Chương 28: Để cô ấy tự do
Lại một ngã tư nữa, Thiên Diệp xuống xe mua mấy tờ báo và tạp chí in hình Hestia, rồi lên xe đưa cho cô.
Hestia lật từng trang — trong các bài báo và tạp chí ấy, xuất hiện một "Jane Hestia" vô cùng xa lạ với cô.
Cô gái này không chỉ trùng tên trùng họ với cô, cùng vào tu đạo viện, mà còn là một người dịu dàng, ngoan đạo, sinh ra đã có tấm lòng từ bi như Đức Mẹ.
Các bài viết đầy ắp chi tiết, miêu tả cuộc sống trong tu đạo viện vô cùng sống động và chân thực. Chắc hẳn phóng viên đã phỏng vấn những đứa trẻ sống sót ở Tu đạo viện Saint Anne. Nhưng mọi chuyện liên quan đến Hestia đều bị gán ghép lung tung — ví dụ Fulasang từng phát hiện một con sóc có vết máu trên người vào ngày xảy ra chuyện, trong bài báo lại thành Hestia là người đầu tiên nhìn thấy. Không chỉ vậy, Hestia vốn hiền lành nhu mì, lại còn chủ động tổ chức bọn trẻ cầu nguyện cho con vật nhỏ đã chết khi không có mặt các sơ.
Hestia không hiểu nổi: "Sao họ lại viết bừa vậy?"
Đúng lúc này, xe của Thiên Diệp đi ngang quảng trường thành phố. Tiếng ồn ào đột ngột bùng lên từ phía không xa khiến Hestia không khỏi quay đầu nhìn.
Trước một đài tưởng niệm cao vút, vô số người đang đứng đó. Tay họ vung cờ, hoặc ôm những tấm bìa cứng tự làm. Qua những góc nhìn thay đổi, Hestia thấy rất nhiều người đang cầm chân dung hoặc ảnh của cô — chính là tấm ảnh xuất hiện trên vô số bìa tạp chí hôm nay.
Trên những lá cờ và tấm bìa đang phấp phới, người ta dùng sơn đỏ hoặc đen viết nét chữ đậm: Hãy để cô ấy tự do!
Dưới đài tưởng niệm, có người đang diễn thuyết đầy khí thế. Chỉ vì ở quá xa, Hestia không nghe rõ người đó nói gì. Cô thấy cách đám đông không xa, nhiều cảnh sát đứng khoanh tay lặng lẽ, nhìn về phía người biểu tình.
Có lẽ vì bài diễn thuyết sắp kết thúc, người đứng trên cao bỗng vung tay hô lớn. Đám đông trên quảng trường lập tức bùng nổ thành những đợt sóng âm thanh chấn động trời đất: "Hãy để cô ấy tự do——" "Hãy để cô ấy tự do——" "Hãy để cô ấy——tự do!!!"
Hestia nhìn Thiên Diệp: "Họ đang làm gì vậy?"
"Họ đang yêu cầu chính phủ liên bang đứng ra đàm phán với AHgAs."
"Đàm phán... chuyện gì?"
"Họ mong AHgAs thả em ra, để em trở về vùng an cư sống như người bình thường, tránh việc sau này trở thành công cụ chiến đấu chống lại Ngao Hợp Thể." Thiên Diệp vừa trả lời vừa ngồi thẳng dậy nhìn tình hình phía trước. Thấy phía xa có vẻ tắc đường, cô bắt đầu tìm cơ hội quay đầu.
Hestia hỏi: "Sao họ lại làm vậy?"
"Em nói 'họ' là ai?"
"...Những người trên quảng trường." Hestia khẽ nói, "Những người ở đó, em không quen một ai."
"Ha," Thiên Diệp đáp đầy ẩn ý, "Đương nhiên là vì có 'ai đó' muốn 'họ' làm như vậy."
Hestia nghĩ một lúc: "Chính phủ liên bang sao?"
"Ừ hử." Thiên Diệp đáp, "Tuy AHgAs là tổ chức độc lập hoàn toàn tự chủ, nhưng nguồn kinh phí của chúng ta vẫn có một phần không nhỏ đến từ ngân sách chính phủ liên bang khu vực và quyên góp dân gian... Hình ảnh công chúng của khu vực sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến ngân sách năm sau của chúng ta. Ai biết lợi dụng điểm này, người đó có thể gây áp lực lên chúng ta."
Qua cửa kính xe, Hestia lại nhìn về phía đám đông trên quảng trường. Đám người phía xa đang không ngừng bùng nổ những tiếng hô dữ dội hơn. Những âm thanh ấy nhỏ dần theo tốc độ xe ngày càng nhanh của Thiên Diệp, hai bên đường chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi.
Sau khi vào khu phố cổ, mọi thứ trong thành phố lại trở nên náo nhiệt.
Hestia thấy liên tiếp những quán rượu, tiệm bánh mì, siêu thị nhỏ và cửa kính trưng bày quần áo mới. Trên khoảng đất trống ven đường kê những bộ bàn ghế màu nâu hoặc xanh đậm. Dưới những chiếc dù che nắng khổng lồ, người ta ngồi quây quần trò chuyện, trên bàn bày đủ loại cốc và đồ ăn nhẹ, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười.
Vì khu phố cổ giới hạn tốc độ nghiêm ngặt, xe của Thiên Diệp chạy rất chậm, điều này cho Hestia thêm cơ hội quan sát thành phố cổ xinh đẹp này. Khác với những dãy nhà liền kề rực rỡ như trong truyện cổ tích trước đó, kiến trúc ở đây trang nghiêm hơn, tông màu cũng thanh nhã hơn.
Khắp các ngõ phố đều thấy tượng đồng. Trên bệ đồng đen khắc tên và năm sinh năm mất của họ. Dưới sự bào mòn của mưa gió, bề mặt tượng loang lổ, toát lên vẻ u tối và lạnh lẽo của năm tháng.
Thiên Diệp dừng lại trước một tiệm bánh mì, cô tháo dây an toàn: "Đi thôi, ăn chút gì trước đã."
"Sáng nay em ăn ở căn cứ rồi——"
"Tôi chưa ăn." Thiên Diệp nói và đã xuống xe, "Đồ ăn ở căn cứ mà ngon mới là lạ."
Hestia theo Thiên Diệp xuống xe. Cô ngẩng đầu, thấy trên tấm biển gỗ trên đầu khắc chữ "Con tàu trắng", bên cạnh còn một dãy ký tự cô không nhận ra — chắc là tên tiệm được dịch sang ngôn ngữ khác.
Vừa đẩy cửa, Hestia đã ngửi thấy mùi bơ ngọt ngào. Mùi hương ấy nồng nàn đến mức, lại hòa lẫn hương cà phê thơm lừng, khiến người ta thoáng chốc tưởng mình đang ở thiên đường.
Cô im lặng theo sau Thiên Diệp, nhìn những chiếc bánh mì và bánh ngọt đầy ắp trong tủ kính. Dưới dải đèn vàng nhạt, lớp kem và đường bột đông lại trông đặc biệt quyến rũ. Cô không nhịn được, hơi nhấc kính râm lên để nhìn gần hơn, cho đến khi hơi thở phủ một lớp sương mờ lên mặt kính.
Sau khi gọi ba chiếc bánh sừng bò và một ly cà phê, Thiên Diệp quay lại: "Em muốn ăn gì?"
Hestia thoáng sững người, rồi luống cuống. Cô giơ tay do dự rất lâu, cuối cùng chỉ vào một chiếc bánh nhỏ có cả dâu tây và mâm xôi ở tầng trên cùng: "Cái... cái này."
Thiên Diệp quay lại, nói với cô nhân viên: "Một bánh tart dâu tây, thêm hai cái canelé."
Hai người nhanh chóng ngồi xuống vị trí sát tường trong tiệm. Một bên là tường đá, một bên hướng ra phố. Phía hướng phố gắn một tấm kính màu lớn. Qua ô cửa kính, mỗi người trên phố đều biến thành một vệt bóng mờ ảo.
Chẳng bao lâu, bánh tart trái cây của Hestia và cà phê của Thiên Diệp được bưng lên trước.
"Ăn đi. Không cần đợi tôi." Thiên Diệp nói.
Hestia nín thở cầm dao nĩa bên cạnh lên. Lưỡi dao hai lần cắt vào tâm chiếc bánh, tạo thành một miếng hình tam giác khoảng sáu mươi độ.
"Ai dạy em dùng dao nĩa vậy?"
Hestia khựng lại: "Sơ Geldin ở Tu đạo viện Saint Anne."
"Khá đấy chứ." Thiên Diệp chống cằm nhìn Hestia ăn, "Tôi đến đây hơn năm năm rồi, giờ vẫn chưa quen dùng dao nĩa."
Đang nói thì nhân viên bưng một chiếc đĩa tròn lớn màu trắng tới, trên đó đặt ba chiếc bánh sừng bò của Thiên Diệp. Cô rút một tờ giấy ăn từ kẹp gỗ bên cạnh lót xuống, rồi trực tiếp cầm bánh lên.
Cả hai đều không nói gì nữa.
Bên ngoài bắt đầu mưa, những hạt mưa lất phất rơi trên bức tường kính màu bên cạnh Hestia.
Chuông gió trước cửa tiệm bánh vang lên. Một bà mẹ dẫn con gái đẩy cửa bước vào. Sau khi dừng lại chốc lát ở quầy gọi món, họ cũng nhanh chóng ngồi xuống phía này.
Người mẹ nắm tay con gái, cẩn thận đặt một chiếc hộp đàn đen tuyền lên chiếc ghế bên cạnh.