Chương 29: Khát vọng
Hai người vừa ngồi xuống, người mẹ đã lấy khăn tay ra lau mặt cho cô con gái – tóc mái của cô bé ướt sũng, dính bết lên trán. Cô bé đó cũng gọi một chiếc bánh tart trái cây, nhưng là vị việt quất.
Hai người từ lúc bước vào đã nói chuyện không ngừng, chỉ có điều phần lớn thời gian là cô con gái nói. Cô bé trông rất không vui, liên tục phàn nàn rằng giáo viên dạy violin của mình quá nghiêm khắc, vừa già lại vừa cổ hủ. Cô bé kể một mạch tên của mấy người bạn, nói rằng dạo gần đây họ đều mời một gia sư âm nhạc khác, ngoại hình điển trai lại hài hước, cô bé cũng muốn tham gia.
Người mẹ không tỏ thái độ, chỉ mỉm cười nghe con gái nói hết, rồi liệt kê một loạt giải thưởng, hỏi rằng gia sư mà bạn con mời có thành tích tương tự không. Cô con gái trừng mắt nhìn mẹ đầy oán trách, không trả lời.
Đúng lúc này, người phục vụ lại bưng một chiếc cốc và một chiếc đĩa nhỏ đi tới.
"Xin chào, đây là Canelé của hai vị, kèm một cốc ca cao nóng tặng kèm."
Vì bên Thiên Diệp đã có cà phê, nên người phục vụ đặt thẳng ca cao nóng bên cạnh Hestia. Cô vừa định nói mình không cần, thì Thiên Diệp bên cạnh đã đáp "Cảm ơn".
Thiên Diệp đẩy chiếc đĩa nhỏ đựng hai chiếc Canelé về phía Hestia, rồi dùng tay không nhón một chiếc bỏ vào miệng: "Canelé ở tiệm này không cho mang đi, chỉ bán tại chỗ, em thử xem."
Hestia không từ chối, vẫn như trước cắt đôi chiếc Canelé nhỏ rồi dùng nĩa ăn.
Phần lớn sự chú ý của cô vẫn dồn vào cuộc trò chuyện của hai mẹ con bên cạnh. Cô nghe thấy cô bé đã bắt đầu mặc cả với mẹ, nói rằng hy vọng cuối năm nay có thể cùng bố đến nhà hát xem một vở nhạc kịch. Năm ngoái bố rõ ràng đã hứa với cô bé, nhưng cuối cùng lại nói không giành được suất, cô bé vẫn tiếc đến tận bây giờ.
Thế là người mẹ đưa ra một lời hứa.
Đột nhiên, mùi thơm cháy xém của Canelé lan tỏa trong khoang miệng, Hestia chợt tỉnh khỏi cuộc trò chuyện của người khác, cô ngẩng đầu lên: "... Mùi vị này, lạ thật đấy."
Thiên Diệp cười nói: "Ngon không? Mỗi lần qua khu phố cũ tôi đều ghé qua đây."
Hestia gật đầu, tiện tay cầm cốc ca cao nóng bên cạnh uống một ngụm, rồi đột nhiên sững người.
"Sao vậy?" Thiên Diệp thấy vẻ mặt Hestia không đúng, "Có phải quá ngọt không?"
Hestia lắc đầu: "Mùi vị không giống ở căn cứ... Nó, không đắng."
Thiên Diệp cười ha hả: "Ca cao nóng bên ngoài đều pha bằng bơ thực vật rẻ tiền với đường, đâu như ở căn cứ toàn dùng sô-cô-la đen và bột ca cao thật, tất nhiên là không đắng rồi."
Hestia đặt Canelé sang một bên, chuyên tâm cầm cốc ca cao nóng, vị ngọt ngào mãnh liệt quấn quýt nơi đầu lưỡi khiến cô tạm thời quên đi mọi thứ.
Nhìn Hestia đã hoàn toàn bị ngành công nghiệp đường chiếm lĩnh, Thiên Diệp bỗng mỉm cười, lại nhìn ra ngoài cửa sổ.
Một lúc sau, họ cùng hai mẹ con bên cạnh đứng dậy rời đi. Khi bước ra khỏi cửa tiệm bánh, người mẹ bật một chiếc ô, dẫn con gái bước vào màn mưa mờ ảo.
"Đi lối này." Thiên Diệp giơ tay chỉ về hướng ngược lại.
"Chúng ta không về xe sao?"
"Không, đích đến của chúng ta ở ngay gần đây, đi bộ năm phút là tới, còn không cần ô."
Dọc theo mái hiên nhô ra ven đường, Hestia lặng lẽ đi sau Thiên Diệp. Khi rẽ vào lối đi ngầm, Hestia bỗng lên tiếng: "Kim Ngân Châm... có thể sống một cuộc sống bình thường không?"
Thiên Diệp không quay đầu: "Bình thường đến mức nào?"
"Giống như, những người sống ở đây ấy." Hestia đáp.
"Về lý thuyết thì nghỉ hưu là được."
"Thực tế thì sao?"
"Vậy thì đương nhiên mỗi người mỗi khác," Thiên Diệp trả lời, "Nếu thật sự quyết định rời khỏi AHgA, Kim Ngân Châm thường sẽ chọn để Chính phủ Liên bang tái bổ nhiệm – vẫn không tránh khỏi phải đối đầu với Ngao Hợp Thể."
"Vậy tái bổ nhiệm bao lâu mới được nghỉ hưu?"
"Đã tái bổ nhiệm thì đương nhiên không có nghỉ hưu, làm đến chết mới thôi."
"Có thể không nhận tái bổ nhiệm không?"
Thiên Diệp cuối cùng cũng nhận ra có gì đó không bình thường, cô quay đầu lại, nhìn Hestia với mái tóc đã hơi ướt vì mưa: "Điều đó không thể."
"Tôi không hiểu..."
"Trên thế giới này, có những người cần Kim Ngân Châm sẽ đuổi theo bạn đến chân trời góc biển, dù bạn ở vùng đất an cư hay hoang dã, họ sẽ không cho bạn lựa chọn nào khác." Thiên Diệp khẽ nói, "Đến nước đó, chi bằng ngay từ đầu đừng rời khỏi AHgA, hoặc cứ đến thẳng Chính phủ Liên bang. Nhưng những chuyện đó còn quá xa vời với em."
"... Không có lựa chọn nào khác?"
Thiên Diệp mỉm cười.
"Chúng ta giống như những thanh kiếm sắc bén hiếm hoi trên đời này, Jane ạ." Cô khẽ nói, "Số phận của thanh kiếm sắc bén là bị rèn, mài, ra trận... cứ thế lặp đi lặp lại, cho đến khi gãy."
...
Thiên Diệp dẫn Hestia đến một nhà kho không người. Sau khi bước vào, còn có một cầu thang dài thoải, làm bằng kim loại, sơn màu đỏ sẫm, nhưng nhiều chỗ đã bong tróc, trông rất loang lổ.
Sau khi đi qua mấy cánh cửa dày bọc da có lỗ, Hestia nghe thấy tiếng súng yếu ớt.
Bước qua cánh cửa cuối cùng, cô thấy trên bức tường ở lối vào treo một bảng đèn neon không sáng, những ống đèn trắng uốn cong phủ chút bụi, chúng uốn éo tạo thành dòng chữ "Câu lạc bộ Bính Bính".
Đây là một trường bắn dưới lòng đất.
Sau khi đeo kính bảo hộ và nút tai, cô theo Thiên Diệp đến một khu vực rộng rãi. Thiên Diệp tùy tiện chọn một làn bắn, quay đầu nhìn Hestia: "Đã dùng súng bao giờ chưa?"
"Rồi." Hestia gật đầu.
Thiên Diệp đưa súng cho Hestia: "Bắn vài phát cho tôi xem."
Hestia bắt đầu bắn từ bia ba mét, năm viên đạn đều nằm trong vòng chín, rồi năm mét, bảy mét, mười hai mét, mười lăm mét, mười bảy mét... hai mươi lăm mét, ngoài vài lần hơi lệch, cô gần như không có phát nào ngoài vòng chín.
Đây không phải lần đầu Hestia cầm súng, ở ngõ Đoản Minh cô đã có kinh nghiệm sử dụng súng. Thiên Diệp dường như đã hiểu điều này ngay từ đầu, không đặc biệt ngạc nhiên trước sự tiếp thu nhanh của Hestia, nhưng niềm vui trong mắt cô vẫn hiện rõ.
"Ai dạy em vậy? Dạy giỏi thật."
"... Một người bạn."
"Trong ngõ Đoản Minh?"
"Vâng."
"Em còn nhỏ như vậy, họ đã dám để em tham gia đấu súng rồi?"
"... Không phải đấu súng."
Thiên Diệp cũng không hỏi thêm, cô bước lên làm mẫu 15 phát ở khoảng cách 25 mét, kết quả đều từ 10.3 đến 10.9, Hestia cũng sững người.
Sau đó, Thiên Diệp rất nghiêm khắc sửa cho Hestia một số thói quen không đúng, từ hô hấp, tư thế, tầm ngắm đến bóp cò... những sai lệch nhỏ này sẽ làm giảm nghiêm trọng độ chính xác và thời gian cầm súng.
Trong lúc nghỉ giữa các bài tập, hai người ngồi trên ghế bên cạnh. Thiên Diệp kể cho Hestia về nguồn gốc của trường bắn dưới lòng đất này, và nhắc rằng dạo gần đây, cô sẽ cố gắng mỗi tuần đều quay về Tan Y đưa Hestia đến luyện tập. Tuy nhiên, ngoài luyện tập thực tế, Hestia cũng có thể tự luyện ngắm và động tác rút súng trong căn cứ.
"Trước đây em luôn nghi ngờ, liệu dựa vào súng ngắn có thể chống lại Kim Ngân Châm không," Thiên Diệp đặt súng xuống, "Câu trả lời của tôi là tùy người. Nếu đối thủ của em là Liz Fletcher, em khó có thể thành công bằng súng ngắn; nhưng nếu đổi thành Sean, thì lại khác."
"Tại sao?"
Thiên Diệp giơ ba ngón tay: "Để trả lời câu hỏi này, trước tiên em phải hiểu ba khái niệm: Thời Gian Viên Đạn, Thời Gian Chế Ước, và Thời Khắc Acheron."
()