Chương 25: Dựng kế
Chú Tề từng lăn lộn nhiều năm trong chốn chợ đời, chuyện thăm dò tin tức là nghề của ông. Ông không chỉ hỏi ra chuyện nhà nhị quản gia bị sòng bạc đập phá, mà còn tìm được tên đánh thuê đi theo đập phá lúc đó, hỏi ra rằng lão bản sòng bạc khi đó đã buông lời: con trai cả của nhị quản gia nợ ba vạn lượng bạc cờ bạc, phải trói cả nhà nhị quản gia lại để trừ nợ.
Dù đã ở Chương gia – một nhà giàu có – ba năm, con số ba vạn lượng vẫn khiến Chúc Thanh Du kinh ngạc:
“Ba vạn lượng? Hắn đánh bạc kiểu gì mà nợ được ba vạn lượng? Rồi sao nữa? Nhị quản gia giải quyết thế nào?”
Chú Tề vội vã chạy về báo cáo với Chúc Thanh Du, chưa hỏi được kỹ đến vậy, vẻ mặt có chút ngại ngùng:
“Đám đánh thuê chỉ là lính quèn, không biết được chi tiết thế đâu, chưa hỏi ra được. Nhưng thưa đông gia, hôm nay tôi còn gặp con trai cả của nhị quản gia, đang ngồi uống trà nghe hát trong quán trà, trông chẳng có vẻ gì là xảy ra chuyện cả.”
Chuyện hồi đầu năm, đến giờ đã hơn nửa năm, vậy mà nhị quản gia không hề lộ ra một chút gió gì, cũng chưa từng mở lời nhờ Chương Thận giúp đỡ.
Còn đứa con trai gây họa của ông ta giờ vẫn có thể uống trà nghe hát, chứng tỏ nhị quản gia cuối cùng đã giải quyết xong chuyện.
Nhưng tiền lương một năm của nhị quản gia ở Chương gia chỉ có một trăm lượng bạc, dù tính từ ngày đầu ông ta làm quản gia cho Chương gia, cả nhà không ăn không uống, cũng không thể nào có nổi ba vạn lượng bạc.
Vậy ông ta giải quyết bằng cách nào?
Chúc Thanh Du càng nghĩ sâu, càng thấy chuyện nghiêm trọng.
Chú Tề thấy sắc mặt Chúc Thanh Du nặng nề, lại nói:
“Đông gia, không giấu gì ngài, hồi trẻ tôi cũng từng trông sòng bạc kiếm cơm. Kiểu này thường là có người dựng kế cho nhị quản gia. Ba vạn lượng bạc chỉ là để nghe cho oai, dọa người ta thôi. Người ta dùng cái danh đó ép người ta phải bán xương bán thịt, bán con bán vợ, bán mẹ bán thân, đầy ra đấy. Tôi lo là, nhà nhị quản gia không có chuyện gì, có khi cái kế này không nhắm vào nhị quản gia, mà nhắm vào... nói chung, đông gia, ngài phải cẩn thận đấy.”
Chúc Thanh Du cũng nghĩ vậy:
“Cảm ơn chú, chú Tề. Tôi biết rồi. Nhị quản gia không bán con cũng không bán thân, e là bán thứ khác. Chú giúp tôi tìm người dò hỏi thêm, không cần hỏi gì khác, chỉ cần hỏi dạo này nhà nhị quản gia thân thiết với ai, rồi báo lại cho tôi.”
Vì đã hẹn với Cố Chiêu hôm sau gặp ở y quán, nhưng không biết ông ấy đến lúc nào, lại càng không thể để Cố đại nhân phải chờ, nên hôm sau Chúc Thanh Du đến y quán từ sáng sớm.
Vào cửa y quán, Lâm Lan đang ngồi trước quầy, ôm bàn tính lách cách tính sổ, Tô Mộc và hai bà mẹ đứng sau lưng cô bé, tròn mắt nhìn, ngay cả chú Tề cũng ngồi ở cửa, vừa hút thuốc lào vừa nhìn vào.
Nghe tiếng Chúc Thanh Du bước vào, năm cái đầu đồng loạt quay lại nhìn, mắt ai nấy đều sáng rực.
Chúc Thanh Du bị họ nhìn đến khó hiểu:
“Có chuyện gì thế?”
Lâm Lan đặt bàn tính xuống:
“Thưa Chúc nương tử, sổ sách tháng trước đã xong rồi ạ.”
Quy định của Chúc gia y quán là trước ngày mười mỗi tháng phải chốt sổ, sau khi chốt sổ thì phát lương. Vốn dĩ người cũng không nhiều, nên mỗi lần cô đều tự tay phát.
Chẳng trách ai nấy đều trông ngóng. Chúc Thanh Du chợt hiểu ra:
“Ồ, đến giờ phát lương rồi, hôm nay phát luôn.”
Tô Mộc ôm cuốn sổ, chạy lạch bạch đến, vẻ mặt đầy háo hức chờ được khen:
“Thưa Chúc nương tử, ngài xem này, xem này!”
Nhìn vẻ mặt này, có vẻ không chỉ đơn giản là phát lương.
Chúc Thanh Du cầm cuốn sổ lên lật xem, nhất thời cũng không thấy gì đặc biệt, có chút nghi hoặc, lại liếc nhìn Tô Mộc.
Cô bé Tô Mộc này không giấu được chuyện, dùng ngón tay chỉ vào tên mình trong sổ, rồi nhìn cô với vẻ mong chờ hơn nữa:
“Ngài xem này, xem này! Tháng trước con tự mình khám đủ mười bệnh nhân rồi!”
Chẳng trách cô bé vui đến vậy. Chúc Thanh Du chợt hiểu ra:
“Thế thì giỏi quá! Tô đại phu!”
Tô Mộc và Lâm Lan theo Chúc Thanh Du học y đã gần hai năm. Dù mỗi ngày đến Chúc gia y quán không ít người, nhưng cơ hội thực sự để hai cô bé tự tay khám bệnh không nhiều, thường chỉ phụ việc vặt.
Không phải Chúc Thanh Du không cho họ khám, mà là bệnh nhân thường không yên tâm để hai cô bé còn quá trẻ như vậy khám bệnh cho mình.
Y quán của Chúc Thanh Du mở cửa lúc cô xuyên đến đây được gần một năm.
Trong khoảng thời gian đó, cô sống ở Chương gia, lần lượt chữa khỏi cho Chương Nhược Hoa và Chương Thận. Đến lúc phải rời đi, cô bỗng thấy mơ hồ.
Vì không có đường về, mà ở cái thế giới xa lạ này, cô cũng chẳng biết nên đi về đâu.
Lúc đó, Chương Thận dẫn cô đến con phố chính sầm uất nhất thành Dương Châu, nơi xe ngựa qua lại tấp nập, chỉ vào một cửa hàng ở vị trí đẹp nhất:
“Thanh Du, chuyện nhà nàng không tiện nói, ta cũng không hỏi. Nhưng nếu nàng nhất thời chưa biết đi đâu, chi bằng cứ ở lại Dương Châu. Ta muốn tặng nàng một y quán lớn nhất Giang Nam.”
Ở vị trí như vậy, mở một y quán lớn nhất Giang Nam, hiển nhiên dân thường sẽ không dám bước vào.
Mở một y quán mà có thể chặn được phần lớn người bệnh ở ngoài cửa, chỉ có những nhà quyền quý giàu có mới dám đặt chân vào, chẳng lẽ đó là mục đích cô vượt xa như vậy để đến đây sao?
Mà chi phí cho một y quán như thế, dù cô có khám bệnh cả đời cũng không trả nổi cho Chương Thận.
Chúc Thanh Du nói với Chương Thận:
“Thành Dương Châu không thiếu y quán lớn nhất. Ta chỉ muốn mở một y quán bình thường, ai cũng dám vào khám bệnh.”
Cuối cùng, Chúc Thanh Du chọn một cửa hàng đơn sơ trên một con phố bình thường.
Lại nghe theo lời Chương Thận, nhập gia tùy tục, giống như các nữ y khác, Chúc gia y quán chỉ tiếp nhận nữ khách. Khi định giá, cũng tham khảo mức giá của các y quán cùng ngành ở thành Dương Châu, phí khám là một trăm văn, ở mức trung bình.
Khi Tô Mộc và Lâm Lan theo cô học được khoảng một năm, một số bệnh đơn giản thực ra đã có thể khám được. Chúc Thanh Du bèn treo biển khám bệnh cho hai cô bé, bắt đầu thu phí khám từ hai mươi văn một người.
Nhưng dù vậy, khi Chúc Thanh Du có mặt, người tìm hai cô bé khám bệnh vẫn rất ít. Điều này cũng không còn cách nào, vì đó là con đường mà bất kỳ ai học y cũng phải trải qua.
Mọi chuyện thay đổi là từ cuối năm ngoái, khi Chúc Thanh Du lên kinh không có nhà. Một số khách quen đến tái khám, cũng tìm Tô Mộc kê đơn khám bệnh. Từ vài người lẻ tẻ, đến tháng trước, cuối cùng đã vượt qua con số mười người, trong đó có một người được hàng xóm giới thiệu, chuyên đến tìm Tô Mộc khám bệnh.
Được công nhận y thuật, lại được phát lương, cả ngày Tô Mộc đi đứng như bay, nghĩ đến lại vui vẻ ngân nga vài câu.
Ngược lại, Lâm Lan – dù cũng đi theo khám bệnh nhưng đến giờ vẫn chưa từng độc lập khám cho một bệnh nhân nào – không tránh khỏi buồn bã. Chiều hôm đó, cô bé một mình vừa bốc thuốc vừa rơi nước mắt.
Thấy bộ dạng ấm ức đó, Chúc Thanh Du đi ngang qua giật mình:
“Sao thế này? Ai bắt nạt con à?”
Chúc Thanh Du không hỏi thì thôi, vừa hỏi, Lâm Lan vốn đã ngấn lệ trong mắt, nước mắt bỗng lã chã rơi:
“Thưa Chúc nương tử, con vô dụng quá.”
Thực ra Lâm Lan học rất chăm chỉ, kiến thức cơ bản thậm chí còn vững hơn Tô Mộc. Nhưng so với Tô Mộc – người dám nghĩ dám làm – Lâm Lan lại thiếu tự tin, đối với chuyện tự mình khám bệnh, cô bé có chút e dè bẩm sinh.
Tính cách mỗi người vốn khác nhau, quan trọng là bước ra bước đầu tiên. Chúc Thanh Du muốn đẩy cô bé một cái.
Đến chiều tối, bỗng có một chàng trai trẻ vẻ mặt đầy lo lắng, cõng trên lưng một người phụ nữ nhắm nghiền mắt, mồ hôi đầy đầu, phía sau còn đi theo một cô bé cũng đầy vẻ hoảng sợ, chạy vào Chúc gia y quán.
Lâm Lan dẫn chàng trai đặt người phụ nữ lên giường khám bệnh, còn Tô Mộc thì chạy lên lầu mời Chúc Thanh Du xuống.
Chúc Thanh Du liếc nhìn sắc mặt người phụ nữ, bắt mạch cho bà ta, trong lòng đã có chừng mực, rồi nhìn chàng trai trẻ có bộ quần áo rách rưới, hỏi:
“Công tử, phí khám ở đây tối thiểu là một trăm văn, tiền thuốc tính riêng. Ngươi mang đủ tiền khám chưa?”