Chương 14: Ba người chị
Gần mười hai giờ đêm, Hestia một mình tỉnh dậy trên chiếc giường êm.
Khoảng sáu giờ chiều hôm đó, bà Lavit – quản lý ký túc xá – đã mang đến ba kiện hàng cỡ 29 inch, trong đó có một chiếc vali màu đen. Từ đồ vệ sinh cá nhân đến quần áo thay đều đầy đủ.
Bà Lavit khoảng bốn năm mươi tuổi, trông hiền hậu như Valenti, tóc ngắn màu vàng nhạt. Bà còn giúp Hestia gửi đi bức email đầu tiên kể từ khi cô vào căn cứ.
Sau khi bà Lavit rời đi, Hestia chẳng buồn dọn hành lý, cô mệt mỏi ngã xuống giường và ngủ thiếp đi. Mãi đến khi tiếng vỡ chói tai đột ngột vang lên từ phòng khách, cô mới giật mình tỉnh giấc.
Hestia chậm rãi ngồi dậy, nhìn về phía phòng khách – xem ra tấm gương mà cô từng cố đẩy khép lại buổi chiều cuối cùng vẫn vỡ.
Từ phòng khách vọng đến tiếng nức nở quen thuộc xen lẫn lời an ủi thì thầm. Hestia lắng nghe trong bóng tối một lúc, tiếng khóc ấy khiến cô thấy rất quen… dường như chính là tiếng khóc cô từng nghe trong phòng tắm buổi chiều.
Hestia lặng lẽ xuống giường, cô nghe thấy những đoạn trò chuyện đứt quãng từ phòng khách. Dù không chắc lúc này có phải thời điểm thích hợp để chào hỏi, tay cô đã nắm lấy tay nắm cửa và vặn xuống.
Điều cô không ngờ là ngay khi cô mở cửa, cánh cửa đối diện chếch bên kia cũng mở ra.
“Xin lỗi nhé?” Một cô gái tóc bạc thò đầu ra từ sau cánh cửa đối diện, “Sáng mai bảy giờ tôi phải dậy tham gia huấn luyện đặc biệt, hai người có thể nhỏ tiếng chút không?”
Tiếng khóc của Turan im bặt, nhưng vì bị cắt ngang đột ngột, cô lại càng nấc lên dữ dội hơn.
“Cảm ơn nhé.” Cánh cửa kia nhanh chóng khép lại. Trong khoảnh khắc cuối cùng, ánh mắt Hestia giao nhau với cô gái ấy – cũng là một đôi mắt xanh biếc. Hestia thấy trên xương mày trái của cô có ba chiếc đinh kim loại, trên bờ vai trần còn có hình xăm phức tạp.
“Rầm” một tiếng, gương mặt cô gái trong bóng tối biến mất, chỉ còn tấm poster ban nhạc trên cửa cô ta nhìn ba người trong phòng khách bằng ánh mắt khiêu khích và giễu cợt.
Cô gái vẫn luôn nhẹ nhàng an ủi Turan quay người lại: “Em là người mới đến hôm nay à?”
“Vâng.” Hestia gật đầu.
“Chị là Liz Fletcher,” cô nở nụ cười có chút bất lực, “vào phòng chị ngồi chút không?”
…
Vài phút sau, Hestia cầm một cốc ca cao nóng ngồi trong phòng Liz Fletcher. Vì sợ cô lạnh, Liz đưa cho cô một tấm chăn mỏng để quấn lấy đôi chân trần và bàn chân.
Liz có mái tóc ngắn màu nâu hạnh nhân, nhạt hơn tóc Turan một chút. Một dải tàn nhang mờ chạy từ má trái qua sống mũi đến má phải, quanh hốc mắt còn có vết hằn kính bảo hộ không rõ lắm, cổ tay cũng có đường ranh giới đen trắng mờ nhạt.
Ngón trỏ và ngón giữa tay trái của Liz đều dán băng cá nhân, mép đã hơi bong lên, xem ra đã mấy ngày chưa thay – Hestia nhận ra đó đều là dấu vết để lại từ lần xuất nhiệm vụ gần nhất của cô.
Cốc ca cao Liz chuẩn bị cho Turan vẫn đặt trên tủ đầu giường, Turan chưa uống một ngụm nào – cô cuộn tròn người, quay mặt vào tường nức nở, Liz vẫn nhẹ nhàng vuốt lưng an ủi cô.
Hestia cầm cốc ca cao vừa ngọt ngào vừa đắng đậm, sau khi nếm một ngụm, cô không uống nữa.
Cô im lặng quan sát căn phòng – nơi đây chất đầy giá sách cao thấp khác nhau, mỗi giá đều đầy ắp, nhưng dù vậy vẫn còn một đống sách xếp bên giường, góc bàn. Liz tự cắt mấy tấm ga trải giường kẻ ô xám trắng đậy lên để chống bụi.
Trên tường đầu giường treo một khung tranh, nhưng thứ được đóng khung không phải là tranh mà là một bao súng da đã dùng rất lâu, nó được đóng đinh ở giữa khung, khóa da rủ xuống giữa không trung, đã mòn đến bạc màu.
Đối diện cuối giường treo một chiếc đàn accordion nút bấm màu nâu, ống gió trông rất sạch, không có chút bụi, có thể thấy là thường xuyên dùng.
Một lát sau, Hestia đặt cốc xuống, cô lần theo giá sách bên cạnh xem từng lớp một, cho đến khi nhìn thấy cuốn “Tuyển tập truyện kỳ dị của Edgar”, cô dừng lại.
“Em tên là Jane Hestia, đúng không?” Liz sau lưng bỗng gọi cô một tiếng, Hestia quay đầu lại mới phát hiện Liz và Turan không biết từ lúc nào đã quay người lại, nhìn về phía cô.
Turan gối đầu lên đùi Liz, cả hốc mắt và mũi đều đỏ, lúc này cô ôm gối trong lòng, tóc nâu buộc đuôi ngựa tùy tiện, rủ xuống đầu gối Liz.
“Vâng.” Hestia đáp, “Chiều nay là cô Valenti Viking đưa em đến.”
“Chị biết.” Liz cười, “Cô Valenti chiều nay cũng gửi hồ sơ của em cho chị rồi… Từ giờ cho đến tháng Chín khi chị rời căn cứ huấn luyện, chị đều là phụ tá của em. Ngoài giờ học và huấn luyện, em gặp vấn đề gì đều có thể tìm chị, hoặc Turan.”
“Em chẳng giúp được gì đâu.” Turan lẩm bẩm.
“Ha ha, nói gì vậy.” Liz nhẹ nhàng gõ đầu Turan.
Hestia bỗng nhớ đến đôi mắt xanh băng cô thấy qua khe cửa lúc nãy: “Người bên cạnh là ai vậy?”
“Cô ấy tên Rigel, đến từ năm ngoái.” Liz đáp, “Chị, Turan, Rigel lần lượt là học viên năm ba, năm hai và năm nhất ở đây. Về lý thuyết, bọn chị đều có nghĩa vụ giúp đỡ em trong thời gian tới. Nhưng Rigel hơi đặc biệt, nếu sau này cô ấy có chỗ nào mạo phạm em, mong em đừng để bụng – tinh thần cô ấy không ổn định, vẫn đang điều trị.”
“Không ổn định?”
“Thường là sau khi kết thúc ‘huấn luyện theo nhóm hạng mục’, sinh hoạt thường ngày thì vẫn ổn.” Liz cười đáp, “Em vừa xem gì vậy?”
“Tuyển tập truyện kỳ dị của Edgar.” Hestia chỉ vào gáy sách, “Tuyển tập này từng có người đọc cho em nghe.”
“Vậy à.” Mắt Liz sáng lên, “Cuốn này khá phổ biến ở khu vực thứ nhất, chị khó khăn lắm mới kiếm được bộ đủ hai tập… Ai đọc cho em vậy?”
Hestia im lặng không đáp, khiến Liz có chút do dự không biết mình có nên hỏi câu này không. Nhưng rất nhanh, cô bỗng lên tiếng: “…Không quan trọng nữa, người ấy đọc cho em không phải truyện kinh dị trong này, mà là chọn riêng một số đoạn… liên quan đến trang trí nội thất.”
“Trang trí à? Vậy là dân chuyên rồi,” Liz càng thấy ngạc nhiên, “Chị nhớ Edgar rất tôn sùng phong cách trang trí phía tây khu vực thứ ba, ông ấy còn viết riêng một bài ‘Triết lý của trang trí’.”
Hestia nhìn Liz: “Chị cũng thích Edgar à?”
Liz cười lắc đầu: “Cuốn này chị chỉ vì từng chọn một môn tự chọn văn học Gothic, đến giờ ngoài bài đầu tiên ‘Con mèo đen’, những bài sau chị chưa từng lật lại… Còn em? Em thích nhất truyện nào trong này?”
Hestia lấy tập dưới xuống, cô thành thạo mở sách, sau vài lần lật tùy ý, cô nhanh chóng tìm được đoạn mình từng nghe và từng đọc qua nhiều lần.
“Chị Fletcher có muốn nghe thử không?”
“Hãy gọi chị là Liz.” Liz mỉm cười nhìn Hestia.
“Liz.”
“Vậy… làm phiền em.”