Chương 11: Đại bàng Hestia
“Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?” Hestia hỏi.
“Bước tiếp theo là bước cuối cùng rồi, có thể sẽ hơi đau một chút.” Thiên Diệp giơ tay phải lên, nhẹ nhàng xoa vào mặt trong cổ tay mình, “Chúng ta sẽ cấy vào vị trí này của em một con chip mang thông tin số hiệu. Nhưng đừng sợ ca phẫu thuật, vì có gây tê cục bộ, nên em sẽ không cảm thấy—”
“Không cần gây tê.”
“Hả?”
“Không cần gây tê.” Hestia lặp lại.
Thiên Diệp nhìn Hestia, “…Chắc chắn không?”
“Vâng.”
…
Trên bàn phẫu thuật bán mở, Hestia ngồi ngay ngắn trên đệm mềm, đưa tay phải ra sau cửa sổ. Ở đó, cánh tay máy đang chính xác cắt vào lớp thịt mỏng manh của cô bé.
Thiên Diệp cũng mặc đồ vô trùng, đứng cách Hestia vài mét, trầm tư nhìn cô bé – trên trán cô bé lấm tấm mồ hôi, sắc mặt dần tái nhợt, rõ ràng là do đau đớn.
Sau ca phẫu thuật, cả hai sang một phòng vô trùng khác để theo dõi.
“Sao em không muốn gây tê?” Thiên Diệp hỏi.
“…Chỉ là không muốn.”
Thiên Diệp nhìn gương mặt mệt mỏi, tiều tụy của Hestia lúc này, tạm thời không hỏi nữa. Một lát sau, cô đột nhiên nói: “Em từng nghe chuyện ‘Đại bàng Hestia’ chưa?”
Hestia nhìn chằm chằm vào cổ tay mình, “…Nghe một chút.”
“Một chút là bao nhiêu?”
“Người Hestia… sống ở phía bắc khu 14,” Hestia khẽ nói, “Họ lấy đại bàng làm vật tổ—”
“Ha ha ha, tôi biết ngay mà,” Thiên Diệp cười ngắt lời, “Đây là một hiểu lầm rất điển hình của người ngoài về người Hestia. Đại bàng là thần hộ mệnh chứ không phải vật tổ, vật tổ của họ là ngựa.”
“Vậy sao.” Giọng Hestia gần như thì thầm, “Đây là lần đầu… tôi biết đấy.”
Thiên Diệp nói tiếp: “Người Hestia có một phong tục, mỗi khi con cái họ tròn mười hai tuổi, họ sẽ xăm một con đại bàng lên cổ tay đứa trẻ, biểu thị rằng đứa trẻ đã trưởng thành… Năm nay em bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?”
“Mười một.” Hestia đáp.
“Vậy là sớm một năm,” Thiên Diệp cười nói, “Vừa nãy thấy em không chịu gây tê, tôi còn tưởng là vì phong tục này.”
Hestia khẽ nói: “Sơ Geldin từng cảnh báo chúng tôi rằng những loại thuốc trực tiếp vào máu này sẽ khiến phản ứng của con người… trở nên chậm chạp.”
“Mau quên hết những gì mấy bà sơ già đó dạy em đi.” Thiên Diệp khoanh hai tay trước ngực, “Hãy tin vào khoa học hiện đại, Jane.”
Hestia điều chỉnh hơi thở một chút, nhìn Thiên Diệp: “Cô có thể kể cho em nghe câu chuyện ‘Đại bàng Hestia’ vừa rồi không?”
Thiên Diệp không trả lời ngay. Kể chuyện thì không khó, nhưng trong tình cảnh này, kể chuyện cho Hestia lại mang cảm giác như mẹ chăm con gái, hoặc chị chăm em gái.
“Không tiện sao?” Hestia lại hỏi.
Phòng theo dõi trống trơn. Thiên Diệp ngẩng đầu liếc chiếc đồng hồ treo trên bức tường chính diện – còn hai mươi phút nữa mới hết thời gian theo dõi.
“Được thôi,” cô đành trả lời, “Dù sao… cũng không có việc gì.”
“‘Đại bàng Hestia’ là một câu chuyện lưu truyền rộng rãi ở vùng tuyết nguyên phía bắc khu 14,” Thiên Diệp khẽ nói, “Người ta kể rằng rất lâu trước đây, trên tuyết nguyên Bắc Cảnh có một con đại bàng khổng lồ, mỏ của nó lớn như một ngọn núi, dài đến mấy ngàn dặm. Khi cả con chim bay lên, bóng của nó phủ khắp đất trời.
“Con đại bàng này tên là ‘Hestia’. Bóng của nó có một loại ma lực nào đó, khiến mọi sinh linh trong đất trời, chỉ cần dừng lại dưới bóng nó, đều có thể có được hạnh phúc tối cao của cõi trần.
“Đại bàng Hestia sẽ cất cánh vào lúc mặt trời mọc, cùng tia sáng đầu tiên, bay từ cực nam lên cực bắc của đất trời. Vì vậy, mỗi ngày, những sinh linh mới sinh trên mặt đất đều được tắm mình một lần dưới bóng đại bàng.
“Nhờ đó, thời ấy đất trời không có tranh đấu. Dù là chim muông thú vật, hay cỏ cây dây leo, vạn vật đều chìm trong an hòa và mỹ mãn.
“Nhưng đại bàng Hestia lại dần hao mòn trong quá trình đó. Dần dần, mỏ nó từ lớn như dãy núi trở thành lớn như ngọn núi cô độc, rồi thành lớn như hồ nước… Trong thời gian ấy, đôi cánh của nó cũng thu nhỏ lại, cho đến khi không thể che chở mọi thứ trên nhân gian dưới đôi cánh nữa.
“Dù vậy, đại bàng Hestia vẫn cất cánh vào mỗi lúc mặt trời mọc.
“Cho đến lần cuối cùng, nó đã già yếu đến mức không thể nhấc nổi đôi cánh, bèn đáp xuống tuyết nguyên Bắc Cảnh. Cánh biến thành tay, móng vuốt biến thành chân, trở thành một đứa trẻ loài người. Thế là bầy cừu và ngựa trên thảo nguyên, cùng những sinh linh từng được nó che chở, đều kéo đến, cùng nhau nuôi dưỡng đứa trẻ ấy.
“Trong thần thoại của tộc Hestia, tổ tiên của họ ra đời như vậy. Nghe hơi hoang đường, nhưng phần lớn thần thoại đều thế… Em thích câu chuyện này không?”
“Rất thú vị.” Hestia tựa lưng vào ghế, nhắm mắt khẽ đáp, “Cảm ơn cô.”
…
Khoảng ba giờ chiều, Thiên Diệp rời khỏi căn cứ huấn luyện dự bị.
Trước khi đi, Hestia ngẩng đầu nhìn người phụ nữ đã cứu mình khỏi tu viện, giờ đã trở thành người giám hộ của mình, nhất thời không biết nên nói gì.
Thiên Diệp ngồi xổm xuống, hai bàn tay mạnh mẽ nắm lấy vai Hestia.
“Đến đây thôi.”
Hestia nhìn chằm chằm vào đồng tử màu xám của Thiên Diệp – trong một số khoảnh khắc, như lúc này, khi mắt cô phản chiếu ánh sáng rực rỡ, đôi mắt ấy trông gần như có ánh bạc.
“…Cô còn lời khuyên nào để lại cho em không?” Hestia khẽ hỏi.
Thiên Diệp nhíu mày, rõ ràng đang rất nghiêm túc suy nghĩ về câu hỏi này. Một lát sau, cô đứng dậy, xoa nhẹ mái đầu nhỏ của Hestia.
“Không có gì nữa. Nếu nhất định phải nói gì đó…” Thiên Diệp đưa tay véo nhẹ chóp mũi Hestia, đột nhiên cười lên, “Đừng yêu sớm nhé? Huấn luyện cho tốt vào, tôi sẽ luôn để ý tin tức của em, có lẽ chúng ta sẽ sớm gặp lại. Tạm biệt, Jane.”
Hestia suy nghĩ về lời khuyên Thiên Diệp để lại, nghiêm túc gật đầu.
“Tạm biệt, cô Thiên Diệp.”
Sau khi Thiên Diệp rời đi, Hestia đứng một mình sau bức tường kính ở tầng bốn, nhìn xuống dưới. Ánh mắt cô bé luôn dõi theo lối ra của tòa nhà, cho đến khi bóng dáng Thiên Diệp xuất hiện ở đó. Cô bé nhìn theo Thiên Diệp đi một mạch đến bãi đỗ xe, nhìn cô mở cửa xe, lên xe rời đi.
Valentin, người đang chạy đi chạy lại giao tài liệu, nhanh chóng phát hiện cô bé ở bên này.
“Cô Hestia?” Cô ấy bước tới, “Cô nên cầm thẻ tài liệu của mình đến ký túc xá báo danh rồi.”
“Tôi biết.”
Valentin nhìn theo hướng Hestia đang nhìn ra ngoài, nhưng chỉ thấy vài chỗ trên mặt đất và con đường khá vắng vẻ ở phía xa. Cô ấy ngồi xổm xuống, nhìn Hestia từ độ cao thấp hơn một chút, “Cô đang nhìn gì vậy?”
“…Xe của cô Thiên Diệp.”
Hestia chỉ vào chiếc xe gấp lưng từng chở cô bé đến đây, nó vừa biến mất ở cuối con đường.
Cô bé nhìn chằm chằm vào nơi chiếc xe biến mất, một nỗi cô đơn khó tả bỗng trào lên trong lòng.