Chương 12: Thời Gian Viên Đạn
Nàng bỗng hồi tưởng lại quang cảnh tu đạo viện thuở trước, khi ấy nàng cũng thường đứng trên tháp chuông nhà thờ, nhìn xuống con đường phía xa.
Mỗi năm vào ngày mở cửa của tu đạo viện, lại có vài gia đình đã qua sự thẩm duyệt của hai sơ Elma và Geldin bước vào, nhận nuôi những đứa trẻ mà họ để mắt. Lúc đó nàng và Berheng sẽ cùng nhau đợi trên tháp chuông, đoán xem năm nay những đứa trẻ nào được chọn, có thể theo cha mẹ nuôi rời khỏi nơi này.
Cha mẹ mới đồng nghĩa với gia đình mới và cuộc sống mới. Bản thân điều đó là một phần trong công việc từ thiện của tu đạo viện, chỉ có điều nàng và Berheng chưa từng lọt vào tầm mắt của các gia đình nhận nuôi — Berheng tự nguyện ở lại tu đạo viện, không muốn rời đi theo cách này, còn Hestia thì vì đủ mọi nguyên do, chưa bao giờ được đưa ra trước mọi người.
Lúc này, sự chú ý của Hestia không còn đặt vào nỗi đau trên thân thể nữa, nàng nhìn về cuối con đường, những lời nói nhanh như gió của tiểu thư Thiên Diệp theo chiếc xe gập lưng kia cùng biến mất nơi xa… Giờ đây nàng lại đứng trên cao, những bậc trưởng bối dịu dàng thuở xưa, những người bạn tốt lành đều đã rời bỏ nàng, nàng vẫn cô độc một mình.
"Đừng sợ."
Hestia bỗng cảm thấy có đôi tay đặt lên vai mình, nàng quay đầu lại, thấy Valentin đang mỉm cười nhìn nàng.
"Tôi đưa cô đến ký túc xá nhé, được không?"
…
Khu ký túc xá của các dự bị viên là một tòa nhà bốn tầng mang phong cách rất cổ điển. Tầng một và tầng hai của tòa nhà này bố trí phòng nghỉ, phòng huấn luyện và một phòng đọc sách nhỏ, còn tầng ba và tầng bốn mới là khu ký túc xá thực sự — nam ở tầng ba, nữ ở tầng bốn, hai đầu mỗi tầng đều có nhà vệ sinh và phòng tắm công cộng.
Hestia theo sau Valentin, bước lên những bậc thang cũ kỹ từ từ đi lên — nơi này thậm chí không có lấy một chiếc thang máy.
"Toàn bộ khu vực thứ ba hiện có hơn hai trăm Kim Ngân Châm đang tại chức, còn số dự bị viên ở thành phố Tan Y thì tổng cộng có 67 người. Trừ một số ít đang tham gia thực tập, phần lớn bọn họ đều sống ở đây." Valentin cười nói, "Phòng của cô thì, để tôi xem nào… ở số 403, à."
Giọng Valentin bỗng ngừng lại, nàng đột nhiên bật cười: "Số hiệu của cô có đuôi là 403, kết quả phòng cô được phân cũng là 403 — cô với con số 403 này đúng là có duyên thật đấy."
Giọng Valentin ôn hòa vui vẻ, nàng dẫn Hestia xem qua hai khu tập thể hình và phòng nghỉ công cộng ở tầng một. Lúc này khoảng bốn giờ chiều, mọi người đều đang học ở một tòa nhà giảng đường khác, cả khu ký túc xá trông vắng vẻ trống trải.
Theo lời Valentin thì phải đợi đến sau bảy giờ tối mới lần lượt thấy người trở về, họ sẽ ở lại phòng tập thể hình và phòng đọc sách đến mười giờ, rồi về ký túc xá ở tầng ba tầng bốn để ngủ, ngày nào cũng như vậy.
Thế nhưng khi đi ngang qua phòng tắm, cả hai người cùng nghe thấy một tiếng nấc nghẹn ngào khe khẽ.
Nụ cười trong mắt Valentin gần như lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ lo lắng vì quan tâm. Nàng bảo Hestia đợi nàng ở nguyên chỗ, để nàng đi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng Hestia vẫn theo sau lưng nàng cùng đi tìm nơi phát ra tiếng khóc.
Tiếng nấc trong phòng tắm hòa lẫn với tiếng nước chảy, ở góc phòng thay đồ nữ, hai người nhanh chóng nhìn thấy một cô gái co ro ngồi trong góc. Nàng mặc chiếc áo ngắn tay vừa thay xong, ngồi xổm trên chiếc ghế gỗ dài sát tường, vùi mặt vào giữa hai cánh tay, mái tóc nâu ướt sũng che khuất gần nửa khuôn mặt.
Valentin lập tức nhận ra nàng, nhưng không lại gần.
"Được rồi, được rồi, tiểu thư Hestia." Valentin nhẹ nhàng rời khỏi đó, và nhanh chóng dùng điện thoại thông báo tin này cho đồng nghiệp, "Chúng ta đi thôi, tôi đưa cô đi xem phòng của cô…"
Hestia có chút bận tâm quay đầu nhìn lại, "Không cần để ý đến người vừa rồi sao?"
"Sẽ có người đến tìm cô ấy, nhưng có lẽ bây giờ cô ấy muốn ở một mình hơn."
"Cô quen cô ấy à?"
"Đương nhiên." Valentin cười cười, "Tôi quen từng người ở đây — cô ấy tên là Turan, cũng sống ở 403."
Turan, Hestia ghi nhớ cái tên này. Nàng lại nghĩ một lúc, "Tại sao cô ấy khóc?"
"Ừm," Valentin cân nhắc suy nghĩ, "Tôi nghĩ là vì thời gian của cô ấy quá ngắn, đến mức không thể gia nhập đội ngũ tiền tuyến, trực tiếp tham gia những trận chiến chống lại Ngao Hợp Thể — cô ấy luôn rất mong được trở thành một thành viên trong đó, giống như Masaki vậy."
"Cô ấy mắc bệnh nặng sao?"
"Không đâu," Valentin có chút kỳ lạ nhìn Hestia một cái, "Sao lại hỏi vậy?"
"Cô vừa nói thời gian của cô ấy quá ngắn…"
"À…" Valentin bỗng hiểu ra, rồi cười cười, "Đó không phải là nói về quãng đời còn lại của cô ấy đâu, tiểu thư Hestia. Tiểu thư Turan rất khỏe mạnh, tham gia các khóa huấn luyện cũng rất chăm chỉ, cô ấy nhất định còn sống được rất lâu rất lâu… 'Thời gian' tôi nói đến, là 'thời gian viên đạn' của mỗi Kim Ngân Châm, điều này trực tiếp quyết định thời lượng họ có thể trụ lại trên chiến trường khi đối đầu với Ngao Hợp Thể."
Bước chân Hestia hơi chậm lại, "Thời gian viên đạn… là gì vậy?"
Valentin có chút bất ngờ, "Masaki không nói với cô sao?"
Hestia lắc đầu.
Valentin: "Từ khi Kim Ngân Châm được phát hiện đến khi thực sự có thể tham gia chiến đấu, thường phải trải qua hai lần thức tỉnh. Lần đầu tiên thường xảy ra khi lần đầu tiên chạm trán Ngao Hợp Thể. Còn thời gian viên đạn, là một thiên phú mà các Kim Ngân Châm đều có được sau 'thức tỉnh lần hai'… Cô đã tận mắt nhìn thấy Ngao Hợp Thể rồi, phải không?"
"Vâng."
Valentin ngừng một chút, "Khi đối mặt trực diện với Ngao Hợp Thể, cô có cảm giác gì đặc biệt không?"
"Cảm giác đặc biệt…" Hestia im lặng một lúc, cảnh tượng kỳ quái khi mọi thứ trước mắt đều chậm lại lúc đó bỗng ùa về trong tâm trí, "Có một chút."
"Khoảng 78% Kim Ngân Châm khi thức tỉnh lần đầu sẽ cảm thấy điều gì đó khác thường, thường là cảm giác nóng bỏng hoặc đau đớn trên cơ thể." Valentin nhẹ giọng nói, "Sau lần thức tỉnh đầu tiên, trên người các Kim Ngân Châm sẽ tỏa ra một loại khí tức đặc biệt, khiến họ có thể được đồng loại nhận ra."
Bước chân Hestia hơi khựng lại, nàng có chút bận tâm cúi đầu, hít ngửi quần áo mình.
Valentin: "Ha ha, cô đừng lo, mùi này người thường không ngửi thấy được, chỉ có một số ít Ngao Hợp Thể và vài Kim Ngân Châm có khứu giác đặc biệt nhạy bén mới phát hiện ra — hơn nữa bản thân mùi này cũng rất nhạt, và sau khi cô thức tỉnh lần hai thì nó sẽ biến mất."
"Vậy sao…" Hestia lẩm bẩm khe khẽ.
"Những chuyện này đều là chuyện nhỏ, không cần để ý." Valentin tiếp tục, "Sau lần thức tỉnh thứ hai, sự xuất hiện của 'thời gian viên đạn' mới là thay đổi được chú ý nhất — nó chỉ khoảng thời gian mà các Kim Ngân Châm có thể duy trì trạng thái chiến đấu của bản thân. Trong khoảng thời gian đó, tốc độ, sức mạnh, thị lực, thính lực… của chúng ta đều được nâng cao một cách đáng kể."
"…Trở nên nhanh như viên đạn?"
"Cũng có thể hiểu như vậy." Valentin đáp, "Kim Ngân Châm trong trạng thái này có thể dễ dàng bắt được một viên đạn đang bay."