạch rất hiệu quả, xin dâng lên đại nhân.”
Cố Chiêu thong thả dựa vào lưng ghế, bị cô chọc cho bật cười:
“Đây chính là cảm kích không thôi của nàng sao? Ta lại thiếu một cây sâm của nàng à?”
Xem ra nói không đúng, cũng phải, phủ Định Quốc Công là thế gia huân quý như vậy, sâm cũng chẳng phải thứ hiếm lạ gì.
Chúc Thanh Du lại rà soát đồ tốt trong phủ, thật sự không hiểu rõ Cố Chiêu, cũng không biết hắn thích gì, nghĩ đi nghĩ lại, cân nhắc nói:
“Đại nhân xa xôi đến Giang Nam, tổng không thể tay không mà về, hay là mang chút đặc sản Giang Ninh, trong phủ dân nữ còn mấy chục tấm Vân Cẩm và Tống Cẩm thượng hạng, dùng để may áo cho nữ quyến trong nhà là rất tốt, xin dâng lên đại nhân làm lễ vật tiễn hành.”
Nhắc đến Tống Cẩm, Cố Chiêu lại nhớ đến dáng vẻ trang điểm kỹ lưỡng của cô ở bến đò lần đó, so với vẻ giản dị hôm nay, thật sự là khác biệt một trời một vực giữa dụng tâm và qua loa.
Đây là chồng không có nhà, lại lười trang điểm rồi.
Nói cho cùng, trong lòng cô, e là bản thân mình căn bản không phải người cần phải đối đãi dụng tâm.
Mình biết rõ là mình không có lý do gì, nhưng một nỗi chua xót vẫn không kìm được mà lan ra từ trong lòng, Cố Chiêu đánh giá cô từ trên xuống dưới, trong giọng nói cũng không tránh khỏi chút lạnh lùng khó nói rõ:
“Đã có mấy chục tấm Vân Cẩm Tống Cẩm thượng hạng, nàng cũng biết là vải tốt để may áo, sao chỉ biết đem tặng người khác, không biết tự may cho mình một bộ y phục đẹp? Chương Kính Ngôn keo kiệt vậy sao, ngay cả một tấm vải tốt cũng không nỡ cho nàng dùng?”
Vô duyên vô cớ nói một câu như vậy, Chúc Thanh Du có chút ngẩn người.
Cô nhìn bộ quần áo trên người mình, hôm nay vừa mới thay, vừa sạch sẽ vừa gọn gàng, không biết chỗ nào chọc vào mắt hắn, lại đi soi mói cách ăn mặc của cô.
Giây trước còn khá dễ gần, giây sau lại đột nhiên không vui, cũng không biết Cố đại nhân là tính tình thất thường như vậy, hay là đang dùng thủ đoạn gì đó để giữ chân người ta.
Ôi, mình quả nhiên không hợp với chốn quan trường, chuyện đoán ý bề trên này thật sự quá khó, còn khó hơn cả việc cứu người chữa bệnh.
Chúc Thanh Du cố gắng giải thích:
“Tôi vốn không thích trang điểm, xưa nay vẫn vậy, không phải cố ý bất kính với đại nhân. Đại nhân hỏi tôi làm sao để cảm tạ, nhất thời tôi cũng thật sự không biết phải báo đáp thế nào mới tỏ rõ thành ý. Chỉ có chuyện buôn muối lậu, thật sự là do Cố đại nhân cố tình hãm hại, mong đại nhân minh xét, trả lại sự trong sạch cho nhà họ Chương. Sau này nếu đại nhân có việc cần đến dân nữ, chỉ cần là việc tôi làm được, bất kể chuyện gì, đại nhân cứ phân phó, tôi nhất định không chối từ.”
Cố Chiêu lăn đi lăn lại mấy chữ “bất kể chuyện gì” trong lòng, đại khái là vì trong lòng mình không thanh minh, một số hình ảnh không hợp thời lại hiện lên.
Hắn nhìn cô một cái thật sâu, không hiểu cô là thật thà như vậy, hay là đang giả ngu giả ngơ, cuối cùng chỉ nói:
“Bất kể chuyện gì? Lời của Chúc nương tử, ta đã ghi nhớ. Đến lúc thật sự cần nương tử trợ giúp, đừng có chối từ.”
Chúc Thanh Du gật đầu lia lịa, cố gắng kéo câu chuyện về chủ đề chính:
“Đó là lẽ đương nhiên, đại nhân đã phân phó, tôi nào dám qua loa. Chỉ xin đại nhân chỉ giáo, vụ án này cần chúng tôi tự chứng minh thế nào?”
Cố Chiêu uống trà, trầm mặc một lúc.
Muốn có được, có thể dựa vào sợ hãi, cũng có thể dựa vào niềm tin.
Sợ hãi có cách của sợ hãi, niềm tin có thủ đoạn của niềm tin.
Nhưng dùng trên người cô, niềm tin luôn thắng sợ hãi.
Cố Chiêu đặt chén trà xuống:
“Đại khái xét án, một cần nhân chứng, hai cần vật chứng, coi trọng nhân chứng vật chứng đều đủ. Một quyển sổ sách, tổng không thể tự nhiên từ trên trời rơi xuống. Nếu ta là Cố đại nhân, làm việc phải làm cho trọn, chắc chắn sẽ sắp xếp thêm một nhân chứng hoàn hảo không tì vết. Chúc nương tử, nàng nói xem, nhân chứng này sẽ là ai?”
Sổ sách của nhà buôn, đại khái đều do các chưởng quỹ trực tiếp quản lý.
Chúc Thanh Du nhớ đến sự bất thường của nhị chưởng quỹ hôm nay, không khỏi toát mồ hôi lạnh.
Rõ ràng biết vay bạc từ quan phủ là một cái bẫy lớn, vậy mà còn hết sức xúi giục nhà họ Chương nhảy vào, có phải là hắn không?
Nhưng nhị chưởng quỹ đến nhà họ Chương đã mấy chục năm, tuy tính tình không tốt, nhưng trong chuyện làm ăn, Chương Thận luôn tin tưởng hắn, mỗi năm trả công hậu hĩnh, hắn có lý do gì để hại nhà họ Chương?
Không có chứng cứ, tổng không thể chỉ dựa vào suy đoán và cảm giác mà kết tội một lão chưởng quỹ.
Chúc Thanh Du nói:
“Xin cho tôi điều tra.”
Cố Chiêu đứng dậy:
“Đương nhiên là phải điều tra, bổn quan sẽ không oan uổng một người tốt, đương nhiên cũng sẽ không buông tha một kẻ xấu. Hôm nay nàng hãy suy nghĩ kỹ, xem có nghi phạm nào đáng ngờ không, ngày mai, ta sẽ đến hỏi nàng. Ngày mai nàng ở nhà, hay là đến y quán?”
Trước đây Chúc Thanh Du đóng cửa không ra ngoài, là để tránh phiền phức, nhưng bây giờ phiền phức đã tự tìm tới cửa, thì không cần thiết phải trốn ở nhà nữa.
Hơn nữa Chương Thận không có nhà, Cố Chiêu là nam nhân ngoài, ngày ngày chạy đến nhà họ Chương, người ngoài nhìn vào, khó tránh suy nghĩ lung tung.
Vì vậy Chúc Thanh Du nói:
“Ngày mai, tại Chúc gia y quán, cung nghênh đại nhân.”
Người nhà họ Chương, ít nhiều đều có liên quan đến nhị chưởng quỹ, để tránh đánh cỏ động rắn, sau khi Cố Chiêu đi, Chúc Thanh Du lập tức đến y quán.
Lấy mười lượng bạc đưa cho chú Tề, Chúc Thanh Du không chỉ nói riêng về nhị chưởng quỹ, mà nói:
“Chú Tề, chú giúp tôi tìm người điều tra, mấy vị chưởng quỹ của nhà họ Chương, năm nay trong nhà có xảy ra chuyện lớn gì không? Cưới xin, ma chay, mua nhà mua đất, gây chuyện đánh nhau đều tính. Không nên để anh em chạy vạy không công, chú cầm bạc đi.”
Chú Tề trước khi được Chúc Thanh Du mua về, là người từng trải giang hồ, quen biết đủ loại người, chuyện khác có thể không giỏi, nhưng chuyện dùng tiền mua tin tức thì lại rất rành, lập tức ra ngoài tìm người.
Đến chiều tối, chú Tề thu thập được tin tức từ các nơi, chạy đến báo cáo với Chúc Thanh Du:
“Đại chưởng quỹ và tam chưởng quỹ thì không nghe nói có chuyện gì, chỉ có đại nhi tử của nhị chưởng quỹ, mùa thu năm ngoái, thiếu bạc của sòng bạc không trả, người của sòng bạc kéo đến tận nhà nhị chưởng quỹ gây sự, đập phá nhà cửa tan hoang, hàng xóm láng giềng đều nhìn thấy, lúc đó, náo loạn dữ dội lắm.”