Chương 30: Cùng du ngoạn
Trên quãng đường còn lại, Chúc Thanh Du giữ trạng thái đầu óc chạy loạn, bề ngoài lại tĩnh lặng như núi.
Dù rất muốn biết kết quả chuyện của nhị chưởng quỹ, cũng tò mò không biết Cố Chiêu rốt cuộc cần nàng giúp gì, nhưng Cố đại nhân đang đọc sách, nàng cũng không phải kẻ thiếu tinh mắt đến mức quấy rầy lòng hiếu học của ngài.
Xe ngựa cứ thế đi về phía nam, mãi đến bến đò mới dừng lại.
Cố Chiêu cất sách, nói:
“Có một con cá lớn, mãi không chịu ra mặt, có lẽ vì bên cạnh ta phòng vệ quá nghiêm, hoặc cũng có thể vì ta hành sự quá thận trọng. Dỡ bỏ phòng vệ ngay thì quá lộ liễu, dễ khiến người ta nghi ngờ. Chốn phong nguyệt thì ta thấy bẩn thỉu, không muốn bén mảng tới. Vì thế, đành ủy khuất Chúc nương tử, hôm nay bồi ta đi thuyền dạo hồ một chuyến, cũng coi như cho kẻ khác một cơ hội.”
Thì ra là giúp việc này. Nàng cứ tưởng sao hôm nay Cố đại nhân ăn mặc như đi uống rượu hoa vậy, thì ra là có nguyên do.
Chúc Thanh Du lập tức gật đầu:
“Vâng, đại nhân, tôi hiểu rồi.”
Cố Chiêu lại nói:
“Tên chữ của nàng không phải ta sai người đi dò hỏi, mà là Cố đại nhân cố ý tra ra rồi báo cho ta. Nàng qua lại với phu nhân của ông ấy, chắc cũng đã trao đổi tên chữ với nhau. Biểu tự của ta là Thủ Minh, nay ta nói cho nàng biết, tính ra nàng cũng không thiệt.”
Thật ra so sánh kiểu này chẳng công bằng, biểu tự của hắn thì biết bao nhiêu người biết.
Nhưng lần này Chúc Thanh Du vô cùng ngoan ngoãn, không cãi lại, đáp:
“Vâng, tôi nhớ rồi.”
Cố Chiêu lại đảo mắt nhìn quần áo nàng từ trên xuống dưới, vẻ mặt khó tả, giống hệt dáng vẻ muốn nói lại thôi của Hùng Côn ở y quán trước đây.
Nhớ tới chuyện Cố đại nhân từng đưa ra nhận xét về cách ăn mặc của nàng ngay trước mặt nàng, để tránh bị hắn gán ghép chuyện ăn mặc với lòng trung thành lên tận mây xanh lần nữa, Chúc Thanh Du vội tự chứng minh:
“Trước khi đến gặp đại nhân, tôi đã thay quần áo rồi, Hùng đại nhân có thể làm chứng. Đây là bộ quần áo đẹp nhất của tôi ở y quán, may mới trong mùa này. Tấm lòng của tôi đối với đại nhân tuyệt đối là kính trọng, không dám qua loa, xin đại nhân minh xét.”
Cũng như Chúc Thanh Du giờ đã quen với việc Cố đại nhân lúc nóng lúc lạnh, Cố Chiêu thật ra cũng đã hơi quen với phong cách giản dị của Chúc Thanh Du.
Thậm chí vì những gì chứng kiến hôm đó, hắn có phần hiểu vì sao nàng sống trong nhà đại phú thương lại vẫn kiên trì ăn mặc chất phác đến vậy.
Nàng sợ nếu ăn mặc quá xa hoa, những nhà bán buôn kẻ chợ, tay chỉ cầm vài đồng bạc vụn, sẽ thấy e dè, không dám bước chân vào cửa y quán.
Cố Chiêu xuống xe trước, giúp nàng vén rèm xe:
“Quần áo vải thô cũng chẳng sao. Với nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành của Chúc nương tử, thêm tấm lòng Bồ Tát, chẳng cần dựa vào những thứ bên ngoài này, cũng đủ khiến Cố mỗ thần hồn điên đảo. Nàng xuống xe đi.”
Chẳng qua chỉ là mấy lần trước tránh né hắn thôi, sao hôm nay người này cứ mỉa mai mãi không thôi.
Đúng là tức thật. Trả xong ân tình này, hỏi xong chuyện nhị chưởng quỹ, sẽ không qua lại với người này nữa.
Chúc Thanh Du xuống xe, đi theo sau Cố Chiêu cách hai bước, không xa không gần, tùy hắn dẫn tới thuyền du ngoạn.
Bến đò người qua kẻ lại tấp nập, Chúc Thanh Du có thể cảm nhận được vài ánh mắt kín đáo, xuyên qua dòng người, nhìn về phía nàng.
Cố Chiêu dừng lại, hơi nghiêng người, quay đầu nhìn nàng.
Chúc Thanh Du quan sát sắc mặt hắn, hiểu ý, bước lên mấy bước tới bên cạnh hắn, sóng vai cùng đi.
Cố Chiêu lại tiến sát thêm chút nữa, quần áo hai người chạm vào nhau, nhìn từ ngoài vào thì cứ như đang kề vai sát cánh, thân mật vô cùng.
Bến đò vốn là nơi hỗn tạp đủ hạng người, từ phu khuân vác làm thuê, dân thường đi thăm thân, thương nhân buôn bán, đến công tử ăn chơi tiền hô hậu ủng, mọi tầng lớp đều tụ hội ở đây.
Lo bị người khác va phải, Cố Chiêu giơ tay khẽ đỡ ở vai Chúc Thanh Du để che chở cho nàng. Chúc Thanh Du ngẩng đầu nhìn hắn, thấy hắn nhìn thẳng về phía xa, không nhìn mình, liền không nói gì, mặc hắn diễn trò.
Đến lúc lên thuyền, Cố Chiêu lên trước, đưa tay ra định đỡ Chúc Thanh Du lên thuyền.
Không có ăn ý thì mãi mãi không có ăn ý. Chúc Thanh Du hoàn toàn không nhận ra ý đồ của Cố đại nhân, đã tự xách váy bước lên thuyền.
Quay đầu lại thấy bàn tay Cố đại nhân còn lơ lửng giữa không trung, nàng sững người.
Hai người bốn mắt nhìn nhau.
Chúc Thanh Du vẫn đang do dự, lúc này đặt tay lên có cứu vãn được không?
Cố Chiêu đã thản nhiên thu tay về, đi về phía khoang thuyền:
“Chúc nương tử có kiêng kỵ món gì không?”
Chúc Thanh Du không có gì không ăn, rất dễ nuôi, nghe vậy liền đáp:
“Món gì cũng được, đại nhân ăn gì tôi ăn nấy.”
Hôm nay Cố Chiêu đặt một chiếc thuyền du ngoạn, loại thuyền này thường phục vụ các món cá sông mới đánh lúc sáng sớm và các món rau dưa theo mùa hè.
Chúc Thanh Du trong cuộc sống thường ngày không quen có người hầu hạ. Mấy chuyện như mặc quần áo, ăn cơm, tắm rửa, nếu có người đứng bên cạnh nhìn chằm chằm, nàng sẽ thấy rất không tự nhiên.
Nhưng nàng biết, thế gia gì cũng chú trọng bề thế, càng sống không tự lo được càng tỏ ra tôn quý, nên nàng đã chuẩn bị tâm lý, với thân phận địa vị của Cố đại nhân, lúc ăn cơm ít nhất cũng phải có tám mười đứa ở hầu hạ xếp hàng.
Kết quả, chủ thuyền dọn thức ăn lên xong, đám người hầu đều lui xuống hết, trong khoang thuyền chỉ còn lại hai người bọn họ.
Thấy Chúc Thanh Du kinh ngạc nhìn mình, ngồi im không động đũa, sự thiếu ăn ý của hai người lại một lần nữa phát huy tác dụng.
Cố Chiêu tự tay bóc một con tôm cho nàng, nói:
“Sao không động đũa? Chúc nương tử đang đợi nha hoàn hầu hạ à? Ta ăn cơm không thích có người hầu, nên không sắp xếp những thứ đó. Ra ngoài đường, phiền Chúc nương tử hôm nay chịu chút ủy khuất, tự mình động tay, dùng bữa vậy.”
Chúc Thanh Du cũng không tiện nói là vì thấy hắn tự tay ăn cơm nên nhìn đến ngẩn người quên cả ăn, nói ra nghe cứ như đang mắng người, bèn đáp:
“Không phải, tôi ăn cơm cũng không cần người hầu. Chỉ là thấy đại nhân ăn ngon miệng, xem ra món ăn của chủ thuyền này khá hợp khẩu vị đại nhân.”
Cố Chiêu chậm rãi bóc tôm:
“Cũng khá, thanh đạm ôn hòa, là vị nguyên chất của nguyên liệu. Cùng một cách làm, đầu bếp phủ Dương Châu nấu ra lại luôn có một vị đắng.”
Chúc Thanh Du biết vì sao đầu bếp phủ Dương Châu nấu không ngon. Không phải tay nghề đầu bếp kém, mà vì có Cố đại nhân ở đó, đầu bếp chỉ dám dùng muối quan, còn chủ thuyền này chắc phần lớn dùng muối tư.
Vì quan phủ vơ vét quá nhiều từ các hộ làm muối, họ chỉ còn cách bớt xén nguyên liệu, muối quan lẫn nhiều tạp chất, chất lượng ngày càng kém, nên muối quan luôn có vị đắng chát, không bằng muối tư thanh khiết.
Chúc Thanh Du ăn con tôm do Cố đại nhân tự tay bóc, nhưng không tiện tiếp lời, sợ nói sai lại hại chủ thuyền.
Ngược lại Cố Chiêu tự nhiên nói tiếp:
“Chắc phần lớn là vì chủ thuyền này dùng muối tư.”