Chương 8: Chiêu mộ
Về thành, cậu ta ghé tiệm nguyên liệu trước, bán sạch đống đồ rơi rớt mấy ngày nay.
Ông chủ là một gã mập, lật qua lật lại đống vảy, da lông, răng nanh và trang bị trắng, cuối cùng báo giá.
“Bốn nghìn hai.”
Trần Vũ gật đầu, nhận tinh tệ.
Lại ghé tiệm thuốc, mua ba bình thuốc hồi máu trung cấp.
Đắt, nhưng cần thiết.
Càng đánh quái cấp cao, mối đe dọa cũng tăng theo.
Cuối cùng ghé tạp hóa, mua một cục pin mới.
Vật chứa của Trần Kỳ phải thay pin rồi.
Trước đây hai cục pin thay phiên nhau, dùng được hơn nửa năm.
Giờ thời gian chờ pin ngày càng ngắn — từ hai ngày ban đầu, rút xuống một ngày rưỡi, rồi đến giờ cả một ngày cũng không trụ nổi.
Cậu chọn cục dung lượng lớn nhất, một nghìn tám trăm tinh tệ.
Trả tiền xong, cậu liếc nhìn số dư.
27750.
Hai mươi bảy nghìn bảy trăm năm mươi tinh tệ.
Cậu nhìn chằm chằm con số đó rất lâu.
Mấy ngày trước, cả người cậu không đến một trăm tinh tệ.
Lúc đó cậu bị đá khỏi đội, đến mua cái bánh bao cũng phải đếm từng đồng xu.
Bây giờ, cậu có hơn hai vạn.
Trên đường về nhà, đi được vài bước, cậu lại dừng, rẽ vào con phố khác, mua một túi kẹo trái cây phủ đường mà Trần Kỳ từng thích nhất.
Hai mươi tinh tệ một túi, đắt.
Cô bé không ăn được, nhưng ngửi mùi cũng tốt.
---
Về đến nhà thì trời đã tối.
Cậu đẩy cửa, phòng khách tối om, chỉ có vật chứa ở góc lóe lên ánh sáng xanh yếu ớt.
Cậu thay giày, bước tới, rút cục pin cũ ra, lắp cục mới vào.
Màn hình nhấp nháy hai lần, sáng lại.
“Anh, anh về rồi.”
“Ừ.” Cậu đặt túi kẹo bên cạnh vật chứa, “Mua cho em đấy.”
Màn hình im lặng một lúc. “Em ăn được đâu.”
“Ngửi mùi cũng tốt.”
Màn hình lại im lặng một lúc.
“Anh, anh kiếm được tiền chưa?”
“Kiếm được rồi.” Trần Vũ nói, “Hơn hai vạn.”
“Nhiều thế!” Chữ của Trần Kỳ to hơn vài phần.
“Ừ.” Trần Vũ ngồi xuống, dựa vào bàn, “Đủ thay pin cho em, đủ cho hai anh em mình ăn cơm, đủ…”
Cậu ngừng lại, không nói tiếp.
Đủ mua pha lê phục sinh không?
Không đủ.
Một viên cả trăm triệu, lại có tiền cũng không mua được.
Chút tiền này của cậu đến số lẻ còn không đủ.
Nhưng cậu có thể tiếp tục đánh quái, tiếp tục tích cóp.
Tích đủ rồi, sẽ thay cho Trần Kỳ một vật chứa tốt hơn.
“Anh, sao anh không nói gì nữa?”
“Đang nghĩ chuyện.”
“Nghĩ gì thế?”
“Nghĩ đến giải Tinh Tuyển. Còn chưa đến ba tháng.”
“Anh sẽ thắng.”
“Sao em biết?”
“Em biết mà.” Màn hình lóe lên, “Anh, anh đi ăn cơm đi.”
“Không đói.”
“Mỗi lần anh nói không đói là anh đang lừa người.”
Trần Vũ không nói gì.
Cậu đứng dậy, vào bếp hâm lại cơm thừa, bưng ra ngồi cạnh vật chứa ăn.
Ăn được vài miếng, cậu cúi đầu nhìn bóng mình.
Cái bóng im lìm.
Cậu ăn miếng cuối cùng, đặt bát xuống, dựa lưng vào ghế.
Màn hình vật chứa đã tối, chỉ còn đèn báo nguồn sáng, lúc sáng lúc tắt, như nhịp tim.
——
Trại huấn luyện ở phía tây thành, sát cạnh công hội nghề nghiệp.
Khi Trần Vũ đến, nơi này vắng vẻ lạnh lẽo.
Cửa lớn mở, bên trong lác đác vài người.
Trước mười sáu tuổi thức tỉnh, trẻ đủ tuổi đều phải nhận hai năm huấn luyện bắt buộc ở đây, nhưng giờ chưa đến giờ huấn luyện, chỉ có vài người đến sớm luyện thêm, cắm đầu khổ luyện, không ai để ý đến cậu.
Cậu không đến để huấn luyện.
Giải Tinh Tuyển là thi đấu đồng đội, hiện còn chưa đến ba tháng, phần lớn người mới thức tỉnh năm nay đều đã có đội.
Cậu nghĩ tới nghĩ lui, chỉ còn cách quay lại trại huấn luyện thử vận may —
Dán một tờ chiêu mộ, may ra có người lẻ loi, người tạm thời lập đội, người thật sự không tìm được đội, chịu góp với cậu một đội.
Bảng thông báo ở bên trái sảnh, trên đó dán đầy tờ chiêu mộ đủ màu sắc.
“Thành tâm chiêu mộ sát thương mạnh, yêu cầu cấp 8 trở lên”
“Tìm người trị liệu, có kinh nghiệm ưu tiên”
“Đội tranh quán quân, dưới ba sao miễn quấy rầy”.
Cậu nhìn một vòng, dán tờ giấy của mình lên chỗ trống sát mép.
Chữ viết bằng bút mượn của bảo vệ, ngoằn ngoèo:
“Tìm đồng đội, không giới hạn nghề nghiệp, không giới hạn cấp, mục tiêu tham gia giải Tinh Tuyển. Số liên lạc: 8558-B13.”
Dán xong liền đi.
Cậu cũng không đặt nhiều hy vọng.
Ra khỏi trại huấn luyện, cậu theo lệ đi ra ngoài thành.
Đi ngang một đầu ngõ, cậu thấy vài người của tổ kiểm tra vội vã đi qua, đồng phục dính bụi, mặt mày đều khó coi.
Sâu trong ngõ có dây cảnh giới, trên mặt đất có mấy vết cào rất sâu.
Trần Vũ khựng bước, rồi nhanh chóng bước nhanh hơn.
Không liên quan đến cậu.
Giờ cậu chỉ muốn đánh quái, tích tiền, thăng cấp.
---
Ra khỏi cổng thành, con đường đất trải dài dưới chân.
Cậu thở ra một hơi, cúi đầu nhìn bóng mình.
“Ra đi.”
Cái bóng động đậy, Tô Uyển Thanh nổi lên từ trong đó, đứng sau lưng cậu nửa bước.
Binh lính cũng bước ra từ trong bóng, lặng lẽ đứng sau Tô Uyển Thanh.
Trần Vũ đeo kính, tầm nhìn lập tức đầy ắp số liệu và đường nét.
“Hôm nay đi sâu một chút, tìm quái nhiều sao.” Cậu ngừng lại, “Xem có rơi thêm được một khúc gỗ nữa không.”
Cậu men theo đường đất đi về phía bắc, vừa đi vừa dùng kính quét bốn phía.
Thỏ lông xám, thằn lằn đá, bọ cạp đuôi độc — toàn là loại ít sao, đến bốn sao cũng không thấy.
“Cũng tốt, ít nhất an toàn.”
Tô Uyển Thanh theo sau cậu, yên lặng.
Bóng của ba người chồng lên nhau, bị mặt trời mới mọc kéo dài.
Trần Vũ không cố đánh quái nữa.
Quái ít sao rơi đồ quá ít, lãng phí thời gian.
Cậu một mạch đi sâu, thỉnh thoảng gặp con nào chắn đường mới để Tô Uyển Thanh tiện tay dọn dẹp.
Đánh đến con thứ mười, Tô Uyển Thanh lấy từ xác một con sói lông xám ra một chiếc khiên tròn nhỏ, đưa cho cậu.
To bằng bàn tay, bằng gỗ, mép bọc một vòng sắt.
【Khiên gỗ tròn (phẩm chất trắng): Phòng ngự 7.】
Không đáng bao tiền.
Nhưng Trần Vũ nghĩ một lúc, không ném đi, đeo thử lên cẳng tay trái — rất nhẹ, không vướng víu.
Nhanh nhẹn và sát thương của cậu đều thấp, đánh quái cơ bản dựa vào Tô Uyển Thanh, chi bằng thỉnh thoảng làm bia đỡ đòn, thay cô chịu vài đòn.
“Giữ lại.”
Cậu tiếp tục đi về phía trước.
Đi đến gần một rừng cây thấp, mặt đất bỗng rung lên.
Không phải động đất, mà là có thứ gì đó rất nặng đang nhanh chóng đến gần.
Cậu dừng bước, nhìn về hướng phát ra rung động.
Bên rìa rừng, vài người chơi cũng đang ngóng nhìn.
Rồi — chim trong rừng bay lên từng đàn, che kín trời, như bị thứ gì đó dọa sợ.
Mặt đất lại rung lên, gần hơn.
“Cái gì thế?” Có người hét lên.
Không ai trả lời.
Rồi họ nhìn thấy — một con quái vật lao ra từ trong rừng.
Rất lớn, to hơn sói bờm đỏ một vòng, toàn thân phủ lông xám đen, trên lưng có một vết thương rất dài, máu vẫn đang rỉ ra.
Nó chạy loạng choạng, như đang chạy trốn, hoàn toàn không để ý xung quanh có người hay không.