Chương 1: Tỉnh dậy
Tiếng khóc lóc, tiếng kêu thảm thiết, tiếng va chạm dữ dội và những âm thanh kim loại méo mó kỳ quái... đủ loại tiếng ồn ào khổng lồ đánh thức Hà Ngưng Yên khỏi giấc ngủ.
Cô mơ màng mở mắt, phát hiện mình đang ngồi trên một chiếc xe buýt, trên xe không một bóng người, đủ thứ đồ lặt vặt, ba lô, điện thoại vương vãi khắp sàn, giữa lối đi còn có một chiếc giày cao gót nằm đó.
"Á..." Bên ngoài có tiếng phụ nữ hét lên.
Cô quay đầu nhìn ra cửa sổ, thấy rất nhiều người đang hoảng loạn chạy qua dưới cửa xe, phần lớn vừa chạy vừa khóc lóc. Làn đường bên cạnh chật kín xe cộ, nhưng không thấy một ai trên xe, cứ như thể chỉ có mình cô ngồi trong xe vậy.
"Thình, thình, thình..." Tiếng gì đó như vật nặng nề đập xuống mặt đất truyền đến, càng lúc càng gần, mặt đất cũng rung chuyển mạnh hơn.
Cô nhanh chóng xoay người, nhìn qua cửa kính sau xe, nhưng chẳng thấy gì cả.
Tiếng động ngừng một lát, rồi đột nhiên lại "thình" một tiếng, một cột kim loại khổng lồ, hay đúng hơn là một cái móng vuốt, giẫm nát hai chiếc xe thương vụ đang đỗ ở hai làn đường sát bên cạnh xe buýt.
"U..." Từ trên đầu truyền đến âm thanh như tiếng gầm gừ của quái vật, vang vọng khắp xung quanh.
Thì ra lúc nãy không thấy gì là vì thứ này đã đi tới ngay trên đầu cô. Dù không biết chuyện gì đang xảy ra, Hà Ngưng Yên sợ đến mức máu như chảy ngược, vội vàng tuột xuống khỏi ghế, cố hết sức nấp dưới gầm ghế, không dám thở mạnh, tim đập thình thịch.
Đột nhiên, thứ đó tiếp tục bước đi, mỗi bước đều phát ra tiếng động khủng khiếp "thình, thình, thình...", khiến không ít xe trên đường rú còi báo động, có chiếc còn bị cái máy này giẫm bẹp dí.
Rốt cuộc là thứ gì? Hà Ngưng Yên run rẩy toàn thân, từ từ bò ra khỏi gầm ghế, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này kính cường lực đã rạn nứt như mạng nhện, cô ngồi xổm, hạ thấp người, chậm rãi bò sang cửa sổ bên cạnh, cách ba tấm kính, chỗ đó kính đã vỡ tan.
Dựa vào cửa sổ, lén nhìn ra ngoài, cảnh tượng phía xa khiến cô sững sờ.
Cách đó ít nhất một cây số, một cỗ máy khổng lồ hình con sứa cao năm mươi mét đang bước đi bằng sáu chiếc chân máy trông mềm mại, từ xa nhìn lại, khi những chiếc chân dài mảnh khảnh nhấc lên, hình dáng chẳng khác gì cái móng vuốt vừa giẫm bẹp xe hồi nãy.
"Bíp bíp bíp..." Thỉnh thoảng từ phần đầu hình bầu dục của cỗ máy lại bắn ra những tia sáng xanh, đỏ.
"Ầm..." Có lẽ trạm xăng bị bắn trúng, lập tức phát nổ, khói đen cuồn cuộn.
Chiến tranh thế giới sao? Hà Ngưng Yên run rẩy xoay người ngồi xuống, đưa tay véo má mình, thấy đau, không phải mơ.
"Thình, thình, thình..." Lại có tiếng bước chân truyền đến, mặt đất rung chuyển mạnh hơn, chứng tỏ lại có một cỗ máy đang tới gần.
Làm sao đây, chạy hay không chạy? Cô dựa vào cửa sổ, vì căng thẳng mà há miệng thở dốc từng hơi.
"U..." Tiếng này tuy không ở ngay trên đầu nhưng cũng không xa.
"A, cứu mạng, ai cứu tôi với, trời ơi..."
Hà Ngưng Yên lại lén nhìn ra ngoài qua cửa sổ bên cạnh, có người chạy ra từ một căn nhà gần đó, gào khóc thảm thiết.
"Bíp..." Một tiếng vang lên, nơi phát ra âm thanh lập tức bị một tia hồng quang bắn thủng một lỗ đường kính một mét, nếu chỗ đó có người thì cũng hóa thành tro bụi cùng với xi măng mặt đất.
Tận mắt chứng kiến một sinh mạng tan biến trong chớp mắt, Hà Ngưng Yên rụt đầu lại, ngồi bệt xuống đất, ôm chặt lấy mình, sợ đến run cầm cập.
Nếu những cỗ máy này có công nghệ cao như tia hồng ngoại, có thể phát hiện ra cô đang trốn trong xe, thì chắc chắn cô chết chắc.
Hoặc nếu chúng giẫm bẹp chiếc xe này, cô cũng chết.
Còn một lựa chọn nữa là chạy ra ngoài. Nhưng người vừa rồi đã dùng mạng sống để nói với cô rằng, chạy ra ngoài chưa chắc đã tốt. Những cỗ máy đó giống như chó săn, vật gì chuyển động sẽ thu hút chúng tấn công.
Tình huống này chỉ còn cách đánh cược một phen!
Cô trốn trong xe, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào, ngồi đó ôm chặt lấy mình, không dám cử động.
"Thình..." Một chân máy giẫm xuống, sát ngay vỏ xe buýt. Cả chiếc xe rung lên theo, có thể nhìn rõ trên chân máy có những ống kim loại đen dài nối liền, như mạch máu của sinh vật phơi bày trong không khí.
Hà Ngưng Yên sợ đến run rẩy không ngừng, lúc này dù có cơ hội chạy trốn, cô cũng không chạy nổi, hai chân mềm nhũn.
"U..." Cỗ máy lại phát ra âm thanh trầm thấp, đột nhiên chân kim loại nhấc lên, lực xung khủng khiếp suýt làm lật cả xe buýt, nhưng rồi không hạ xuống nữa.
Hà Ngưng Yên run rẩy dựa vào cửa sổ, lén nhìn ra ngoài, phía xa có hai cỗ máy khổng lồ dị dạng đã thu chân máy lại, bay lên không như đĩa bay, bay về phía xa hơn... Thứ này còn biết bay nữa...
Đợi thêm một lúc, thấy lại có hai cỗ máy bay xa, xác nhận những cỗ máy gần đó đều đã đi hết, cô mới từ từ vịn ghế đứng dậy. Lúc này toàn thân cô đẫm mồ hôi lạnh, hai chân mềm nhũn, trước mắt hơi choáng váng.
Vịn theo lưng ghế, cô bước xuống xe qua cửa đang mở.
Cảnh tượng bên ngoài có thể dùng từ tận thế để hình dung, không ít xe bị giẫm bẹp. Có lẽ vì chiếc xe cô ngồi khá lớn, những cỗ máy đó thấy giẫm xuống "cấn chân", nên cách một đoạn lại giẫm bẹp hai ba chiếc xe đỗ trên đường.
Cô mơ mơ hồ hồ bước đi, cũng không biết mình đang ở đâu, vì xung quanh nhiều tòa nhà đã bị phá hủy, mọi thứ đều biến dạng. Nhưng dù vậy, nơi này vẫn như thể cô chưa từng đến.
Vừa đi vừa cố tìm biển chỉ đường. Đầu cuối mỗi đoạn đường, ngã tư đều phải có biển chỉ đường, nhưng ở đây không có, đi qua bốn con phố rồi vẫn không thấy.
Lác đác có người sống sót từ khắp nơi bước ra. Có người mặt không cảm xúc, có người gào khóc thảm thiết, cảnh tượng vừa rồi thật sự quá đáng sợ.
Có lẽ nên tìm ai đó hỏi thăm, cô bèn nhắm vào một người đang đi tới, thử hỏi: "Xin hỏi đây là đâu, đường nào ạ?"
Nhưng người đó lắc đầu, tiếp tục bước đi vô định.
Thử hỏi thêm hai người nữa, cô bỏ cuộc, những người này chẳng khác nào xác sống, ngoài lắc đầu thì chỉ biết khóc lóc, chẳng hỏi được gì.
Bên cạnh thỉnh thoảng có những hố sâu, như trong một cái hang tối đen, còn có những hình người bằng tro bụi màu đậm hơn.
Cô dừng bước, nghiêng đầu nhìn bức tường không xa bên cạnh, sững sờ, kinh hoàng... Trên tường có một cái bóng đen, cái bóng há to miệng, như đang gào thét đau đớn, trong khoảnh khắc trước khi chết, bóng người nghiêng đó đã bị lưu lại trên mặt tường.
"Cô tên là gì?" Một giọng đàn ông lạnh lùng vang lên bên cạnh.
Cuối cùng cũng có người nói chuyện, cô hoảng hồn quay đầu lại, rời mắt khỏi bức tường. Người nói chuyện với cô là một người đàn ông cao lớn mặc đồ rằn ri, mũi cao, mắt màu nâu pha xanh lá, rõ ràng mang nét người da trắng. Bên cạnh anh ta là một người đàn ông da vàng thân hình trung bình.