Chương 22: Nhìn chằm chằm
Điện thoại của Liz lại đổ chuông. Cô bắt máy, nghe vài câu rồi nhanh chóng cúp.
"Xin lỗi, tôi phải ra ngoài một chuyến. Tối nay cô còn việc gì khác không?" Liz hỏi.
"Không."
"Vậy đi cùng tôi đến bệnh viện của căn cứ một chuyến nhé." Liz mỉm cười, "Khóa huấn luyện đặc biệt của Rigel kết thúc rồi, tôi muốn mang chút đồ đến cho cô ấy."
Nằm ngoài dự đoán của Hestia, bệnh viện của căn cứ không nằm trong bất kỳ tòa nhà nào trên mặt đất.
Liz dẫn cô xuống bằng một thang máy. Buồng kim loại cứ thế chìm xuống, không biết đã bao lâu, khi cửa mở ra lần nữa, trước mắt Hestia là một thế giới hoàn toàn khác.
Nơi đây khác hẳn những tòa nhà cũ kỹ trên mặt đất. Sàn và tường đều màu trắng, hành lang sáng đèn, khiến người ta không phân biệt nổi đêm hay ngày.
Theo lời Liz, lúc này họ đang ở độ sâu khoảng 110 mét dưới lòng đất. Các công trình nơi đây đều được hàn từ thép và thép tấm, nền móng không phải đất chịu lực thông thường mà được ghép từ gần 2000 lò xo, mỗi chiếc nặng 4,9 tấn — biện pháp chống địa chấn này đủ để chống lại phần lớn các vụ nổ dữ dội.
Những tòa nhà ngầm như vậy, trong căn cứ có hơn mười tòa, công dụng khác nhau, chỉ có điều hiện tại Hestia chỉ có quyền vào bệnh viện mà thôi.
Hai người đi qua ba khu khử trùng và mặc đồ vô trùng. Liz mang theo đĩa CD và tai nghe của Rigel, nhưng những thứ này đều được gửi lại phòng ký gửi bên ngoài — sáng sớm mai, y tá ca kế sẽ khử trùng toàn bộ rồi chuyển cho Rigel.
Sau khi trao đổi sơ bộ với y tá, hai người được biết Rigel chỉ tỉnh lại chốc lát vào khoảng chín giờ tối, ý thức duy trì được khoảng sáu phút. Khi biết mình phải nằm viện hơn một tháng tới, cô ấy liên tục nhấn mạnh với y tá bên cạnh, bảo họ nhất định phải liên lạc với Liz Fletcher ở phòng 403, nhờ cô ấy mang mấy đĩa CD và tai nghe đến.
Nghe xong đầu đuôi, Liz khẽ thở phào.
"Phụ tá của Rigel năm ngoái đã chuyển công tác, nên ít khi về căn cứ… Đôi khi tôi giúp cô ấy một tay." Liz cười với Hestia, "Đúng là một kẻ không để người ta yên tâm, phải không?"
"Cô ấy bị thương nặng lắm sao?"
"Đừng lo, lần đầu thức tỉnh 'Thời Gian Viên Đạn' đều như vậy. Có thế mọi người mới biết giới hạn của mình ở đâu."
"Giới hạn?"
Liz không trả lời nữa, Hestia cũng không hỏi thêm. Cô mơ hồ cảm thấy đây có lẽ cũng là một câu hỏi "tạm thời chưa tiện trả lời".
Mà những câu hỏi như vậy, ở đây có lẽ còn rất nhiều — kể cả chủ đề liên quan đến "giới hạn của Thời Gian Viên Đạn" vừa rồi trong phòng tập.
…
Thời gian sau đó, mọi thứ đều yên bình.
Điều khiến Hestia bất ngờ nhất là sự việc đúng như Liz nói, Sean thật sự không còn đến gây chuyện với cô nữa.
Những đêm trong khoảng thời gian này, Hestia một mình trong phòng hoàn thành đóa hồng của mình.
Sau khi đậy lồng kính lên, cô bé đặt nó trên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ. Vào những đêm trời quang, khi mặt trời lặn, ráng chiều rực rỡ nơi chân trời sẽ hắt ánh hoàng hôn mờ ảo lên mặt kính, rồi qua phản xạ, chiếu vào căn phòng không bật đèn.
Hestia nằm ngửa trên giường, nhìn những vệt sáng tối trên trần nhà mà thẫn thờ. Cô chẳng nghĩ gì cả, mọi thứ xung quanh cũng không liên quan đến cô, mãi đến khi gần đến giờ học đêm, cô mới ngồi dậy chuẩn bị ra ngoài.
Người trong căn cứ rất ít, nhưng bầu không khí dường như vô cùng thân thiện. Mỗi khi cô cùng Liz ra ngoài và gặp người lạ trên hành lang, dù chưa từng gặp hay không, đối phương đều chủ động chào cô, nói một câu "xin chào" hoặc "chào buổi tối". Điều này khiến Hestia đặc biệt không quen.
Hestia đã bắt đầu lên lớp. Sau khi đánh giá sơ bộ, khóa học cô có thể tham gia ngay chỉ có huấn luyện thể lực cơ bản nhất. Không chỉ vậy, cô còn thiếu kiến thức cần thiết về vận hành thiết bị điện tử.
Trợ giảng phụ trách thiết kế khóa học cho biết, cô phải hoàn thành khoảng 120 giờ huấn luyện kỹ năng sống cơ bản và dạy ngữ pháp sơ cấp trước, mới có thể bắt đầu các khóa tiếp theo. Xét thấy huấn luyện cơ bản đã chiếm gần 6 tiếng mỗi ngày của cô, trung tâm khóa học sắp xếp loại huấn luyện kỹ năng này vào ban đêm.
Tòa nhà giảng dạy là khu vực công cộng, camera ở khắp nơi, còn ở những chỗ camera không phủ tới, Liz chưa bao giờ để Hestia ở một mình. Cô luôn kiên trì đưa đón Hestia đi học — đó là cách cô xoa dịu nỗi sợ của Hestia.
Hestia học rất nhanh và rất chuyên tâm. Sau khi giáo viên giảng xong chính thức, cô thường mang theo một đống câu hỏi tiếp tục hỏi và thảo luận, còn Liz luôn không than phiền gì mà chờ bên ngoài cho đến khi Hestia ra.
Cứ như vậy khoảng hơn nửa tháng, Hestia cuối cùng chủ động đề nghị mình có thể tự đi học một mình. Liz nhanh chóng đồng bộ tin này cho Molly và Valentin — điều này phần nào cho thấy Hestia đã xây dựng được chút tin tưởng với sự bảo đảm mà căn cứ cung cấp.
Gần tháng Năm, thời tiết dần nóng lên, mặt trời lặn muộn hơn rõ rệt, Hestia cũng theo đó kéo dài thời gian tự học. Cô đang hoàn thành quá trình chuyển đổi thân phận từ cuộc sống tu viện sang dự bị huấn luyện viên với tốc độ đáng kinh ngạc.
Lại một đêm nữa buông xuống, khi ráng chiều ngoài cửa sổ tan biến, đèn trong lớp tự động sáng lên.
Chiếc điện thoại trên bàn khẽ rung, là tin nhắn của Liz.
"Cô đang ở đâu?"
Hestia nhanh chóng trả lời: "Lớp ngữ pháp."
"Đừng đi đâu, đợi tôi ở đó, tôi đến ngay."
Hestia nhìn dòng tin nhắn, từ những chữ này, cô mơ hồ cảm thấy Liz dường như có chút gấp gáp.
Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời vừa nãy còn màu cam đỏ giờ đã chuyển sang xanh nhạt, ngôi sao lẻ loi trong đêm càng thêm rõ rệt. Hestia cất điện thoại, một bản năng tránh họa khiến cô quyết định sang phòng bên cạnh tìm trợ giảng.
Trước khi Liz đến, tốt nhất đừng ở một mình.
Nhưng ngay khoảnh khắc đứng dậy, cô nghe sau lưng vang lên một tiếng vặn máy móc đột ngột, đèn trong lớp đột nhiên tắt ngấm — trừ ngọn đèn trên đầu Hestia.
Cả lớp học lập tức tối sầm. Trong ánh phản chiếu trên mặt cửa sổ, Hestia nhìn thấy chính mình, ánh sáng trắng soi rõ mái tóc cô, cũng khiến gương mặt cô chìm trong bóng tối.
Cô quay đầu lại, nhanh chóng nhận ra âm thanh vừa rồi phát ra từ camera giám sát phía sau lớp.
Ống kính vốn hướng vào giữa lớp, sau vài lần xoay chuyển, chậm rãi quay về phía Hestia.
Hestia nhíu chặt mày, cô từ phía trước lớp chậm rãi bước về sau. Mỗi bước, đèn sau lưng cô tắt đi, đèn trên đầu lại đột ngột sáng lên, như thể một chiếc lồng giam đúc bằng ánh sáng lạnh, mãi mãi dồn tiêu điểm vào cô.
Camera di chuyển chậm theo bước chân cô. Hestia bước đến trước ống kính.
Cô nhìn chằm chằm vào ống kính với vẻ nghi ngờ.
"… Sean?"
Ống kính đột nhiên rung lên, khớp kim loại của nó phát ra tiếng kẽo kẹt, như một tràng cười quỷ dị.
Cảm ơn bạn đọc 20180731 đã tặng phiếu tháng～
()